竇紅線的親兵奉命取來了熱茶和點心，卻發現偏帳中又止剩下了竇建德一個人，禁不住愣在了門口，不知道自己到底該將茶點端進去，還是直接送回廚房裡。
“傻站着幹什麼？外邊有什麼好看的？”竇建德沒有糟蹋糧食的習慣，瞪了呆頭呆腦的親兵一眼，沒好氣地呵斥。“都送到我寢帳去，老子留着當宵夜吃！”
“遵命！”竇紅線的親兵答應了一聲，小跑着躲遠了。
“連點兒規矩都不懂，真把你們慣壞了！”竇建德一腔煩悶無處發泄，望着親兵的背影低聲數落。扭頭看見自己的貼身侍衛也在不遠處逡巡，眉頭不覺皺得更深，“你們幾個也別瞎忙活了。大營之中，誰還敢行刺不成？！該換崗的去換崗，該吃飯的去吃飯，別老在我眼前晃！”
這個時候，誰也不會主動觸他的黴頭。侍衛們插手爲禮，然後結隊走向稍遠的地方繼續警戒。竇建德心煩氣躁，本想把侍衛們趕得更遠些，卻猛然意識到自己不能把火氣撒在無辜者頭上。恨恨地吐了口吐沫，慢慢向後營踱去。
直到進了自己的寢帳，他的心情還沒能平復。妹妹紅線跟王伏寶之間起了隔閡，不能僅僅將其看做兒女情長的小麻煩。因爲王伏寶是他麾下最得力的將領，按照宋正本的評價，是將來唯一可領軍獨當一面的帥才。如果紅線執意要毀婚的話，對竇家軍將來必然會產生極其深遠的影響。
但如果硬逼着妹妹爲了自己所謂的大業去嫁給一個她不喜歡的人，竇建德又實在無法下得了這個狠心。他只有這一個親妹妹，年齡跟他自己的兒子不相上下。可以說，這個妹妹是竇建德從小呵護着長大，如疼愛自己的孩子一般疼愛的親人。如果她因爲婚姻大事鬱郁終生的話，竇建德自己肯定也會終生負疚。
“大哥今天怎麼了？有人故意頂撞你了，還是底下人陽奉陰違？”竇建德夫人曹氏心思細膩，發覺自己的丈夫悶悶不樂，立刻放下手裡的針線，柔聲詢問。
“唉！在咱們的一畝三分地上面，還誰有膽子讓我難堪？”竇建德嘆了口氣，苦笑着道。
曹氏一聽這話，馬上意識到竇建德跟小姑起了爭執。笑了笑，抿着嘴勸解：“紅線啊，她不還是個小孩子麼？你也是，這麼個大人，跟她認什麼真啊！”
“還小呢，都快老姑娘了！”竇建德恨恨地捶塌，喘息着抱怨。“也怪我，沒事兒老跟她誇程小九幹什麼？這回好了，她全給聽到心裡去了。嗨，你說這叫什麼事兒啊？即便我不考慮伏寶那邊，她也不能嫁過去做妾吧！”
“做妾？”曹氏嚇了一哆嗦，整個人從胡凳上跳了下來。“大哥說什麼呢？哪有把自己親妹妹送人做妾的道理。這事兒在我們老家那邊，要被人戳一輩子脊樑骨！”
“你以爲我想啊！”竇建德將氈塌擂得咚咚作響，“她這些日子沒事兒就往洺州營那邊跑，沒事兒就跑。我一時忙，也沒多加干涉。結果三跑兩跑，不知道怎麼就跟程名振對上眼睛了。我今天跟她說起她跟伏寶的大事，結果她立刻翻臉，說什麼也不肯答應，並且叫我這當哥哥的少管她的閒事兒！這能是閒事兒麼？弟兄們誰不知道伏寶已經等了她好幾年？”
曹氏越聽越心驚，嘴上卻不敢跟丈夫一道數落小姑的不是，皺着眉頭給竇建德倒了盞茶，低聲勸解道：“大哥彆着急。先喝口水順順氣。也許是你想歪了，情況並沒那麼複雜。”
“但願是我想歪了！”竇建德接過茶盞，一口乾盡，然後繼續喘自己的粗氣。“否則，即便伏寶能嚥下這口氣，弟兄們背後也會說我處事不公。”
“程名振向你提親了！他可真有臉！他跟伏寶可是結義兄弟啊！”曹氏好像也很氣憤，順口接茬兒。
“還沒！”竇建德搖頭否認。旋即意識到妻子是在提醒自己。苦笑了幾聲，嘆息着解釋：“是我自己猜出來。紅線說她不想嫁給伏寶，我就順着她的話頭猜。猜來猜去，洺州營那邊能讓她看上眼的，也就程名振一個！”
“大哥是不是太關心紅線，一下子給氣糊塗了！”曹氏笑着搖頭，對竇建德結論不敢苟同。
竇建德仔細一想，也覺得自己的結論過於武斷。便將半個時辰前兄妹兩人之間發生的爭執原封不動地托出來，請妻子幫忙參詳。把整個事情的來龍去脈交代了一遍，他心情也跟着稍微平靜了一點兒，自己給自己斟了盞茶水，一邊品，一邊低聲數落：“你說，如果不是看中了別人，伏寶怎麼就突然不入她的眼了。兩個月前伏寶去平恩，她可是策馬追過去的！”
“不見得是看中了別人的緣故！”對於女兒家的心事，曹氏顯然比竇建德更熟悉。“要我看，她原來跟伏寶之間是太熟悉了，熟得像親兄妹一樣。但兒女之情卻太少。伏寶在這方面又是個粗心腸的，既不會粘着不放，又不懂如何表現自己！”
“要你這麼說，是伏寶一個人的錯了？”竇建德瞟了妻子一眼，皺着眉頭反駁。
