劉範聽完曹操的話，他才明白，原來是他在涼州搞得太引人矚目了。假想劉範沒有穿越來東漢末年，也沒有對涼州進行那些改革，受限於時代的差異，只怕曹操現在還在死啃聖賢書呢。這就是蝴蝶效應的結果。劉範心想。
曹操又道:“某剛剛提及的新增人口的好處，都還不是最大的好處。對於懷揣着一顆野心的子楷來說，恐怕人口的大幅度增加，最有利的還是人多了，擴軍就很容易吧？”
聽到這句話，劉範差點嚇得噴濺出口中的酒來。擴軍這不是一件小事。對於因爲小農經濟佔主導而喜歡安安穩穩過日子的中國來說，擴軍在和平年代都被認爲是勞民傷財、窮兵黷武之舉，是萬萬不能爲的；只有遭遇到威脅到國家統治的民族危機時，中國纔會擴軍，或對軍隊進行升級。比如清朝末年，要不是西方鬼畜幾次三番的入侵，激起了清國的恐懼，恐怕清國永遠都不會建立新軍。
現在的東漢，在黃巾起義過去後，總體局勢還算平穩。故而曹操懷疑劉範有擴軍的念頭，這就是在懷疑他對政權的忠誠。劉範的性子和曹操是一模一樣的，即使是被拆穿，也要先騙騙對方，看有無迴轉的餘地。劉範舉起酒樽抿了口酒，以此來掩蓋住臉上的驚詫，又語氣平淡地道:“今涼州早已安定，羌氐之患已然消弭無無形之中，且皇帝又無所差遣，就是某一心想要擴軍招兵，那也沒有合適的條件啊！何況孟德兄也是知道的，涼州賦稅其實沒多少，爲了保命某都花去一大半，哪裡還有閒錢去招兵買馬？”
理由充分，論理嚴謹，但曹操還是一如既往地睿智，一眼看破劉範的迷魂陣，那兩枚細小的眼珠子在陰暗處如同夜明珠，升騰而起的兩束火光，炙烤着劉範的心臟。
曹操眯着那雙似笑非笑的眼睛，眼裡散發着微光，笑道:“子楷不用掩飾，過多的掩飾，更會暴露你內心的不安。如子楷所說，涼州已然安定，那子楷爲何還要保持着足足十萬涼州軍？而且，這十萬大軍，幾乎都是精銳的騎兵。恐怕天下能和子楷的涼州軍一戰的，也只有皇帝的南北兩軍和幷州牧的幷州軍了。”
劉範一怔，寬闊的手心、削直的手指，均冒出細膩的冷汗來。良久，劉範才迎上曹操審視的目光，道:“那孟德兄是怎麼想的？”
曹操一笑，墨黑的鬍鬚也跟着嘴角向兩邊延展開來，曹操冷笑道:“哼！天下承平而擴軍，不是爲了反叛，又是爲了什麼？”
劉範早知道曹操猜得出他的意圖，所以也沒有多大的激動。劉範道:“是又怎樣？當時在長社時，某就表達過要用鐵血手段，匡濟這個行將就木的國家，現在某有了涼州軍，又佔據涼州，皇帝放下了對我的戒心，計劃正有條不紊地進行，沒有一絲錯亂。孟德兄可能以爲我是瘋了，纔會生出這樣極端的想法來。但孟德兄是明眼人，有些事，我不想明說，你也會知道。”
曹操仔細地咀嚼着劉範的這番話，靜得如同雕像般。然後，曹操道:“我也知道，這個國家病入膏肓，面臨着大崩潰的危險。我也想過要匡濟天下，這也是我爲什麼投靠於大將軍門下的原因。”
本來低着頭的劉範，聽到曹操這麼說，輕蔑之心漸起。劉範笑道:“我瞭解孟德兄，孟德兄是想輔佐大將軍打倒十常侍，進而專權天下，然後施政改革，從而達到匡濟天下的目的吧！”
“不錯！我就是這麼想的！”難得曹操這麼多疑的人，居然毫不猶豫地向別人透露出最深藏內心的心思。
想起歷史發展的趨勢，劉範就對曹操這個決定感到悲哀。因爲最終何進不但沒有除掉十常侍，而且還引來了董卓進京，導致天下陷入全面混亂。劉範道:“我剛剛說過，要想一勞永逸地除掉十常侍，就必須先除掉皇帝。可你確定大將軍，他有膽子和皇帝對抗麼？即便是對抗，他又敢廢掉皇帝？”
古代人對於自己的主君，是十分尊崇的，曹操也不例外。於是聽到劉範質疑大將軍何進，曹操就氣不打一處來:那張黝黑的短臉，迅速充血變紅，鬍鬚好似豎立而起，兩個針眼大的眼睛瞬間變大，細小的眼珠放大有如吹氣球一樣。
曹操怒得粗壯的手一拍桌子，桌上的各色餐具被他的大手震得發顫，發出一陣響聲，餐具中的菜餚，也掉落得滿桌子都是，一片狼藉，有的還濺到曹操的袍子上，但曹操絲毫不在意，而是瞪着銅鈴大眼，直勾勾地望着對面而坐的劉範。
曹操怒道:“劉子楷，你安敢辱我主公！”
劉範沒想到曹操會有這麼大的反應，嚇了一跳後又心生憤怒，於是也道:“這本來就是事實！何來欺辱之說？！”
“你一個未曾加冠的孺子，又怎會明白大將軍的雄心壯志？！你可知道他這些年從十常侍的手中救回了多少的忠良大臣？又罷免了多少十常侍的爪牙？！你昨天還剛剛賄賂十常侍，有何臉面說大將軍無力對抗皇帝？！”
“哦？大將軍有這麼偉大麼？那我怎麼看到大將軍一心要架空皇權、處處與我作對？！況且追根溯源，大將軍不也是通過十常侍的舉薦而見寵於陛下麼？！”
“大將軍處處與你，還不是你處處掣肘他的佈局，擔心你個孺子投靠十常侍，擾亂他的大計？果然你不負衆望，果真如大將軍所想的一樣，不僅割據涼州，還和他在朝堂上對峙！若你真想匡濟天下，何不與大將軍同道？！”
“你所說的大將軍的計劃，中聽不中用！要是他有那個決心有那個能耐，那現在十常侍早就被挫骨揚灰了！可是現在呢？大將軍從政也有幾年了，不僅情況沒有得到緩解，反而更加惡化:黨人見囚於家，忠良見放於野，而其爪牙遍佈天下，橫徵暴斂，米麥無收而賦稅不減，百姓苦不堪言，難民十人難活一人！要是你們的計劃可行可用，還會產生這麼多問題嗎？！”
曹操被劉範辯駁得無語凝噎，但隨即又反脣相譏道:“不是我們的計劃不可行不可用，實在是皇帝偏袒十常侍，十常侍力量太強，我們能夠做到如此地步，實屬不易了！”
劉範冷笑道:“呵？實屬不易？你也知道不容易？！”
“即使是不容易，那也要執行下去。只要高舉仁義大道，總會有天下澄清的一天！”曹操堅定不移地道。