老夫墨寶，紫金侯夫婦一定會看得比他家的金山還要貴重,哈哈哈哈哈…”
關懸鏡接過鴛鴦畫，臉色微微發白。
千里之外，陽城
楊牧趕了幾天的路也是有些累,看見了甘泉猶如看到了救星，幾步奔了過去,捧起泉水猛喝了幾口，那叫一個痛快。
泉邊,一個婆子冷眼看着這個莽撞的少年,提起木桶走近了去,“喝夠了沒,你擋着泉眼了。婆子我等到現在纔沒人，你又是哪裡冒出來的？”
楊牧揉了揉眼睛,這婆子牙尖嘴利，模樣…也的確是醜了些。婆子生氣的時候，臉上的褶皺擰做了一團,膚色黑黃,臉頰枯瘦，一身洗的發黃的粗布衣裳,看着家裡定是貧寒。
楊牧平日不服輸，但也知道尊老愛幼的道理，順從的讓出泉眼，對婆子恭敬的鞠了一躬：“趕了一路渴壞了，眼裡就看見泉水，忘了您在我前頭等着…”
“就看見泉水？”婆子哼了聲，“是我芳婆太醜，入不了你的眼吧。”
——“芳婆，你就是芳婆？！”楊牧又驚又喜，“緣分吶，沒等我去莊子找你，居然這裡也能遇上？”
“我不認得你。”芳婆自顧自接着泉水，“看你紅光滿面，也不像家裡死了人，找我？婆子我這些年已經不做白事，你是找鬼手女吧？不趕巧，鬼手女…”
——“櫟姐姐在紫金府呢。”楊牧大笑，“是櫟姐姐和小侯爺讓我來接你的。”
“阿容…”水接滿芳婆還定着動作，“她什麼時候回來？”
“不回來了。”楊牧扯下木桶放在一旁，鬼笑道，“櫟姐姐要做我家小侯夫人了。”
芳婆腦袋如被人打了一棒，愣住身子半晌不動，楊牧繞着她小心走了圈，指尖點了點她的背，“芳婆婆？你樂傻了？”
“我呸。”芳婆一個激靈抖直了身，“薛家給阿容灌了什麼*湯？小侯夫人？”
莫名其妙被啐了口，小楊牧也是有些憋屈的，但想着眼前這位可是櫟姐姐的入殮師傅，看着又是副不好惹的模樣，再惱也得忍着。
楊牧賠着笑，咧嘴道：“櫟姐姐和小侯爺兩情相悅，好的跟一個人似的，芳婆婆，這是好事吶。”楊牧想了想，又道，“櫟姐姐還說，女子二十不嫁，家裡爹孃可是要蹲大獄的…這會兒嫁出去了，還嫁得挺好，芳婆婆不高興麼？”
“我呸。”芳婆氣紅了臉，“她哪還有爹孃？我和她無親無故，也不會替她老爹蹲大獄去。”
“那不就成了？”楊牧哈哈笑道，“你又不是她爹孃，她的婚事你揪心什麼？”
芳婆一時語塞，打量着年紀小小嘴巴卻挺厲害的楊牧，“你，你又是誰？”
楊牧昂頭拍胸，“我叫楊牧，紫金府小侯爺的人。”
芳婆乾笑了幾聲，一把提起水桶往莊子走去，“你回去，告訴阿容，婆子就不去了，要真是得她心意的人，嫁就嫁了吧。”
——“嗨。”楊牧擋住芳婆的去路，“櫟姐姐就剩你一個親人，千叮嚀萬囑咐讓我楊小爺親自來接你，你可別不領情啊。”
“年紀大了，趕路會死。”芳婆面無表情。
“不會死的。”楊牧急道，“小侯爺給足了銀子，我會僱輛最舒服的馬車…”
“薛家鉅富，當然不差金銀。”芳婆斜看楊牧，“對個素不相識的老醜婆子都能用貴賓禮數，真是讓人感動。可惜婆子就是不識擡舉，脾氣又臭又硬，真要去了紫金府，只怕會惹了你家主人的厭惡，還會連累了你嘴裡的櫟姐姐，又何必去討這個沒趣？”
楊牧眨了眨眼，也不知道芳婆到底想表達個啥意思，但薛燦吩咐的事，自己哪有做不成的，請不動，也得綁回去吶。
“別打鬼主意。”芳婆看出楊牧心裡的小九九，“婆子我一身是病，你要用強，我死給你看。”
楊牧虎背一震，拾起衣袖擦了擦額頭上的汗，“芳婆婆…”
芳婆拖着沉重的木桶朝坡下的莊子緩慢走去，楊牧想了想，扳開芳婆的手，輕巧的拎起水桶，“不去就不去，幫你總不礙事吧。”
芳婆揉了揉手腕，低低哼着跟在楊牧後頭。
天色黑下，趕不走的楊牧嘿嘿笑着摸出懷裡備好的乾糧，仰面躺在了院子裡最大的那口棺材上，一口一口吃的歡實，不時看着坐着喝湯的芳婆，露出孩子氣的笑容。
——“櫟姐姐做的魚湯才叫好喝，你喝的這碗，清湯寡水肯定沒味兒。”楊牧嚥了口唾沫。
不知怎麼的，芳婆也惦記起櫟容的手藝，越發覺得自己喝的是碗鹽水，氣的潑在地上，衝棺材上的楊牧道：“你，楊什麼來着？院子裡都是死人，你也不怕？”
“上回和小侯爺來過這裡，有什麼好怕？”楊牧拍着心口，“不過那次沒見到你，婆婆一個人住着也不怕，女中豪傑我欽佩的很。”
嘴倒是甜得很。芳婆暗笑了聲，“你走吧，等不到我的。”
