七年後，驚蟄夜。
周國湘南，紫金府
子時已過，鑄金大門早已經緊緊關上，兩盞絹燈在夜風裡晃盪着，發出咯吱咯吱的聲響，新來的守門人瞪着大眼一眨不眨的盯着搖晃不止的絹燈，生怕夜風太大刮下一盞，自己個兒好不容易纔能到這周國第一府當差，輪值的第一夜要是落下絹燈，八成也是留不下了。
“不用瞅着。”老道些的同伴有些好笑，“系絹燈的軟鉤，是烏金造的，別說這風，八月的颶風也吹不走。瞧你沒見過世面的樣子。”
“烏金…”那人有些咂舌，“是黃金麼？”
同伴挺了挺背，打算好好教導自己的新搭檔，“金子貴重，質地卻太軟，黃金摻上烏石，煉出烏金，硬如鐵，亮似金，也可以多派些用處…”
“黃金摻烏石，就爲了做軟鉤用…得富貴成什麼樣子，纔會這樣糟踐黃金？黃金吶！”那人拍着大腿肉，一副扼腕嘆息的痛心模樣。
“薛氏鉅富，哪是你我做下人的可以估量的？”守門人還要再說些什麼，忽的聽見漸近的馬車軲轆聲，趕忙頓住話，豎起耳朵細細聽着，“好像…是往偏門去了。”
——“偏門？放着大門不走，爲什麼去偏門？”
新人多嘴才問了一句，已經吃了個白眼，猛地意識到多說早死的道理，噌的又把眼珠子瞅向懸着的絹燈，琢磨着那烏金打造的軟鉤，喉結動了動。
偏門處，幾個人影從戌時就開始等着，雖然不時低頭交談，但聲音極其輕幽，神色焦慮但舉止妥當，一看就是教導有素的能幹奴婢。
年輕些的人聽見越來越近的車軲轆聲，指着暗處，壓低聲音，“到了，顏嬤，一定是他們把人帶到了。”
被喚作顏嬤的中年婦人上前了幾步，直到看清馬車頂上的絳色流蘇，這才確定是自己奉主子之名派出去的馬車，撫着心口道：“總算是回來了，去，告訴夫人，人已經帶回來了。”
年輕些的奴婢碎步快跑開，顏嬤深吸了口氣，走近停下的馬車，一隻手想掀開車簾，卻又像是有些不敢去看車裡那人。
駕馬的車伕斗笠掩面，見顏嬤不敢動作，跳下馬車動了動僵硬的手腳，衝顏嬤搖了搖頭，“一路靠府裡千年人蔘續着命，熬到這會兒，也就是幾口氣撐着。顏嬤，你是辛夫人的貼己婢女，這帶回來的到底是什麼人？”
顏嬤不悅的看了眼車伕，“既然就剩口氣，也就是將死的人，既然就要是個死人，知道或不知道，又有什麼區別？”
“顏嬤的嘴嚴的撬不開，難怪辛夫人最信你。”車伕訕訕笑着，張羅着餘下的人去擡車上那人，“趕緊的，不然，可就真是個死人了。”
幾個手腳粗壯的婢女麻利的鑽進馬車，小心翼翼的把車裡棉被裹着的那人擡下車，夜色昏暗，偏門爲了避人耳目，並沒有點燈，星光點點，雖然不如燈火閃亮，但落在那人臉上更是驚心。
顏嬤帶出來的原本就是府裡大膽心細的奴婢，可再膽大也是人，是人，就會怕。
——“顏嬤…”託着那人腦袋的婢女帶着哭腔低喊了聲，“鬼啊…”
車伕翻上車把子，捻着煙須饒有興趣的看着被嚇得面容失色的年輕小婢，小婢纔開口，餘下的人就都去看那人的臉，一聲聲壓抑着的低叫像極了被踩了尾巴的貓。
顏嬤也看見了那張臉——那明明是一張活人的臉，卻比死人還要可怕。
顏嬤只知道，身體會長瘡，卻從沒見過，人的臉上也會長出大顆大顆的惡瘡，惡瘡得不到診治，就會化膿惡臭，腐蝕肌理，他日就算得治，也是一輩子抹不去的深疤。如果這惡瘡長在自己臉上，顏嬤寧願去死。
車伕想看顏嬤的笑話，這位行走體面利落，得辛夫人重用的婢女，要被惡臭薰得一口吐出來才叫好笑。但顏嬤冷靜看着那張臉，身子都沒有顫動一下。
顏嬤握住那人冰冷的手，眼神鎮定，“帶去夫人那裡，小心些。”
顏嬤起步要走，車伕低啞喊住道：“顏嬤，悄悄問你聲。我去鷹都外的慈福庵接這人，庵堂的老尼姑送她時，好像叫了她一聲雲姬。哪個雲姬？”
——“你聽錯了。姑子年紀大了，你啊，耳朵也背。”顏嬤邁開步子。
“是豔絕傾天下的那個雲姬麼？”車伕不死心。
顏嬤回身掩脣一笑，“惡瘡長到了臉上，還傾天下？你不光耳背，還傻。”
車伕劃開火摺子，點起捻了半天的煙須，深深吸上一口，“姑子的話，確實聽不得。”
雍苑
顏嬤趕去雍苑的時候，主屋裡燈火通明，進出人影不絕，辛夫人花重金請來了神醫正捻鬚蹙眉，和辛夫人低低商量着什麼。離得太遠，顏嬤看不清辛夫人臉上的神色，顏嬤不懂醫術，但她心裡也有數，今夜進府的病婦人，一定是回天乏術了。
“顏嬤。”一個小丫頭湊了過來，靈秀的眼睛瞄了眼主屋，“送來的那女人，真是…小侯爺的生母嗎？”
