住持大驚,也顧不得一慣莊嚴肅穆的外表,霍的站起來，厲聲道：“本庵奉公守法,與人爲善，怎的會被官軍圍住？這幫武夫,難道竟連佛祖都敢褻瀆？”
慧淨哭倒在地上，“他們見人便抓，稍有違抗便刀劍相向！不光抓我們，連住在庵裡的曹大太太等檀越們也不肯放過,徒兒已是嚇的半死，師父您快出去吧,爲我們做主！”
院門被粗暴的推開，一隊兵士雄糾糾氣昂昂的進來,“誰是住持？滾出來！”這羣兵士持着明晃晃的利刃，彪悍迅疾，精明強幹。爲首的一人手持繡春刀，身穿飛魚服，竟是錦衣衛的打扮。
住持驚駭莫名。大悲庵這樣不出名的偏僻之地，竟能勞駕到緹騎，竟能勞駕到身着飛魚服的錦衣衛！她勉強定定神，走出來合掌爲禮，“大人，貧尼無嗔，是這大悲庵的住持。”
身着飛魚服的首領淡淡看了她一眼，大手一揮，立即有兩名校尉跑上來，把住持反手綁了。住持本能的掙扎着，“大人，本庵向來一心向佛，積德行善！”
一名校尉狠狠踹了她一腳，另一名校尉熟練捂住她的嘴，不許她大聲喧譁，擾了上司。首領命令，“單獨關押了，稍後審問。”校尉領命，推搡着住持走了。住持身上又痛，心裡又驚慌，淚流滿面，踉踉蹌蹌。
“這兩個尼姑，一併關押。這小女孩兒…… ”首領正要下令，忽怔了怔。這小女孩兒年紀雖小，皮子雪白，眉目如畫，實實是個美人胚子。這麼個孩子，可惜了。
首領一步一步，走到青雀面前，蹲□子仔細審視着她，好像在打量一件貨品。青雀迎上他的目光，甜甜笑了笑。
首領也笑了，“小妹妹，跟我回去吧。我保你吃香的喝辣的，一輩子錦衣玉食。”養這麼個孩子，值當。不過費得一些米糧，便能得個國色天香的女子。
“好啊。”青雀笑嘻嘻，“若是我曾祖父樂意，太爺爺也樂意，我便跟你回去。”
首領微微一笑。依着他的脾氣，哪有空跟個孩子多廢話。不過眼前這丫頭是他要好生養着的，又自不同，便漫不經心問道：“你曾祖父是誰，太爺爺又是誰？”話出口後，略微有些奇怪，曾祖父和太爺爺，不應該是一個人麼？
青雀歪頭想了想，“我曾祖父，旁人都叫他‘國公爺’。太爺爺呢，旁人或是叫他‘閣老大人’，或是叫他‘尚書大人’。”
首領臉色一變，眼神炯炯看向青雀。青雀懵懂無知的衝他嘻嘻笑着，“我本是跟着太爺爺讀書的，因爲寧國公夫人生了病，就被送到這庵裡來了。”
“去查這小姑娘。”首領吩咐道。這如果真是寧國公府的姑娘，哪怕是身份尷尬，還沒認回去，也是不成的。更別提她還跟着位閣老讀書，更是沒指望了。
錦衣衛再橫，再怎麼藉着執行公務爲名，也不能昧下這樣的孩子。
校尉答應着正要走，院門處涌進來一批衙役打扮的人，走在最前面的是位文縐縐的中年人，烏紗帽，團領衫，衣衫上繡鸂鶒。
“夏邑縣令厲亦凡，見過上差。”中年人極是斯文客氣。
首領名叫胡忠，是錦衣衛北鎮撫司一名千戶，正五品。因北鎮撫司查辦的案子是直接報告皇帝的，故此不管到了哪兒，地方官都是恭恭敬敬稱爲“上差”“欽差”，不敢怠慢。
胡千戶大喇喇看了厲縣令一眼，“你來的倒快。”厲縣令笑道：“下官方纔接到密報，說這大悲庵中藏有江湖大盜。不瞞上差，下官原是捉拿大盜來的。”
