薛能性情溫和寬厚,見祁震二話不說直接把阿揚、謙哥兒接回孃家，又是感動，又有些擔憂,“舅兄關愛阿揚，視如己出,我和玉兒萬分感激。舅兄，我只怕阿揚的心思還在鄧家，還在鄧之翰身上，若是真和鄧家鬧翻了，阿揚未必歡喜。”
在薛能看來，鄧之翰不守諾言，確實可惡極了。可沈茉再兇惡,也是他親孃,他在親孃面前迷失了，雖令人不快，倒也情有可原。更何況阿揚兒子都生了，能和鄧之翰痛痛快快的一刀兩斷麼？不大可能啊。既然阿揚還牽掛鄧家，牽掛鄧之翰，那就別和鄧家弄的太僵，要不然，往後阿揚在鄧家怎麼過日子呢。
祁震微笑，“寧國公府敢跟祁家鬧翻？他們沒這個膽子，放心吧。”不想鬧翻的不只有你，還有鄧家呢。鄧家老家主過世，新家主立不起來，還敢得罪姻親？那不只是笨，簡直是傻了。
當年他們騙小姐，是因爲祁家沒人。如今祁家有祁震，有祁青雀，還能讓他們欺負了阿揚不成？
薛能怔了怔，滿臉陪笑，“舅兄，我不爭什麼閒氣，只想阿揚過舒坦日子。”祁震笑，“我也不爭閒氣，要爲阿揚爭一個長治久安。妹夫，阿揚和青雀不一樣，小姑娘家家的沒主意，全靠孃家人扶持她。咱們若是不硬氣，要阿揚委委屈屈過日子不成？薛家的姑娘，祁家的外孫女，哪能夠呢。”薛能是不喜生事的人，可是聽到“委委屈屈過日子”這話，也是搖頭，“不成，我家小阿揚嬌生慣養的，這麼着可不成！”
鄧之翰來接阿揚的時候，祁震、祁玉都懶得理他，直接吩咐門房擋駕。薛能憂心阿揚，連帶的對鄧之翰這女婿也寬容，怕折了他的顏面，命人把他請進來，親自招待他喝茶。鄧之翰囁囁嚅嚅，“岳父，阿揚和謙哥兒不在身邊，我……我連覺也睡不着。”妻子和兒子全走了，鄧之翰輾轉反側，孤枕難眠。
薛能這老實人也是有些氣性的，聽了鄧之翰這話，溫和說道：“妻子和兒子算什麼呢？能服侍親生母親，纔是最爲要緊。”
鄧之翰漲紅了臉，羞愧的說不出話來。
服侍親生母親，這原來是很光明正大的事。可是他那親孃不是被休了麼，而且，求婚的時候鄧家信誓旦旦，阿揚不必認沈茉爲婆婆。
如果不是有鄧家這個承諾，祁玉說什麼也不會把阿揚嫁到鄧家。就算阿揚心裡有了鄧之翰，就算阿揚尋死覓活，祁玉也不會答應。
其實，若是依着祁震、青雀的意思，即便鄧家有這個承諾，也是相當不可信，不該許嫁阿揚。撇下鄧家的信譽不說，鄧之翰真能爲了媳婦不要親孃？誰信呀。
可是薛能、祁玉從小就把阿揚慣壞了。阿揚雖然嘴上不說，每每提及鄧之翰就會有癡迷的眼神、陶醉的笑容，薛能、祁玉怎忍讓她失望？得了鄧家的許諾，便自欺欺人的以爲太平無事了，爲愛女置辦了厚重妝奩，把她嫁給了鄧之翰，嫁給了沈家的外孫。
這樁親事，從一開始就埋有隱患。
一個年青的男人和一個年青的女人結婚了，成家了，誰也不能預見他們是會幸福和樂的過一生，還是充滿怨恨的過一生。誰也不能預見他們會成爲佳偶，還是成爲怨偶。往後的事，誰知道呢？
