清晨,習慣早起的沐昂睜開眼,不長時間的睡眠,眼眶還殘留昨夜春宵後的暗青。陰陽交泰,精神頭倒是不錯。
他翻身坐起,揉了揉眼睛,一旁的紅雯臉朝着外,還在沉沉酣睡,擁着桃紅色的羅夾被,露出兩彎雪白的臂膀,一隻手托腮而臥,一隻手搭在被子上。
因昨晚的荒唐,胸前的抹胸褪下了半邊,恰好露出那一對滑軟香溫的膩乳,正好夠一隻手盈握。
此刻熟睡中的紅雯猶如一朵帶雨的海棠,籠煙的芍藥。得此美人使得沐昂倍感滿足,又想起她昨晚說的話,心想這般玲瓏剔透的一個人,怎麼能不疼惜呢?
含笑想了一會兒,沐昂不忍驚醒紅雯,輕輕下來,穿好了衣服,隔着紗窗見喜蘭業已起身,坐在外間的椅子上,斜披小衣,在那裡穿鞋,青綠色的抹胸貌似一馬平川。
沐昂不便出去,咳嗽了一聲,喜蘭知道老爺起來了,忙一陣手忙腳亂的套上繡鞋,臉紅紅的把小衣罩好,又穿好小衫,繫着釦子跑過來開門。
不想老爺對自己毫無興趣似的,看都不看一眼,喜蘭心裡嘆了口氣,怏怏的又跑出去提着熱水進來,伺候他洗了臉。
咯吱!隱約聽到隔壁的正房門開了,沐昂擦擦臉,由耳門走到妻子房裡。
這邊熱鬧無比,婆子們在堂下掃地,丫鬟們忙着梳洗打扮,小丫頭們不時送進來冷熱水,人人進進出出。杜芊芊也在房裡梳洗,見丈夫進來,笑問道:“呦!今兒好早。”
沐昂老臉一紅,說道:“昨晚我忽然想起一件事來,躊躇的整夜也沒得睡好,就想過來和你商議下。”
“什麼事?”杜芊芊問道,她自然不會點破丈夫眼上的青色。
沐昂走到窗前坐下,將擔心沈姨娘初次不諳當家,怕被下人們嘲笑的話說了出來,沒有說出此乃出自紅雯的意見。
“夫君考慮的周到,倒是我一時失於檢點。”
杜芊芊點點頭,“不過纔將家事委託給她,不好馬上另行換人,而且也沒有合適的人選。有了,紅雯跟了我多年,做事還算機靈,不如叫她幫着姨娘,你說好不好?”
這正中沐昂下懷,輕輕鬆鬆就達成目的,心裡不由得暗暗歡喜,說道:“除了紅雯,也沒有別的人能幫她了。”
“就這麼定了。”杜芊芊當即叫丫頭去叫管家沐福進來。
很快沐福疾步走入客廳,給老爺太太請了安,垂手站在一旁。
杜芊芊緩緩說道:“前日已吩咐過你們,以後府中諸事皆要去回明沈姨娘辦理。但我尋思了下,若她被別的事絆住,你們又急着回話,遇到不能緩的事情,豈不耽誤了麼?所以打算叫紅雯幫着,你們今後有事或去稟告給沈姨娘,或去回給紅姨娘聽皆可。一切事務仍由沈姨娘做主,你下去後馬上知會他們一聲。”
“是!”沐福瞅了眼老爺,心說莫非紅雯吹了枕邊風?
沐福退了下去,沐昂起身說道:“我過去說一聲。”
當下他進了沈姨娘房間,說出太太派了紅雯來幫你料理家務。沈姨娘正心情忐忑呢,她這些年幾乎沒管過家,一個生手唯恐什麼事做錯了,被上上下下笑話。
現在聽聞太太派了紅雯來幫自己,頓時滿心歡喜,喜道:“真真太太體諒奴家萬分,我正愁這副重擔挑不起呢,難得有妹妹來替我分擔一些,好得很。妹妹本是熟手,年紀又比我小,最是合適不過了。”
沐昂笑道:“你真這麼想的?不怕人家分了你的權?”
