隨着時日推移，青州城的百姓也漸漸知曉這座頗負盛名的酒樓不但物廉價美客似雲來, 掌櫃的處事更是穩妥周全。而鄉間漸漸傳言, 聚味樓背後的東主就是傅家二房當家的大姑娘傅百善, 一氣兒捐盡家產的其實是這位才及笄姑娘的手筆。
呂氏在榻上募地直起身子，驚愕地聽着僕婦們的言語, 良久才顫着聲音問道：“你說那個捐了全副家底爲青州修建工事的傻子, 就是二房的姑娘傅百善？”
僕婦是呂氏跟前貼身伺候的，知道她對二房母女的心結，聽到了這個消息想回來討個好得兩個賞錢, 卻不料呂氏竟然一副如喪考妣的神態, 嚇得話語困在嘴巴里囫圇着不敢再說了。
傅蘭香心裡也有些說不出來的滋味。
試想, 自個爲了將嫁妝收拾得體面一些, 沒日沒夜地關在房中飛針走線。二房倒是好，連個招呼都不打就將家產捐了大半，這名聲倒是好聽了, 倒是一家人日後吃什麼喝什麼？難不成日子過不下去了, 一家子拖家帶口地又回老宅子這邊來打秋風嗎？
呂氏緊抓了女兒的手恨聲道：“我早就說過，二房的母女兩個遲早要敗光家產，這整整五千兩啊, 我們全家砸鍋賣鐵都拿不出這麼多的銀子, 她家倒好不做聲不做氣地全捐了。我還在笑是哪家的傻子呢？卻原來那個聚味樓就是這個死丫頭悄悄開的呀！你爹每回去都要花個幾兩, 還直誇味道好得不得了。說等你祖母壽辰到了, 還要叫一副席面到家裡來, 卻原來都被人當成了傻子！”
傅蘭香忙攔住她的話語, 小聲道：“娘休要大聲，爹爹這一向護那邊護得緊，輕易不讓人亂說，當心讓人傳入爹爹的耳朵，你倆又要引起紛爭！”
呂氏說起這件事就來氣，卻終究壓低了聲氣嘟囔道：“也不知道那邊給你爹灌了什麼迷魂湯，前些日子三月十五是珍哥的及笄禮，他在庫房裡蒐羅了半天說要給她備禮，把我給你精心置備的嫁妝都弄亂了。好在那邊說珍哥還要給那位顧嬤嬤守孝，將及笄禮推遲了，要不然我還不知道這件事怎麼跟你婆家交代呢！”
傅蘭香一口氣堵在胸前，過了好一會兒才扯了帕子垂淚道：“爹爹一向心善，肯定是見不得那邊孤兒寡母的悽慘模樣，又想起了往年二叔待他的種種好處，心裡不落忍。娘千萬要攔住他，不然我嫁進常家後，那邊看我的嫁妝如此單薄，怕是連僕婦傭人們都要暗暗嘲笑於我！”
呂氏忙拿衣袖揩拭了她的眼淚道：“好孩子，你莫怕！你大哥大嫂沒嘴地讚歎那邊的好處，全然忘了我在二房宋氏底下受到的屈辱，如今這院子裡竟然只有你跟我最貼心了。眼下你這樁婚事是最要緊的，我就是拼了我的老命也要保你周全！”
雖然忍了又忍，在給傅老孃請安之時呂氏終究將二房的珍哥爲爭一時之氣，悄悄將家產捐獻大半的事情捅了出來。
傅老孃幾次受大兒媳慫恿插手二房的事情，都沒有落到好話。聞說此事後半信半疑道:“珍哥再有主見也只是個半大丫頭，宋氏也不是吃素的，哪能允許她這般胡鬧？”
呂氏一番詛咒發誓，說珍哥現在心大得很，二房事事都由她說了算。開酒樓，捐家產，竟然諸事都不跟大房這邊打招呼。
呂氏蒙了帕子哭道：“可見這丫頭主意正得很，那麼大的酒樓也不說讓她大伯父幫着掌掌眼，若是上當受了騙苦處都沒法說！還有修建海防工事跟她個姑娘家有什麼相干？急吼吼地捐了五千兩白花花的銀子，就得了貴人寫的一道牌匾，難道那是金子做的不成？”
傅老孃耳根子雖軟，但是上了幾回當又讓大兒子力勸了幾回後輕易不敢亂出頭，聞言有些遲疑道：“宋氏是個精幹的，就由了珍哥胡鬧不成？”
呂氏神色一僵，她如何述說自二房當家人傅滿倉沒了之後，她早已將其家財看作自家的一般，聽說傅百善這半年眼睛不眨地花銷了近萬兩的銀子，立時仿若割肉般疼痛。特別是丈夫魔怔了一般，還險些將女兒的嫁妝拆散去給珍哥準備什麼及笄禮，真是令人無語至極！
將臉上扯出幾道笑意，呂氏牽強道：“原先我就說過，二弟妹身子不好，小五小六又不知事，二房讓珍哥這個半大丫頭當家，敗光家財是遲早的事情。娘定要出面管管，要不然真的不可收拾了！”
良久之後，傅老孃終於緩緩點了點頭。
當日近午，坐在暖閣裡與女兒閒話的呂氏聽到僕婦們稟報，說傅老孃吩咐下人備了車要出門一趟時，母女倆相視一笑。
傅老孃顫微微地從馬車上下來時，就見宋氏帶着傅百善冒着春寒早早迎在了門口。心裡不由一暖，卻依舊冷了顏面往正廳直走。
