“七年…活生生的人再也不得見，案子在大理寺也是石沉大海…關公子在大理寺當差，你見過我爹的案子麼？”
——趕屍人櫟老三在湘南失蹤…關懸鏡眉宇微蹙，少許躊躇，搖頭道：“我進大理寺不足三年，七年前的舊案…”
“那就是沒見過了。”櫟容冷笑道，“朝廷的人日理萬機，關公子能大老遠從鷹都來陽城找我，爲了也是朝廷功勳的喪事。查案的大理寺，放着案子不破，卻連侯爺的喪事也要管，哪有工夫理百姓的小事？關公子，辛苦。”
櫟容絲毫沒有掩飾話裡的譏諷，關懸鏡面上也不見囧色，頓了頓道：“鷹都，櫟姑娘，皇上對安樂侯的喪事很是重視，如果你願意替安樂侯入殮…櫟氏義莊搬去鷹都也絕非難事…”
“你走吧。”櫟容下了逐客令，“莊子貧苦，但一時半會兒還餓不死。”
——“櫟姑娘…”關懸鏡神色懇切，“你再想想…”
“阿容。”披着粗布寢衣的芳婆伸進半個腦袋，野菊一樣的臉皺作一團，滿是精光的烏眼滴溜溜的在關懸鏡臉上轉悠着，見眼前的男子英氣逼人，又鮮嫩的可以擠出水，芳婆一張老臉笑做了花，急急衝櫟容使着眼色，“關公子也是一番好意，鷹都，那可是天子之城，勝過這裡百倍。爲啥子不去？安樂侯，侯爵貴族的買賣，哪有不做的道理？”
關懸鏡先是一驚，聽這老嫗幫自己，感激的衝她點了點頭，芳婆邁進裡屋，扯了扯櫟容的衣角，又斜瞄了眼關懸鏡，聲音雖然低下，但關懸鏡還是聽得清清楚楚。
——“想想你多大年紀？”芳婆掐了把櫟容，“婆子我可不想替你不見的老爹去蹲大獄。鷹都人多，人多，男人就一定不少…”
“嫁不出去會死麼？”櫟容啐了口，“你也會入殮，你去吶。”
芳婆舔着臉去看關懸鏡，嘻嘻笑道：“婆子我也會，阿容的手藝，還是我教的。關公子，要婆子和你上京麼？”
關懸鏡正要張口，櫟容拉過芳婆，昂起黑帕矇住的臉，“芳婆會入殮，描妝手藝卻不過如此。你剛給說，安樂侯的頭被野狗吃成了一半白骨…白骨復容，只有我櫟容可以做到。你還要帶芳婆麼？”
“呸呸呸。”芳婆急的要跳腳，“沒良心的阿容，那有當着外人的面這樣說婆子我的？賺銀子都挑三揀四，怪不得二十還嫁不出去…”
櫟容眼含怒色，“關少卿是吧？大周法律，女子滿二十不嫁，爹孃俱亡，怪責的到家中婆子身上麼？”
關懸鏡俊臉一紅，“這倒不會…”
“聽見了？”櫟容對芳婆挑眉，“多謝關少卿。”
關懸鏡有些尷尬，遲疑着告辭，腿肚子又重得邁不起來，走兩步就是一個回頭，渴望看清櫟容黑帕裡的疤臉。
終於，關懸鏡還是牽馬走出院子，突的風聲劃耳，關懸鏡也算是個練家子，敏捷轉身揚手接過身後扔來的物件——水囊，自己贈給鬼手女的…水囊。
——“還給你。”櫟容抱肩倚着晃晃蕩蕩的門框。
“櫟姑娘…”關懸鏡還想說些什麼，屋門已經被櫟容哐當關上，關懸鏡心裡咯噔一下，怔在原地好一會兒都沒有回過神。
“那可是…騎白蹄烏的俊小哥吶。”芳婆扼腕嘆息，“蠢女人，沒得救。”
