“怎麼了，幫他們一個忙很難麼？”老太太被兒子的表現嚇了一跳，放下碗筷，低聲追問。
“不算太難。但需要仔細想想辦法才行！”程名振不願意讓孃親揪心，笑了笑，低聲寬慰。“那個王薄我認識，曾經在張大當家麾下混過。後來投了竇建德！我剛纔只是沒想到，他居然這麼快就改投了大唐！”
“哦。那是得小心點兒。這種人靠不住！”老太太雖然不問外邊的事情，做人卻有自己的原則。
“等先弄清楚杏花她想讓我幫什麼忙，然後再說吧！”程名振笑着點頭，然後抓起碗筷開始吃飯。表面看上去吃得津津有味，肚子裡卻是一陣陣噁心。
如果說當年在河北他最不願意跟誰打交道，知世郎王薄恐怕還排在竇建德之前。後者雖然性子外寬內厲，心裡頭卻還保留着一絲做人的底限。而知世郎王薄，則屬於那種真小人，作惡連藉口都懶得找。
這也是王薄擁有遠比竇建德等人深厚的綠林資歷，卻只能給竇建德等人打下手的原因之一。沒有人願意背後始終放着一把刀，再兇惡的人也不願意。想當年，知世郎王薄帶領一夥不願意去遼東送死的逃兵，首舉義旗，獨創“無向遼東浪死歌”，也曾鼓舞了無數好漢起來反抗暴政。可舉起義旗之後，這支完全由受害者組成的軍隊，卻掉過頭來開始禍害跟自己一樣苦命的人。他們在河南燒殺搶掠，把很多村寨夷爲平地。屢屢被官軍擊潰，屢屢又捲土重來。
大業八年，王薄被張須陀擊敗，倉皇退向河北。一年之後，又聯絡了十六家河北豪傑南下。結果被張須陀再度擊潰，十六家豪傑死了十三家，只有王薄和孫宣雅，郝孝德三人因爲見機得快，趁着別人送死的功夫，率先脫離了戰場，纔再度逃出了生天。
此後王薄在高士達強大時，投靠高士達。張金稱強大時，背叛高士達投靠張金稱。張金稱在信都遭遇李仲堅，作爲張金稱主要盟友的王薄第一個脫離戰場。隨後，張金稱兵敗，不久身死於楊白眼之手，王薄搖身一變，再度回到高士達的麾下。
緊跟着，高士達在漳水河畔大戰李仲堅和楊義臣。王薄再度提前退出戰場。導致高士達軍被困絕境，全軍覆沒。他絲毫不以此舉爲恥，反而帶領殘部退入豆子崗，跟竇建德一道打起了給高士達報仇的旗號。
隨後王薄跟竇建德二人之間齷齪不斷。時降時叛。宇文化及被瓦崗軍擊敗，逃往河北。王薄又第一個起兵迎接。宇文化及大喜，對其委以重任。可一轉眼，王薄又把聊城賣給了竇建德，對外宣稱是奉了竇建德命令，專門到宇文化及麾下臥底。
就這樣一個反覆無常，今天發下誓言明天就丟在腦後的小人，卻始終沒被亂世吞沒。如今大唐的實力高過了竇建德，王薄見風向不對，於是乎又主動宣佈易幟，在數千裡之外做了大唐的齊州總管。
一個反覆無常的小人，已經夠令程名振頭大的了。再加上一個陰險毒辣的周文，哪個還敢再往其中摻和？況且魯郡那地方遠在河南一隅，跟大唐的實際控制範圍還隔着王世充建立的大鄭。如果哪天唐軍在東線戰事稍有不順，誰能料到王薄會不會再打着替大鄭國做臥底的旗號，把魯郡賣給王世充。反正他賣了已經不止一次兩次了，早已輕車熟路。
程名振一陷入沉思，屋子裡的氣氛立刻變得沉悶了起來。老太太素來知道輕重，不敢過分逼迫兒子。杜鵑對王薄和周文都沒有任何好感，更不會主動要求丈夫爲這兩個人出頭。只有兩個孩子，絲毫感覺不到氣氛的變化，兀自你一勺，我一勺，舀着甜甜的酸梅汁，分個不亦樂乎。
片刻之後，小杏花在外邊哭夠了，擦乾淚痕，躡手躡腳走了進來。見大夥都在悶頭吃飯，心裡登時打了個突，笑了笑，低聲衝孩子命令，“吃完飯了麼？吃完了就跟姑姥、舅舅、妗子告個退，端着酸梅汁到自己屋裡邊喝去！”
兩個孩子早就不願意在餐桌上受罪了，非常聽話的起身告別，笑鬧着遠去。聽着孩子們的笑聲去遠了，小杏花向外看了看，整頓衣衫，緩緩地跪了下去。“表哥，我……..”