楊牧搖頭，“上回櫟姐姐也是等了一夜纔跟了去，我也要等上一夜，沒準你就改了主意呢？”
芳婆又看了眼楊牧乾淨的臉，端起空碗扭身進了屋。
寢屋裡，芳婆數着牀褥上一枚枚金葉子，世道艱難，自己和櫟容清苦度日，倆人卻沒有用出一枚。
“湘南…紫金府…”芳婆低喃這個古老顯赫的家族。
——“我只是想知道…我爹最後…留在了什麼地方。紫金府，你聽說過麼？”
——“紫金府薛家…周國鉅富…婆子我也就知道這麼多了。”
——“薛家，能打聽到我爹的消息麼…人死必有屍，沒有見到屍首，怎麼能認定他就是死了呢？”
——“皇城有大理寺，你大可以求姓關的替你重查舊案…湘南薛家，不過仗着烏金巨礦富甲天下。婆子不信你能在湘南找到什麼。”
“想不到…阿容也會留在那地方…”芳婆攥起一把金葉子，指尖一鬆又嘩啦啦落了一地，“櫟老三啊櫟老三，你聰明一世，就不該接那筆買賣。”
“要是我婆子一個人，哪裡還會去那種地方…”芳婆望向窗外幽暗的天色，小楊牧仰臥棺材板，嘴裡還哼着歡快的小曲，“逃不掉，躲不掉，難道…真是天意？…”
“楊什麼的…”芳婆探出窗戶。
“我叫楊牧。”楊牧坐了起來，抽了抽鼻子，“這名字很難記麼？”
“小楊牧，這會兒你還叫得到最好的馬車麼？”芳婆喊着。
楊牧沮喪的搖頭，“三更半夜，哪裡去僱？最快也得明兒一早吧。”
“那就去隔壁屋你櫟姐姐房裡睡一晚。”芳婆咳了聲，“就不怕惡鬼從棺材裡爬出來把你吃了？”
“額？”楊牧撓着頭，忽的恍然大悟，“芳婆婆…您肯去了？哈哈。”
芳婆重重關上窗戶，彎腰撿起散落一地的金葉子，她眼前憶起七年前遞給櫟老三這包金葉子的那個黑衣人。
他深目陰暗，容顏俊凜，他並不擅長與人來往交談，不過幾句話就惹了櫟老三的不快，差點黃了這單買賣…
但他身負重任，又必須要說動趕屍人櫟老三。
離開時，他一步三回首，好像那些屍首裡，有他舍不下的什麼人一般。
蟄伏義莊多年，自己早已經不想管事，只想老實活着，到死能有個殮女送着體面上路，也不枉顛沛了這一生。
但自己看來真的已經在櫟家待了太久，久到，也惦記着自己撫養教導的櫟容。
湘南紫金府，去上一趟也不虧，不多帶些烏金回來做鉤子，自己就不是芳婆婆。
數日後，湘南城外，翠竹林。
前夜雷雨，雨後溼潤的氣息撲面而來，關懸鏡擡起看不出喜怒的臉，翻身躍下白蹄烏。
——“關少卿。”宮柒好奇的駐足在竹林邊，“皇上封您做來湘南的特使大臣，那架勢，來上幾十輛馬車也不爲過，怎麼，您就帶屬下一人？兩人兩馬…薛家可是大戶，咱們倆這模樣是不是也忒…寒磣了？”
“我是來恭賀朋友大婚，帶那麼多人做什麼？”關懸鏡淡淡開口，“帶着你我都覺得多。”
“噢…”宮柒有些不明白，“紫金府就要來人迎咱們，屬下就是覺得…咱倆缺了些皇城來客的氣勢…”
關懸鏡遠眺着難見盡頭的翠竹林，竹林那頭，就是偏安許多年的湘南城，薛家雄踞這裡百年，早已經和湘南城連成一氣，紫金府，便可謂是湘南城。
——殤帝二十一年，陽城趕屍人櫟老三送屍隊去湘南，八月十七出，直到次年開春未歸。湘南府衙查問城外百姓，並無人見過屍隊和櫟老三，沿路也不曾發生禍事。陽城縣令欲以屍變結案，其女櫟容不服，擊鼓跪求重審。殤帝二十二年，此案送入大理寺，視作懸案。
湘南，也許就是櫟老三終結一生的地方。關懸鏡良久不語，似在想着什麼。
噠噠的馬蹄聲愈來愈近，宮柒指着竹林喊道：“來了，一定是薛家來迎咱倆了。”
馬隊馳騁過林，“籲”的一聲拉住馬繮，爲首的薛燦見到朝廷特使是關懸鏡，也是有些詫異，跳下赤鬃步步走近，“關少卿？是你？”
關懸鏡自若笑道：“帖子上也沒有指名誰是欽差特使，我想着給小侯爺一個驚喜，不知道…驚喜是不是變作了驚嚇？”
“當然是喜多過驚。”薛燦微微一笑，“櫟容還唸叨起你，你能來喝我倆的喜酒，她一定很高興。”
聽到櫟容的名字，關懸鏡心上一動，但面色仍是溫雅笑着，“小侯爺親自來接，可見對朝廷的重視，我替皇上和太保大人謝謝你。”
薛燦又躍上赤鬃，指着竹林那頭，“既然就你倆輕騎，那便快得很，走了。”
關懸鏡見到薛燦後頭跟着的倆人，一男一女皆是人中龍鳳的得體模樣，男子眉眼憨實，女子目露嬌蠻，關懸鏡頷首示意，跟着薛燦馳進了茂密的竹林裡。