櫟容眼裡沒有一絲遺憾，她收起桌上的茶盞，眼前閃過關懸鏡對自己遞去茶盞的猶豫，櫟容一手扯下蒙面的黑帕，燈火閃爍，映照着她白皙無暇的臉…
山坡上，追隨關懸鏡多年的宮柒，還是頭一回見到滿臉挫敗感的少卿大人。宮柒沒了懼怕，忍不住多看了幾眼坡下寂寥陰森的櫟氏義莊。
“走了。”關懸鏡扯起白蹄烏的繮繩，二人無聲走了小半里路，樹叢深處，有兩位路人圍着火堆和衣臥着，聽見馬蹄噠噠，一人輕擡眉眼，注視着路過的白蹄烏，另一人動也不動，只顧烤着火歇息。
“等等。”關懸鏡勒住馬繮，轉頭去看火堆邊的兩人，“一里外就有客棧，你們是外鄉人吧？看着就要下雨，不如，我帶你們去？”
年輕些的男子揚起頭，露出一張桀驁頑劣的面容，少年額束黑緞，緞映鷹翼，看着不過十六七歲，但眼神裡卻藏不住行走江湖的老練，少年對關懸鏡抱拳道：“多謝，客棧太小，哪有望天靠地的暢快。”
關懸鏡微微一笑，也不再多說，“駕”了一聲便離開了。
走出去老遠，宮柒噗嗤笑出了聲，“不就是沒銀子麼？還望天靠地，笑哭柒爺我。”
火堆邊，少年嗅了嗅才烤好的野味，美滋滋的嚥了咽喉嚨，遞到身旁男子手邊，“小侯爺，嚐嚐我的手藝。”
薛燦接過，卻沒有吃下，他遙望着坡下若隱若現的莊子，神情複雜。
“小侯爺現在不想吃？那就別浪費，我楊牧可饞了好一會兒了。”少年舔了舔脣，湊上去狠咬一口，索性抽了出來大口咀嚼着，很是痛快，“剛纔那兩人，看來是吃了閉門羹，如此看來，鬼手女確實不好應付。倆人錦衣華服，不像是出不起銀子的人物。小侯爺，難道，鬼手女出的是天價？”
“他們從鷹都來。”薛燦低語，“鷹都…看來，是爲了遇刺慘死的安樂侯…”
“你頭都沒擡，看都沒看他倆一眼…鷹都，小侯爺怎麼知道？”楊牧咂舌，“小侯爺真會通天不成？”
“馬蹄潔白如雪，馬鳴清亮有力，不是白蹄烏，還會是什麼？”薛燦語氣冷漠，“御馬，只有鷹都親貴纔有，他不從那裡來，又會是哪裡？楊牧。”薛燦忽的沉下聲音。
——“楊牧在。”少年手一鬆落下正吃着的野味，神色嚴肅。
薛燦揮開衣襟，“你押送烏金送去鷹都，應該知道安樂侯遇刺的事，安樂侯，到底是怎麼死的？”
楊牧擼袖擦了擦嘴角的油漬，“屬下不知。一百車烏金那麼多，屬下和兵部的人整整清點了三天，哪有工夫多管安樂侯的事？你也知道，我最不管閒事…安樂侯樹大招風，這些年積下的仇家也不少，誰知道呢？再說了，屬下才知道安樂侯遇刺，就接到小侯爺你的飛鴿傳書，讓我來陽城和你會合，一起帶鬼手女去湘南…屬下就算有心打聽安樂侯的事，不也是沒工夫麼…小侯爺？”
“割去首級，拋至亂墳崗…這是深仇，絕非常人所爲。”薛燦喃喃，坡下的小莊子忽然暗下燈火，薛燦身軀微動，夜風颳起他的衣角。
