“楊牧設法套問, 此人口風甚緊，隻字不露。此人手背疤重，該是灼傷所致，酷暑之下, 衣衫疊疊, 不知是否曾身負重傷，留下傷疤無法示人…”
——“若小侯爺認得此人, 一定要書信告知楊牧，一定, 一定。楊牧敬上…”
櫟容唸完所有, 薛燦仍是維持着僵硬的姿態, 櫟容試探着道：“怎麼，這個人…你認得？”
薛燦茫然搖頭, “我問過顏嬤，鷹都暗衛還有和紫金府有來往的人裡, 沒有楊牧描述的這個人。”
櫟容看着薛燦的臉色，“但看你的樣子，你好像認得他？”
薛燦沒有點頭也沒有搖頭, 他沉默片刻, 抽出櫟容手裡的信箋, “看楊牧寫的，我想來想去，想過每一個我認識的人，像是他, 但又不可能是。”
“他？”櫟容不大明白，“難道…是姜都宗廟外，和你設伏的其中一人？也許…真的有人僥倖逃出也說不定？”
薛燦又一字一字看過，口中低喃不止，“不可能，不可能是他…”薛燦忽的注視櫟容，眼中溢出從未有過的波動，櫟容認識薛燦到現在，他總是副冰冷孤傲的少主模樣，大事小事，哪怕後頭就是掉腦袋的事，薛燦也是副毫無變色的篤定模樣，這會兒他的眼神，櫟容從沒見過。
“當年追隨我的人，就算有人活着，也難以認出現在長大成人的楊牧，阿容別忘了，那時楊牧還不到十歲。”薛燦低緩道，“屢次救下楊牧，還是在關懸鏡的眼皮下…又能設法幫楊牧出城…這樣有勇有謀的人，我只想得到一個。”
——“誰？”
薛燦眼眸亮起又急促暗下，七年過去，他每每想到這個名字，心頭都會深深一痛，有時他看着楊牧越來越像那人的臉，薛燦的愧疚之情就會愈加刻骨，恨不能把楊牧照顧的更好。
——“楊牧的哥哥，楊越。”
“楊越？”櫟容喊出聲，“他…不是…被燒死在…宗廟裡？”
“不錯。”薛燦話語哀慟，“人人都有可能逃生，但楊越…火光沖天，如何逃生？但不是楊越，又會是誰？”
——“此人手背疤重，該是灼傷所致，酷暑之下，衣衫疊疊，不知是否曾身負重傷，留下傷疤無法示人…”櫟容低喃有詞，“灼傷？炎炎夏日，衣衫疊疊…難道，是被烈火燒傷？要是尋常刀劍傷口，多年早已癒合，也不用把自己全身裹得嚴嚴實實…除非…”
櫟容有些不敢說下去，薛燦接過話道：“除非，他全身都被烈火燒傷，遍身傷痕無法見人…楊牧什麼都不記得，就算楊越在他面前露出真容，楊牧也不會認出他是誰，他仍戴斗笠…看來，他的臉…也被燒傷…”
“故人之感…”櫟容低籲，“感覺不會騙人，楊牧和楊越是親兄弟，楊牧說好像認得他，就一定認得，楊牧還能親筆書信讓你替他去想…就證明這個人在他心底深處很是重要…莫非，真的是小楊牧…的故人？”
“楊越…楊越…”薛燦一遍遍喊着這個名字，“真的是你？要你還活着，爲什麼不來湘南找我，你知道莊子塗把我們帶去湘南的…爲什麼不來找我。”
“如果他容貌盡毀，他一定是不會來見你們的。”櫟容哀聲道。
薛燦剛毅的身子抽動了下，“他是爲了我，才失去一切，遍體鱗傷毀去容貌，他怕出現在我面前，我會愧疚自責，痛心悔恨…他當年爲我去死，我已經能愧疚一輩子…”
“楊越要強，他不想你看到他現在的樣子，他更不想自小崇拜他的親弟弟看到他現在的樣子。”櫟容撫住薛燦聳動的肩，“是不是楊越還不一定，等我們到了鷹都，你親自去見見那人，楊牧什麼都不記得，你卻什麼都記在心裡，你只要見他一面，一定可以知道他到底是誰。”
“要真是楊越…”薛燦攥住櫟容的手。
櫟容仰頭道：“那我就跪地給他磕三個響頭，跪謝他對你的大恩。”
薛燦深望櫟容坦蕩的臉，點頭道：“替死大恩，我也永世不忘，要真是楊越，大家還是同生共死的兄弟。”
櫟容接話又道：“他看到楊牧現在的模樣，一定會知道這些年你待他弟弟多好，你沒有食言，替他照顧楊牧。”
“好一個小楊牧。”薛燦笑看楊牧一字一字認真寫下的書信，“你看他，平日最不愛念書寫字，這會兒筆筆認真，字句寫的也不錯…”薛燦說着自嘲搖頭，“這些年，我真是拿他當親弟弟，想他上進，怕他惹事，他做錯什麼，也護着不讓旁人教訓…”
“親兄弟，就是這樣。”櫟容倚近薛燦，“如果他真是楊越，安樂侯和宋太傅…是不是死在他手裡？我見過那兩人的屍體，安樂侯身首異處，頸脖刀口平滑，砍頭的劍一定很快；宋太傅的手腳傷口，關懸鏡說，傷口細滑，一看就是厲害的劍手所爲…你說楊越是姜國最厲害的劍手…”
