吃空餉這件事和通敵賣國不一樣。事過境遷,通敵賣國與否極難取證,吃空餉卻是擺在明面兒上的，宣府如今實際有多少軍士,兵部下撥的軍餉有多少兵士,還有賬簿名冊等物證,清楚明白,無從狡辯。
單單這一個罪名,沈復已是死罪難逃，沈家的家產也勢必會充公。如果通敵賣國的罪名也落實,那可不只要死沈復一個了,整個沈家都會面臨滅頂之災。
坐落在朱雀大街繁華地段的沈宅，一下子變的死氣沉沉。僕役、侍女紛紛攜細軟潛逃,廚房沒有炊煙,花園無人整理，房舍無人打掃，頹喪哀悽。
曾氏木木的坐在四出頭官帽椅上，沈茂、沈英在她膝下泣不成聲，“母親，銀子都送不出去，沒人敢收！岳父家大門緊閉，根本避而不見。二妹妹被妹夫送到郊外的莊子裡休養，三妹妹是庶子媳婦，在安陽侯府的日子本就不好過……”
全都指望不上！曾氏厭倦的閉上了眼睛。到了要命的時候，兒子沒用，閨女也沒用！什麼通敵賣國，根本就是沒影兒的事，也根本沒法查。通敵賣國那個罪名不用理，只要吃空餉這事不被翻出來，沈家便沒事！若能星夜馳往宣府，緊趕着招募兩萬新兵，沈家這會兒還平平安安的過着日子呢！
兒子，是被祁家父女攔回來的。外孫子，也是被祁家那丫頭截住的！祁青雀，我好好的沈家，生生是毀在你手裡了。
想起祁青雀，曾氏恨的牙癢癢。她算什麼？不過是一名孤女無媒無聘與人苟合生出來的野種！像她那樣的出身，就應該被人唾棄，被人欺侮，被人打殺！
曾氏拿出兩張一萬兩的銀票，冷冷說道：“阿茂，阿英，這兩張銀票你倆各拿一張，出去暗中收買幾位江湖高手，我有用處。”
沈茂、沈英拿了銀票，心中惴惴。沈茂陪笑說道：“收買歸收買，也看是什麼事。那些江湖中人賺了錢也是爲了過好日子，若是風險太大，他們也不敢幹。”沈英壯着膽子提醒，“若是要劫獄，他們無論如何不敢答應的。”
沈茂、沈英，還以爲曾氏是走火入魔了，要遍邀江湖高手，到刑部大牢劫獄。劫獄這件事，別說江湖高手難尋，便是沈茂、沈英本人，也是不敢的。
曾氏咬牙道：“咱家落到這步田地，都是因爲祁青雀那野丫頭！如今眼看着你父親性命難保，沈家也要敗落，讓我如何甘心。不殺了這丫頭，我死不瞑目！”
沈茂、沈英聽到是要殺祁青雀，暗暗鬆了口氣。只是要暗殺個把人，這可好辦多了，不是劫獄便好。
兩人收下銀票，滿口答應，“有錢能使鬼推磨！現放着大筆銀錢，想尋個高手出來幫忙，易如反掌。”
曾氏滿是怨毒，“你倆當件正經事去辦，不許耽擱！我恨不得立時三刻，便能看見這野種的項上人頭！”沈茂、沈英聽了這話，只覺得背上發涼，硬着頭皮連連答應。
曾氏臉色慢慢緩和下來，嘆道：“也不知你大妹妹怎樣了，鄧家有沒有爲難過她？還有翰哥兒，偷偷帶了人要去宣府，卻被祁青雀硬給送回鄧家了。這會子，也不知他有沒有被責罰。”
沈家就算真獲了罪，罪不及出嫁女，阿茉是沒事的。怕只怕，翰哥兒私自要去宣府的事惹怒了寧國公，要挨一番毒打。寧國公教兒孫，向來是拿起鞭子，不管不顧，劈頭蓋臉，一頓猛抽。