厲縣令應酬了胡千戶幾句，衝青雀招招手，把她叫到身邊，低下頭溫和問道：“小妞妞，你叫什麼名字？哦，你便是青雀，閣老大人的小學生？久仰大名，久仰大名。”
青雀快活的笑起來。這位伯伯真有趣，說久仰我呢。
厲縣令牽着青雀，客氣告訴胡千戶，“這是寧國公託付給楊閣老照管的小姑娘，因着國公夫人身體有恙，特到佛前吃齋唸佛，爲國公夫人祈福的。上差明鑑，她到大悲庵不過數日，又是無知孩童，和上差所辦的要案，定然無關。”
事已至此，胡千戶也沒法再多說什麼，悶悶看了眼笑靨如花的小女孩兒，勉強道：“如此，你便帶回去，交還給閣老大人。”
厲縣令道了謝，又討要被關押起來的曹大太太等鄉紳家眷。胡千戶氣哼哼道：“這幫無知婦人！有夫有子的，放着舒舒服服的家裡不住，偏要住庵堂。既如此，成全她們，索性讓她們多住兩日。”厲縣令聽着這口風，心裡暗暗鬆口氣，滿面笑容的贊成，“極是應該！極是應該！”
胡千戶來查什麼案子，厲縣令並不敢過問，只是要人給人，要物給物，萬事聽從吩咐。至於被關押起來的鄉紳家眷，不過是家裡送來些孝敬，也就能全須全尾的回去了。
正事辦完，厲縣令不敢逗留，客客氣氣跟胡千戶告了辭，牽着小青雀轉身離去。胡千戶看着那小小的可愛身影，心裡直癢癢。不過想想她背後的楊閣老、寧國公，只好把心裡的念頭硬生生壓下去。
青雀走到門口，忽停了下來，轉過頭看着胡千戶，漆黑的大眼睛中滿是天真無邪，“我方纔進來的時候，住持和沙彌尼正在說什麼夏魚。夏邑我懂，可夏魚是什麼意思？上差若見了住持和沙彌尼，勞煩替我問上一問。”
厲縣令抱歉的衝胡千戶笑笑，“童言無忌，童言無忌。”胡千戶眼睛一亮，大踏步走上來，拉過青雀細細問着，“夏魚，她們真的說了夏魚？”
青雀討好的笑着，露出一口小白牙，“是呀，夏魚。上差，夏魚，是夏天的魚麼？”胡千戶大笑，“是，是夏天的魚。”踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊。
胡千戶不容置疑的吩咐着，“縣令請自便，這小女孩兒先留下來，有大用處。”厲縣令心中叫苦，卻不敢跟這身負皇命的欽差打別，只好笑道：“如此，下官也留在此處。一則聽侯上差調遣，二則不負閣老大人所託，守護妞妞。”
“悉聽尊便。”胡千戶哼了一聲，拂袖而去。
“妞妞，你多這一句話做什麼？”厲縣令蹲□子，輕輕嘆息，“你若不多這句話，此刻咱們已上了車，送你回楊集。”
青雀頗有自責之色，“都怪妞妞多嘴了。大人，要不您派個人回楊集跟太爺爺說一聲，只說天晚了，路上不好走，故此我要明日方回。”
厲縣令失笑，“小小人，想的倒還周到。成，聽你的。”果真命人去楊集給楊閣老送信，北鎮撫兵士校尉包圍大悲庵這事一字不提，“暫留尼庵一晚，明日送妞妞回府。”
錦衣衛有校尉過來，給厲縣令指了西側一間院子，“千戶大人請您在此處安歇。”厲縣令住了西廂房，把青雀安置在隔壁。
錦衣衛諸人忙忙碌碌，或是關押犯人，或是來往送信，或是替上司準備牀鋪、飯食，一刻不消停。縣衙的衙役們也沒閒着，跟着打雜。
