14三年（二）
最初，外祖父曾有意要把祁玉許給孫子王承，王承極樂意，祁玉堅決反對，“我是嫁過的，表哥還是初婚，如何使得。”
王堂敬溺愛外孫女，不願勉強她，遂放下這樁婚事不提，爲祁玉另覓佳偶。看來看去，幕僚薛能還算順眼。王家世代居住在京西，薛能家也是京城的，外孫女失了父母兄長，孤苦無依，不能嫁到外地，還是在自己眼皮子底下最安生。自己若做着官，薛能便跟着做幕僚。自己若告了老，薛能便跟着回京。總之，玉兒不致落單。
王堂敬越盤算，越覺着這門親事很不壞。薛能父母雙亡，伯父陽武侯也過世了，族中並無親支近派的長輩約束，玉兒進門便能當家作主，不必聽命於人。至於薛能這個人，除了年紀略大幾歲，娶過，前頭人留下有長子，旁的真沒毛病。
要是全依着王堂敬，薛能這樣的，就算再怎麼癡情，再怎麼獻殷勤，他老人家也看不上。奈何祁玉鐵了心不嫁初婚之男，王堂敬只好退而求其次，眼光頻頻在薛能身上徘徊。
“玉兒，初嫁由親，再嫁由身，你若不點頭，外祖父也不逼你。”王堂敬語氣中有廖落之意，“只是外祖父這身子，也不知還能再活幾年。我走了之後，玉兒靠着誰？”
祁玉伸手捂着外祖父的嘴，不許他再往下說，流淚道：“外祖父，玉兒聽您的，玉兒全都聽您的！”
外祖父冷眼看了兩三年的人，人品差不了，就是他了。
“又掉金豆豆了。”外祖父笑道：“玉兒乖，不哭。若是你們都聽聽說說的，不惹外祖父生氣，沒準兒外祖父能活個七老八十的，也不一定。”
“七老八十的可不夠，至少要長命百歲。”祁玉認真的講條件。
王堂敬愉悅微笑，“好啊，說定了，至少一百歲。”祁玉伸出小拇指，爺孫倆鄭重拉勾，祁玉光潔亮麗的面龐上，笑容如孩子般純淨無邪。
祁玉陪外祖父說了會兒話，又乖巧的替外祖父歸置着書籍紙張。外祖父看着孫女爲自己忙來忙去，慈愛的目光流連在她身上，捨不得移開。玉兒，你娘沒福，走的早，你可要好好的，不能再讓外祖父白髮人送黑髮人。
祁玉在外祖父面前巧笑嫣然，回房後卻把奶孃、侍女全都攆了出去，一個人趴在牀上無聲哭泣。外祖父，您爲什麼不早一年找到我？若是能早上一年，我又何須淪落到這個地步。
那年，先是父兄陣亡，然後是母親生病去世，外祖父又失去了音訊，天一下子蹋了，我不知如何是好！正在軟弱無助的時候，鄧麒日日來訴說相思，明知不可靠，我還是靠了上去。
鄧家早就變了臉，難道我不知道麼？鄧麒的祖母、母親都不喜歡我，難道我不知道麼？和鄧麒在會亭偷偷成婚會有什麼後果，難道我不知道麼？
我什麼都知道。
可是我沒辦法，周圍一個至親沒有，一個依靠沒有，我怕，我很怕。無邊無際的黑暗，無依無靠的悽楚，無窮無盡的痛苦，這時鄧麒衝我伸出手，我便抓住了。
外祖父，我遇到了洪水，正在一望無垠的水面上掙扎，前方漂來一方木板，趕忙攀住了，絕不撒手。
我盼着這塊木板能救命，卻忘記了，這時的木板上，一定會有毒物出沒。我，被毒物傷了，幾乎致命。
外祖父，我差一點就死掉了。
外祖父，您爲什麼不早一年找到我？
之後的兩天，祁玉精神一直不大好。
外祖父看在眼裡，做了決定，“橫豎這裡民風淳樸，毫不拘泥，竟是許那姓薛的小子和玉兒見上一面爲好。玉兒喜歡倒還罷了，若玉兒不喜，少不的爲她另覓良人。”
苦命的孩子，年紀輕輕，已是第二遭嫁人。若是這回再嫁的不如意，不是往死裡逼孩子麼，不成不成。
這晚祁玉照常帶着奶孃、侍女在花園中漫步。侍女活潑，跑到遠處摘花，祁玉懶懶的，也不理論。奶孃忽想起來，“小姐的被子沒薰上。”回房替祁玉薰被子。
祁玉一個人靜靜站在花樹下，心情寧謐。
夜色朦朧柔美，花樹下窈窕獨立的妙齡女子，衣袂飄飄，好似要凌空飛去，羽化成仙。
前方傳來燈籠的光亮。祁玉自沉思中驚醒，擡眼望去，只見一名青年男子提着燈籠走過來。兩人四目相對片刻，男子手中的燈籠落地。
“膽子這般小。”祁玉心中微曬，“我沒嚇着，他倒嚇着了。”
“仙子！”那人本是怔怔站着，忽倒身下拜，“仙子出塵脫俗，定非凡世之人。僕得見仙子一面，三生有幸。”
祁玉展顏一笑。這馬屁拍的，實在讓人難以拒絕。
