呂歸塵看着腳下，只覺得百里景洪聲音飄忽，似乎近在耳畔，又似乎遠在天邊。其實那些話他都沒聽進去，只覺得腦海一片空白，空白中有一勾屋檐，一個搖晃着雙腿的影子坐在巨大的落日中。
“男子三妻四妾，都是平常的事，世子將來返回北陸，再要迎娶北陸新人，也是常理，”百里景洪說得悠然，卻沒有留一絲餘地，“此事本公已有打算，世子不必推辭！”
呂歸塵沒有回答。一瞬間他呆了傻了，他忽然發現自己是長大了，十七歲了，不再是個孩子。有些東西長大了就會失掉的，一生一世都再找不回來。
“這件事來得突然，本公也明白你現在心裡沒有着落。不過男兒大婚，終究是喜事。本公爲你選婦，一定是下唐乃至整個東陸帝朝第一等的名門仕女，顏色才華都不會令世子失望。改日世子親眼見到，一定喜歡。”
“歸塵……”呂歸塵擡起頭，眼神空洞。
“不必說了，”百里景洪猛地揮手，“這一步，不光是爲了世子，也是爲了成就我們兩國血脈之親，以後世子不但是青陽的主君，還是我下唐的女婿，前途不可限量。其中的輕重得失，世子自己決斷。送世子下去歇息！”
“世子請！”書房外的內監疾步走進書房，站在呂歸塵面前阻隔了他看向百里景洪的視線。
百里景洪揹着雙手轉過身去，面對緙絲屏風，不再說話。
呂歸塵看着內監那張肥白的、帶着假笑的臉，呆了許久，默默地起身，向着國主的背影長拜。內監提過一盞風燈，引他從側門小步而出。百里景洪緩步走到側門邊，冷眼望着呂歸塵遠去的背影。宮中的步道很寬，這個少年獨自行走，他的寬袍被風吹了起來，背影顯得有些單薄。
百里景洪心裡微微一動。
他嘆了一口氣，對着呂歸塵的背影高聲說：“事到如今，也不必瞞着世子了。根據我們的情報，世子的父親呂嵩殿下已經在去年的冬天去世，只是隱瞞了消息，尚未發喪。”
此時此刻，宮殿上空的一聲雁唳橫過，呂歸塵猛地轉身。
他覺得那句話自己曾在夢裡聽見，他還記得前些天一個午後他小睡，朦朦朧朧的覺得牀頭坐着一個人，他看不清那人的臉，但是他知道那是他的父親。他忽然覺得自己回到了極小極小的時候，父親的身形比起他來太高大了，他要努力夠着才能拉到他的手，父親溫暖的手。然後他們就在南淮的街頭走過，漫步在一片光明裡面，周圍的一切都被光暈得看不清，能看清的只是父親的手。
魂兮歸來……他想到路夫子曾教他這個詞。那個人的魂歸來的時候，其實他已經永遠地離開。
他覺得一股濃重的甜腥味從心裡一直涌了上來，從鼻孔和嘴裡直噴了出去，眼前一黑，失去了知覺。
內監們擡着昏迷的呂歸塵，急匆匆地去了。百里景洪一直在門邊，直到他們的背影消失在步道盡頭，才返身回到書房。他並不爲呂歸塵的暈倒緊張，自始至終也只是在那裡默默地看着，但他心裡煩躁，父親的喪訊對這個少年居然有這麼大的影響，這讓他有種感覺，覺得這少年心裡其實有很多事，以後談條件只怕還要費很多周折。
緙絲屏風後的人已經走出來，靜靜地候在臺階下，淡褐色的臉上滿是刀削斧劈般的痕跡，四尺長的貔貅刀懸掛在腰間。那是下唐三軍統帥拓跋山月。
“國主爲什麼忽然決定把這個消息告訴世子？”
百里景洪擺手：“等不得了，我看他對於聯姻很猶豫，要逼他一逼，如果他不和下唐聯姻，還想出南淮城的城門麼？對了，呂嵩已死的消息，到底有幾成的把握？”
“瀚州去年大雪，現在應該才解凍不久，我們的人還沒能從北都帶回第一手的消息，目前的消息是淳國宮中的內線通報的。樑秋頌雖然不是武士，諜報一直做得很強。這個消息該有八成把握。”
百里景洪點頭：“呂嵩死了，卻沒有公開發喪……北都現在是什麼狀況？你又有什麼應對的辦法？”
拓跋山月沉吟了一會兒：“如果猜得不錯，大王子呂守愚已經控制了北都城，但是他不敢發喪，一是沒有能夠震服諸部，二是還忌憚我國的反應。”
“忌憚我國？”百里景洪眉毛一挑。