入夜之後，忽然傳來一聲聲慘叫，在這寂靜的夜晚聽着，格外糝人。厲縣令本是上了牀的，聽到後先是捶牀長嘆，“如此荼毒！”繼而想到一件事，忙趿了鞋子，走到隔壁。
牀榻之上，青雀安安靜靜躺着，小臉蛋上兩團紅雲，睡的正酣。厲縣令也便放了心，“幸好幸好，沒把妞妞嚇醒。”輕手輕腳走了出去。
不知是錦衣衛停止用刑，還是堵住了犯人的口，總之再往後沒聽到慘叫聲。厲縣令徘徊良久，上牀安歇。說是安歇，哪裡睡的着，一夜裡夢來夢去，好回被嚇醒，醒來渾身冷汗。
厲縣令睡着的時候，青雀正忙活着。她之所以想方設法的不走，無非是擔心覺遲和心慈，尤其是心慈。心慈在庵裡掛單，若是也被官軍捉了去，不是玩的。
青雀睡醒一覺，躡手躡腳下了牀，穿衣出門。她對於庵中地形並不熟悉，卻是膽大心細，見有兩名端着熱騰騰宵夜的校尉，便暗中尾隨着。“胡千戶和魯副千戶性子都急，趕緊的，不能耽誤。”兩名校尉口中說着話，腳下生風。青雀悄悄跟着他們，到了一處僻靜院落。
校尉進到廂房，擺好飯食，恭身退出。廂房裡頭，傳出吃飯聲、喝酒聲，青雀機警的瞅瞅，見四下無人，輕手輕腳到了窗戶下。
“……這會兒硬着不說，看她能熬多久！”依稀彷彿，是胡千戶的聲音，“小丫頭都聽到夏魚了，她還敢不承認？魯兄弟，來喝一杯！”
“着啊。”另一個男人的聲音，聽起來很粗獷，應該是那個魯副千戶了，“小丫頭不懂事，才聽成了夏魚。其實麼，分明是夏禹！”
“咱哥兒倆又要立功了！”屋裡應該只有兩個人，在舉杯慶祝。
青雀耐心聽了會兒，一邊聽，一邊留意院門口的動靜。屋裡這兩個人大吹大擂，無非是升了官怎樣怎樣，如何如何威風神氣。
“依我看啊，這白蓮聖母，真的是在夏邑！”胡千戶嗓門大大的，在發表高談闊論，“你想啊，她是三十年前蹤跡全無的吧？夏邑出了位名揚天下的龍虎將軍，他是哪年成的名？”
青雀心糾了起來。
“你說祁保山啊。”魯副千戶笑道：“你還別說，真有那麼點意思。祁保山出身平民，祖宗八輩都是土裡刨食兒的。怎的到了他，便能從了軍，屢立戰功，百戰百勝？”
“有個屁用。”胡千戶不屑，“再怎麼能拼能打，不會巴結上峰，不也落了那麼個結果？他在前頭跟北元騎兵死磕，後頭有人輕輕鬆鬆拾了大功。他呀，臨了臨了也是爲他人做嫁衣裳，傻子。”
屋裡響起狂笑聲，胡千戶和魯副千戶一起笑道：“傻子，傻子！”
青雀血液快要凝固了，小拳頭纂的緊緊的。
“那幫女人，家裡送來孝敬，若數目可觀，便放回去。”胡千戶交待，“至於尼姑，不拘老幼美醜，一個不可放過！審仔細了！”
魯副千戶笑着答應，“放心！旁的我不會，刑訊逼供，我是一把好手！”胡千戶笑了一聲，“你小子，可別見着美貌小尼姑便走不動道兒，迷三迷四，誤了大事。”魯副千戶長吁短嘆，“我倒是想啊，可是沒一個好看的！奶奶的，一個一個全是煤堆裡扒出來似的，黑不溜秋。”屋裡兩人又狂笑起來。
“看來，仙女沒被捉着。”青雀略略放心。
一隻手悄沒聲息搭在青雀肩上，青雀心一沉，機靈的矮□，輕輕躍在一邊。展目望去，一名年輕男子似笑非笑站在那裡，不是覺遲，卻是哪個？