“我哪會這麼想?”沈姨娘覺得莫名其妙,“其實我昨日就想同太太說了,因怕太太誤會才擡舉了我,就要偷起懶來。謝天謝地,太太通情達理派了她來,這下子我能輕鬆一半身子。”
“很好。”沐昂見她沒有半點猜疑,,滿意一笑,轉身去了書房。
這邊沐福將此事先告知內宅女大管家,他出來到了門房,叫小廝去通知所有男丁集合。等人都到了,將適才太太囑咐的話,對他們交代了一遍。
忽然有個管事說道:“福伯,如今這差事不好辦,太太委了沈奶奶接管,咱們心裡着實很開心,沈奶奶她待人甚好,又能體恤下情,不爲難咱們。可怎麼今日又忽然派了新姨娘幫理呢?那我們到底回哪一頭的話好?想以前她在家的時候,動輒幫着攬事,太太沒說什麼,反倒是她難以招架,各種挑剔指責,最是個多心的。”
“就是。”又有個小廝叫道:“每次咱們進去回事,一旦有小過錯,若不先到她那裡掛號,她非得撩拔得六國不安,偏生太太就信她的話。現在太太命她幫沈奶奶,要我說分明是任她一言而決了。沈奶奶爲人厚道,難道還能駁了她的面子不成?太太雖吩咐仍歸沈奶奶專主,那您說咱們究竟先回沈奶奶,還是先回她呢?這不是生生難爲了咱們大傢伙麼?”
“是呀,是呀。”
家丁們紛紛議論起來,想紅雯連在徐府遇到什麼看不順眼之事,都要數落訓斥一下,回到沐王府豈能不變本加厲?當然這也是她的底氣,太太和小姐的雙重心腹。
俗話說閻王好見小鬼難纏,沐家下人們就把紅雯當成難纏的小鬼,一個內宅大丫鬟凡事都要指手畫腳一番,能不遭人氣憤。
面對大傢伙的不滿,管家沐福卻沒當回事,他身爲沐家老人,太夫人的心腹,自幼跟着沐昂,輩分高資歷老。紅雯就算再刁鑽,也不敢對他怎麼樣,以往誰有了什麼事,他進去說一說也就完事了。
他剛想說你們別擔心云云,不還有我嗎?沒想到剛開口,過來一個婆子說道:“福管家,裡面傳下話來,叫你上去。”
“好。”
沐福答應道,他如今必須要以身作則,即刻聽從新貴當家人的召喚,說道:“你們先散了吧,回頭我再對你們解釋。”說完匆匆離去。
徐家後山,閒來無事的徐煜又陪着沐凌夏出來,約摸走了半里之遙。因距離皇宮太近,這一帶近乎沒有什麼人煙,除了徐府當年修的幾座別墅。
徐煜帶着凌夏來到一個山坡前,三面都是綠樹叢生,茂密的枝葉古藤相互纏繞,彷彿三面綠牆一般,一點縫隙都沒有。
只有一邊有兩三尺寬,被人工修出來的山徑,通過山徑可以鑽進去。
“有趣。”
沐凌夏孩子似的當先走了進去,走了一會兒,發覺山坡坐落西北,斜向東南,傍着一座小山峰。
沐凌夏興致勃勃的上了石階,徐煜急忙跟了上去,小心翼翼的保護她。
穿過一道小樹枝壘成的籬笆,面前赫然是一片小花圃,雞冠花、鳳尾草、紅桂、紫薇正開得燦爛。
花圃邊下臨並不深的懸崖,圍着一人高的欄杆,有一座古色斑斕的青松架,還有一座古色古香的小涼亭。
正面是一個白石臺門,兩扇綠油油的木門,院牆上生長着密密麻麻的爬山虎。透過縫隙,能看到庭院裡有一副石桌石凳,桌上擺着幾盆早菊,乾乾淨淨,非常雅緻。
向下一望,近前是山岡草原,遠處是一片湖泊,白霧濛濛中,有高樓和高塔的影子,那就是紫禁城的外圍了。
沐凌夏對這裡一見大喜,連說真是好地方。徐煜笑道:“自然是好地方,當年選擇這裡的時候,費了一番心血。可惜我爹更喜歡他的農場。”
“我也喜歡農場。”沐凌夏一想到那些花花白白的奶牛和充滿田園風的風車,笑了起來。
二人正說着話,突然一隻小狗從樹後衝了出來,一枝利箭似的連吠帶跑。嚇得凌夏哎呦一聲尖叫,連忙躲在徐煜身後。
徐煜正要對着狗大喝一聲,綠門打開了,出來一個沒鬍子的人,把狗兒喝住。
那人走了過來,笑容滿面的說道:“呦!二公子來了。”
徐煜驚訝的看着他,依稀面熟,隨即想了起來,問道:“李公公怎麼在這裡?”