沈茂安慰她，“嫡親的曾孫，寧國公再怎麼氣，能下的去狠手麼？母親只管放心。”沈英也說道：“大妹妹有屏姐兒和翰哥兒這一雙兒女，寧國公府看在兒女份上，不會爲難她的。”
曾氏心中一動，眼中又有了希冀，“阿茂，阿英，寧國公府會不會看在翰哥兒份上，拉咱們一把？不管怎麼說，翰哥兒若是有個獲罪的外家，究竟於他不利。”
沈茂苦笑，“寧國公在太子殿下面前親口擔保了，說父親爲人忠勇，絕不會通敵賣國。結果，寧國公才擔保過沒多久，宣府便傳來父親吃空餉的訊息。寧國公面目無光，這些時日裝病不出，都沒臉上朝了。”
寧國公，算是載了一個大跟頭。想讓他再出面爲沈家奔走，絕無可能。至於寧國公府其餘人等，世子鄧暉是個不管事的，鄧麒麼，對沈家冷淡也不是一年兩年了，再也熱絡不起來。要讓鄧麒爲沈家出頭，純屬癡心妄想。
曾氏長長嘆了口氣，“因爲個野丫頭，沈家竟然一敗塗地！說來也怪阿茉，當年心不狠手不辣，養虎爲患。”沈茂、沈英沉默半晌，勉強勸着曾氏歇下。
兄弟二人從曾氏屋裡出來，沈英忿忿道：“都怪大妹妹！不是因爲她，咱家哪會惹上祁青雀這尊瘟神？”沈茂悶悶的，“事到如今，說這個有什麼用。大妹妹也定是後悔的不行了，休再雪上加霜。”
沈茂沒想錯，沈家大小姐，他的寶貝妹妹沈茉，早已悔的腸子都青了。受了那麼重的傷，流了那麼多的血，那丫頭居然沒死！不只沒死，她還明打明的針對沈家。救命的人，招募新兵填補空額的人，沈家派出去一個，她就截回來一個！
這丫頭，她是要置沈家於死地啊。沈茉絕望的想着，迅速轉着念頭。女人不能沒有孃家撐腰，沈家不能敗！不管想什麼法子，我要救父親，救沈家！
翰哥兒，這孩子打小住在外院，受他曾祖父、父親的教導多，爲人不夠機靈，看來是派不上用場。屏姐兒，素日看着倒好，事到臨頭才發覺她實在太嫩了，也是沒用。那野丫頭嚇唬她一句，她竟信以爲真！傻屏姐兒，你閉着眼睛往下一跳，看看那野丫頭敢不敢不救你！
兒女們都靠不上，公公在朝中沒什麼威望，國公爺失了顏面，裝病不上朝。放眼望去，整個寧國公府，也只有鄧麒了。
沈茉帶着侍女，強闖到鄧麒書房，逼問鄧麒，“結髮夫妻的情份，你不顧念倒也罷了。屏姐兒跟翰哥兒，你也忍心不要？”
鄧麒默默看了她半晌，揮揮手，命小廝、侍女全都退下。“屏姐兒和翰哥兒，怎麼了？”鄧麒淡淡問道。
沈茉熱淚奪眶而出，哽咽道：“我父親若得了通敵叛國的惡名，屏姐兒還怎麼說親，還怎麼嫁人？誰家會要她？”
鄧麒斥道：“胡說！屏姐兒自姓鄧，與沈家何干？男家若來求娶，求的是我鄧家女兒，不是沈家外孫女！”
“那翰哥兒呢？”沈茉哭着說道：“他往後要做撫寧侯世子，要做撫寧侯！有個獲罪的外家，誰會看的起他？”
“這話更荒謬！”鄧麒拍案而起，“男人大丈夫，應該不靠祖蔭，自己建功立業！連祖蔭都不靠了，用靠外祖麼？他若自己有出息，哪個眼皮子淺的會因爲沈家看不起他？”
“青雀是嬌滴滴的小姑娘家，沒有父族可依靠，外祖父早已陣亡，她硬是憑着自己的力量，一戰成名！沈茉，女孩兒都能自立自強，凡事靠自己，翰哥兒可是個大男人！”
