自古文無第一武無第二，士林中人一心捧臭腳，哦！是有如衆星捧月一樣的爭相誇讚大才女沐青霜，而閨閣裡則必定同性相斥，金陵乃江南文風最濃厚的地方，有的是飽讀詩書的妹子。
短短几天內，徐灝陸續接到各大詩社或書院的挑戰書，那口氣就是一個字，不服！
徐灝一笑置之，這裡邊應該是玩笑居多，無非是想把青霜引過去見見面。
他心思大半放在了徐泯的案子上，以他身份也無法力保堂哥，何況身爲親戚還得避嫌。
設計激起胡德勝的怒火，其實是爲了預防萬一，假如順天府承認抓錯了人那就什麼事都沒有，如果認定是兇手那就有講究了。
暗殺案很難查，徐灝動員了錦衣衛到現在也沒能查出一點蛛絲馬跡，一個外地人莫名其妙的在京城被殺死，身上又沒有身份證戶口本，證明身份的路引等一概沒有，因此類似案件往往一兩年都不會有下文，要麼下大力氣四處排查，要麼得因緣巧合才能破案，不是想查就能查清楚的。
那麼順天府會不會半推半就的冤枉徐泯殺人呢？並非沒有可能，爲了應付皇帝和朝中大臣，隨便找個替罪羊不是沒可能。
眼下聽聞胡德勝找到了證人，印證了徐灝的猜測，人證物證俱在，如果沒有外來因素干涉的話，衙門有的是手段迫使徐泯認罪。
當然可以仔細調查兇器和傷口是否吻合等等細節，但徐灝有他自己的苦衷，爲了親戚興師動衆，這會讓京城百姓怎麼想？一旦此案被有心人推到了風口浪尖，世人出於仇富心理，多半會認定徐家在包庇壞人。
青霜對挑戰書興致勃勃，請來了徐翠桃徐妙錦等閨中姐妹，修書給各大女子詩社，商定要在貢院附近尋個地方來一場比試。
此舉立時轟動整個京城。就算是女子比試那也是一樁文壇樂事，無數人翹首以待。
當即有好事之人連夜作了一首詞，發表在了報紙上，爲了比試推波助瀾：
才須好。何男何女何老？巾幗不讓鬚眉，閨閣小姐天藻，直壓羣英倒。
溫李笑她纖巧，元白怪她潦草，繡口錦心香指爪，真個千秋少。
好一個右調“謁金門”，可謂把男女都得罪個遍，加上先前皇帝賞賜玉尺稱量天下的佳話及時傳了出來，成功引起了男女之間的矛盾。
近幾年因報紙的流行，涌現出很多才華橫溢起個筆名的女詩人。大有東風壓倒西風的威風，早已引起衆多讀書人的傲氣，紛紛叫囂着要在比試時讓才女們見識見識男人的文采。
朱高熾得知後哈哈一笑，估計是這幾年實在悶得慌，竟鄭重其事的下旨由禮部商議考校事宜。欽點爲文壇盛事。
禮部官員不敢怠慢，很快制定出考校章程，張貼在貢院門前，每天引來無數百姓圍觀，更加轟動一時了。
考期擬於十月十五，限時辰齊集貢院玉華樓，巳時考書法。午時考填詞，未時考詩，申時考文，酉時考古。先時而成者爲優，過時不成者爲劣。
書法考真、草、隸、篆，各一紙。
填詞考宋詞。時曲各一闕。
考詩五言近體一首。
考文或論或賦，內科一道。
考古詰問往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
出題，召翰林院官員於文華殿。臨時擬上，由御筆親定，走馬賜考。
一題文完，走馬呈覽御前，再發二題，庶無私傳等弊。
監考官委大學士楊士奇，解縉，國子監祭酒胡儼，司禮太監一員；考後聽候聖上裁定孰劣孰優，庶免虛傳妄報。
當看到李冬抄來的告示，徐灝覺得很蛋疼，這就是沒有被他爹壓制的朱高熾了，骨子裡就是個文人，竟連人家女人之間的爭鬥也要攪合進去，真是閒得慌。這下好了，文人就喜歡玩這些虛頭巴腦的玩意，爲了虛名什麼幹得出來。
當然這也是國泰民安的原因，據說朱高熾一時手癢，親筆寫了御書“弘文才女”，打算當日懸掛在貢院之上，怎麼看都是不安好心。
堂堂天下士子心目中的聖地，卻掛着女流之輩的匾額，這個臉可抽的太狠了，根本就是唯恐天下不亂啊！
晚上，徐灝面對濟濟一堂的女人們，無語的道：“人外有人天外有天，聽說有的是人正往京城趕來，江南才子才女太多了，藏龍臥虎。要我說咱們就不參加了，不說有沒那個本事，即使得了天下第一又有什麼用？樹碑立傳名垂千古？”
沐青霜不樂意的道：“不行，聖上賜我玉尺，我不給能他丟臉，這第一是爭定了。”
徐灝苦笑道：“你當他是安着什麼好心，明顯是要通過你廣招天下賢才嘛！人家把你不過當個踏腳石，何必拋頭露面？叫人家去爭得了，咱們坐着看熱鬧多好。”
徐妙錦喜孜孜的道：“自從立國以來，金陵從來沒有這般風氣開明過，聖上苦心營造一件盛事，我等即使身爲女流，也要盡其所能爲國效力。”
“就是！”沐青霜得意洋洋，“再說多好玩，名次無關緊要，緊要的是要把你們男人統統踩在腳下，讓咱們女人揚眉吐氣一次纔好呢。”
