母子對着落淚，惹得王二毛等人都跟着揉眼睛。激動了好一會兒，程朱氏終於收住悲傷，狠狠給了程名振幾巴掌，低聲喝問，“你躲到哪裡去了？怎麼也不送個信回來！別人都說你死了，二毛卻信誓旦旦跟我保證說你還活着。早知道你這麼讓人擔心，還不如當初就沒生過你！”
“娘，娘，我這不是回來了麼？”程名振趕緊討饒，涎着臉，上前扶住孃親的胳膊。兩個小丫頭早就聽聞過家主的英雄事蹟，心裡一直在敲小鼓。見程名振既不像傳說中般那樣兇悍，又沒有什麼架子，趕緊笑嘻嘻幫忙在老太太面前說軟話。
程朱氏本來也沒怪過兒子，只是心中一時悲喜交加，隨便發泄一下而已。聽小丫頭幫忙求情，也就順勢下坡，命人推開院門，請兒子和兒子的朋友入內飲茶。
王二毛等人雖然有一肚子話要跟程名振說，卻也知道此刻不該打擾。笑着拱了拱手，一同說道：“程教頭剛剛回來，您老肯定有很多話要問。我們就不打擾了，明天下午交了差事，再拉程教頭一起去喝酒！”
“那你們別多喝，別傷了身子！”程朱氏笑着點頭，滿臉慈愛。
客人揮手告別，主人互相攙扶着回家。入得院來，程名振又是一楞。偌大的院落被打掃得纖塵不染，青磚鋪就的甬道，白粉塗過的照壁，要多幹淨有多幹淨。只是比起驢屎衚衕的破草屋來，這個院子總好像缺些什麼，讓人心裡空蕩蕩的，目光忍不住就想四下搜尋！”。
程朱氏最瞭解兒子，揉了揉眼睛，笑着分散他的視線：“是二毛每日派人過來幫忙收拾。這半年，難爲他們了。如果不是他們幾個，娘真不知道日子該怎麼過？”
“杏花呢？她沒來看過娘麼？”程名振心生警覺，扭過頭來向孃親追問。
他終於發現自己不舒服的原因了。自從進入成賢街後，就沒見過小杏花的影子，也沒見過舅舅一家人！以平時以小丫頭的性格，她纔不會害羞呢，肯定第一個衝到自己面前又哭又鬧。
“回屋說吧。大冬天的，院子別在裡邊站着！”孃親的眼神慢慢暗淡下去，嘆了口氣，低聲迴應。
“杏花怎麼了？娘，杏花出事兒了！”程名振大急，扯着孃親的衣袖輕輕晃動。他不敢催的太緊，但記憶中，小杏花跟自己分別的那個夜晚，同時也是最混亂的一個長夜。如果有歹徒趁機……他不敢繼續想，眼前晃來晃去，全是未婚妻嬌憨的模樣！
“回屋說！橘子，去把大門閂好。柳葉兒，你去燒些茶，順便準備些點心！”畢竟曾經富貴過，心裡雖然亂，程朱氏卻把手邊雜務安排得有條不紊。
見孃親如此堅持，程名振也只好順從。跟在孃親身後走入正屋，小心翼翼地扶孃親坐下，然後坐在孃親對面，眼巴巴地等待答案。
幾個月來，他一直想着回館陶與小杏花成親。對伊人雖然不是喜歡得刻骨銘心，但費了極大努力才維護住的婚姻，讓他珍惜得無以復加。如果小杏花被人所害，無論天涯海角，程名振發誓自己永遠不會放過兇手。那是他的表妹，他的妻子，他大半年來努力維護的目標。誰也不能傷害，天老爺也不能！
“唉！本書轉載拾陸κ文學網”孃親輕輕嘆息，聽得程名振心頭一陣緊抽。但接下來的話，卻讓他彷彿聽到了一聲霹靂，“杏花嫁人了！咱們娘兩個沒福氣！你別再去招惹她，也別怪你舅舅！”
“什麼！”程名振騰地一下跳起來，眼前一陣陣發黑，“她嫁人了？嫁給誰了？爲什麼不等我回來？朱萬章這個惡賊，這不是欺負咱們母子麼？我找他去，我這就去找他！”
“你給我坐下！”程朱氏的呵斥聲從半空中傳來，讓少年人多少恢復了幾分理智。他不敢違背孃的命令，眼中卻無法熄滅憤怒的火焰。小杏花不會背叛自己！肯定是朱萬章逼的！這個嫌貧愛富，喪盡天良的傢伙，早晚要被雷劈！
“坐下！你找誰去？他畢竟是你舅舅？你找他能怎麼樣？殺了他？還是打他一頓？”孃親的話一句句傳來，句句都如重錘。“你一走就是大半年，除了孃親，誰還相信你活着？可孃親知道，孃親又怎敢把你的行蹤隨便跟人說？”
