“我以爲, 你會耐不住性子，等我回來你早就不見蹤影。”楊越打量着渾身汗溼的楊牧，“舞劍解悶，倒是個好辦法。能三天沒有出門, 你比我估計的還要有耐心。”
“我又不傻。”楊牧擦了把汗, 忽然領悟到什麼，指着楊越喊道, “我知道了，你這幾天都在門口堵着我呢, 我要真闖出去, 你準給我揪回來, 是不是？”
楊越垂目暗笑，嘴上卻什麼都不說, 把手裡拎着的酒菜放下，“吃的也堵不住你的嘴？”
“你故意考驗我吶。”楊牧吃了幾天乾糧也有些饞, 聞着肉香急急打開荷葉包，深嗅着美滋滋道：“紅燜山雞，蒸鹿肉…還有一壺酒？”楊牧喜上眉梢, “你還不承認你認得我？這些都是我最愛吃的東西, 說說, 咱倆以前到底是怎麼認得的？莫非，當年你也在我哥哥麾下？又或者，你是小侯爺的人？”
楊牧說着夾起雞腿大口咬下，吮/吸着濃稠的湯汁搖頭晃腦。
楊越沒有動筷, “姜人都喜歡野味，並非是對着你的口味，楊小爺想多了。”
“薛燦已經得了陽城。”楊越篤定舉筷，卻是把上好的鹿肉夾進楊牧的碗裡，“聽說，皇上召關懸鏡做使臣，直奔陽城去和薛燦議和，就是這幾日的事。”
“啊！”楊牧囫圇嚥下嘴裡的吃食，“又是關懸鏡那廝，他最會使詐，他去找小侯爺，準沒好事。不行，我得去陽城，護着小侯爺他們。”
“薛燦身邊不缺能護着他的人。”楊越聲音低緩，有着讓楊牧無力對抗的威嚴，“你既然能沉下心思留在這裡三天，看來…後面的事，你也許能幫得上我。”
“就說你是試我呢。”楊牧來了精神，“說說，讓我幫你什麼？是刺殺那狗皇帝，還是戚太保？”
“只會打打殺殺，是難成大事的。”楊越話語嚴肅，“我問你，你是想一輩子衝鋒陷陣劍上染血，還是想真正幫上你效忠的小侯爺，爲他分憂解難，治國安邦？”
“我？”楊牧撓頭，衝楊越攤開手道，“小侯爺也督促過我讀書習字，可我這雙手就握的住劍。”
楊越看着楊牧手心的繭子，搖頭道：“頑性不改，連小侯爺都管不住你？楊牧，大周氣數已盡，薛燦是一定不會答應議和的，立國指日可待，後面就是如何治國安邦，你不會替薛燦打一輩子仗的。薛燦不派你爲將，不讓你做先鋒殺敵，你知道是爲什麼嗎？”
楊牧認真臉，道：“我知道，他怕刀劍無眼，我要是受傷，又或者我死了…他會傷心難過，他老說他欠我哥哥一條命，他答應過我哥哥會好好照顧我。”
斗笠掩住了楊越有些觸動的臉，楊越穩住心緒，低沉又道：“你只說對了其一，還有就是，他不想你只做一個猛將，他想你能洞察全局，磨練心性，你家小侯爺想你可以做他的左膀右臂，他日可以助他治理天下。”
“我只會使劍。”楊牧有些沮喪，“一紙檄文而已，也算不得什麼本事。”
“你錯了。”楊越低笑着道，“一路關卡重重，你能在官兵眼皮子底下傳遍檄文，沒有智謀如何能做成？你有膽識，你也夠聰明。”
“真的？”楊牧還甚少聽到有人這麼誇自己，居然還誇得煞有其事，楊牧來的精神，歡喜又道，“還有麼？”
“吃菜，別涼了。”楊越愛憐着道，“還有？你憐憫姜奴，但最終沒有冒險行事，說明你並非莽撞無腦的蠢人，你聽得進勸說，也知道利害輕重，便是孺子可教。我離開三天，你就老實待着，證明你已經足夠沉穩，可堪大任。”
“哈哈。”楊牧大笑，“連小侯爺都沒這麼誇過我，你倒是說話討喜。說了我半天好話，趕緊說說你要我做什麼？”
楊越給自己倒了杯酒，不緊不慢悠然喝下，“殤帝想議和，朝中大臣也個個貪生怕死，但要薛燦不想，就只有耗戰到底，直到鷹都城破。真到了兵臨城下那天，殤帝也許會拱手獻出玉璽以求一條活路，但有一個人，是會不惜一切代價拖住薛燦的步子。血染鷹都也在所不惜。”
“你說關懸鏡？不是不是。”楊牧搖頭，“關懸鏡再惹人嫌，卻是個君子，苟且小事他做不出，你說的，是戚太保？”
楊越讚許的看了眼楊牧，繼續道：“戚太保乖張跋扈，女兒又死在姜人手裡，就算薛燦命定天下，他也絕不會讓薛燦的帝王之路走得順暢。我猜，戚太保會做兩件事。”
——“快說快說。”
“一，他會下令焚燒周國所有法典冊錄，一切可以助薛燦治國的東西，他都會一件不留，只會留給薛燦一個最爛的攤子；二，天牢裡還有好幾百姜奴關着，薛燦攻城時，這些姜奴一定會被押往城外，用他們的血迎接他們的少主…”
“禽獸，不是人！”楊牧狠摔筷子，“敢攔我家小侯爺的，我楊牧第一個廢了他。”
“才誇你吶？”楊越故意不住搖頭。
楊牧噌的撿起筷子，趕忙夾起塊鹿肉大口吃着，“是我火氣大，你說，我聽着。”
