萬曆八年，七月丙申。
司禮監奏請新制寶纛龍旗，即令工部仿武宗形制，撥匠助役。
調錦衣衛指揮僉事駱思恭，爲五軍都督府大元帥近衛統領，掌親兵六百。
……
今年可以說是隆萬以來，矛盾集中爆發的一年。
北地幾大重鎮以五軍都督府煥發新生，重新劃分統轄之權，自總兵以下全都不得安生。
中原關東一帶，飽受巡田衙門複覈清丈的痛苦，民亂遊行旋起旋滅，扁擔打得不絕於耳。
西南諸省端得是各有千秋。
雲南受東籲王朝外敵幾度襲擾，疲於抵禦，苦不堪言；四川的貪官幾年下來被訓得如喪考妣，海瑞離開後隱約故態復萌；貴州的土司整日姦淫婦女、閹割漢人，日子好不快哉，卻被播州楊應龍告了密，引得巡撫溫純怒極下場。
江南則更是熱鬧，度田清戶引發的民亂、徽州府先行取消人頭稅、莫名席捲而起的地域之爭，似乎有鬧不完的事端。
大明朝舉國上下，當真如煮沸的湯水一般，翻滾不止。
不過。
即便天下大局紛爭如此，卻也不是沒有安靜的地方。
譬如說福建布政使司，從去年南郊祭天開始，至今也沒出什麼亂子。
蓋因巡撫慄在庭，乃是京官下放，又從本省布政司參議，歷經大小爭鬥無數，一步步重新爬上位的。
對上溜鬚拍馬，對下行事酷烈，鬥倒了無算的上官同僚，又以封疆大吏的身份經營數年，如今可謂實權在握，說一不二。
別說像浙江那等報社去信脅迫撫按官的事。
便是下官豪右趕赴巡撫衙門會議稍晚了片刻，立刻就是三五大漢架在腋下，抽去坐席，站立旁聽。
這廝偏偏又是個不在乎名節的惡吏，官癮薰心，滿腦子想着迎合新政重返中樞，整日以考成法壓榨同僚，作秀政績。
福建官場上下被迫上了發條，連魚肉鄉里都收斂了三分，顯得死氣沉沉。
又得益於隆慶六年就開始試點的先發優勢，福建的清丈循序漸進，已然按部就班完成——福建清丈田糧事竣，部覆謂宜刊定成書，並造入黃冊，使奸豪者不得變亂。
加之此前頻繁侵擾的倭寇海賊，也在俞大猷升遷五軍都督府前的數年清剿，及福建更進一步地開放海禁，重整市舶司後，肉眼可見地消停了不少。
鬥爭不夠激烈，官場士林氣氛冷清。
不過也正因如此，反倒讓省內小商小民，在幾重大山之下稍微得了一口喘息之機，活潑了不少。
尤其幾座港口。
隆慶年間開放的月港自不必說，二里的海岸密佈七座碼頭，洋市中124種進出口商品，成爲了漳州百姓最愛閒逛的去處。
漢唐興起的福州港，雖因國初海禁衰敗了不少，但萬曆初年再開後，迅速重現輝煌。
作爲福建市舶司之坐落，近海貿易之停駐，外藩朝貢之必經，泉州港官督民辦，營造了數座媽祖大型廟宇，每日都有慕名而來朝拜的小民小商。
唯獨泉州晉江縣的安平港差了半疇。
本就是作爲泉州港衰落後的補充，依託走私才興起的港口，朝廷開放海禁之後重新收編整飭了一番，說是要與永樂年間一般，仍作爲遠洋航行的港口。
但自鄭公以後，國朝早就停罷了遠洋，港口沒有船隻出航，自然鮮見人煙。
也就特定的時候纔有熱鬧可看。
譬如此前，龍江造船廠復刻的永樂寶船第二，在太倉的劉家港下海集結，環天津、登州、淮安試航後，於上月抵達福建安平港之時。
黑壓壓的寶船，連帶着百餘艘隨行的遮洋船、載貨的福船、護航的戰船，首尾相接，先後駛入港口，整齊劃一泊駐。
惹得海商小民爭相圍觀，熱鬧非凡。
既然是伺風開洋，這出熱鬧自然也是有進有出。
也即是今時今日迎來了第二遭熱鬧——萬事俱備，萬曆寶船終於要迎風啓航！
天不見亮，碼頭上已經聚起了黑壓壓一片的圍觀百姓。
人頭攢動，翹首觀望。
海潮裹挾的鹹腥氣息拍岸而來。
黑暗中，纜繩摩擦木樁的吱嘎聲、舵工呼喊方位的號子聲、錨鏈砸入水面的悶響不絕於耳。
也不知道過了多久。
紅日緩緩從海面升起。
浮光躍金，數裡之寬的港口，被悄然點亮。
一艘碩大無朋，船身繡着雲龍紋的巨型寶船，宛如一座小山掀開覆蓋的帷幕一般，緩緩出現在天光之下。
