卻說開啓支線任務的顏益僞裝在商隊之中，歷經九九八十一難終於來到了襄陽城外。
襄陽一地自春秋時期便建有城池，不過當時並非用作民用，而是用作軍用，名曰北津戍，乃是楚國爲了控扼此處碼頭要津的軍城。
隨着秦漢先後混一宇內，中原各地的軍事要津統統失去了作用，北津戍因着南北通衢而漸漸發展繁榮，聚集了大量人口。
漢高祖六年，於襄水之陽新建襄陽城，始設襄陽縣，從此有了如今的名字。
原本襄陽城只是南陽郡與南郡交界處的一個繁華大城，其政治意義尚未凸顯。
而在劉表爲荊州刺史後，以爲武陵郡內的漢壽縣太過偏遠，不利於與中州聯繫，遂移鎮襄陽，才使得襄陽成爲了名副其實的荊州第一城。
不得不說，劉表的眼光十分獨到，襄陽四方通衢，商旅輻輳，周邊皆是沃土，民人廣聚，又控扼漢沔，有天險爲憑，的確是坐地自守的上好根據地。
當時宇內形勢錯綜複雜，不說遠的，便是荊州境內亦存在多股勢力。
袁術爲了避禍，從雒陽南下南陽，雖然董卓爲了表示與袁氏和解，表袁術爲後將軍，但袁術接下了官職，卻拒不北返，而是在南陽招兵買馬準備勤王。
袁術雖爲後將軍，然並無徵調當地兵員，轄制當地官員的權限，不過袁氏四世三公，家又在汝南，對南陽的影響極大，地方上有不少人響應。
當時的南陽太守張諮卻對袁術侵奪他權限的行爲有所不滿，但也礙着袁氏的名聲不敢明面上抗衡，只是並不配合。
袁術驕橫慣了，哪裡容得下地方二千石忤逆，遂指使長沙太守孫堅以牛酒禮諮，誘張諮明日赴軍營答謝。
孫堅設下酒宴，誘縛張諮於帳中，使主簿審問張諮爲何不修道路，不供軍資，最後竟於軍門前斬之。
張諮既死，郡中盡皆震慄，無求不獲。
孫堅到魯陽，以南陽獻之，袁術遂報紙以李投之以桃，表孫堅行破虜將軍，領豫州刺史。
劉表到荊州是在這些事情之後，接替的更是被孫堅先一步殺死的荊州刺史王叡。
面對袁術、孫堅這對要名望有名望，要武力有武力的對手，他哪裡敢有什麼脾氣，只得捏着鼻子看着荊州首郡南陽爲袁術霸佔。
好在袁公路乃是當代作死小能手，沒過多久就把自己給玩殘了。
他眼高於頂，認爲從兄袁紹不過一婢生子，竟然奪了他袁氏嫡子的風頭，於是處處與袁紹作對。
當時袁紹想要擁立宗室大司馬劉虞爲帝，抗衡董卓立的劉協，想要獲得袁術的支持，袁術竟然不顧同盟，託以公義不肯同，斷然拒絕。
袁紹有小弟曹操，勢力愈強，袁術心想不行，我也得找一個，便找到與袁紹不睦的公孫瓚，雙方竟然還沒把涼州兵滅了就自己先打了起來，上演了漢末兄弟鬩牆一點零版本。
其人還奢靡無度，縱容手下抄掠鄉里，與賊無異，大好一個南陽郡，竟被他弄得民不聊生，皆苦公路。
袁術把南陽郡折騰一番後，覺得南陽待不下去了，遂引兵入豫、揚，去與曹操大戰三百回合。
這時候劉表方纔能小心翼翼地把觸手伸到南陽境內，試圖全據荊州。
但事情遠沒那麼簡單，劉表不過一荊州刺史，荊州內部還有繼任長沙的張羨等荊南四郡亦不怎麼服膺劉表的統轄。
劉表暫時無力招惹袁術，但想着你張羨不過偏遠郡國，還不手到擒來，既然不服管教，我就派兵去取。
沒想到，荊南地廣人稀，地形複雜，多山多水，他與張羨等人打了幾場，竟然無功而返，大大地挫了劉表的銳氣。
而這時候江東又有事，莽夫孫堅之子，更莽的莽夫孫策借了袁術的兵，拿下了吳地，並舉着爲父報仇的大旗，頻頻沿江西上，滋擾江夏等地，與荊州兵互有勝負。
劉表原本也是個極有想法的熱血漢子，但被現實所迫，只能猥瑣自守，安心料理起了一畝三分地。
