京城徐府，介壽堂。
剛回來的徐灝不便馬上回園子，滿身的各種胭脂水粉味，氣味駁雜刺鼻，就好似光着屁股站在日頭下一樣，瞞不住任何女人。
在父母的浴池裡洗了澡，換了一身乾淨衣物，徐灝清清爽爽的出來。蕭氏下廚給兒子炒了兩道小菜，其中有他很愛吃的炒肉燉燜疙瘩兒，一碗白米粥。
外面徐慶堂笑容可掬的對徐燁等子弟訓道：“我怕學校的先生不督促你等背誦，將來用着時，就未免自己想不起。古人三餘讀書，眼下雖是天氣最好的春季，也不要隨便出門閒玩，應把以前學過的書理一理，再動手作文章不遲。等我從老家回來，要考給你們選的那三十篇經典，二十篇近年闈墨，簡練揣摩足夠了，不必貪多。
倒是這溫書的時候，切忌自欺，不懂要問，不可只顧着涉獵一道。從明日起，給你等兩個月的限，把讀過的十三部經書，以至論語孟子都給我理出來，不定就叫你們當衆背誦，小心當場出醜。”
七八個孩子老老實實的聽一句，應一句，一個個有氣無力。幾個丫鬟咋舌道：“這麼些書，也不知有多少本，六十天工夫，一個人哪念得過來呀？可別累着了。”
過來稟事的秋香繡眉一揚，毫不客氣的道：“呦，好笑不好笑？哥兒們有這樣嚴厲的老爺，慈祥的太太，父母雙親，再加上花朵般的姐妹守着。不該好生用功麼？累得着累不着，干卿何事？”
數落的丫鬟們低着頭走了。徐灝哈哈一笑，到底是秋香的刀子嘴，比起晴雯更會說人。
等徐燁領着堂兄弟們苦着臉去用功，徐慶堂揹着手走進來，不免談性正濃，便對剛剛過來的沐凝雪蕭雨詩說道：“你倆要記住，凡是決大計，議大事。不可不師古，但也不可過於泥古。昨晚看“左傳”書上有句‘稟命則不威，專命則不孝’，說的是晉太子申生，身處於一個家族多風雨的時候，所以他那班臣子纔有了這番議論。如今咱家天理人情，母慈子孝。何須顧慮及此？稟命是你們的禮，哪怕專命也是替我們夫婦省心，大膽放手去做就好。”
沐凝雪笑着答應下來，坐在蕭氏身邊的老姑奶奶聽了半日，咂嘴道：“還是這麼個習性，老了也不改。”對着沐蕭二女問道：“這個話。你們兩個聽明白了？難道這個什麼‘右轉’‘左轉’的，你們轉轉就會清楚了？”
沐凝雪笑道：“是，聽明白了。”
老姑奶奶忽然繃着臉說道：“這麼說起來，我和你們太太要和人下象棋去，算贏定了。”
大家聽了這句。別說女人們都聽不懂，連徐慶堂聽了也覺得詫異。徐灝擡手撓了撓頭，暗道這是神馬意思？
蕭氏問道：“姑奶奶，這個怎麼個講法？”
老姑奶奶悠悠說道：“原來你們都不懂呀！那我可得給你們好生講講了。就說咱老家有這麼一個人，下得一盤稀臭的象棋，見棋就下，每下必輸，沒奈何請了一位高人，讓他在旁邊給支支招。
那高人事先囑咐他說，支招容易，只不好當着人開口，最好等你下到了要緊地方兒，我就說句啞謎，你依了我的話走棋，保證不會輸了。
那人大樂，馬上去村口找人下了一盤。他這邊才支上左邊的士，對家就安了個當頭炮；他又把左邊的象墊上，對家又在他右上角里，放了個車；下來下去你來我往，人家的馬過了河，再一步就要打他那掛角的將。
他低頭看了看，士是支不起來了，老將也躲不出去，一時沒了主意，只好巴巴的望着高人等着支招，高人說‘一杆長槍一支長槍’，一連說了好幾遍，可是他沒聽懂，結果輸了。一回去就埋怨那支招的，怪他沒本事。
高人說‘我支了那樣的一個高着兒，你不聽我的話，怎的倒怨我？’
他氣道：‘你何曾支招來着？什麼一杆長槍的，棋子裡有槍嘛？’那人說道‘難道方纔我沒叫你走那步馬麼？’
他叫道：‘你何曾說過這話！’