——“我楊越能爲小殿下赴死，是我的幸事。楊越求小殿下兩件事，牧兒年幼，孃親早逝，父親戰死，往後，就拜託小殿下替我照顧這個弟弟，牧兒頑劣難馴，小殿下一定要多多擔待…第二件事，到了湘南，小殿下一定要伺機再起，復我姜國，一雪前恥…今天所有死去的人，都不會後悔爲小殿下而死。我楊越，也死而無憾。”
——“我答應你！照顧楊牧，復我姜國。”
“他是想提醒我。”薛燦恍然徹悟，“我做了紫金府幾年的小侯爺，湘南一直毫無動靜，還年年獻金朝廷，他以爲我被榮華富貴磨平了鬥志，他以爲我忘了曾經答應他的…他殺安樂侯，是提醒我勿忘姜都屠殺，他殺宋太傅，是知道我人在鷹都，還去覲見殤帝和戚太保…他看見宋敖監斬姜奴，他要我記着所有人爲我流過的血，知道自己該做什麼…復我姜國。”
“楊越！”薛燦潸然閉目，“是楊越，阿容，他一定沒有死，救下楊牧的人，就是他的親哥哥。”
薛燦鋪開紙卷，提筆匆匆寫上，吹乾墨跡卷做細條，塞進信鴿腿邊的信匣裡。
——“你沒有告訴楊牧你的猜測。”
薛燦遙望鷹都的方向，低沉道：“楊牧年少衝動，就算只是猜測，畢竟也是關於他哥哥沒死的大事，楊越存心躲避我們，要是楊牧當面問他，也許楊越會索性遁世遠走，讓我這輩子都找不到他。”
薛燦眼前重現宗廟沖天的大火，“我一定要親眼見到他，楊越，你真的…還活着。”
陽城外，甘泉邊
見芳婆拖着木桶又來打水，甘泉裡嬉戲飲水的姑娘都急急散開給芳婆騰出泉眼，芳婆認得爲首那個最俏麗的，就是回回給櫟容臉子看的那人。聽說那丫頭的父親是陽城守將，這纔在城裡城外橫着走，連甘泉都好像是她家的。
“芳婆。”爲首那人擦了擦手，對那平日瞧不上眼的老婆子還露出笑容。
是太陽打西邊出來了麼？芳婆嗯了聲便去接水。
“您老喜歡這泉水，後頭我讓人天天給您送去莊子，您年紀大了，少幹粗活，當心身子。”那丫頭聲音諂媚，說話間眼睛還一眨一眨。
芳婆疑惑瞥了眼那羣姑娘，“婆子受不起，會折壽。”
“芳婆還不知道吧。”丫頭嬌聲道，“湘南大軍已經破了襄郡，沒幾天就要到陽城了。”
這麼快…芳婆放下木桶，“你別唬我。”
丫頭嗔怒一笑，“紫金府當然比朝廷厲害，薛家小侯爺，不不不，是姜國小殿下，當然也厲害過朝廷那些個，聽我爹說，戚太保的女兒都戰死了，你家櫟容真有眼光，嫁對了好人家，以後青雲之上，有的是好日子。”
芳婆提起裝滿的水桶，踉蹌着拖回岸上，那丫頭扯了扯芳婆的衣袖，悄聲道：“以前我和櫟容有些誤會，等以後她飛黃騰達了，可別記恨着我們吶。還有，我爹和陽城大人們商量過了，陽城怎麼說也是櫟容的老家，姜人一定是不會爲難我們的，爹打算，降了姜人，也能免去一戰…芳婆，芳婆？你在聽麼？”
芳婆胡亂應着，拖着沉重的水桶挪回莊子，薛燦一衆比她料想的速度還要快，陽城得下，就是打通和姜土的關卡，之後北上直入鷹都就指日可待…
“快，太快了。”芳婆怔怔看着波光熠熠的甘泉水，許久都忘了去喝一口，“進了鷹都又有什麼用，天下百廢拿什麼去復興？辛婉啊辛婉，你又還剩多少家底能給薛燦所用…偏安一隅有什麼不好，人生在世不就是爲了好好活着麼？”
芳婆摸出櫟容留下的那包金葉子，一枚枚鋪在陳舊的牀褥上，“傻阿容，那時婆子想你跟着關懸鏡去皇城，也是想你避開湘南那趟渾水，你竟一眼就決定跟着薛燦，婆子也攔不住你。”
“既然跟了他，就是要同生共死。”芳婆摩挲着古老的金葉子，“我也想幫你夫君，幫姜虔僅剩的骨血，但我又能爲你們做什麼…”芳婆捻起一枚發亮的金葉子，自嘲搖頭道，“這十兩黃金，又夠做什麼？”
燈火昏暗，映着芳婆枯黃褶皺的臉，她僵坐許久，起身翻出多年未動的紙墨筆硯，那還是櫟容少年時，自己去城裡買來教她讀書習字用的，都說女子無才便是德，但芳婆告訴櫟容，沒有人生來微賤，也不能自甘無知，哪怕是一顆微不足道的種子，也可以在苦難的夾縫裡開出花來。
狼毫筆乾枯毛裂，芳婆舀起甘泉水溫溫洗着，又化開凝結的墨塊，一下下耐心研磨，芳婆閉目想了想，又擺上自己替人入殮時的物件，鋪開白絹執起了洗乾淨的狼毫筆。
——“搖光，這就是…雍華寶圖？”
——“我想…他就是雍華寶藏的守護人。只可惜，辛婉知道的時候已經太晚…”
——“一眼記下，也只有我的搖光可以做到。”
——“可是…那人說…我們是找不到寶藏的。我看了許久，也看不明白這寶圖畫的是什麼…寶藏…又會在哪裡？”
——“寶圖既然是人畫的，就一定能被人蔘悟出來。”
她要爲薛燦夫婦，重畫雍華寶圖。