“做父母的，只願自己的兒女幸福。”薛能見到鄧之翰的窘迫之狀，很快心軟了，語氣更加溫和，“翰哥兒，你如今只有兒子，沒有閨女。等你有了小閨女，你就會明白做父親的心意。女兒很嬌嫩，很脆弱，從小就是父母的掌上明珠，等到她長大了，嫁人了，若是夫婿不肯替她着想，公婆爲難……做父親的，心疼的要死。”
薛能的神情、語氣都極爲溫和，半分沒有責難的意思。他越是這樣，鄧之翰越是慚愧，舅舅都翻臉了，岳父寬和厚道，還像從前一樣慈愛！
鄧之翰跪下磕了個頭，“岳父大人，我對不起您，讓您操心了。”薛能嘆口氣，伸手扶起他，“哪家的父母，不是爲兒女操碎了心。起來吧，不需如此。”
鄧之翰吞吞吐吐的提出想見見阿揚，薛能委婉拒絕，“你這會兒見她，有害無益。翰哥兒，你們分開些時日也好，各自都想清楚了，也知道往後的日子究竟要怎麼過。”
鄧之翰頗有迷惘之色，往後的日子究竟要怎麼過？我也不知道。阿揚要走，那是一定不許的，她是自己的髮妻原配，也是自己最鍾愛的女子，一輩子都不要分開。可是，親孃怎麼辦呢？她做了對不起鄧家的事，在家廟苦修是沒有辦法的事，可是她想見見兒媳婦，見見孫子，這小小的願望也不能滿足她麼？太不孝了。
“姑爺，你想清楚了再來。”薛能溫聲道。
鄧之翰恭敬的長揖，告辭走了。岳父說的對，想清楚了再來。
鄧之翰回到祖居，鄧麒關切的問他，“見到阿揚沒有？兒子，你多說好話呀，好生哄哄阿揚。”鄧之翰悶悶的，“您當哄哄阿揚，岳父岳母和舅舅就能讓我不明不白的把阿揚接回來？”不想清楚，不說清楚?，祁家能搭理我呀，您淨想美事。
鄧之翰想走，鄧麒忙拉住他交代，“兒子，別再去看你娘了，知不知道？她不是想見你媳婦，她就是想折辱阿揚，報復你岳母……”鄧之翰煩燥的甩開他，“她至於麼？我是她親生的！”她是我親孃，難道她不想我好好的，反倒要侮辱我摯愛的妻子？你想多了。
“總之你別再去見她了，見了她準沒好事。”鄧之翰不耐煩的轉身走了，鄧麒衝着他的背影喊道。
鄧之翰回去悶悶的躺倒，煩燥的不行。一邊是愛妻，一邊是親孃，兩相權衡，他不知該如何是好。
到了深夜，鄧之翰覺得口乾舌燥，起來喝水。走到桌案前，拿起水壺搖了搖，水壺竟是空的。“來人！”鄧之翰把水壺重重放到桌案上，沒好氣的喝道。
人要是倒黴，什麼事都不順！鄧家大爺連口水都喝不上了，這算什麼？
門開了，一位身穿淺綠衫裙的妙齡侍女盈盈走了進來。她身材纖細，皮膚很白，眉眼間有股子難描難畫的嬌媚之色，在這暗夜之中，更顯魅惑。
她好像知道鄧之翰渴了，是專程來送水的。她手中託着個雕漆小茶盤，小茶盤中是精緻的定窯白瓷茶壺、茶盞。茶壺、茶盞都是瑩潤光潔的細白，襯着她一雙纖纖玉手，分外好看。
鄧之翰沉着臉走過去，自己拿起茶壺倒了水，連喝了兩杯，吩咐侍女，“再拿壺水來放着。”侍女曲膝答應，出去拿水。
鄧之翰重又躺倒，愁緒滿懷。阿揚，我的好阿揚，你快回來吧，我一個人很苦惱的，漫漫長夜，如何度過？