瞬間便奪走了所有人的目光。
衆人仰頭看去。
身長十九丈的龐然巨物橫亙在港口中，五桅七帆高聳入雲，船首虎頭浮雕怒目圓睜，泛着冷光的炮管環繞船身，張牙舞爪。
一艘艘渺小的福船、戰船、遮陽船點在四周，更是將其襯托得如同船中大父。
金碧之色勉強越過蔽日的樓船，與陰影上下參半，一同覆在碼頭上無數仰望的凡人身軀之上。
隨着天光照拂，寶船現身，整個港口似乎瞬間便活了過來。
紅旗招展，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
小商小民無不是神情振奮，手舞足蹈。
大就是好！大就是強！大就是人前顯聖！
與此同時。
置身事內的碼頭官署中，正在進行最後的公文交接。
“測有，寶船長十九丈，闊三丈二尺，深一丈五尺，分二十三艙，前豎大桅長七丈四尺，圍六尺六寸，後豎……”
“覈准，稻米八百袋，飲水四百桶，藥材若干，豆芽一艙……”
覈算校對之聲不絕。
無誤後，纔會在福建市舶司的公文上蓋下印章。
當然，這是小吏們的活，累死累活。
真正的大員不沾塵埃，早已躲進了樓上的閣樓中，稍事休憩，坐等寶船啓航。
孫隆隱約聽着樓下的動靜，由衷感慨道：“還要多謝慄部堂多方調濟，才得以補足此次遠航的物資。”
太倉庫固然爲此次遠航撥了銀兩。
但短時間內想採購大量物資，可不是開開價這麼簡單的事。
“爲國家效力是爲官的本份，遠洋航行乃是公事，哪有謝不謝的說法。”
慄在庭與之相對茶案而坐，正右手執壺，沿茶杯逆行轉圈，聞言頭也不擡，含笑應答。
孫隆瞥了一眼對桌之人的表情，莫名有些侷促。
這位慄巡撫，離京多年，不知如何，竟養出了跟當年嚴嵩一般無二的習慣，與人每每笑臉相迎，宛如一隻笑面虎！
尤其笑得眯眼，着實滲人！
“孫大璫此行絕島，預計何時返航？”
慄在庭停下了“關公巡城”的動作，一邊倒茶，一邊出言關切。
孫隆下意識屁股離座，以示下位：“慄部堂，按照既定的航線，往返至少需一年。”
慄在庭輕輕擺了擺手，虛按住了半起身的孫隆：“是從占城途經舊港宣慰司，還是經由呂宋？”
孫隆勉強扯着嘴角，道了一聲失禮。
他坐回了針氈，雙手去接杯盞：“陛下明令我等，泊駐馬六甲，聯絡漢人。”
說到這裡，孫隆似乎想起什麼，又解釋了一句：“四夷館這兩年重釋了海外各地的名稱，滿剌加現下叫做馬六甲。”
慄在庭沒有太多表情，漫不經心地點了點頭，表示自己本就知道。
皇帝既然明令要停駐馬六甲，顯然是想將舊港宣慰司重新撿起來。
朝中奴兒干司都保不住，竟然已經打起重拾海外飛地的主意了，當真是……
當真不愧是陛下啊！
如此胸懷，廣納四海蒼穹，除了太祖成祖外，誰能比肩！？
反觀此時的孫隆，離馬屁融入身心還有很長一段距離。
孫大璫提完一句皇帝后，竟然連一句稱讚也無，便匆匆繼續往下解釋。
“所以去時走臺灣海峽，經占城，暫駐馬六甲，而後由蘇門答剌南下，過爪哇泗水，泊帝汶，也即是遮裡問，最終抵達絕島，約莫百二十日。”
“將劉世延一族，以及百七十餘名死囚流放後，靖海伯還要就地勘探，營造港口，至少要花費兩月。”
“返程則只經萬丹，而後便沿途補給，由東沙羣島徑直回返，約莫百日。”
考古得來的航線，雖然與外藩進貢的海圖有所對照，幾無大漏，但難保會出什麼意外。
就像當鄭和首次出海，途徑麻喏八歇國時，便無可奈何地與該國東西二王交戰一番。
此外還有各處的海賊需要招諭。
重新聚集舊港宣慰司的漢人。
買賣當地貨品，傾銷茶葉、絲絹、香油等等事宜……
正因不確定的因素太多，時間也只能估摸一個“至少”。
無論如何，這段遠離本土，漂泊無依的時日，不會低於一年。
不過事情雖然聽起來艱苦，孫隆的神情卻格外的興奮。
哪怕是太監也想博個名留青史！
這可是鄭和舊事！
