薛燦執住芳婆的手腕, “揹着阿容，一樣可以帶着姨媽。”
芳婆鼻尖一酸，眼眶隱隱透着水光。
鷹都
薛燦拒絕議和，姜人在陽城休整幾日, 一鼓作氣又連得多城, 不到兩月已經逼近鷹都，在周國皇城三十里外安營紮寨, 大有強攻不成便圍困至死的態勢。
自打關懸鏡見薛燦無功而返，這個年輕的少卿好像充滿挫敗感, 回去鷹都後就搬去慈福庵外的小宅, 閉門不見任何人。戚太保幾次去召他議事, 都是用各種理由回絕了去，似乎看透一切, 又好像，他也料定了周國的敗局, 不願再做無謂的掙扎。
城裡百姓竊竊議論，周國運數耗盡，這次是一定難逃滅國了, 聽說沿路城池都平安無事, 百姓生活照舊, 投誠的守將官員也都得了善待，照樣吃着皇糧。鷹都人也開始分做兩派，一派民心動搖，盼着姜人早點解了這僵局, 一派仍對朝廷抱着指望，死撐戚太保有法子轉敗爲勝。
——“轉敗爲勝？”角落吃麪的斗笠客噴出一口麪湯，“只剩一城如何死撐？看看你們各家的存糧能撐幾日，指望戚太保救你們？戚太保爲報殺女之仇可是什麼事都做得出的，聽說他抱定死守決心，還打算拉着全城人一起陪葬。怎麼，你們也願意陪着他殉女？”
斗笠客吸溜完最後一根細面，起身壓了壓斗笠，掩住自己咧嘴笑開的臉，那份少年頑劣，除了小楊牧還會是誰？
——“一起陪葬！？”麪館驚呼不斷，“這哪兒成吶。”
“戚太保性子乖張，他有什麼是做不出的？同歸於盡，他做得出！”
楊牧擡腳要走，嘻嘻又道：“這會兒大家該盼着姜人早些殺進來，纔是救自己，不然啊…要麼餓死，要麼被戚太保推到城外擋箭，可有的慘嘍。”
楊牧甩了甩斗篷，見黑衣客已經在對面巷角等着自己，幾步敏捷閃到他身邊，抹着嘴道：“鷹都民心已亂，該是沒什麼人會爲戚太保所用，一早上我吃了八碗麪，可撐死我楊小爺了。你交代的事我已經做好，這半天你忙什麼了？”
楊牧探頭看着他過來的方向，猜着道：“那邊…不是關姜奴的天牢麼？”楊牧大悟，“莫非，你悄悄在籌劃救…好你個…”楊牧一個激動一拳打在楊越肩上，楊越眉頭一蹙低喊了聲，楊牧知道自己衝動做錯，這人渾身是傷，哪經得起自己沒輕沒重，楊牧低頭抱拳深深鞠了一躬，“我也是…救人心切吶。”
楊越揉了揉肩膀，“你哪隻眼睛見我要去救人？”
“兩個眼睛都看見了。”楊牧豎起兩指戳了戳自己眼睛，“這陣子也不知道你在忙個什麼鬼，但總該是爲小侯爺進城打算。還有那關懸鏡，怎麼忽然城裡都沒了搜捕我的人？是不是也是你想的法子？”
“是你家小侯爺的本事。”楊越拉着楊牧往深巷走去，“關懸鏡議和不成，回來像是變了一個人，不再過問國事，搬去尼姑庵外頭陪着他娘，沒了關懸鏡的指點，周國敗局已定，眼下就看薛燦如何奪了鷹都，還得付出最小的代價。”
“打仗哪有沒個死傷？能上戰場的都不怕死。”楊牧搶道，“只剩鷹都，若我能領兵，保準三日奪城。”
“口氣不小。”楊越笑了聲，“那我問你，戚太保下令把姜奴押到城外，薛燦大軍每進一步，就剮下一塊姜奴的血肉，他要薛燦大軍踩着姜人的血攻城。楊牧，你要是統帥，會怎麼做？浴血強攻，無視同胞死活？”
“我？”楊牧撓頭語塞，“所以纔要救出他們…只等你一句話，刀山火海我絕不皺眉。”
“這些日子。”楊越語調低沉，“我試過許多法子，天牢內外都是太保府的黑甲鐵衛，數百姜奴是戚太保最後的屏障，他絕不會讓人有機可乘，錢銀也砸不開天牢的大門。天牢里布滿火藥，要有人闖進，牆上懸着的火燭就會掉落觸動火藥，沒人能逃得出去…”
楊牧俊臉霎時黯淡，楊越注視着他又道，“要沒有死傷救出所有人，絕無可能。”
楊牧死死咬脣，艱難道：“那若是死傷最少的人…能做到麼？”
“你信不信我？”楊越低問。
“信。”楊牧想也不想。
“你只要知道，我做任何事都是爲了姜人復國雪恥。”楊越攏緊漆黑的斗篷，一步一步走向巷子的盡頭，“砸不開天牢的門，總能撬出一道縫來吧…”
鷹都外三十里，帥營外的薛燦手執城裡暗衛送出的傳書，黑目定住良久無聲，耀目的紅日照射着他輕擡的臉，他堅強的眼裡隱隱有淚光閃動，手背骨節一下一下顫動着。