胸中一陣煩燥，鄧之翰坐起身，尋思着，“在老家呆着，我可不是左右爲難麼？不如回京城去。曾孫子爲曾祖父、母守孝期是五個月，我已守滿了。這時回京復職，也是正理。”
回京城了，娘不在身邊，自然沒有眼下這煩惱了，對不對？鄧之翰好像迷路的人找到了出路，一下子精神了。
一個溫軟的、香噴噴的女子笑盈盈到了他牀前，擡腳上了牀，鄧之翰心中一喜，“阿揚！”敢上自己牀的，除了阿揚，還會有誰？我纔想到要回京，遠離是非之地，阿揚和我心有靈犀，就回到我身邊了啊。
他一把抱住來人，正要俯身吻上她的脣，卻見眼前這女子媚眼如絲，哪裡是清清亮亮的阿揚？鄧之翰一腔熱情，登時冰消。
“你是什麼東西，敢上爺的牀！”鄧之翰擡起腳，毫不客氣的把這女子踹到了地上。可憐她正值芳齡，身子嬌嫩，前一刻還在鄧之翰懷中拋着媚眼，這一刻卻被踹到了地上，疼的眼淚汪汪。
養母是騙人的！誰說鄧家的男人很會憐香惜玉，趁着大奶奶不在，這是上好的時機？侍女屁股疼，心更疼，涕淚漣漣。
“你是誰，誰指使你的？”鄧之翰沒好氣的問道。阿揚愛慕夫婿，不許別的女人接近自己，管束侍女向來很嚴，哪有侍女敢違背大奶奶的命令，這般大膽。眼前這人，定是有人指使。
“奴，奴是爺房裡的侍女小憐。”侍女忍着疼痛俯身跪下，乞憐的仰起一張小臉，容色嬌弱，楚楚可憐，“小憐仰慕大爺已久，纔會含羞忍恥，自薦枕蓆。爺，沒人指使，小憐……小憐……”
其實這侍女還真是有人指使。鄧麒不是曾經有明珠、明月、明芳這些個紅袖添香的侍女麼，後來明珠和明芳先後做了鄧麒的房裡人，給他生下兒女。明月時運不濟，在夏邑栽了下跟頭，以她的容貌姿質，最後竟嫁給了趙祿那等庸人爲妻，真是她的奇恥大辱。
自從寧國公府舉家回了夏邑，三人雖是身份不同，卻常常閒聊小聚。她們各有不同的經歷，可是一樣的，最痛恨沈茉，因爲沈茉不擇手段的硬要嫁給鄧麒，她們或是淪落爲僕婦，或是二十年來一直在守活寡。對沈茉，她們痛恨的要死。
沈茉關在家廟裡，孫夫人管的很嚴，那不是她們能進去的地方。鄧之翰是沈茉的親生子，是沈茉最大的希望，若是能毀了鄧之翰，她們是很樂意的。
鄧之翰是長子長孫，地位很難動搖，她們在內宅中又無勢力，哪裡動的了鄧之翰？這會兒見薛揚賭氣走了，登時來了精神：薛揚比祁玉還嫉妒不容人呢，若是鄧之翰這個時候有了房裡人，薛揚不得氣死？薛家不得和鄧家鬧翻？沒了得力的岳家，看這鄧之翰還能神氣不？
媳婦兒都不要你了，你還好意思做鄧家家主？
明月有個養女，明珠、明芳、明月齊心合力把這養女打扮好了，挑唆她爬鄧之翰的房，“鄧家的男人都是最會憐香惜玉的，大奶奶若在，大爺連看都不敢看你們一眼，大奶奶若不在，他樂的消受呢。”小憐也是個心大的，聽見她們描繪的動人前景，怦然心動。
能當半個主子，誰還願意做奴婢？人往高處走。