飭艨艟耀組練日，馳逐於驚濤巨浪之上，遂使炎洲漲海襲冠帶者三十餘國，雖班超、傅介子不足奇也！
況儼然鬚眉者而孰肯以脂韋自甘乎——潑天的功業就在眼前，誰又願意甘心一輩子做那種圓滑軟弱、微不足道之人呢？
三擒賊魁，威震海外，這一趟來回，他孫隆也能與鄭公交相輝映了！
屋內二人正說着話。
屋外踢踢踏踏傳來一陣聲響。
慄在庭與孫隆齊齊朝外看去。
房門沒有關，一道穿甲戴胄的身影，出現在了門外。
“慄部堂，孫正使。”
赫然是靖海伯朱時泰，一手按着佩劍，大步流星走了進來。
孫隆連忙起身回禮。
慄在庭屁股離座，含笑示意。
“靖海伯。”
朱時泰自移爵之後，當家多年，早已褪去了當年的輕佻。
此刻彙報正事，可謂肅然鄭重：“孫正使，寶船及百艘陪船，我部盡數巡檢過了。”
“隨行的吏員、兵卒、通譯、觀星、外藩僱工、舵手……悉數到齊。”
“誠意伯一族，死刑犯若干，業已關押妥當。”
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按理來說勳貴的品階肯定更高。
不過下西洋這種事，得看差遣。
既然有明旨，“遣中官孫隆等齎敕，往諭西洋諸國，並賜諸國王金織、文綺、彩絹各有差”，那麼朱時泰就得向太監彙報工作。
孫隆會意點頭。
人數點齊了，他與朱時泰也該登船了。
他轉過身，朝慄在庭拱手道：“叨擾慄部堂多日，咱家也該動身了。”
港口的文書覈對還未結束，不過正使也不是沒事幹的，也得提前登船整飭一番。
說人話就是該上船喊喊口號，動員一下了。
慄在庭也站起身來，歉然道：“市舶司還有些手尾，本官只能失禮注目相送了。”
說罷，他又朝京城遙遙一拜，懇切祝願道：“人皇庇佑，諸位一帆風順。”
孫隆、朱時泰對視一眼，齊齊往北方一拜。
“必不負人皇委任之重！”
雙方官場點頭之交，自然不需要什麼依依惜別。
兩位正副使作別之後，乾脆轉身，走了出去。
慄在庭含笑目送。
朱時泰落後一步，瞥了一眼屋內的福建巡撫，猶豫片刻，順手帶上了房門。
踩踏樓梯的聲響漸漸消失，屋內重歸寧靜。
慄在庭這才收斂笑意，顯得有些疲憊。
低頭看了一眼，桌案上的茶盞剛剛沏好，紋絲未動。
他搖頭嘆了口氣，伸出雙掌各抓一杯，仰頭囫圇灌入了肚中。
七年。
將福建局勢修剪到如今這個地步，用了整整七年！
較之初臨福建之時，說一句大功告成也不過！
彼時，清丈令下，府縣虛應故事，“令民自供報，未嘗履畝丈之”。
如今，豪右的憎詩，成了清丈結局最好的腳註。
量盡山田與水田，只留滄海與青天，如今那有閒洲渚，寄語沙鷗莫浪眠。
彼時，巡海之權一團亂麻，巡撫衙門意圖調整，將分身乏術的漳南道巡海之權，移交巡海道。
欽差整飭兵備兼管分巡漳南道按察司僉事，竟然悍然抗命，聚嘯士卒曰“漳南道安得不問兵事哉！？”
如今，在俞大猷的彈壓之下，福建凡沿海寨、遊、營選用官兵，稽察糧餉，修造船器等務，俱申詳巡海道，聽其專理——俞大猷的晉江舊部，自然對剿倭上心，爲巡撫衙門如臂指揮。
彼時，市舶司更是空有名頭。
上有省府侵權，鎮守太監屢次向州府申訴“宜遵照敕書，申明職掌”，三司巡院仍舊無動於衷。
下有各港口包括督餉館、海防館書役、吏役在內的“衙黨”勢力，相互勾結，反客爲主，甚至形成了專權局面——“上以嘗官，下以蝕商。報貨則匿其半，量船則匿其一，甚官壞而吏仍肥，餉虧而書悉飽。”
甚至連片板下海，市舶司都做不了主！
如今……
慄在庭伸了個懶腰，緩緩走到窗前。
萬曆寶船此次出航，意味着最後一塊拼圖，也大功告成了！
他這個福建巡撫，也該往上挪挪窩了！
“四叔……”
突如其來的聲音，嚇得慄在庭一個激靈。
回頭來才發現是自家侄子站在身後！
慄在庭突然受了驚，也不管什麼三七二十一，泄憤呵斥道：“什麼四叔！當初你被咬了卵子送進宮裡的時候，我就告誡過你，內外有別，互稱職務！”（64章）