謝君桓走上前，“鷹都如何？是戚太保動作了麼？”
薛燦揮開手臂，謝君桓接過看去，剛毅的面龐忽的抽搐起來，“天牢姜奴...三日前開始絕食…小殿下，這…”
薛燦負手望着不遠處鷹都城樓飄揚的金蟒旗，手心緊握，“有人傳信進天牢，讓他們知道我已經率軍到了城外，戚太保打算用他們要挾姜人大軍，要我復國之路踏血而入，被世人握住對同胞冷酷無情的把柄。”
——“信裡還教他們絕食一死？”謝君桓話音發顫。
薛燦搖頭，“不用告訴他們該怎麼做，牢裡的姜奴都知道自己不會活着見到復國那天，與其被戚太保押到城外虐殺，他們寧願自行了斷讓我沒有後顧之憂…”
“是誰…傳信進天牢？”
只有他了。薛燦眼前劃過那張故人的人，楊越，只有他。
鷹都城裡，楊牧也從市井裡知道姜奴絕食的消息。
深巷小院裡，黑袍楊越坐在石桌邊，桌子上放着一罈酒，還有一圈酒盞，他抱起酒罈倒滿每一個酒盞，再一盞一盞傾倒在地上，最後大口大口喝下罈子裡剩下的烈酒，哐噹一聲砸碎在地。
——“是你。”楊牧走近飲酒的楊越，“那天，你傳信給天牢裡的人，讓他們絕食一死，好讓戚太保沒了阻擋小侯爺大軍的籌碼，是你做的。”
楊越抹去酒漬，“你有更好的法子？”
楊牧悵然低頭，“除了拿命去搏一搏，我想不出…”
楊越擡起被斗笠遮住的臉，他看到弟弟落寞悲傷的臉，小楊牧長到這麼大，該是第一次這樣無助吧。
“楊牧，我再教你一樣。”楊越起身按住弟弟的肩膀，“要成就霸業，有人做千古一帝，就必須有人做他無法狠心決斷的事。帝王做不得，就只能由臣子去做。這一次，我做了你家小侯爺做不了的事，要有下一次，你會不會去替他去做？”
楊牧抽着鼻子，“爲什麼你不會幫他再做一次？”
楊越粗糙的手掌摸了摸楊越還存着稚氣的臉，“我不可能一直在你們身邊，等薛燦進城，也是我離開的時候。”
“你要走？去哪裡？”楊牧一把扯住楊越的手腕，生怕他頃刻就消失在自己眼前。
楊越心頭暖暖，手足就是手足，就算分開再久，就算楊牧失去記憶，他們還是打斷骨頭連着筋的血脈兄弟，到死都不會變。
“天下無不散的筵席。”楊越含着笑，“你才認識我多久，這就捨不得了？”
楊牧不知怎麼的鼻子忽然發起酸，“也沒有多久，可是，好像一早就認識…小侯爺復國後，咱們可以一起做他的左膀右臂，有我楊牧作保，他一定會待你和兄弟一樣。”
楊越憐意大起，但口吻仍是沒有情感，“這不是還在麼，又不是小孩子，怎麼說到離別，好像都要哭了呢？要總是這副樣子，如何護國安邦，如何做薛大小姐的臂膀？楊牧，你也該長大了。”
楊牧俊目微紅，狠掐了把自己的腿肉纔沒有落下淚來。
楊越拍了拍他的肩，轉身道：“如果我猜的不錯，戚太保知道姜奴下定決心絕食到死，一定會斬殺幾人以儆效尤，他手段狠毒，這樣做只會讓城裡百姓也生出恐慌，與其被逼殉國，倒不如跟着薛燦，到那時…鷹都必定大亂，我要你帶着紫金府潛伏城中的暗衛趁亂搞出些事端，給薛燦大軍殺進的機會。若是大軍破城夠快，牢裡的姜奴也許還能活下些…”
——“他們都說我就會添亂。”楊牧一個跺腳，“亂好，就怕他不夠亂。”
楊越溫目蘊笑，正要扭頭離開，又被楊牧喊住。
“姜奴，是一定不能全活下來的，是不是。”楊牧問道。
“是。”楊越聲如洪鐘，沒有一絲優柔，“誰的帝王之路不會見血？不過他們死得其所，都是姜國的有功之人，薛燦一定會厚葬他們，還會復興姜國告慰他們在天之靈。”
楊越走出幾步，楊牧突的又把他喊住，“跟着你這陣子，連個稱呼都沒有，你給我個名頭喊喊，姓甚名誰你是肯定不會告訴我的，不如，我叫你聲…大哥如何？”
——大哥…楊越喉結滾動。
見楊越好像不大願意的模樣，楊牧急道：“能被我楊牧認作兄長的，除了我親哥哥，也就小侯爺一人，看在你幾次救我…這才叫你一聲，你可別不識好歹，要是把我回絕了去，可有你受。”
“叫我無臉人吧。”楊越蒼聲大笑，一步一步走回自己屋裡。
“無臉人…”楊牧喃喃，“無臉人。”