“您知道我活着？那剛纔……”強忍住胸口的痛楚，程名振將話題轉移。小杏花嫁人了，她以爲自己已經死了。可自己明明給她有過今生之約的，即便死了，難道幾不能多等，多等幾天麼？難道夫妻真是同林鳥，大難臨頭便要各自飛？
看了看兒子慘白的臉色，程朱氏輕輕嘆息。兒子難過，她自己何嘗不是萬箭穿心？可能怪誰呢？只是命吧！
“不打你幾下，怎能幫你掩飾。娘知道你活着，如果你死了，怎麼會有那麼多人終日在咱家門口轉？你的朋友在咱家門口賣針線，不是短了這個，就是少了那個。做生意的人錙銖必較，哪有像他們那樣剌虎的？”（注1）
“您知道我沒死！您沒嚇到就好！”程名振輕輕點頭，也不知道聽清楚了孃親的話，還是心裡還在想着別的事情。
“他們每次來賣雜貨，娘都想問問你的情況。但娘不敢問，更不敢胡亂猜！那個林縣令迫不及待地宣佈你死了，還給你在城隍廟裡邊塑了像，肯定有其原因。所以娘只能糊塗着，只能糊塗着看杏花出嫁！”
怪不得整個成賢街的鄰居們用那種眼光看我。原來，他們是準備看我知道小杏花出嫁後的熱鬧。不是感激，更不是敬佩我敢於孤身犯險！程名振心裡又是痛楚，又是失落，彷彿有人拿了一塊冰，硬生生壓在了自己胸口。
屋外傳來細碎的腳步聲，娘兩個警覺地停止了交談。門被輕輕推開，小丫頭柳葉端着茶水和點心走了進來。感覺到屋子內氣氛不對，她嚇得汗毛倒豎，躡手躡腳擺開盤子和茶盞後，貼着牆根兒蹭了出去。
茶很好，苦澀中透出一重重回味。點心也很細緻，甜中帶着杏仁的清香。這個家終於又恢復了一些元氣，比起驢屎衚衕那種吃完上頓沒下頓的生活，簡直有如天壤。程名振不敢奢求老天能對自己多照顧，強忍住心口的悶痛，低聲說道：“杏花，其實杏花是個很懂事的女人！”
知道兒子不甘心，程朱氏忍不住輕輕搖頭。女人是需要陪的，特別是年青且有幾分姿色的女孩子。兒子在土匪窩裡歷練了一番，雖然已經成熟了許多。但對於男女之事，他依舊懵懵懂懂。廝守終生，不離不棄，那都是民歌裡的傳說。只所以被編成歌兒來唱，就是因爲少有，稀奇，幾萬人裡挑不出一對兒。
可這些話，她又何必跟兒子說。兒子剛剛有了事業的開頭，心中應該充滿陽光才能百尺竿頭更進一步。至於過去的事情，當它是一場夢好了。夢中情景再好，醒了之後，人卻還得面對現實。
“娘，杏花她嫁給誰了？過得好麼？”又吃了幾塊點心，程名振多少振作了一些。晃了晃腦袋，喃喃地問。
“你別再去招惹她了？否則，對她對你都不好！”程朱氏非常警覺，發覺兒子情緒變化，立刻出言提醒。
她看見兒子輕輕點頭，目光冰冷而堅強。心中一軟，又繼續道：“她嫁給了周家的二公子，日子過得不錯！至少這輩子吃穿不會愁，跟小姑子也合得來！”（注2）
“周家？”程名振心頭又是一緊，本能地感覺到事情蹊蹺。他不是在懷疑這樁婚姻的真實性，而是想到了半年前的另外一件事情。他記得楊玄感造反時運了很多糧食在周家儲藏。如此算來，周家肯定與楊玄感是一根繩索上的螞蚱。聽鉅鹿澤的人說，楊玄感被族誅，故舊被收捕殆盡。怎麼周家卻紋絲沒動，彷彿根本與楊玄感沒瓜葛般。
‘如果我去舉報呢？’一個惡毒的念頭在少年人心裡蔓延。奪妻之恨，不讓對方付出些代價如何甘心？但很快，他又將這個念頭壓了下去。那會把小杏花也牽連進去，丟掉性命。小杏花是自己的表妹，她只要過得快活，自己也會跟着開心，道理不是這樣的麼？
想到這兒，他抓起點心，大口大口向嘴裡添。過去了，全都過去了。自己可以吃上點心，不用再吃野菜了。算起來，老天已經對自己不薄，自己還有什麼不滿足的呢？
還有什麼不滿足呢？少年人一邊笑着，一邊看向窗外。外邊的天陰沉沉的，幾片雪花輕飄飄在風中落下，簌簌落了滿地。
注1：土話，馬虎、沒心沒肺。
注2：小姑子，丈夫的妹妹。