沈茉氣的渾身發抖，“我就知道，在你眼裡，屏姐兒翰哥兒加起來也比不過一個青雀！都是你親生的孩子，你虧心不虧心？！”
鄧麒臉色陰沉的看向她，一字一字問道：“我最後問你一遍，當年在石屋，你對青雀做了什麼？”
你一直說，你是無辜的，你把青雀帶到石屋之後，柔聲安慰過她，便離開了。果真如此麼，沈茉，說實話。
沈茉往後面縮了縮，強自鎮定，“我什麼也沒做！你明明知道太婆婆的性子，我和婆婆都不過是奉命行事罷了！你還不知道我麼，溫柔良善，手無縛雞之力，我能對個七八歲的孩子做什麼？”
鄧麒目光陰騖，顯然並不相信。沈茉心生懼意，勉強笑了笑，“青雀和你，總歸是親父女，對不對？這孩子必定跟你一樣，心地善良，溫柔敦厚。爲了屏姐兒，爲了翰哥兒，你去勸勸她吧！她若能放過沈家，便是幫了她的親弟弟、弟妹妹呀。”
鄧麒譏諷的一笑，“你來，爲的是這個？沈茉，我怎麼可能去見青雀？我有什麼臉面去見青雀？”
一行清淚順着鄧麒的臉頰流下，鄧麒喃喃道：“我是她親爹，可我是怎麼對她的？她生平只到過鄧家一回，傷痕累累血跡班斑的逃走，差點送了命。然後呢？鄧家一切照舊，好像她從來沒有回來過。我這做爹的，當時護不住她，事後又不能給她報仇。我有什麼臉面去見她？我有什麼臉面去見她？”
鄧麒頹然坐在椅子上，以手掩面，痛楚不堪。沈茉試探的往前走了走，蹲在他身前柔聲勸道：“不會啊，千萬別這麼想。你有苦衷的，青雀是好孩子，孝順孩子，一定會明白。”
可能她的聲音太溫柔了，鄧麒好像沒有聽到一樣，自顧自沉浸在痛楚當中，再也不理會她。沈茉在他身前蹲了許久，漸漸的，身子麻了，心涼了。
沈茉失魂落魄的回到內宅，一個人坐着發怔。沈家是真沒救了麼，不，我不信。不到最後關頭，我不能認輸！
上回父親脫險，靠的是汪太監、萬貴妃。如今汪太監早已被罷斥，萬貴妃已經亡故，皇宮之中，還能走走誰的路子？皇后不成，說話最不管用；太后，實在夠不着；宸妃？太子妃？
沈茉當機立斷，想法子打聽到太監的門路，要往宸妃、太子妃處送禮求情。不巧，宸妃近日才晉了貴妃的位子，宮裡正忙碌不堪，哪有功夫理會這等小事？太子妃麼，進宮不久，她的性情不熟，沒人敢兜攬。
沈茉不死心的又打起太子妃孃家的主意。太子妃孃家爹封了承恩伯，兩個弟弟張鶴、張延都在國子監讀書，該是容易結交的。
重重的一份禮送過去，張家兄弟收下了。沈茉大喜，這個時候還敢收禮，那便是有恃無恐！看來，太子妃是個有能爲的，張家這條路子，走對了！
沈茉才歡喜了沒兩天，這份禮便被退了回來，“太祖皇帝有旨，外戚不得干政！”拒絕的冠冕堂皇。
沈茉在設法救人的時候，曾氏一門心思惦記着“江湖高手，暗殺，見到那野種的項上人頭”。沈茂、沈英被她催促着，真出了大價錢，請來四名能人異士。這四名能人功夫都是出類拔萃的，能開碑裂石，能殺人於無形，不過確實是大價錢，每人一萬兩的報酬。