“以呂守愚一直以來的心思，自認爲是大君之位的繼承人。他現在掌握北都城，想他自願扶塵少主登位，大概沒有什麼機會。但是他沒有獲得諸部的支持，未必敢公開得罪下唐，所以不發喪而做準備。北陸草原寬廣，牧民又是逐水草而居，呂守愚必定是在傳遞消息，召開新的庫裡格大會，意圖確立他的位置，在此之前，我們還有轉圜的機會。”
“轉圜的機會？”百里景洪聲音變冷，“你覺得呂守愚不會輕易和我們合作，是麼？”
“背後支持呂守愚的，毫無疑問是樑秋頌。”拓跋山月反問，“國主覺得樑秋頌花了那麼大的人力財力在呂守愚身上，會讓這個果實落入我國的袋中麼？”
“淳國樑秋頌素來是個讓人覺得棘手的貨色，”百里景洪微微點頭，“說說你的計劃。”
“樑秋頌是個禿鷹般的人物，他支持了呂守愚十年，十年足夠他和呂守愚之間建立起信任。但是呂守愚想必也要權衡得失，畢竟我們名義上還是青陽部的盟友，他得罪了我們，在這個時候沒有任何好處。這時我們要儘快派出使者，以示我們支持他當草原的大君，維持我們和青陽部之間的盟約。”
“我們支持呂守愚當大君？”百里景洪直視拓跋山月的眼睛。
“是！我想淳國的使者如今已經到達北都城了。他們也會向呂守愚開價，如果我們不派出使者，呂守愚就會徹底倒向淳國一邊。而一旦我們開價，淳國就難以輕易得逞。蠻族人要的無非是東陸的冶鐵術，呂守愚此刻已經掌握了北都城，他所需要的只是東陸的盟友，是我們或者是淳國，都無所謂。我們大可以告訴呂守愚，以前我們答應呂嵩的條件，我們也給他。這樣就算呂守愚未必肯爲我們放棄和淳國之間的交易，但我們至少可以繼續現在的盟約。我建議立刻派出得力的使者，從青石港下水，順風北上，只要兩個月就可以抵達北都。這麼估算起來八月就可以有確定的消息。”
“按你這個計劃，我們轉而支持呂守愚，呂歸塵就只是一步棄子了。”百里景洪冷冷地瞥了拓跋一眼，把目光移開，“拓跋卿當日選這個幼子爲人質，是不是有些失察了？”
拓跋山月單膝跪下：“臣下知罪！”
百里景洪擺了擺手讓他起來：“你是無心的失誤，我不怪你。不過這個棄子，走得正好！”
“國主的意思是？”
百里景洪冷冷地一笑：“國事不過一局棋，拓跋卿記不記得，你我對弈，你十有九負，我曾說拓跋卿中盤殺力之強，不亞於國手，可惜在大局上看不透？”
“國主教誨，拓跋不敢忘。”
“每走一步，不能只有一個計劃，佈下的閒子，其實是爲了將來的進攻。敵變，我也變，萬變不離我們的掌握。青陽部的三子呂鷹揚、四子呂賀和呂歸塵一樣，都是朔北部的母親所出，現在呂鷹揚被貶黜，但是他心裡未必就依附於呂守愚了，他還有實力。我覺得呂鷹揚不是俯首帖耳的人，一定恨不得殺呂守愚而後快！”百里景洪一笑，話鋒微微一轉，收去了狠意，“但是，呂鷹揚被貶黜了，實力不夠，沒有太多機會。而這個時候，假設我們下唐的甲士，帶着世子呂歸塵在南望峽登陸，呂鷹揚必然第一個奔來吻呂歸塵的靴子，擁戴他爲大君！和呂鷹揚的心情一樣，草原上不服呂守愚的人都會向我們靠攏。我們爲什麼要跟淳國爭這個盟友的位置？到了那時我們會向着北都城進軍，拿下北都城！把蠻族鐵騎握在我們自己的掌心裡！”
拓跋山月微微愣了一下：“國主英明！”
百里景洪笑納了這份恭維：“這是備用的計劃，第一步，如果呂守愚願意聽命於我們的調遣，我們就支持他繼承大君的位置。”
“是！不過如果採取備用的計劃，我只擔心以呂歸塵的身體，未必能夠支持很久。我聽過大夫們的回報，以東陸的醫術，下唐無數的名醫，可是沒有人能夠真正猜透他的病因。大夫們能做的也只是用藥石壓制紊亂的血脈，有人說這種病的結果可能是暴卒，看着好好的，也許一下子就不行了。”
百里景洪笑着擺了擺手：“一個棄子，能用到這個地步，也就用盡了，任他自生自滅。呂歸塵不行也不要緊，我要他給我一個青陽血統的外孫。”
“外孫？”拓跋山月一驚。