那人急了，說道：‘你豈不聞一杆長槍通天徹地，地下無人事不成，城裡大姐去燒香，鄉里娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天蹬，蹬裡藏身，身清白。白而潘安，安安送米，米麪油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，十個麻子九個俏，俏冤家，家家觀世音，因風吹火，火燒戰船，船頭借箭，箭箭對狼牙，牙牀上睡着個小妖精，精靈古怪，怪恨仇人太不良，梁山上衆弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應如此。
此房出租，出租的那所房子後院種着個枇杷樹，枇杷樹的葉子像個驢耳朵，是個驢子，就能下馬。
高人一口氣說完可，恨鐵不成鋼的訓道：‘所以你要早聽了我的話，把左手閒着的那個馬，別住象眼，墊上那個掛角將到底，怎麼就輸呢？你聽明白了沒有？’
那下臭棋的低頭想了半天，點頭道：‘明白了可明白了，我寧可天天輸，實在不能跟着你二韃子吃海螺，繞這麼大的彎。我呸！神仙他老人家也聽不明白。’”
大家聽老太太一開始說，已經忍不住輕笑，等說完了，徐灝早已笑着了衝出去，其她人也哈哈大笑。
徐慶堂也不禁大笑不止，一個勁說道：“豈有此理！豈有此理！姑姑您？唉！”笑到了極處，手往八仙桌上一拍，卻不慎拍在了茶碗上，打翻了茶杯，灑了一桌子的茶水，順着桌子邊一連串的流下來。
徐慶堂怕弄溼了衣裳，連忙站起來往一邊躲去。不妨他心愛的一隻小哈巴狗兒，正在腳踏下趴着呢。一腳狠狠踩在了狗爪子上，把個哈巴狗鬧得狂叫成一團兒。
蕭氏的奶媽卻是一個字也聽不明白，茫然不知大家笑得是什麼，望着大傢伙發怔，等聽見狗大叫，丫鬟把它抱在懷裡，給狗兒揉爪子，問道：“這說了一大套。是轉了腰子帶出笑話了嘛？”
被她這個岔一打，大家越發笑得直不起腰來，蕭氏笑得喘不過氣，好不容易忍住笑的沐凝雪忙用絲巾給她擦眼淚。
老姑奶奶沒事人似的又說道：“也沒見這樣的太太，一句話也值得笑得這麼的？”
“哎呦！我不行了，姑奶奶饒命。”蕭氏忍不住又笑起來，笑得皺着眉捂着胸口。連連擺手道：“可別再說了，再說非得背過氣不可。”
打外面回來的徐灝就見大傢伙都停住了，唯有母親笑得那個開懷，而且便宜老爸一臉的尷尬，覺得這裡面一準有故事。
沐凝雪也察覺出來了，夫妻二人圍着母親打聽。蕭氏只顧着笑連連搖手。
到底坐在一旁的徐慶堂自己憋不住了，紅着臉嘿然道：“你們不用問了，我實話告訴你們吧。早年我小時候調皮搗蛋，又是行二，你二爺爺給我起了小名。就叫做二韃子。姑奶奶這個笑話兒，說對了景了；這個老故事。除了老太太和你娘，大約沒第三個人知道，那下臭棋的不是別人，正是本家你二伯，那時候我們兄弟和老太太還住在老家，你二爺爺追隨聖祖平天下呢，一晃這麼多年就過去了。”
聽了這個解釋，徐灝夫婦乃至那些媳婦婆子丫頭們聽了，儘管不好意思笑，也不由得鬨堂大笑起來。尤其見平日道貌岸然的老爺早年還有此等糗事，笑得更厲害了。
沐凝雪笑得站不住，躲在裡間伏在炕桌上大笑，蕭雨詩閃在穿衣鏡的旁邊，笑得肚子裡的腸子都疼，只得一隻手扶着鏡框，一隻手捂着肋部，丫鬟婆子笑得前仰後合，沒一個整形。虧了這大笑，終於把徐老爺臨走前的一肚子酸文給薰了回去。
當下大家說笑一陣，徐灝一個人頻頻拍着自己大腿，哈哈笑道：“原來我爹年輕時就這樣，難怪考不中進士呢，哈哈！”