倒是老天還是眷顧劉表，袁術這個大麻煩走了，其後來的小麻煩張濟中流矢而死，小小麻煩張繡被他忽悠得居於宛城以爲屏蔽。
江東的莽夫二代孫策也因爲射獵時被刺殺身死，東吳亂做一團粥，暫時無力滋擾荊州。
長沙那不聽話的太守張羨也病死，其子張懌威望不足，統屬不了荊南諸郡，被劉表順利攻破。
這段時間的順風順水，讓劉表覺得自己真乃天選之人，所有的對手都不用他動手，只消過些時日都會自取敗亡。
如此這般想着想着他便有些飄了，決定起兵北上，從曹孟德手裡拿回些地盤來。
顏益一行人從沔水以北的樊城渡河，準備進入襄陽城時，便發現此處對於過往行人商旅的盤查嚴格了數倍，路口、碼頭等處更有頂盔摜甲的士卒把守巡查。
在民用小渡口以東的軍用渡口上，更有一艘艘寬大的艦船正裝載着一批批士卒北上渡河。
顏益是北方人，雖也渡過黃河，但對於舟船之事並不怎麼熟悉，遠遠望去只見劉表手下船隻衆多，盡皆高大寬闊，上邊佈滿了甲兵，心想劉鎮南果然一方豪霸，手下實力不容小覷。
若是一般人，見着戰事將起，還會心中慌亂，惴惴不安，但顏益是何許人也？
嗯……還是無名小卒一個。
然而顏益自從接到了族兄交代他出使荊州招募人才，交通劉表、劉備等人暗通款曲隨機應變的時候，便把自己的目標對齊了蘇秦、張儀、範睢、蔡澤等古之縱橫大家，決定要大幹一場藉此揚名。
若說縱橫家們最喜歡的世道是什麼？是國泰民安四野無事？不，是兵荒馬亂諸侯交爭！
他原本還認爲荊州遠離中原戰亂太平無事，有些施展不開手腳時，卻恰巧遇到了這場戰事，心道豈非天助我也？
顏益想起了臨行前族兄顏良對自己說的那番話：“渾水纔好摸魚，荊州的水若太清了，不妨把它攪渾一些。”
顏益對此話頗以爲然，還曾在路上對李三轉述過，不料李三卻對摸魚這個詞頗不能苟同，好似有些不爲外人道的心結，顏益也搞不太明白。
帶着頗爲欣喜的心情，一行人進入了襄陽北門，至於進門時遇到的些許小麻煩，顏益也沒太放在心上，自有蘇雙與馮掌櫃打點。
由於他們一行明面上的身份是行商，便光明正大地進入襄陽南市，租賃了個寬大待院子的商鋪安頓。
不過因着人多，顏益又尋了個由頭在城中逆旅另租住了個小院子，正好方便他行動。
比起從上黨南下時的毫無頭緒，只有一份語焉不詳的名錄，因着在進入荊州後機緣巧合救下了杜畿，得到居留荊州數載的杜畿指點，顏益如今心中已經漸漸有了主意。
雖說司馬徽、龐德公在族兄的名錄上只是標爲四星和三星，且屬於重要且並不必須拉攏的人物，然而根據杜畿的形容，二人名高德彰，身旁多匯聚南土風流人物，自己無論如何都應該先行拜訪。
在眼下的襄陽城中，若要打聽名錄上其餘如諸葛亮、魏延等後世大大有名的人物，或許還有些困難。
但若是要打聽龐德公與司馬徽，那就簡單得多，隨便在路上拉住一個頭戴文士巾的士人問一問，他們便會笑着告訴你：“欲尋龐公與水鏡先生？好尋得很，出襄陽東行十餘里有山名峴山，繞着峴山來到山南，便可看到沔水，沔水中有魚梁洲幾處，那最大的一處便住着龐公，而水鏡先生的居處則與龐公隔水相望，正在魚梁洲的北面。”
顏益沒想到如此方便就打聽得到，爲此他還特意在兩三處尋不同之人詢問，得到的都是同樣答案，才放了心。
甚至有人還好意地說道：“汝等也是從北邊南來的士人？去拜訪水鏡先生倒是應當，先生最喜歡提攜後進，若是無所得，也莫要氣餒，可再拜謁宋夫子、潁夫子，總是能尋着前程。”