小憐揀了個有利時機，來自薦枕蓆了。不過，她真沒想到，最會憐香惜玉的鄧家男人，竟會毫不留情的一腳把她踹下去。
小憐跪在地上戰戰兢兢發抖，露出胸前一抹雪白，驚魂動魄。鄧之翰本來就口渴，見了這個，口更幹了。
他一躍而起，自己快手快腳的穿好衣裳，也不理會小憐，飛身出了門。阿揚，你快回來吧，你再不回來，我……我要*了。
鄧之翰躍上牆，出了鄧家祖居，往祁家老宅飛奔。到了祁家門前，他側耳聽聽動靜，飛身上了牆，往後院奔去。阿揚喜歡一處載種有杏花的院子，每回都是住那裡，再沒錯的。
鄧之翰飛奔到了後院，輕飄飄躍下，打算跳窗戶，私會自己的小嬌妻。他才跳下，腳還沒沾地，耳邊便響起呼呼的風聲，顯然是有人提着兵器來偷襲。鄧之翰心中一凜，忙出手招架，他是來私會的，不是來打架的，連兵器也沒帶，只能以肉掌相搏。
“小賊！”祁震朝他唾了一口。鄧之翰即便手裡也兵器也不是祁震的動手，更別提空手了。沒過幾招，鄧之翰便被祁震拎起來，扔到牆外。
“舅舅，我和阿揚回京！遠離這場是非！”鄧之翰大聲叫道。
“然後呢？等哪年你倆回了老家，你再和阿揚糾纏？”祁震站在牆頭衝他笑，“小子，別做美夢了，快滾吧。”
鄧之翰大爲氣惱，“舅舅，這是我和阿揚的事，您不能替我們做主!”
“呸！”祁震衝他啐了一口，“要是我做主，輪着你小子娶阿揚？要是我做主，你娘早被我一刀殺了，懂不懂？她是怎麼害我家小青雀的，你別裝不知道！”
鄧之翰張口結舌，無話可說。
鄧之翰頹然許久，低聲道：“舅舅，求您看顧阿揚，我很快來接她。”衝牆上施了一禮，垂頭喪氣的走了。
都這樣了，還要來接阿揚！祁震仰天，真不知道鄧家這幫男人是怎麼想的，鄧麒是那樣，鄧之翰又是這樣！
鄧之翰在茫茫月色中徘徊許久，忽然發足奔向鄧家祖居，偷偷去了家廟。娘，我是來跟您告別的，我不能勉強阿揚來拜見您，您和岳母當年的恩怨我不管，可是您差點殺了我大姐！我大姐也是阿揚的姐姐啊，阿揚怎麼來見您？
這會兒正是夜深人靜，鄧之翰避過巡邏的家丁，悄悄到了沈茉的門前。門沒鎖，鄧之翰輕輕推開門，進去了。
沈茉睡在裡間，鄧之翰正要往裡間走，耳邊聽得一聲幽幽的嘆息。這會兒是深夜，四周圍很安靜，乍聞這聲嘆息，鄧之翰毛骨悚然。
“玉兒，玉兒，你閨女就要快落到我手裡了。”沈茉的聲音帶着股子睡意，估計是在說夢話，“我會好好對她的，玉兒，你滿不滿意？”
沈茉話語中的那股子陰狠、恨毒之意，讓鄧之翰呆住了。
沈茉還在喃喃低語，“我會好好調教你閨女的，玉兒，你放心吧。”鄧之翰不忍再聽，掩耳向外疾奔！你是我親孃，你對別人惡毒倒也罷了，對我也……我娶阿揚回家，不是來給你折辱的。
鄧之翰悶頭睡了兩天兩夜，第三天上他也不用人叫，起牀梳洗後，一個人去了祁家。“岳父，岳母，舅舅，我帶阿揚回京城去！只要我娘活着一天，我便不回老家。即便迫不得已要回，我也不會勉強阿揚見她。若有違此言，叫我天誅天滅，不得好死！”鄧之翰跪在薛能、祁玉、祁震面前，發下毒誓。