徐慶堂瞪着眼睛怒道：“小兔崽子，你再笑就是不孝。”
蕭氏笑道：“可不是麼，你爹早年說話辦事就喜歡繞圈子，明明一句話能說清楚，他偏偏翻來覆去的繞個半天。想我剛嫁給他那陣子，別提多惱火了，喊他吃飯等他說完，飯菜早就涼了。
那時記得二叔就說他們哥倆，一個是認死理不懂變通，一個是腦筋太活泛了卻想多錯多，兄弟中就屬他倆不務正業，淨鬧些笑話出來，將來的成就一準有限。”
徐灝漸漸停止了笑容，暗道這何嘗不是老實人有後福呢？自己家不清楚，那邊歷史上哥四個有三個死於非命，獨獨認死理不參與任何事的二伯徐膺緒活得最久最安穩，想必沒有功名官職的便宜老爸也差不多。
老姑奶奶微笑看着，當年她喜歡和二韃子哥倆說說話，其他人不是熱衷習武就是讀書，當時自己還是個小媳婦，現在則成了白髮蒼蒼的老婆婆。
第二天，因徐家二老爺一席話，沐凝雪不得不分成三班召集所有家人，把公公交代的精神傳達下去。
並且把要跟着去的家人單獨請過來，當面囑咐道：“徐叔，你是從不欺主，不辭辛苦的，不用我囑咐，我卻要囑咐你，不必過於辛苦了，你要幫着老爺總辦，不必天天跟着他們跑，掰扯不開的地方，多多指點一下，儘量把事情想在前頭。”
大管家徐貴沉着嗓子答應道：“好。”
以往沐凝雪很少對老一輩這麼說話，一來礙於輩分二來也礙於徐慶堂，再說還得敬老，就連蕭氏等太太身邊的老人同樣如此，輕易不敢多說一句。不過她也沒因此受過任何委屈，徐家老一輩大多是在戰亂年間出生，一輩子勤苦慣了，知道現在的生活得來不易，很少有倚老賣老等毛病，年紀大了更要臉面，大多人從不搬弄是非什麼的。
再來二房經過幾次動盪，該走的都走了，留下的都是忠心家人，以至於沐凝雪很少爲了老輩頭疼，何況還有丈夫的強大存在。
沐凝雪對着徐慶堂多年親隨徐忠和戴勤，柔聲道：“兩位叔叔，今次老爺點你們的名字，爲了的是一個耿直，一個勤謹，你二老可得比別人更得多加一番小心，道路遙遠一切拜託了。”
二老拱手道：“奶奶放心，咱們不敢有絲毫怠慢。”
沐凝雪又說道：“其他也是家裡兩三輩子的家人，此行要想着盡心盡力，不要偷懶撒謊，這些我不和你們絮叨了。”
朱巧巧接過話來，說道：“過去後別認爲家裡進項多，不在乎那幾畝地，一碼歸一碼。第一，不要先存了畏難的心，咱們在京城卻叫你們在荒野地丈量，不是家裡不近人情，而是總得有人去做事，諸位皆是德高望重下面心服之人，你們不去，別人也不放心。
到了老家，先傳齊了那些莊頭，把話說明白了，接着查下去。
第二，不可先存了省事的心，不許分作多路圖省事，管事之人不許分開，不是信不過大家，而是這丈量土地，斷不是幾個人就能照料過來的，如果弄不清楚，依然是由着當地人怎麼說怎麼好，那還不如不查。從莊頭手裡的佃戶名下查畝數，從畝數裡頭差租價，歸進來核總。
第三，不可存了含混的心，查的時候，人不許分，查過之後，地可以分，如莊稼地是一項，菜園子是一項，果樹林子是一項，棉花地是一項，葦子地是一項，某項各若干，共若干，務必查清楚了。
對了，這裡頭還得分出哪個是良田，哪是薄地，哪是高岸，哪是低窪，將來才分得出收成分數。還有讓佃戶說明白了，哪塊是租地，哪塊是養贍地，哪塊劃利地，不許把好地都讓莊頭佃戶佔了，不好的都算在咱家的租地上頭，一總要查明白了。”
“是！”大傢伙點頭答應，要說先前存了遊山玩水得過且過的心態，現在則打起了精神。
常言道上樑不正下樑歪，反過來也是如此，當家奶孃是個精明人，眼裡不揉沙子，那下面人也就不敢隨便糊弄了。