“師爹！”青雀不敢叫出聲，小嘴一張一合，用口型叫着“師爹”，歡欣雀躍。覺遲嘴角翹了翹，抱起青雀，移動身形，出了院子。
躲過錦衣衛的巡邏，覺遲帶着青雀出大悲庵，到了一處廢棄的茅草屋。覺遲口中發出輕嘯，沒一會兒，心慈也走了進來。
“不放心你，故此沒走。”
“不放心你們，故此沒走。”
三人幾乎同時說道。說完，相視而笑，心中都是溫馨。
“我明兒個要回楊集了，要不太爺爺會擔心的。”青雀惋惜的說道：“師爹，仙女，你們有什麼打算？”
覺遲沉吟道：“朝廷分明也是得了訊息，來搜尋上古神劍的。大悲庵若是搜尋無果，靈泉寺就在附近，難免不被殃及。我們，全部要避一避。若是要回千佛山，只恐路上官軍盤查，僧人、女尼，俱是不便。”
心慈猶有餘悸，“除了我，庵裡所有沙彌尼、比丘尼都被關押了！只怕錦衣衛明兒個查起來，會知道走漏了一人。彼時，查的更嚴。”
“其實吧，這個好辦。”青雀出着餿主意，“你們躲一躲，把頭髮養起來，不就成了？師爹，仙女，不拘男女，還是有頭髮比較好看。”
覺遲莞爾，“到也有理。”心慈拍了她一下，“你這小腦袋瓜裡頭，整天都想些什麼？有事沒事的跟我嘟囔，要我留頭髮。”
青雀理直氣壯，“當然要留頭髮了！我娘就留着一頭烏黑油亮的長髮，飄逸潤澤，像綢緞一樣。”心慈又好氣又好笑，捉過她來打屁股，“又胡扯！”
笑鬧一陣，商量妥當：覺遲和心慈當晚便設法離開，躲到偏僻之處，慢慢養起頭髮。青雀回楊集，往後若要見面，便在楊集。
“內功要每天練，不可懈怠，知不知道？”臨分別，心慈交待小徒弟，“若不用功，往後不摟着你睡覺！”小徒弟連連點頭，“仙女，我會很用功很用功的。”
商量好之後，依依惜別，覺遲背起青雀，依舊把她送了回去。
第二天早上醒來，厲縣令便惦記着要走。胡千戶要青雀跟住持、沙彌尼當面對質，厲縣令委婉拒絕了，“她們如今定是面目全非，對不對？我受閣老大人委託，若是讓妞妞受了驚嚇，沒臉跟閣老大人交差。上差，妞妞這般小，說出來也不過是孩子話，可頂個什麼用呢？”
青雀看看厲縣令，看看胡千戶，一派純真，無知無識。
胡千戶想想住持和沙彌尼如今的形狀，再看看眼前花朵般的小女孩兒，煩惱的揮揮手，“快走快走！”厲縣令如蒙大赦，忙牽着青雀告辭。
青雀粲然一笑，跟着厲縣令出了門。
出門上了車，厲縣令溫和跟青雀說着話，“昨兒個，那幫兵士沒有爲難妞妞吧？”青雀仰起小臉，笑容無邪，“沒有啊，那位千戶大人對我很和氣。您來之前，他還問我願不願意跟他走，不過沒對我兇。”
厲縣令嚇出一出冷汗，幸虧自己來的及時！這要是妞妞被胡千戶藏起來了，轉過頭跟自己裝糊塗，妞妞不知會淪落到何等地步！自己還有何面目再見閣老大人！
厲縣令親自把青雀送回楊集，還給楊閣老，皆大歡喜。青雀在楊閣老面前咭咭咕咕說着孩子話，楊閣老微笑聽着，慈愛之情，溢於言表。厲縣令看着眼熱，閣老大人您的門生故舊遍天下，哪個人有這福份？唯有青雀這小姑娘，得天獨厚。