“我要把阿繯嫁給這個北陸世子！”百里景洪冷笑，神色中隱隱有一絲猙獰，“呂嵩敢用他最心愛的兒子和我博這一局，我也不怕下注！”
傍晚時分，燙沽亭。
羽然把酒壺高高地提起，清澈的酒液化成一條細線墜入暖杯裡。一杯酒滿滿的倒到杯口，一滴不多，酒液滿滿的沿着杯口凸出一線。
“好哦！”她握拳雀躍，“這次終於成功了！”
她把臉兒貼在桌面上，去端詳杯口凸出的一線酒液。酒液映着窗口透進來的陽光，清澈動人，很薄的白瓷的杯子上漾着一環一環的光影。
“阿蘇勒你最近去文廟沒有？裡面有個賣酒的商人，每次沽酒不用量器的，就是這麼一倒，準準的，正好。阿蘇勒你來倒着試試？”
呂歸塵搖了搖頭，看着窗外，像是在出神。
“今天下午我又去鳴珂里了，想找上次我看見的那隻玉環，我給你說過的你記不記得？那枚綠色的，可是那家鋪子真小，鳴珂里那麼多家玉店，我轉了好長時間都想不起是在哪家玉店找到的。也許姬野還記得，我是跟你和姬野一起看見的吧？”
呂歸塵的嘴脣動了動，沒有出聲。
“阿蘇勒你幹嗎啊？一整天不說話了。”
呂歸塵看了她一眼，最終還是沒有說什麼。
“對了對了，有個好玩的事情！”羽然露出了促狹的神色，“你知不知道，石頭的父親要給他結親了，石頭嚇死了，我就帶着石頭他們去那家門口等着，看見那個女孩出來。她長得……”
她一呲牙：“像是一隻菜青蟲。”
她期待着呂歸塵跟她一起笑，以往她興致勃勃地在背後說壞話的時候，呂歸塵就坐在她身邊輕輕地笑，所以她非常樂意和呂歸塵說這些，因爲姬野總是左顧右盼的不專心，而呂歸塵永遠都像是在聽她說笑話。可是這次呂歸塵沒有，他木愣愣地坐着。
“不好玩啊？石頭嚇死了呢。”
呂歸塵露出很淡的一絲笑來：“爲什麼像菜青蟲？”
“因爲綠綠的，又胖胖的，而且走路一扭一扭的唄。”
呂歸塵還是輕輕地笑了一下，羽然失望起來，他居然也沒問說一個人怎麼會綠綠的。她話裡留了一個釦子，那家的女孩正發疹子，臉上敷了綠色的藥泥。她歪着頭看着呂歸塵，覺得有什麼不對勁。可是她又不是很明白，呂歸塵那雙總是清澈的眼睛現在是灰濛濛的，他坐在那裡，姿勢和往常沒有區別，卻讓人覺得像一具被剪斷了吊線的木偶。
她覺得無聊起來：“我要走啦，我跟姬野說好了，要去看鳳凰池那邊的荷花場裡的鬥蝦。阿蘇勒你去不去？”
呂歸塵沉默了一會兒，搖搖頭：“我不去了。”
“那我走嘍。”羽然站了起來。
“嗯，我也走了。”
兩個人走出燙沽亭，落日的光照在他們的背後，周圍一片昏黃。羽然急匆匆地走在前面，她走路的時候一跳一跳，像只兔子，把呂歸塵落在了後面。她一心想着鬥蝦，沒有注意到呂歸塵越走越慢。呂歸塵看着她蹦蹦跳跳的背影，忽然間那樣強烈的酸楚從鼻腔裡狠狠地涌了出來，全不給他半點抗拒和逃避的機會，他覺得全身很冷很木，他很累了，他想說羽然你走得太快了我跟不上，他又想說我其實是有話想跟你說的，可是你總那麼唧唧喳喳。
可他說不出口，他站住了，羽然離他越來越遠。
“羽然……我阿爸……死了……”他低低地說，“我阿爸，死啦！”
他想羽然也許根本聽不到的，周圍那麼多人，又那麼吵。可是他不能不說，他覺得自己會憋死的。
夕陽裡那個蹦蹦跳跳的身影忽然凝滯在那裡了。
羽然猛地轉身，看見那個男孩子站在酒肆門口的陽光中，低頭看着自己的腳尖。她根本看不見呂歸塵的臉，卻能夠感覺到他的悲傷，無形的悲傷，從他身上向着她洶涌而來，像是冰冷的海潮。她想做點什麼，可是又覺得自己能做的一切都無法撫平此時此刻呂歸塵的悲傷，她很少覺得自己是那麼的無能。
兩個人面對面站了一會兒，呂歸塵覺得有些尷尬，他想轉身離開。這時候他看見羽然向他跑過去，風吹起她白色的衣帶和金色的頭髮，夕陽裡她的臉兒彷彿透明。羽然跑到他身邊，眼對眼看了他一會兒，忽地踮起腳尖，把他輕輕抱住。
那個瞬間，呂歸塵覺得自己的心跳停止了。