祁震冷冷的哼了一聲，祁玉默然不語。薛能是最不忍心爲難鄧之翰的，親手扶起他，“翰哥兒，你能和阿揚好好過日子，萬事皆休。”
得到父母、舅舅的允許，薛揚抱着謙哥兒，跟鄧之翰回去了。一路上鄧之翰曲意陪着小心，薛能愛理不理的。
“姐姐說的對，你若是個軟骨頭，誰會尊敬你？”薛揚不無心酸的想着，“還好我寫信給姐姐求救，聽了姐姐的話。若不然，我捨不得叫鄧之翰爲難，捨不得他傷心，便會把自己搭進去。我若跪在沈茉面前，下一步她不知道會怎樣，我是一輩子也擡不起頭了。”
鄧之翰一直小心看着薛揚的臉色，薛揚抱着謙哥兒，給了他一個溫柔的微笑。鄧之翰大喜，“好阿揚，你不惱我了？咱們回京城去，這些是非恩怨，全不理會！”薛揚點點頭，眷戀的偎依在他肩頭。
鄧之翰很快帶着薛揚、謙哥兒回了京城，沒有跟沈茉告別。
沈茉知道後，病勢越發沉重，時常胡言亂語。孫夫人聽大夫說，沈茉怕是沒多少日子了，嘆了口氣，允許鄧之屏時常過去看她。
鄧之屏已經許了人，不過，夫家公公去世了，要守孝，辦不得喜事。鄧之屏倒樂的不成親，還住在孃家。一則她那夫家早已敗落，算不得高門大戶，二則，她心裡始終放不下一個人，並不熱衷於出閣成親。
沈茉臉色蒼白的躺在牀上，眼神狂熱而迷亂，“翰哥兒呢？讓翰哥兒來見，讓翰哥兒來見我！”鄧之屏偷偷抹把眼淚，溫柔撫慰她，“翰哥兒忙着呢，等他閒了，便來。”
沈茉一天天憔悴消瘦下去，眼見得是不行了。鄧之屏哀傷的坐在她牀邊，心裡有着濃濃的悲傷。娘，若不是您一直告訴我，“祜哥哥是你的，英國公府是你的，娘都替你盤算好了。”或許我不會一直奢望祜哥哥，這些年來都不開心吧。
也或許，我會在沈家敗落之前便定了親，不至於淪落到這個地步。鄧之屏想到跟自己定親的那戶人家，心生厭惡。
鄧之屏溫柔細心的服侍着沈茉，可是沈茉不領她的情，一次次打掉她的手，“翰哥兒呢？翰哥兒媳婦呢？”怎麼還不來，怎麼還不讓我折磨？
一個淒冷的秋夜，沈茉在無限的怨念恨毒中，嚥了氣。
她眼睛睜的大大的，顯然是死不瞑目。鄧之屏跪坐在她身邊，默默流着淚，顫抖着伸出手，替她合上眼睛。“娘，你安息吧。”鄧之屏喃喃。
沈茉被安葬在離鄧家祖墳不遠的一個山頭，孤零零的一座孤墳。鄧之屏會到她墳前燒紙，不過，這也沒多長時候了，鄧之屏夫家即將守孝期滿，她，快要嫁人了。
消息傳到京城，鄧之翰一個人騎馬到了郊外，痛哭良久。晚上他回到家，薛揚抱着謙哥兒笑盈盈迎出來，“之翰，你怎麼了？”見他眼圈紅紅的，薛揚關切問道。
“我沒事。”鄧之翰微笑，“阿揚，我沒事。”
薛揚也不多問，只是把懷中的謙哥兒遞了給他。謙哥兒已經大了，眉眼長開，活潑可愛，鄧之翰從妻子手中接過愛子，抱的緊緊的。
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晚上還有一更。