徐灝立時無語，心說這都什麼跟什麼？算啦乾脆閃人，由着她們去鬧吧。
卻說劉蘊進京述職，通過岳父的門路被點了新成立的海關松江司主事，下了一張告示。
監督海關稅賦曉諭，照得海關貿易，內商涌集，外舶紛來，原爲上籌國課，下濟民生也。詎有商人蘇萬奎等，蠢國肥家，瞞官舞弊，欺蠻夷之言語不通，貨物則混行評價；度內商之容局不久，買賣則任意刁難。而且納稅則以多報少，用銀則紋賤番昂，一切羨餘都歸私囊。本司訪聞既確，爾諸商罪惡難逃。
但不教而誅，恐傷好生之德，旬自新有路。庶開贖罪之端。
廣東商人蘇萬奎等人一時摸不清頭腦，一連多日在衙門裡打聽怎麼回事，一羣人蹲在班房裡好似囚犯，一個個面面相覷，不知朝廷葫蘆裡賣的什麼藥。
這些年來，徐灝一力推動，使得很多沿海商人通過海外貿易一夜暴富，連帶令無數內陸商賈也跟着受益，而各地設立關卡收取運稅等弊端並未消除，加上其他各種各樣的矛盾衝突。比如官商勾結壟斷當地等，衍生出了很多麻煩事
再說人有錢了還能不招搖？徇私舞弊收受賄賂的風氣也不可避免的興盛起來，加上歧視商人的風氣很濃，俸祿一丁點的京官能不嫉妒？
徐灝明白凡事有利就有弊的道理，有光明的地方必然就有黑暗一面。所以壓根就沒打算去管，一切任其自然。
商人們白天在班房裡集體納悶，晚上集體又跑到劉府裡繼續蹲着，只見上邊走下來一個書童，一起迎了上去，問道：“大人有何吩咐？”
書童全然不理他們，板着臉對幾個差人說道：“大人吩咐。今晚一律不見客人。”
蘇萬奎緊走幾步笑道：“小哥何不到外邊少坐？”
書童瞧了他一眼，問道：“尊駕是誰？我還要進去回大爺的話呢，裡面要傳晚膳了，哪有功夫閒坐？”
蘇萬奎解下腰上的新玩意，說道：“時辰還早着呢。”
書童來了一絲興趣，說道：“借我瞧瞧。”
原來是去年自遼東出現的懷錶。形如鵝卵內分十二干支；外罩玻璃配了四時節氣，用白玉打磨的細邊鑲嵌，穿了一條黃金鍊子。
這懷錶一經問世便價值千金，等閒富戶地主聞所未聞，倒是暴富的海商們喜歡買來炫耀。當然也爲了出海經商的實際需要。
蘇萬奎眼見書童愛不釋手，笑道：“時刻尚準，兄弟要是不嫌棄，送給你當個玩物。”
書童斜着一雙俏眼，帶笑問道：“爺上姓？”
“賤姓蘇，還沒請教兄弟高姓？”“我姓杜，蘇爺咱們算是初交，怎好生受此等貴重禮物？”
蘇萬奎笑道：“些許薄禮算個什麼？爲兄仰仗杜兄弟的地方多了，且請外邊一談。”
小廝名叫杜祿，去年劉蘊進京時買的，當下和蘇萬奎說了半天，無非是朝廷有意令商人們補上偷漏的稅款，順便主動上繳一大筆銀子。
劉蘊不想錯過雁過拔毛的好機會，因此拖了好幾日，杜祿跨進宅門，一羣下人在門房前吆三喝四的打牌。
杜祿對站在一邊的管家說道：“小的將老爺的話傳出，這些商人很害怕，有個姓蘇的再三求我，情願進貢花銀，大概兩萬兩銀子，大爺的禮另外算。”
管家冷笑道：“叫他們不要做夢了，這事辦起來，一個個都要挨板子流徙，兩萬兩銀子？打發他媽的叫花子？他們的罪一旦追究，很多人是要抄家滅族的，真以爲朝廷是沒牙的老虎？”
杜祿想了想轉身出去了，蘇萬奎聽了他複述剛纔的對話，心裡多少有些數了，又從袖子裡翻出了三十兩銀子，說道：“小意思，給兄弟買果子吃，千萬幫哥哥周全。”
一路走着，杜祿一邊暗道怪不得人人爭着搶着要做傳話的差事，今日無意叫我發筆大財，無功不受祿，還得想些辦法替他出點力，或許還有回報呢。
外宅的正屋裡，劉如虎懶洋洋的歪在一張躺椅上，難兄難弟自然有福同享有難同當。
杜祿上前說道：“二爺，那些商人承諾多添些銀子，給咱家的謝禮也加了五倍，好歹替幾個送錢的挽回些罰銀吧。”
劉如虎閉着眼道：“這你得去和大老爺說，我說的不算。”
如此杜祿去了上三堂左廂，轉至西書房，門前站着幾個長隨小廝，在聽着師爺田文海講故事。杜祿笑嘻嘻的問道：“老爺可在書房嗎？”
要說杜祿十四五歲的年紀，長得清清秀秀十分乖巧，乃是劉如虎專用的弄童，徐家人都戲稱他爲杜一鳥。
此刻打書房內走出來個下人，摟着他說道：“一鳥官，老爺喚你進去。”
杜祿驚訝的道：“老爺從不喚我的。”
下人嬉笑道：“任福在書房裡幹那檔子事，老爺嫌他好半天都咂不出來精來，教你去替他。”
杜祿壓根不信，家裡蹲着兩隻河東獅，老爺敢這麼大膽和小廝戲耍？難道不要命了？
是以杜祿笑道：“不要哄我了，等一會兒書房無事了，給我一個信兒，我得稟話。”
那人還要取笑他，田文海說道：“不要逗他了，萬一傳到裡面去，老爺受了氣你能好過了？”
杜祿對着他做了個鬼臉，一溜煙的跑了。