“妾，王縣令之外孫女也。”祁玉輕啓朱脣，溫言相告，“郎君萬勿如此，妾當不起。”
“當的起，當的起。”那人連聲說道：“女公子仙姿玉質，僕一見之下，驚爲天人。僕失禮，驚擾女公子，該死該死。”又拜了幾拜，方誠惶誠恐的站起身。
又惹的祁玉一笑。
美人這一笑，如清風拂面，又如麗日初升，那人一眼看過去，半邊身子已是酥了。
“僕乃王大人之幕僚，姓薛，名能，字公復。”那人俯身長揖，朗聲介紹自己。祁玉還了一福，“久聞大名。”
世間有些便宜是不能佔的。薛能自從搭了陳都御史的船，在船上驚鴻一暼，見過祁玉的身影，從此害上了相思病，一直鍥而不捨追到研城。更心甘情願做了小小縣令的幕僚，賺那每年二十兩的謝儀。
這說來也是笑話。薛能雖不算大富大貴，家裡宅子也有幾座，田也有上千畝，哪用出門在外賺這筆銀錢。
外祖父便是在查清楚這人的底細之後，欣賞他這祁玉的這份癡心。雖然說起來不過是愛慕美色，但愛慕美色能到這個地步，也是少見難得。
男人對女人，有愛慕之心和沒有愛慕之心，分別很大。
祁玉悄悄打量薛能兩眼。個子高高的，臉圓圓的，濃眉大眼，五官端正，看上去，給人老實厚道的感覺。
外祖父挑了這麼一位，是想讓自己過安穩日子吧？祁玉忽有些心酸。
“我，是嫁過人的。”祁玉低頭，垂下淚來。
薛能慌了手腳，“莫哭，莫哭！我也娶過的，咱們……”想說“門當戶對，天作之合”，卻是不敢冒味。
“那年我失了父母親人，孤零零一人在老家，外祖父又失了音訊。”祁玉的聲音如泣如訴，“我，我年幼無知，誤信匪人……”
祁玉柔弱的雙肩抽動着，看上去異常可憐、可愛，薛能衝動說道：“從前的事，莫再想了。不管從前有過什麼，都忘掉吧，凡事有我！”
“不管從前有過什麼？”祁玉淚眼迷濛的看着薛能，薛能被美人這般看着，飄飄然，很有英雄氣概的點頭。
祁玉拭去淚水，鄭重許諾，“君之長子，衣食住行自有我悉心照料。視若親子我做不到，以禮相待，一定可以。”
薛能大喜，長揖道謝，“足感盛情！”不是自己的肉貼不到自己身上，誰還盼着繼母能真把繼子當親生不成，以禮相待，甚好甚好。
“管家理事，操持井臼，我雖不能，不會落於人後。”祁玉對於主婦的職責當然是清楚的，並不推託。
薛能笑着又作了個揖。
祁玉正色道：“至於夫妻間的情愛，你待我有多少，我便還你多少，一分不多，一分不少！”
國士遇我，國士報之。你待我普通，我便也待你普通。你待我格外重視，我定然不會冷落於你。你若在妻妾之間流連，我便做個無趣的賢妻罷了。
你若待我一心一意，我心裡絕不會有第二個。
薛能喜出望外，“我待你自是十分，百分，千分，萬分！不瞞你說，我房中頗有幾房姬妾，回去之後便一一遣嫁，守着你一人度日，絕不食言。”
祁玉微微一笑，斂衽爲禮，飄然而去。
“凌波微步，羅襪生塵。”薛能目送那抹倩影遠去，口中喃喃。美，真是太美了，薛公復，你要娶個仙女回家了。
十天之後，薛、王兩家委託縣丞做了媒人，換了庚貼。薛能雖是客中，一應禮儀全照着初婚來的，半分沒省檢，到了深秋初冬時節，薛能親迎，祁玉下嫁。
祁玉是罕見的人間尤物，牀弟之間，薛能欲仙欲死，難以自撥。“玉兒，我和你生死難拆！”情到濃時，薛能信誓旦旦。
祁玉粉面含羞，綻開一個迷人的微笑。那笑容美的，顛倒衆生。
祁玉成親前後，幾次三番親筆寫了信，命人送到夏邑會亭。薛能無意中看見，笑着問了句，“老家還有親人？”祁玉微笑，“親人已是沒有，舊友還有幾個。”薛能一笑作罷。
祁玉心裡愁的很。英娘到底怎麼了，這許久以來，一直沒有音訊？
祁玉哪裡想的到，英娘一直被鄧家囚禁着。放出來後，又去了楊集。祁玉的信，根本沒送到英娘手中。
楊集。
青雀坐在爐火旁，小臉蛋紅撲撲的，聽太爺爺講古。爐火，小女孩兒天真的大眼睛，專注的神情，讓年邁的老人心中暖融融的。
“太爺爺，青雀今天是不是很聽話？”小女孩兒模樣乖巧之極，笑容甜美之極。
“聽話，聽話。”太爺爺樂呵呵的。
“那，有沒有獎賞？”小女孩兒眼珠轉了轉，殷勤相問。