“銀子不是問題。”曾氏豪氣的又甩出兩張銀票，“跟他們說，事情辦成了，另有重賞！”
花錢買仇人的腦袋，曾氏樂意。
日暮時分，校場口衚衕附近一個偏僻安靜的小巷中，埋伏着四名持刀武士。“騎着小紅馬的丫頭？成，一個丫頭，好對付。”“爲殺一個丫頭給咱們四萬兩銀子，這家人真他奶奶的傻缺！”
馬蹄聲傳過來，埋伏在牆後的四名武士頓時警覺。果然，來的是匹小紅馬，馬上是一位妙齡少女。“長的真好看，老子捨不得！”“少廢話了，一萬兩銀子你掙不掙？”四人抽出刀，猛的從牆上躍下，襲擊馬背上的少女。
少女一聲嬌喝，順手揮起手中的馬鞭，輕靈的抽了過去。她鞭法卓絕，以一敵四，兀自不落下風。四名武士心中大駭，怪不得一個人給一萬兩呢，他奶奶的，敢情正主有這麼手硬功夫！
少女鞭法綿密，四名武士想逃也逃不了，被她緊緊粘住。少女打的正酣，一匹快馬飛馳而至，“小青雀，哥哥來幫你！”青雀一眼看過去，大喜，“祜哥哥！”
青雀嘻嘻笑起來，眉飛色舞，一條鞭子舞的虎虎生風。一邊打，一邊和張祜說着話，“祜哥哥，你怎麼來了？”張祜撥出腰刀，替她擋下兩名對手，“哥哥到祁宅看你，聽師爹師孃說你快回來了，出來接你的。”
兩人一邊打，一邊聊天。青雀眉毛都快飛起來了，“祜哥哥你看，我這鞭法練的如何？”張祜百忙之中認真看了一眼，“雷霆萬鈞，迅如閃電，出手狠辣，好極！”
青雀大爲得意，“祜哥哥真有眼光！”兩人口中說着話，手下不停，沒多大會功夫，四名武士j□j着，躺倒在地。
“祜哥哥，咱們兩個並肩作戰，真是珠聯璧合！”青雀興高采烈說道。她彷彿又想起了小時候，祜哥哥帶着她打獵、打仗，多麼快樂的時光。
“小青雀。”張祜看着眼前這亭亭玉立的少女，百感交集。她不再是懵懂無知的小女孩兒了，她不過十五六歲的年紀，卻已是名揚天下的英雄。
兩人面對面站在地上，青雀眉飛色舞的說着話，張祜低頭聽着，神色間有着少見的溫柔。
張祜身材頎長，面容眣麗；青雀苗條嫋娜，嬌妍秀雅。這兩人一個低頭聽，一個擡頭說，看上去很是和諧美好。
巷口，一名美麗少年靜靜望着他們。
小青雀，你笑的如此開懷，是爲了他麼？
美麗少年擡腳往這邊走過來。他的侍從跟上獻殷勤，“王爺，待小的把亂民清理乾淨，您再過去？”少年擺了擺手，雍容的走過去。
那四名武士正倒在地上呻，吟，少年走到一名武士身邊，冷冷看着他。武士猛的接觸到一道冰冷的眼神，愣了愣，卻見少年慢慢揀起他身畔的刀，向自己的胳膊上劃去！
“阿原，你做什麼？”青雀吃了一驚，急忙跑了過來。阿原淺淺笑着，伸出胳膊給她看，“我好好的。”衣袖劃破了，但是並沒流血。
“你太壞了。”青雀淘氣的笑笑，“你是打算誣賴呢。”
阿原微笑搖頭，“我可沒誣賴。”他涼涼看了眼地上的武士，衝着跑過來的侍從揚起衣袖，“本王在此遇刺，幸虧祁校尉冒死相救，才得以保全。你們都看見了麼？”
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