楊牧循着薛燦看去，疑道：“來時路上就看到有客棧，爲啥不去住一宿？鬼手女在這裡住了十幾年，你是怕她突然不見麼？非得熬夜守着？那兩人都走了，你又不去見鬼手女…哈哈，難道是，小侯爺也怕了不敢去？你不敢去，就由我去…”
楊牧說着，大步已經邁開。——“放肆！”薛燦惱火喚住。楊牧才頓住步子，黃豆大的雨水嘩啦啦的傾瀉落下，楊牧擡頭望天，“屬下願爲小侯爺赴湯蹈火，淋場雨也不算什麼，不去，就不去。”
夜空悶雷陣陣，雨水打在薛燦昂起的臉上，薛燦的手又撫向腰間的烏金鷹墜，“櫟氏義莊…鬼手女…楊牧，走。”
——“去哪裡？”
——“去見鬼手女。”
“小侯爺的心思真是比這老天還多變，哈哈，不過我楊牧，跟定你就是。”
櫟氏義莊
櫟容仰面倒在咯吱作響的木牀上，心煩意亂牙直癢癢，芳婆一口一個嫁不出去的老女，好不容易來個英俊小哥哥，卻也和那些俗人一樣，張口價錢閉口買賣，自己的手怎麼了？櫟容翻來覆去看着自己蔥段一樣的手指，心裡沒鬼，怕什麼死人？自己入殮描妝，名號鬼手女，就真是女鬼不成？連自己斟的茶都不敢喝？我呸。櫟容忿忿啐了口，餓死也不做你的買賣。鷹都，八擡大轎都不去。
雨珠子滴滴答答拍打着紙糊的窗戶紙，窗戶半掩，櫟容起身想去關上，隱約看見院子外有人影，那人身材英武，難道關懸鏡不甘心又折返回來…還帶來個幫手想綁走自己？
櫟容黑帕蒙面，推開軒窗探出頭去，對着莊門扯起嗓子，“你走是不走？再不走，信不信鬼手女馭屍嚇死你…不怕對你直說，整個陽城，都沒人敢惹你櫟奶奶…”
——“哈哈哈哈…櫟奶奶？”楊牧笑岔了氣，“傳說中的鬼手女，沒有鬼氣，倒滿是傻氣，小侯爺，這傻女人，真要帶回去？”
見門外倆人動也不動，櫟容犟氣上來，披上烏衣一腳踢開房門，撐起門邊的油紙傘，踩着雨水暴怒走出院子，“不知廉恥，姓關的，是要我轟走你麼？”
——“突降大雨，姑娘能借個地方讓我們避避雨麼？”薛燦聲音低啞，雨水打溼了他冷酷的臉廓，讓那份凌冽變的有些柔和，楊牧自小跟在他身邊，還是第一次聽見他用這樣溫和商榷的口吻和人說話，還是一個…初次見面的女人。
“咿呀？”櫟容臉上一陣發燥，見來人不是關懸鏡，還沒開口就被自己劈頭蓋臉臭罵一通，櫟容吃軟不吃硬，原本也不想管閒人，但自己落得個理虧，倒是不能不管。雨夜朦朧，櫟容暴躁出門又沒有點燈，盯着薛燦好一會兒也是看不清他的長相，但聽他的聲音沙沙啞啞帶着溫柔，應該也是不嚇人吧。
“這可是義莊，停死人的。”櫟容歪頭提醒，“你們也敢？”
楊牧笑道：“我楊牧行事光明磊落，又沒做虧心事，怕什麼？我和我家主人與你莊裡的死人又沒仇怨，害不到我倆身上。”
櫟容欣賞坦蕩的人物，楊牧嘴快，卻不討人厭，櫟容抿脣一笑，對倆人做了個請的手勢，撣了撣衣袖朝屋裡走去。
薛燦跟在櫟容身後，腳步沉緩有禮，好像怕驚擾了棺木裡的人。櫟容緩下腳步，悄悄回首，對這兩人又生出些好感來。