“這第一件事，不用你我費心。”楊越指節輕彈桌面，看着吃得歡實的楊牧，眼角露出欣慰的笑容，“你家小侯爺志在天下，他已經通過紫金府安置在鷹都的暗衛細作，悄悄蒐羅拓下各府衙冊錄典籍，楊牧，你沒有跟錯主上，薛燦他的志向不止是報仇復國而已，他要做千古一帝，有安樂天下子民的鴻鵠大志。”
楊牧擡眼看着楊越，他可以感受到這人說話時流露出的激動，黑衣客始終避開自己的問題，他雖然還是沒有告訴楊牧他到底時何人，但每當他說到薛燦和姜人的時候，他努力想把情緒藏得更深，但他好像對楊牧卸下了防備，這讓他痛快說話時，會不自覺的把內心的興奮期盼泄露少許。
就像是現在，黑衣人的聲音都高了些，攤在桌上的手背，青筋一下下動着，他一口氣說了許多，忽的看着楊牧，“楊牧，你明白麼？”
楊牧點了點頭，問道：“小侯爺暗地裡做的這些，你又是怎麼知道？難道是…這些事你也在給小侯爺籌辦，才發現…”
楊越沒有順着楊牧的話，他喝下一口酒水，繼續又道：“你和我要做的，就是第二件事，也是你掛在心頭的那件。”
——“姜奴？”楊牧來了精神，“你要帶我去救他們？”
“你也不想薛燦眼睜睜看着那些老弱婦孺，被戚太保一個個殺死在鷹都外吧。”斗笠下的楊越，眸中閃出怒火，“這事我自有打算，到了時候，我要你和我一起。”
楊牧歡喜擊掌，“楊小爺我窩在這裡憋屈，早想大幹一場了。”話說到一半，楊牧忽的收住，沉下氣息裝作老成模樣，“不不不，什麼大幹一場，只會打打殺殺就是莽夫一個，我楊牧不做莽夫，我要做…有勇有謀的豪傑，就像是…”楊牧注視着黑衣人看不見的臉，“像你一樣。”
——“不要像我。”楊越頷首搖頭，“你有更過人的天賦本事，假以時日，必成大器。”
楊越站起身，楊牧看着他往屋裡走去的背影，他的身姿應該是英武的，但爲什麼要嚴實包裹在寬大的黑色袍子裡…他的臉…楊牧想到了被灼傷臉的薛瑩，薛瑩灼傷半邊臉頰，自此就戴着烏金面具示人，莫非這個人…他的臉更加慘烈，慘烈到沒有一分可以示人。
會是什麼樣的災禍，讓他變成這樣。
子夜時分，楊牧仰臥在偏屋的牀褥上，大眼望着天花板，怎麼也合不上眼。自己給小侯爺飛鴿傳書，問到黑衣人的身份，楊牧有一種感覺，小侯爺一定認識這個人…但回信裡，薛燦卻沒有告訴楊牧他最想知道的事。
薛燦信裡讓自己不要追問黑衣人到底是誰，只說等他到了鷹都，一定會親自拜會此人…
他們人人都記得，就是自己忘得一乾二淨，楊牧捶打着自己的腦門，一咕嚕翻起身，連罩衣都沒披，裹着中衣就悄悄摸出寢屋，暗夜裡，他屏息提氣，朝着黑衣人的住處緩緩走去。
楊牧聽見淅淅瀝瀝的水聲從黑衣人的屋裡傳來，屋裡只點了一支蠟燭，搖曳的燭火在幽暗裡發着艱難的微光，映出黑衣人模糊的身影。
看來黑衣人是在沐浴？楊牧臉一紅，自己也是犯了糊塗，沒事偷看人家洗澡做什麼？還是個…男人。楊牧扭頭要走，想了想又停下步子，他眼前劃過黑衣人手上的灼疤…還有他時刻被嚴實包裹的身體…他到底受了多重的傷…
楊牧低緩吸氣，他真的太好奇這個多次幫到自己的人，不光是幫自己，他還可以爲小侯爺做那麼多事…楊牧一定要知道，他到底是誰。
楊牧一步步走近，他漸漸聞到一股說不出的怪異味道，好像是藥材的氣息——他受傷了麼？
楊牧疾步閃進，貼着黑衣人的窗沿，小心的擡起頭朝裡看去。
楊牧是厲害的練家子，楊越更是其中好手，換做平時，楊牧的伎倆哪裡逃得過楊越的警覺，但今夜，水聲掩蓋了楊牧輕幽的腳步，藥湯的浸泡讓楊越卸下所有苦撐的堅韌，他沉下身體，讓每一處疤痕受着藥湯的撫慰，緩解着日復一日的折磨。
宅子裡住着的是自己的親弟弟，楊越欣慰的閉上眼，自己七年生不如死的苦痛，楊越從沒覺得這麼值得。
楊牧捅開窗戶紙，他忽然有些害怕，如一個要犯錯的孩子，楊牧有什麼是不敢做的，但爲什麼這一次…心會跳的如此厲害。
昏暗的燭火讓楊牧只可以恍惚看見少許，黑衣人背對着窗戶臥在浴盆裡，藥湯氣息濃郁，差點薰暈楊牧。楊牧知道府裡的侯爺也常常用濃烈的藥湯浸泡治病，他有頑疾，動不動就病得要死…這個黑衣人，也得了重病麼？
楊牧越來越覺得害怕，他怕黑衣人和病弱的侯爺一樣，會不會有一天就忽然死了…紫金府已經沒有麒麟參可以續命，黑衣人若是真的會死，自己該怎麼辦…
自己明明也就才認識他沒幾天，怎麼就那麼害怕再一次失去他…
——再一次…楊牧心跳頓住，腦中閃過的思緒讓他僵在了窗下…難道，自己失去過一次。