“二公子從不管閒事,自然不知道。”這位李公公笑了笑,“我家殿下很喜歡這兒,年前就租了下來。真是租的,不敢欺壓平民。”
他說着話時,目光不時瞟着沐凌夏,見她和徐二少爺並肩而立,姑娘的衣着打扮,面帶笑容,以爲是徐府千金,忙上前一步,又給凌夏請了一個安。
“公公無需客氣。”沐凌夏輕輕點頭,不管誤不誤會,都沒必要解釋。
李公公說道:“二位公主都在這兒呢,小奴給您回一聲。”
徐煜說道:“你就說我是來玩的,順道上山看看房子。”
李公公笑着去了,徐煜拉着凌夏走到亭子裡坐下。很快,大明慶都公主和清河公主雙雙走了出來,一直走到了亭子邊。
沐凌夏回京後,曾進宮見過二位公主,而徐煜自然十分熟悉,所以雙方都顯得很隨意。
徐煜笑道:“沒想到你們竟住在這裡,不知者不怪。”
兩位公主乃是先帝朱高熾的女兒,即朱明之的姐姐,因她們倆都許了人,故此這兩年已經很少和徐煜見面,不久即將下嫁。
既然偶遇,徐煜心裡坦蕩沒打算迴避,再說還有凌夏在場,二位公主似乎也不以爲意。
慶都公主說道:“既然來了,那就請進去逛逛吧。”
如此沐凌夏跟着她們進了門,迎面的二層臺階上,是三面環抱宋代風格的屋子,牆上爬滿了藤蘿。那石階兩邊的石壁,也長滿了綠茸茸的青苔。
沐凌夏輕輕說道:“我最是喜愛這樣的老屋,正所謂林泉之樂。”
小院子裡被兩條迴廊圍繞,沿着欄杆下的石頭縫裡,栽了些虎耳草,還有幾株幽媚動人的大葉秋海棠,一側開了海棠葉石門。
門裡有一條半封閉的遊廊,直通另一個院子,靠北是一座二層繡樓。
不提二人在這裡作客,沐福走到沈姨娘的房外,周圍聚集了許多管事婦人,挨個進去回事。
小丫頭隔着簾子說道:“奶奶,大管家到了。”
就聽裡面的沈姨娘說道:“剛纔山東來了信,二房大少奶奶本月中旬生了千金,老爺太太十分歡喜,不放心大少奶奶的身子可否健旺,要打發個人去山東走一趟。太太說叫你去,你把身上的事暫時交給別人,去帳房領三十兩銀子,作爲盤纏,還有書函禮物等,等晚間你進來領了去,好明兒一早動身,限來去二十日。”
二房的大少奶奶,即家主沐晟長子沐斌的妻子,沐斌現任山東德州府千戶守將。能有機會去探望未來的國公爺,對沐福來說自然是樁美差,於是欣然答應。
沈姨娘又說道:“老爺還交代了,你那侄兒沐明,人還老實,叫他進來看着那邊的園子。每月月費按照內宅人等一樣開發,叫他今夜就將鋪蓋搬到園子裡上宿去。這是老爺對你的恩典,調他當此內差,比他在外邊吃口閒飯好多了。只要今後事事謹慎,老爺還會提拔他。
記住了,最要緊的是各房姨娘的丫鬟,每天早上到園內摘花,不許他和那些丫頭們饒嘴饒舌。若犯了這上面,輕者立時攆出去,重者要送官法辦,到時連你的臉上也不好看,所以你下去一定要好生叮囑他。”
“是,我知道了。”沐福連連點頭,見姨娘再沒有話說,方退了出來。
出來後,第一時間把侄子叫到身邊,告訴老爺派了園子裡的執事。
這沐明是沐福的胞侄,父親在雲南戰死,母親早早病逝,被沐福接過來撫養長大。前幾年沐福在浙江管理田產,帶着十四歲的沐明下鄉催討租子。
沐福回京後接了大管家的位置,求了沐昂給侄兒安排差事。沐昂因沐明的年紀尚小,暫時叫他跟着沐福學習,空閒時間,沐福叫侄子在書房做事。
今年沐明已經十七歲了,不再適合做小廝,沐昂很喜歡他的清秀伶俐。沐王府與各大國公府不同,家裡有些宮裡調撥來的內監,被稱爲內差。
時至今日,內監不多了,但內差的習慣保留了下來。其實正常人家也有內差,比如看守內宅的大門,花園裡的後門,做些笨重活計等,畢竟用婦女不太安全,成年男子又不方便,往往安排老實巴交的男孩子。
能當上內差,說明此人深受家主信任,就和天子近臣一樣,未來前途不出意外的話,非常光明。
沐昂早有心提拔沐明,但生恐這塊小鮮肉心裡糊塗,近水樓臺的與內宅女人有些不清不楚,所以叫他跟着沐福學規矩。
沐明已做了一年有餘,沐昂觀察他平日少言寡語的默默幹活,每天打掃書房院子,有時進來送茶送水,很勤快也很老實。從未見他對人大呼小叫,拉幫結夥,說說笑笑。
正好今日吩咐沐福去山東,便想到了沐明,原來的那個家丁又患病出去了,遂尋思叫他進來補上缺。
叫人知會了沈姨娘,在內執事一干下人的名冊上,添上了沐明的名字。)