“也不是什麼對錯。這種事情，本來就很難說清楚。原來紅線見過的人少，數來數去就是豆子崗那幾個，沒人比着，自然她也不會覺得伏寶比人差。但現在大哥一口氣打下了半個河北，麾下的英雄豪傑越來越多。紅線見的人多了，當然就覺得伏寶身上短了些什麼!”曹氏想了想，站在竇紅線的角度來仔細分析。
“有這種事情？”竇建德滿頭霧水。“你是說，她見了程名振這些人，然後就覺得王伏寶不是自己喜歡的那類？所以即便沒看上別人，也不想再委屈自己了！”
“差不多吧！”曹氏嘆了口氣，低聲答應。“女人家，誰不希望嫁個最順眼的，一輩子開開心心過日子？這種事最怕比。特別是拿自己的男人跟別人的男人比。我估計最近這些日子，紅線是看杜鵑和程名振小兩口看多了，然後心裡纔有了想法。不是我多嘴，伏寶在這方面，的確差了點意思！”
“哦！”竇建德長出了一口氣。情況看來並不像自己想得那樣糟糕，“我說麼，程名振看上去文質彬彬的，怎麼着都不像是跟自己兄弟搶女人的衣冠禽獸。紅線這孩子，人家程名振對老婆好，那是人家兩口子的事情。你看着再眼熱有什麼用？”
“道理是這麼個道理，但心裡不舒服唄！她又是那幅心裡藏不住事情的性子。”曹氏又嘆了口氣，很理解自己的小姑，也很同情。
竇建德輕輕點頭，然後開始謀劃解決之道，“等打下了武陽，我就讓伏寶回老家去給兩家先人的起座好墓。讓紅線跟着他一道去。兩個人多些時間相處，也許就不那麼生分了！”
“恐怕沒那麼容易！”曹氏毫不客氣地指出丈夫的想法過於一廂情願。“女孩子的心思，如果變了，九頭牛都難拉得回。伏寶在這方面又笨，既猜不到其中玄妙，又不會主動改變自己。”
“我找人教他！”竇建德衝口說道。然後不住苦笑，“這種事情，他奶奶的，誰也沒法教啊！還是你說吧，我怎麼處理才比較合適些！你們女人家對付女人家，肯定比我這糙老爺們辦法多！”
“我可不敢對付紅線！”曹氏瞟了丈夫一眼，低聲嗔怪。“她可是我的小姑啊，伏寶算什麼？跟我半點兒關係都沒有！”
“伏寶，伏寶也是實在親戚麼！”竇建德大急，紅着臉嘟囔。他已故的第一任妻子是王伏寶的堂姐，所以兩人的親戚關係還算比較近。但從第二任妻子曹氏的角度看，王家與曹家的確是一點關係都沒有，犯不着冒着得罪竇紅線的危險給王伏寶幫忙。
“大哥真是，一點兒玩笑都開不得！”曹氏抿着嘴嗔怪。“伏寶這些年來把咱們家當成自家一樣，我怎會拿他做外人？”
“是啊，伏寶是個實在孩子，咱不能對不住他！”竇建德輕輕點頭。
“光讓紅線跟他多接觸還不行。大哥得多給伏寶表現的機會，讓他在自己的長項上把別人給比下去。另外，伏寶不識字，說話粗聲大氣，都不是招人待見的優點。你讓宋先生多教教他，表現得穩重斯文些……”
“嗯，嗯！”竇建德繼續點頭，曹氏每說一句，他用心記一句。一連說了十好幾條，曹氏略作猶豫，繼續補充：“還有最關鍵一點，別再讓她經常跑洺州營那邊。結過婚的男人肯定比生瓜蛋子更會疼人，紅線不懂這些，當然覺得程名振對杜當家比伏寶對她仔細！”
“嗯——”竇建德嘬着牙迴應，然後陷入了沉思。關於如何安置程名振，他一直都非常猶豫。從程名振的才能和威望上講，當然是用其坐鎮洺州，像朝廷的大總管那樣上馬管軍，下馬管民最爲妥當。可這樣安排，又很難預料會不會令洺州營日漸坐大。畢竟當年張金稱的前車之鑑在那明擺着，雖然那件事的主要責任肯定要由張金稱來揹負，但程名振也未必是一點兒二心都沒有！
“大哥想什麼呢？”見丈夫又開始出神，曹氏低聲追問。
“沒，沒什麼，還不就那些雜七雜八的事情！”不願意讓妻子擔上“後宮干政”污名，竇建德趕緊顧左右耳言他。“你剛纔說的我都記住了，明天就着手安排。對了……”笑了笑，他厚着臉皮追問：“當初你嫁給我，是不是也，是不是也比較，比較過！”
“大哥說什麼呢？”曹氏的臉上登時騰起一片桃紅。“當年，當年我和狗蛋（曹旦的小名）兩個逃難到高雞泊，別的統領看見我，要麼對我風言風語，要麼站在那裡傻傻地直流口水。只有大哥，不但細心照顧安置姐弟，而且對我一直以禮相待。那時候，那時候我就想……”
她沒有把話說完，但雙目中的水波已經表達了全部意思。‘那時候，我就想嫁給大哥這樣的男人。穩重、睿智，知道冷暖。高雞泊數萬豪傑，真正堪稱男人的，當時只有一個。’
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