“起來，趕緊起來，你這是幹什麼？”程名振和杜鵑兩個吃了一驚，雙雙站起來上前攙扶。
“我，我…….”小杏花掙扎着不肯起身，淚珠滾滾從臉上滑落。“表哥，我，我們一家對不起你。但，但是孩子，孩子，孩子不該死啊。只要你救孩子一救，我們夫妻即便死了，下輩子也結草銜環報答你！”
“這是什麼話！”杜鵑後退半步，皺着眉頭回應。“到底怎麼回事，你不說清楚，讓我們夫妻兩個怎麼答應！”
“我，我……”小杏花瑟縮了一下，言語越發混亂。
程朱氏見狀，知道再由着侄女哭下去，只會把事情越弄越糟，用筷子敲了下桌案，低聲命令道： “站起來說話，你這孩子，他畢竟是你表哥，能幫忙的時候，會放着不管麼？”
小杏花不敢違抗姑母的吩咐，哽咽着站起了身。這一刻，她不敢再維護自己的尊嚴和驕傲，心中的軟弱和悽惶暴露無遺，“我，我不敢求表哥別的，只想在這裡住上一段時間。三個月，不，不，一個月也行！”
“周文跟你這樣說的！”程名振心裡一陣煩躁，顧不得母親在前，皺着眉頭追問。
“嗯！”小杏花哽咽着回答。淚水滾過乾瘦的手背，卻根本顧不上去擦。
“他去京師幹什麼了？你能不能把詳細情況跟我說說。”程名振略作沉吟，繼續問道。
“他，他離開館陶後，一直跟着不同的人混。後來那些人都敗了，他就跟上了王薄！”小杏花見表哥態度有所鬆動，趕緊理了理慌亂的思路，斷斷續續地描述。“前一段時間，王薄發現竇建德成不了氣候，就託人聯繫了長安這邊。然後朝廷就下旨準了王薄的請求，封他爲齊州大總管。命令他到京師覲見皇上。王薄不敢來，就把相公派來當使節。走在路上，我們夫妻聽說你在上黨，就決定分開。他繼續去京師，要我帶着孩子暫時來投奔你！”
看着小杏花悽惶無助的眼睛，程名振心裡又是憐惜，又是苦澀。同樣的年紀，小杏花看上去至少比杜鵑大了十歲，如果不是從小一起長大，連程名振自己都不幹確信，表妹今天只有二十歲出頭。
可此事確實非常難以摻和。知世郎王薄以殺伐果斷，勇於背叛爲名。而朝廷裡那位皇帝陛下，對敢於背叛自己者，卻從不會給予第二次機會。正猶豫權衡各種利害關係的時候，突然聽見孃親嘆了口氣，低聲問道：“你，你相公跟你說過沒有。那王薄這回是真心投降，還是在腳踏兩隻船！”
“相公沒說！”小杏花抹了把臉，抽泣着迴應。“但，但他卻說過，即使王薄再造反，他也不會跟着走了。寧願，寧願等在京師被大唐皇帝殺掉。也好，也好給孩子換個平安！”
說罷，蹲在地上，嚎啕失聲。
“唉！你這孩子！”程母搖搖頭，上前把侄女拉了起來。“你住下吧。就算投奔我來的，不算投奔你表哥。很多事情，他也是身不由己！”
小杏花不敢迴應，轉過頭來，淚汪汪地看向表哥表嫂。此時，程名振心裡早已把真相猜得透亮，忍不住搖頭苦笑，“住下吧，想住多久就多久。什麼時候周文覺得安全了，什麼時候自然會來接你們娘倆！”
“表哥。”小杏花掙脫姑母的攙扶，再度跪倒，“這輩子我對不住你。下輩子…….”
“有沒有下輩子，還兩說呢！”杜鵑嘆了口氣，上前用力將小杏花扯了起來。她膂力大，對方根本無法抗拒，“既然已經來了，斷沒有將你趕出去的道理。但你也多小心些，別給你表哥惹太多麻煩。說實話，你那相公可是…….”