顏益感嘆此處之人倒是客氣，一點都不排擠他這個外鄉人。
顏益卻不知道，如今襄陽城中，南下的中原人氏已經佔據了很大的比例，州牧劉表本人便是北方的山陽名士，此外還有荊州、揚州、交州等地士人、商旅彙集，早就成爲了一個區域大型中心城市。
城中本地人也早就習慣了外來者，又見顏益鮮衣怒馬，隨從精悍，定非尋常人物，哪裡會言語不遜。
第二天一早，顏益沐浴更衣，收拾妥當後，備上幾色好禮，帶着李三以及另外兩名機靈些的隨從就準備出門。
人還沒走出逆旅，蘇雙就趕了過來，手裡還提着兩隻大雁，說道：“顏君，在下聽聞你要去拜訪長者，這一對大雁正好用作叩門之禮。”
古時拜訪長者、貴人，若是鄭重其事，的確要手持足夠分量的禮物，如羊羔、大雁、錦雞等等，但眼下禮崩樂壞，早就沒多少人在意此事。
然而蘇雙能想起這一茬，並適當地拿出一對大雁來，倒也是一片好意。
顏益拱手笑道：“蘇掌櫃有心了，這卻怎生好意思。”
蘇雙雖是有意爲之，但卻輕描淡寫地說道：“哎，在下粗鄙之人，哪裡知道這些，還是今兒在市坊中閒逛，相鄰的一處鋪子販售這大雁，我上前詢問方纔得知。”
“且荊州沙洲衆多，大雁比我等北方可多得多了，自有人會去捉來販賣，供給的正是如顏君這般有需求之人。”
“那掌櫃還說了，莫說是死雁，便是要活的，只要出得起價錢，他也可費工夫尋來。”
顏益也不多客氣，笑着接過大雁謝道：“那在下就笑納了，若是今日事偕，皆是得了蘇掌櫃之助。”
蘇雙也笑道：“區區兩頭大雁，哪能有什麼功勞，顏君且去，若有什麼事情，遣人來市坊吩咐一聲便是，老朽與手下之人定會全力以赴。”
衆所周知，襄陽城是在沔水，也就是後世漢江由西向東再拐向南邊的一片凸出的高地上。
這片凸出的高地雖然不大，但小山一座接着一座，有扁山、尖山、虎頭山、峴山等等，其中最有名的那座便是峴山。
上古三皇之一的伏羲，據稱也葬在峴山，使得此地增添了些許神秘色彩。
劉表移治襄陽之後，也擴建襄陽城，更在峴山上立下伏羲廟，四時祭祀，以告慰天地。
峴山及周邊衆山樹林茂密，高低錯落，上有險峻小道，建有廟宇亭榭，倒是個達官顯貴春秋賞景的好所在。
顏益卻沒心思看風景，雖然他早就在心裡盤算過見着司馬徽和龐德公後要如何表現一番，讓二人引介自己進入荊州士人圈子，但事到臨頭竟有些緊張，握着繮繩的手心裡都有些隱隱發汗。
隨着沿途鄉民的指點，從峴山與沔水中間的灘塗地繞去峴山南邊。
走在江邊，看着寬達數裡至十數裡不等的寬闊江面，顏益不由感嘆：“此乃天險乎，毋怪乎劉鎮南在襄陽建城設治，以之阻絕北方。聽聞那江水比之沔水更寬闊數倍，不知又是如何波瀾壯闊景象。”
李三也是北人，若論弓馬他頗爲自詡，但來到荊州後河流漸多，對這等浩渺水域，他也心存敬畏，附和道：“南人擅舟船，北人擅弓馬，南人要攻去北方難，北人要攻來南方亦不易。將軍昔日與我等說古，便拿秦、齊、魏與吳、越、楚爭鋒之事教訓我等，千萬莫要輕視了南人。”
顏益點頭道：“幸好大河上的風浪不似南方這麼勁急，且還有冬天封凍，可走人馬。”
邊走邊談間，幾人繞過了峴山，面前便看到了沔水中央星羅棋佈的大大小小十幾個沙洲，那最大的一個，大約便是人們所稱的魚梁洲了。
在魚梁洲的北邊更看到一處村舍，或許便是司馬徽隱居的所在。
顏益在心裡爲自己暗暗打氣道：“水鏡先生，我顏公利來會你了。”