——“那麼多事不去做，偏偏惹着閒事做什麼？”顏嬤秀眉皺起。
小丫頭吐了吐舌頭，委屈道：“姐姐們都在議論，奴婢就是多嘴…顏嬤別告訴夫人吶。”
“顏嬤。”辛夫人身旁的婢女急匆匆走出主屋，“夫人喚你進去。”
“就來。”顏嬤理了理被夜風吹亂的髮髻，從容的走進屋去。
繡金孔雀的屏風前，着一襲絳紅色絲袍的中年美婦轉過身看向走來的顏嬤，眼波如湖，她明明有着許多哀傷不喜的情緒，但顏嬤乍一看去，她侍奉多年的主子還是和往日一樣篤定，不見喜怒。
辛夫人，名一個婉字，是湘南紫金府的當家人，薛家雄踞湘南百年，靠礦石掘金起家，可謂周國第一鉅富，辛夫人十八歲嫁入薛家，夫君薛少安是薛氏獨子，佔盡天下好事，可千金卻也換不得一副好身子，薛少安從開始吃飯起就在吃藥，家中府庫日日不離北方上好的人蔘，每三日一副給他補身續命，也多虧薛氏富可敵國，最不缺的就是錢銀，這才讓自家小爺有驚無險的活到成年，還娶了妻室。
辛婉從北方來，一方水土養一方人，辛婉不似南方佳人那樣玲瓏嬌小，她個子高挑，有一副惹薛家長輩喜愛的好生養模樣，眉眼大氣俏麗，歡快笑起的時候，像極了樹上嘰喳的雲雀。
薛少安在病榻上聽見了院子裡從未聽過的爽朗笑聲，他推開窗戶，看見了辛氏少女明豔如朝霞的笑臉，辛婉像一道光，照亮了薛少安黯淡的命運，這個病中少年情竇乍開，執意留下了辛婉。
說來也怪，自打娶了辛婉爲妻，薛少安的身子竟然一天天的好了起來，雖然還是病弱模樣，但已經不用每隔陣子都要在鬼門關徘徊。辛婉能幹賢惠，兒子身體不好，薛氏二老就把家業交給辛婉操持，辛婉處事幹練，獎懲分明，爲人親厚豪爽，不過十年工夫，偌大的家業又翻了幾番，湘南人笑言，薛家府庫比周國國庫還要充裕，周國要安天下，可得守住薛家纔是。
笑言傳到皇都，周國皇帝竟真是把聖旨送到湘南，以造福湘南爲由，賜封薛少安爲侯，賜薛家匾額“紫金府”，自此，紫金府變成了周國第一府，榮光可謂比天。
光陰剎那，顏嬤眼前的辛夫人早已經不是二十年前的少女姿態，但她愈發成熟的美態，卻給了她比少女更誘人的風韻，絳紅的絲袍領口沒有像湘南女子慣常那樣遮住頸脖，而是開低到□□處，凜冽的鎖骨幽幽向下，露出凝如白脂的豐滿肉色。這樣的袒露沒有讓人覺得風塵，相反，讓她多了不少富貴的雍容。
——“奴婢見過夫人。”顏嬤屈了屈膝。
“顏嬤。”辛夫人瞥了眼榻上躺着的神秘病婦，“去我的私庫，把那支麒麟參取出來，送去廚房，添五碗雪水，熬做一碗速速端來。”
——“夫人？”顏嬤以爲自己聽錯，“麒麟參是您當年的陪嫁…取出來？”
“快去。”辛夫人說話從不說第二次，她走近牀榻，絲袍曳地滑過。
牀簾半掩的塌邊，顏嬤看見了痛苦臥着的那個生瘡女人，還有…還有一位英挺的年輕男子，倚坐在牀邊，低頭不語。
男子一身烏色錦衣，錦繡鷹紋，雄鷹是薛氏族徽，只有薛氏子嗣纔可以用此紋。牀邊男子便是紫金府少主人，也就是紫金府薛侯爺的獨子——薛燦。
爲什麼只說是薛侯爺的獨子？因爲紫金府人人都知道，少主人雖然是侯爺獨子，但…卻不是薛少安和辛婉所生。
——“奴婢這就去。”顏嬤少許恍惚，幹練應着轉身離開。
“麒麟…參…”榻上的病婦艱難的張開發黑的枯脣，喃喃念着這個久遠的名字，“你還留着麒麟參。”
辛夫人緩緩閉目，二十載裡，她在湘南也見過各色可怕的人和事，她以爲自己早已經被世事磨練成金剛之軀，但她實在無法直視眼前這張臉，惡瘡開始化膿，病婦每吐出一個字，惡瘡就會滲出讓人作嘔的黃色膿水，讓見者心驚。
牀邊的男子臉上不見害怕和厭惡，手執蘸了溫藥的軟帕，小心翼翼的吸去膿水，給她緩解着身體的劇痛。
辛夫人竭力讓自己的聲音顯得平靜，“當年，爹讓我帶着麒麟參嫁進薛家，怕是誰都沒有想到，我會留着麒麟參到今天。”
“是呢。”病婦低低喘息，“那年，你不過是跟爹來湘南拜訪薛家，誰能想到，竟會留下…嫁給，嫁給薛家奄奄一息的兒子…大婚前，爹把家中珍藏的麒麟參讓你帶走，我和其他姐妹眼紅，私下底說，爹是讓你帶着麒麟參，希望你晚些守寡…誰又能想到…人人以爲你嫁給一個將死之人，卻是…人人都死了，只有你和你夫君，還活着，還活的…最最好。婉姐姐，你纔是最最有福的人。”
“侯爺這些年身體康健，也用不上這東西。”辛夫人擠出笑，“麒麟參留給你，爹在天之靈，也一定會覺得值得。”