既然來到了西柏陂視察工作，離開房山也就不遠了，正好一併巡視下工作進展。
自從胡其擔任鐵官丞之後，把過往在東平陵鐵官的經驗技術盡數運用在房山鐵官之上，讓房山鐵官的效率大爲提升。
加之顏良頒佈賞格，鼓勵有經驗的匠師教導學徒，並支持各項新技術的研究發展，使得鐵官諸吏員極富幹勁。
新任鐵官令趙叡的來到並沒有影響到鐵官的正常運作，因爲趙叡被顏佑請去元氏之後，那幾個商賈把他招待得極爲妥帖，不但承諾從鐵官處採購農具會給他額外的好處，還送房送車送僕廝美婢，把他像大爺一樣供着。
趙叡以前不過一個沒多少權勢的軍司馬，哪裡經受過這種VVIP的待遇，當下便在元氏住了下來，每日裡飲宴不綴，每逢有足球賽就必然報到，更成爲福利彩票足彩大客戶。
至於鐵官事務嘛，很識分寸的趙叡一應交付給胡其來管理，他只消能撈到好處便成。
胡其擔當大任後十分用心，動用了不少舊日交情，拉來了昔日齊魯各鐵官中的一些得力工匠，更增添了房山鐵官的人才積累。
且因爲井陘煤礦的順利開採，顏良下令首先修好井陘到房山的道路、碼頭，把煤礦先行運送到房山，嘗試用煤鍊鐵。
不過顏良根據後世的瞭解，知道煤中含有大量的硫，會對鐵料造成不良影響，故而讓胡其謹慎使用，與之前採用的燃料木炭做對比，待驗證性能之後再大規模應用。
當顏良來到常山鐵官時，鐵官丞胡其正在房山北側滋水邊上興建的熔爐附近觀察鍊鐵。
只見一座熔爐下燃着熊熊烈火，正在鍊鐵的關鍵當口，隨着烈火的淬鍊，有鐵水從爐底的開口處緩緩流出發紅的鐵水。
胡其正根據漏壺上的刻度，計算下出鐵水的時間，根據多寡計算速度，神情極爲專注，連顏良走到近旁亦未能察覺。
顏良也不去打攪他，只是作爲一個旁觀者的角度靜靜觀看。
眼前的熔爐很高，大約有兩丈，也就是四米多的高度，已經初具後世高爐的雛形。
他曾請教過胡其熔爐高度的問題，胡其告訴他是本朝中期開始才漸漸加高熔爐高度，原本並沒有那麼高，至多也就是一丈三四尺樣子。
至於原因，胡其告訴他早先的工匠也曾嘗試加高爐身，但鼓風速度跟不上，導致爐內燃燒不夠充分，反而限制了熔爐效率。
而本朝初時故南陽太守杜君公制水排，利用水力牽引鼓風，改變了原本靠人力拉動鼓風的方式，讓冶煉的效率大爲提升。
也因爲鼓風設備的改進，鑄冶匠們才重新開始加高爐身，以期獲得更高的冶鐵效率。
顏良不禁感嘆，古人的智慧不可小覷啊，以自己這點微末知識，竟然連裝逼的機會都沒有。
在其餘人的提醒下，胡其才發現顏良來到，上前來打招呼。
顏良笑道：“攪擾了大匠師工作了，不誤事吧？”
胡其道：“不誤事，下吏正在根據明府的吩咐，記錄比較木炭與煤作爲燃料鍊鐵時的差異。”
顏良問道：“如今有什麼發現麼？”
胡其道：“經明府提醒，下吏的確發現煤在燃燒的過程中有較大的石硫氣味，至於具體會對鐵料有何影響還未可知。”
顏良點頭道：“萬物多試驗試驗總是無錯，若能讓煤取代木炭鍊鐵，其中花費可省卻不少。”
胡其也讚許道：“的確，石涅易得，而木材難長。下吏又發現，煤燒起來比之木炭好似更熱，出鐵水的速度也稍快一些，若能大量應用，或效率又能增加一些。”
顏良知道用未經過處理的煤冶鐵肯定有問題，但畢竟是個門外漢，只能道：“且先看看再說，莫要急切。”
胡其見顏良說得鄭重，也認真答應下來。
顏良又問起鐵器打製之事，胡其就引着顏良往鍛造工坊處去，一邊走一邊介紹道：“本鐵官產鐵漸漸步入正軌，下吏也更爲關注鍛造之事，如今官中富有經驗的老匠已經達到了三十六人，新匠也有六十餘人，更招募了百餘學徒。”