侍用過了清香四溢的富溪黃山毛峰，又用熱熱的巾帕撣去臉上的塵土，傅老孃挾攜而來的七分氣怒便散了兩分。靠在放了藕色五福紋絲絨褥子的軟榻上道：“我今個來不爲別的，就想問一下珍哥捐了這多銀子後，你自家的名聲倒是好聽了，可想過以後你娘和你兩個弟弟日後吃什麼喝什麼？”
怕女兒受呵斥，宋知春展顏一笑搶先言道：“我家老爺臨出海前，單獨給了珍哥一份銀子，說是給她日後出門子時置辦的壓箱底。這回捐的財物全是走的這裡頭的帳，跟家裡半點不相干。”
傅老孃就擡眼望着面前的少女，穿了一身湖青色小立領琵琶襟的長襖，頭上的一把鴉青好發半挽着，因守孝只簡單插了一隻素銀累絲梅花簪。別的姑娘如此妝扮定會楚楚可人，可傅百善身材高挑背脊筆直，眉峰濃秀如墨，雙眼湛然有神，站在那裡就如一管青竹佇立風雪之中。
暗歎了一口氣，傅老孃捫心自問，這般人才出衆的姑娘，親外孫夏坤委實匹配不上。但她半輩子要面子從來說不出口軟話，於是仍舊硬梆梆地問道：“即便是你的壓箱底銀子，也不能胡亂花用。何爲壓箱底，那是嫁去夫家後遇到生死存亡之事才能動用的，結果讓你如此輕巧地散漫出去，怎對得起你爹對你的厚愛？”
傅百善心想這位祖母不胡攪蠻纏時倒也明事理，遂笑着答道：“銀子放在那兒是死的，我拿出來開了酒樓，每日裡都有流水進帳。至於捐出去修建海防工事，不過是求個名頭日後好讓官府出面早日找尋到我爹！”
傅老孃一時愣住，沒想到這其中還有這般隱情，不由得面上大霽。
想起昔年丈夫去世爲維持一家人的生計，自己從鄉下收了農家土布用獨輪車運到城中的行商手中，不過就是爲了賺取幾十文的差價。兒子傅滿倉也是小小年紀就東奔西走，辛苦支撐起家計。如今輪到這個女娃站出來肩負家中重擔了，倒難爲她心思活絡，如今城中誰人提及聚味樓時都要翹一下大拇哥！
這樣一想後再看傅百善就又順眼幾分，覺得這丫頭眉宇之間的剛強跟自己年輕時倒頗爲肖似，心頭的火氣如雪團見火漸化了。想了一下終究還是挑了一道錯處，“那位顧嬤嬤不過帶了你幾年，你爲她服了一整年孝儘夠了，等日子到了趕緊除孝，把鮮亮的衣裳妝扮起來。眼見及笄了，連個親事還沒有定下，我都不知道怎麼跟你爹交待？”
宋知春倒是大大方方地承認了錯誤，“等珍哥除了服，我再給她仔細相看。小五小六在登州讀書學藝都回不來，我還想把珍哥多留兩年！”
傅老孃跟宋知春從來都不對付，聞言啐了一口道：“姑娘家留不得，留來留去留成仇。蘭香只比珍哥大半歲，訂了親事後心魂早不在家裡頭了！”
這時有僕婦過來稟報膳食備好了，傅百善告退一聲自去安排。
悄悄覷了一眼正在偏廳看僕婦們擺放茶飯的孫女，傅老孃小聲問道：“珍哥和那個什麼六品百戶真的不成了，我看過幾眼倒是個挺精神的小子！”
宋知春暗皺了一下眉頭，輕輕搖頭。心想丈夫精明瞭一輩子，這回偏偏看走了眼，這個裴青所做所爲委實傷了女兒的心。這些日子這丫頭把自個忙得跟陀螺一樣，怕也是爲了排解心中苦悶。
傅老孃見狀連忙轉移話題，拿起身邊隨身攜帶的小包裹，打開後卻是一隻扁平紅木匣子，雕工細緻四角圓潤，顯是多年所用舊物。匣子上有鎖，傅老孃從腰上扯下鑰匙，裡面卻是厚厚一疊地契。
摩娑着泛黃的紙張，傅老孃眼角有些洇溼，“老二從小就懂事厚道，我從來未擔心過。他每年送回來的錢物，除了老宅子的家用，剩下的我全部都拿來買了地。開始是零零碎碎的三畝五畝，後來就是五十畝上百畝，我們本就是莊戶人家，家裡有地再不濟也有個退身之處。這匣子裡就是老二的一份，加在一起有九百五十畝，算下來一年也有近三百兩的進項，一家子省着點，上下幾口人的嚼用盡夠了！”
宋知春不知還有這一遭，一時有些懵了，喃喃道：“娘，我手頭還有銀子，毋須如此……”
傅老孃把匣子啪地一合塞過來道：“快些收着莫讓珍哥瞧見，她手面太大主意又正，一出手就是成千上萬兩，我這點私房還不夠她折騰一把的。你也不好生管管她，一個女孩家這麼要強不是好事，將來是要吃苦頭的！”
宋知春看到傅老孃連送私房銀子都送得這般咄咄逼人，心裡殘存的一點怨懟之氣終於消散了。笑着接過那裝了散碎地契的匣子仔細收好，扶住她往偏廳走去，“知道您要來，我讓陳娘子特地家來，給您做了蟹黃獅子頭、八寶葫蘆雞、蔥燒海蔘、湯爆雙脆，都是好克化的菜品，您可要多用些纔好……”
傅老孃從鼻子裡哼哼了兩聲，卻到底沒有拒絕她的攙扶。