楊閣老吩咐林嬤嬤把青雀帶回房洗浴、更衣，好生哄着，命人備下素酒，留厲縣令便飯。青雀笑盈盈行了禮，“太爺爺，厲大人，青雀告退。”被林嬤嬤牽着走了，很聽話的樣子。厲縣令感概，“這般可愛的小女孩兒，寧國公府怎……閣老大人，妞妞差點被北鎮撫搶走！”把昨天、今天的情形細細說了一遍，“昨天沒敢跟您說實話，欺瞞之罪，惶恐惶恐。”
“錦衣衛指揮使，是萬貴妃的弟弟萬通。”厲縣令嘆道：“萬貴妃寵冠六宮，她父親、哥哥、弟弟全跟着升了官，不可一世。閣老大人，外戚之亂，不堪入目。”
厲縣令是清白讀書人，對於權勢熏天的內侍、外戚，天然的很反感。清流士林中不是沒有人巴結內侍、外戚，不過，一向爲世人所不齒。
厲縣令感概的是朝政時局，楊閣老想的卻是夏邑怪事，“大悲庵中究竟有什麼秘密，值得北鎮撫緹騎齊出，包圍關押？”厲縣令怔了怔，搖頭，“下官不知。”大悲庵不過是一座再普通不過的尼庵罷了，並無引人注目之處。厲縣令想了又想，也不得要領。
這之後的日子裡，厲縣令、楊閣老都對大悲庵的情形備加關注。胡千戶等人先是輪番審訊女尼，刑訊嚴酷，之後開始在庵堂附近頻頻挖坑，似乎在尋找什麼要緊物事。
寒冷的冬季裡，錦衣衛的到來讓人更加冰冷。不只會亭，連同夏邑縣城在內，人心惶惶。
京城。
薛護和吳彬回京之後，先到陳三裁縫鋪，依着覺遲的吩咐送過書信，方纔分道揚鑣，各回各家。薛家座落在檀州街，五進院子，帶個小花園，富足清雅。
薛能外出有事，不在家。薛護和繼母祁氏之間一向是客客氣氣的，卻沒多少話好說，見面請過安問過好，各自無語。
“的的！”門簾掀起，一名兩歲左右、粉雕玉琢的小女孩兒跑了進來，歡快叫着薛護。薛護笑着彎腰抱起妹妹，“小阿揚又長高了，越長越好看！”小阿揚知道是誇她，笑的眉毛彎彎。
祁玉看着繼子懷中笑逐顏開的小女兒，目光溫柔。薛護是真心疼愛小阿揚的，這是好事。小阿揚是女孩兒，要靠着孃家人，要靠着孃家哥哥。
晚上薛能回來，見了長子甚是高興，“兒子，你要到府軍前衛當差？那可是近軍，出人頭地的盡有，只是你年紀尚小，爹爹一個是捨不得，另外一個也不放心。”
薛護笑道：“小什麼啊，我都快十五了！爹爹，這差使是咱家世襲的，您不樂意去，那就我去唄，保不齊能立個功，給家裡掙份榮耀。”
薛能拍着長子的肩膀，大加讚賞，“好兒子！”祁玉心中一動，丈夫無意仕途，可薛家總不能一直這麼平平淡淡下去吧。如今的薛家，普通一富戶耳。
薛護看着倒是個厚道有福氣的好孩子，沒準兒真能給薛家掙來功名，光宗耀祖。可是，他是前頭王氏留下的孩子，究竟跟自己不親。
祁玉若有所思。
薛能身邊坐着長子，懷中抱着幼女，眼中望着嬌妻，心滿意足。
這晚上牀就寢之後，祁玉待薛能格外溫存，勾着他的脖子軟語相商，“咱們給小阿揚再生個弟弟，好不好？”薛能欣喜欲狂，“好啊好啊。娘子，我早有此意。”
屋外寒風凜冽，屋內暖意融融。黃花梨雕蓮花蓮子帶門圍六柱架子牀上，赤金盤絲嵌瑪瑙綺帳鉤被輕輕取下，綺麗的霞影紗帳垂曳至地，風情旖旎。
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