“不會了，不會了！”小杏花嚇得連連擺手，“臨來之前，他跟我說過。其實當年，是他家對不起表哥在先。只是，只是當時……”
“只是當時，他已經習慣了。壓根兒沒把你表哥當人看，對不對！”程名振苦笑一聲，搖着頭說道。該死的周文，窮途末路了，還又算計了自己一次。猜準了以自己的性格，不會將表妹母子趕出家門，更不會做出殺孩子泄憤的勾當。那樣，即便王薄將來降而復叛，身爲王薄重要臂膀的周文受到株連，身首異處。兩個孩子在自己的庇護下，也能平平安安地長大成人！好算計，真是精明到底的好算計。
“嗯！”小杏花咬了咬下脣，點頭承認。
“現在呢，終於知道把別人當人看了！”杜鵑咧了下嘴，苦笑着道。小杏花不敢看她的眼睛，低下頭去，流淚不語。
夫妻兩個硬不下心來趕人，只好允許小杏花母子三個住下。肚子卻覺得非常鬱悶，比打了敗仗還堵得慌。到了半夜，杜鵑依舊覺得憤憤不平，往程名振結實的胸口上掐了一把，低聲追問道：“你說，他們夫妻倆的臉皮怎麼那麼厚，就真敢把孩子往你這裡送？”
“也許娘說得對，走投無路了吧！”程名振嘆了口氣，又是鬱悶，又是自豪。連生死仇人都想利用自己的善良一面，自己這輩子可真夠失敗的。
“你說，那倆孩子真的只有三歲？”杜鵑想了想，依舊覺得不甘心，將自己的頭支撐起來，看着丈夫的眼睛追問。
激情的餘韻還沒褪去，她的臉孔豔麗如桃花。程名振忍不住將頭湊過去，輕輕在妻子脣上碰了碰，“瞎想什麼呢？如果是我的孩子，她還用費這麼多心思求我？直接讓兩個孩子過來叫聲阿爺，你我除了認栽，還能怎麼辦？”
“那倒是，虎毒還不食子呢！”杜鵑被丈夫聞得身體發軟，笑了笑，慢慢又躺了下去。拉過一隻有力的手，在自己小腹上上下摩挲，“不是就好。要不然，憑什麼她一夜就能懷上兩個。妾身卻至今沒有結果？”
“還說呢，當年不是你瞎胡折騰，今天哪會弄那麼大誤會！”程名振翻身而起，用嘴脣找妻子的脖頸，“你說，爲夫該怎麼罰你?”
“你，你……”杜鵑掙扎了幾下，用力將丈夫抱得緊緊。她不會放下，即便那孩子真的是程名振的，她也不會放下。誰也不行，哪怕是那個哭哭啼啼的小可憐鬼。
夫妻兩個求子心情急切，所以都拼命的付出索取。當風暴慢慢迴歸寧靜，杜鵑抓起牀頭的汗巾，擦了擦丈夫的額頭，又擦了擦自己的臉，回味了片刻，低聲說道：“其實要是真的也好。至少是你的骨肉！”
“都說不是了！你個小心眼的傢伙！”程名振伸手颳了下對方的鼻子，笑着斥責。
“你說，咱們把孩子留下，認作你的乾兒子，好不好？”杜鵑向後躲了躲，然後幽幽地問。
“說什麼呢，咱們早晚都會有自己的兒子！”程名振約略有些不滿，看了妻子一眼，低聲反駁。
“要不然，咱們憑什麼給姓周的白養兒子啊。將其中一個認成你的義子，兩家誰也不吃虧！”杜鵑想了想，繼續建議。
“作死了你！”程名振抓住妻子的手，低聲罵道。
屋子裡很快又響起了風雨之聲，平平仄仄，穿透漫漫長夜。長夜的另外一個角落，輾轉反側的朱杏花坐起身，信手點燃梳妝檯前的蠟燭。
跳躍的燭光下，她看到了一張憔悴的臉。不看見熟人時沒感覺到，對比於杜鵑，才發現自己居然老得如此之快。可這又怪誰呢。想起當年的選擇，她絲毫不敢後悔。人都有年少輕狂的時候，既然選擇了，就要爲之付出代價。路都是自己走的，誰也不能怨天尤人。
只是，夫妻之間臨別前說的話，卻至今令其記憶猶新。她記得，當時跟丈夫兩個在旅途中，將上司同僚，親朋故舊數了遍。數來數去，唯一能確信不會對自己母子三人落井下石的，只有，僅僅有表哥程名振。
當時，丈夫的一聲苦笑，是那樣的蒼涼。
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