“其中老匠專門鍛打工藝更考究的鐵槊、甲冑等物，新匠負責製作些環刀、箭簇等器物，學徒們則主要鍛打鐵料，也在匠人的指引下鍛造農具。”
“若鐵料充足，下吏預計每月約可產鐵槊鋒八百具，鐵札甲五百副，環刀一千柄，箭簇萬枚，農具不等。”
鍛造農具之事其實早就在顏良的計劃之內，畢竟從其他地方採購農具不便，且質量也無法保證，屯田乃是軍糧獲取的主要來源，他怎會不盡心支持。
不過當時在趙叡面前卻並不透露，只是讓商人們去慫恿他來遊說自己，讓趙叡以爲得計，有利可圖之下，對其他事情就不太關注。
顏良說道：“胡丞辛苦了，房山鐵官有此成果，皆是胡丞之功。還望鐵官衆人再接再厲，不但保證量足，還要保證質優。”
胡其答道：“下吏等自然不敢怠慢。”
鍛造室內的工匠幹得熱火朝天，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，雖然此刻仍有些春寒料峭，但工匠們全數赤膊上陣，身上流淌着辛勤的汗水。
爲了不影響工匠們工作，顏良只是在門外粗略看過，然後吩咐道：“匠師們辛苦了，注意給匠師們補充營養和鹽分，肉食菜蔬都要跟上，若是有何不足儘管與我說。對了，匠師們在工作時的飲水可加入適量食鹽和蜂蜜，助其迅速補充鹽分和水分，莫要累倒了人才。”
聽顏良對工匠如此關心，包括胡其在內的幾個鐵官官吏都心中激動不已。
他們步伐繼續往前行去，待轉過一處山腳後看到眼前一片平地上起着十餘座土窯，其中有幾個密閉的土窯正在散發着熱量，顯然正在燒炭，而另外幾個土窯有的還在散熱，有的已經打開，正有工人從裡邊往外取炭。
古代就是這樣，木頭作爲燃料，必須先燒成木炭，才能滿足精加工所能產生的熱度，而在制炭過程中又需要消耗大量的木材，等於是雙份消耗。
這個年頭的人們又沒有什麼生態保護概念，長此以往，植被破壞，水土流失的情況愈發嚴重。
看着工人們用鹿車往外拉着木炭，顏良突然腦袋裡靈光一現，想起後世的焦炭製作也和木炭製作差不多，便脫口而出道：“對了，把煤拿來脫氧加熱，可去其中之硫，製成焦炭。”
胡其一臉懵逼地問道：“脫氧加熱？”
顏良撓撓頭心想自己說漏嘴了，便說道：“便是悶燒，如燒炭一般製作即可。”
胡其道：“原來如此，下吏立刻派人試上一試。”
因爲想起焦炭之事，顏良心道自己後世的知識還是有些作用的嘛，難得裝一下逼看來還是可以的。
他又問道：“胡丞，衆匠師中識字程度如何？”
胡其道：“大約有一半識字，不過大都只是些基本的字罷了，以之寫詩文經義那基本做不到。”
顏良說道：“何必寫什麼詩文經義，鑄冶之事亦有大學問，匠師們只有識字才能根據經驗來記錄數據，探究剖析其中的道理，更可著書立說，使得學問代代傳承，演變革新。”
胡其聞言大震懾，他們匠人的地位素來爲世人所輕，歷代名匠也不少，如歐冶子、干將、莫邪等人，但他們的技術多是口口相傳，少有文字記錄流傳，更無人著書立說傳之於世。
如今聽顏良這麼說，胡其不敢相信地問道：“這……鑄冶之事也可著書立說？”
顏良反問道：“有何不可？金鐵器物與百姓生活息息相關，可用之於農桑，用之於祭祀，用之於貨殖，用之於炊事，用之於兵戈，此乃大事，自當代代承襲，不停鑽研，方能更好地運用。”
“依我看，胡丞非但精於鑄冶事，還頗通文墨，可嘗試做起來，更招攬一些識文斷字的學徒加以培養，將鑄冶當作一門學問來做，或可創造出令世人驚歎的成就亦未可知也！”
胡其激動地拜道：“明府所言，發前人所未發，想前人所未想，下吏……下吏自當遵從，細加記錄鑽研鑄冶之事，必不使明府失望。”
顏良微微笑道：“《禮》曰：‘致知在格物，物格而後知至。’金屬鑄冶之道，亦屬格物之一種，六山學院開設之後，除了經史子集之外，還將格外重視格物之學，屆時或可請大匠師登臺設講，爲廣大學子們普及此間知識。”
胡其聽得這話更加震驚，讓他一個鐵匠給諸生講課？這合適嗎？
但府君如此說了，定然不是開開玩笑而已，到時候自己講什麼呢？怎麼講呢？可莫要給府君丟臉纔是。
正在胡其胡思亂想之間，顏良的思緒也飄向了遠方，因爲談及格物之事，他又想起了眼下的人才奇缺，想起了被他寄予厚望的族弟顏益，想起了一個叫馬鈞的大發明家。
彷彿是受到這股念頭的牽引，遠在千里之外的顏益也正好翻開顏良寫給他的一卷查訪名錄，恰巧看到馬鈞這個條目上。
“馬鈞，字德衡，司隸關西人氏，生年不詳，料來較年輕，其人或在司隸，或遊歷豫荊之地，精於機關之術，不擅言辭。四星。”
由於顏良是憑着記憶和與崔琰、辛毗等人閒談打聽，才記錄下一長串名單，其中多有不盡不詳之處。
如馬鈞的籍貫和活動地點就很不明確，年齡也不具體，讓顏益看起來十分頭痛。
好在馬鈞的重要程度被標爲四星，屬於十分重要，但不是必須尋訪到的人物，即便沒尋訪到也沒關係，讓顏益稍稍減少了些壓力。
而爲何顏益特意看向這一條呢，正是因爲其與人或有文才，或有勇名，只有馬鈞這個人是擅長機關這種被視爲奇技淫巧的特長，不由得顏益不多看一眼。
話說顏益隨顏良來到上黨銅鞮之後，與大部隊分開，混在中山商人蘇雙的商隊之中，開啓支線任務，任務目標是去荊州登庸人才。
在上黨的時候，交遊廣闊的田燦又爲他們創造了更有利的條件。
他說動了上黨境內一家馮姓大商與蘇雙他們一同南行販貨，而付出的代價只是一個承諾，承諾在解決黑山之患，重開井陘商路後，允許馮氏商號進入常山經營，並給予一些優惠待遇。
馮氏商人正是上黨馮氏的一個旁支子弟，與故司隸校尉馮方沾親帶故，又常走這條路線販貨，在司隸地界有些人脈和門道。
所以他們從銅鞮往西，進入河東郡地界，然後再沿着汾水南下，經過重鎮華陰，然後逆着渭水西進，取道上雒道往荊州。
眼下關西地區軍閥林立，雖然沒有大的戰事，但各軍閥之間齟齬頗多，時不時小打小鬧一下，路途情況十分堪憂。
他們經過的路上，各個勢力犬牙交錯，有楊秋、馬玩等小一些的軍頭，還有徵西將軍馬騰控制的地盤，甚至還有張白騎這等黑山賊帥說的算的地區。
好在藉助馮氏商人的門道，與沿途各軍閥一一打過交道，順便還小做了幾筆各取所需的生意後，有驚無險地進入上雒道。
自從過了天下雄關之一的武關之後，顏益等人的心就放下了大半，心想總算快可以來到地頭開展工作了。
這一路上閒來無事，顏益就翻看族兄給他的名錄，對上面一些重要人物已經背得滾瓜爛熟了然於胸。
不僅如此，被派來協助他，並護衛他安全的李三也在顏益的嘮叨下背出了上面大多數人的名字。
按照他倆的想法，來到荊州後只要按圖索驥，把顏府君欲要尋訪的人物一一拿下，帶回常山就可以順利交差。
顏益暗暗心想，只消我順利完成此次任務，回去之後定能得到族兄的信重，莫說郡府掾吏，便是大縣之丞、尉，小縣之長，自己也儘可以當得。
不過，正做着美夢的顏益萬萬想不到，事情遠沒有他想的那麼簡單。