慄穩縮了縮脖子，心中一苦。
自己好歹也是血濃於水的侄子，不就是跟哥哥們龍陽之好玩大了，不能傳宗接代而已，如何措辭這般惡毒？
也難怪福建上下都傳四叔的八卦，這幅對上掛着笑臉，對下喜怒無常的模樣，着實不討喜！
他只得收斂心神，勉強行禮：“下官福建市舶司副提舉，有事呈報部堂。”
慄在庭罵過一句，氣也順了幾分。
他輕輕嗯了一聲：“都是自家人，不必這般客套，說罷，什麼事？”
慄穩一噎，險些一口氣沒上來。
一時間拜也不是，起身也不是。
他站在原地欲哭無淚，乾脆省了稱謂：“此次遠洋的船隻，市舶司業已查驗事畢。”
慄在庭聞言，沒什麼反應。
這就是海關登完記了，隨時可以起錨的意思。
不過這不算事，慄穩要說的顯然不是這個。
果然，慄穩頓了頓，擡頭看了一眼四叔，含糊道：“此外，還有二十餘艘遮洋船、小型福船，想趁着這個機會，一齊出海。”
慄在庭聽得不明不白，眉頭再度皺起。
他神情不悅，冷聲道：“說清楚，誰的船？出海去哪兒？絕島？什麼叫趁這個機會？”
慄穩見四叔面色不佳，連忙竹筒倒豆子一般，飛快地和盤托出：“是大長公主、武清侯、英國公、平江伯這一幫子人的船！”
“不是去絕島，是去日本！”
“說是在浙江那邊，吃了定安伯的閉門羹，便求到咱們這裡來了，希望跟在孫隆後面，正好也不會引人注目。”
大長公主的船？
慄在庭思索了好一會，才恍然反應了過來。
眼下近海貿易逐漸放寬，遠洋的船引纔剛踏出第一步。
大長公主這羣人，一方面向皇帝求情企圖合法化，另一方面，恐怕還是打着先賺錢再補手續的想法！這羣皇親國戚，果真是蛀蟲！
想到這裡，慄在庭又看向自家侄子，上下打量。
不知不覺便偏着頭，眯起了眼睛。
慄穩被打量得毛骨悚然。
他艱難扯了扯嘴角：“四叔……”
話未開口，便被打斷了。
慄在庭眼睛已經眯成了一條線：“等到臨行了，才跑來跟我說，市舶司已經批文了罷？”
慄穩臉色一變，下意識支支吾吾反駁：“沒，沒有……”
慄在庭聞言，一動不動，就這樣靜靜看着。
兩人之間一時沒了言語，氣氛也逐漸降溫。
密密麻麻的冷汗，沾溼了慄提舉的後背。
不知過了多久。
慄穩終於挨不住，整個人從骨頭到髮膚猛地垮了下來，哭喪道：“大長公主這些年送不少東西，本身遠洋海禁年內就要放開，些許小事，無甚風險，我便應了下來。”
“又怕四叔早先知曉，恐怕不會同意……”
神情懊悔，語氣討饒。
慄在庭顯得有些意興闌珊，默默嘆了一口氣。
也不知是爲何而嘆。
他神情惆悵地搖了搖頭：“他們首次出航日本，如何帶了這麼多船？”
慄穩連忙答話：“聽說帶了不少的人，日本如今正值戰亂，需要私兵自保。”
“此外，還有夾帶了百餘名風水堪輿、尋龍點穴的道士先生，亂七八糟的儀軌也頗佔地方。”
慄在庭一怔。
風水堪輿？這是去做生意，還是去盜墓的？
慄穩猶豫片刻，才小心翼翼解釋道：“好像是武清候入宮見太后娘娘時，聽來的秘聞。”
“當初鄭和下西洋有一層目的，便是爲尋建文皇帝的蹤跡。”
“七次追索，終於找到些許蛛絲馬跡！”
“說是……”
慄穩驟然停住，四下張望了一番。
見此地建築老舊，只得謹慎將聲音壓到最低，鬼鬼祟祟道：“說是，建文帝當初裹挾南京國庫，在舊部護佑之下逃到了招慶寺出家避難。”
“而後又學着鑑真東渡，流竄到了日本，憑藉國庫的民脂民膏，逍遙半生，最後纔在日本北部沿岸圓寂！”
“因爲避世出家的緣故，建文帝一生也未留子嗣，只在最後打造了一處墓穴，將所有寶藏都給自己陪了葬。”
“據我從隨船的平江伯世子陳胤兆那裡打聽的消息說，佐渡島一帶，很可能藏着建文寶藏。”
“財富足有上千萬兩！堪比一座銀山！”
慄穩說完，情不自禁聳着鼻子，雙手空懸，認真比劃了一番。
“噗……”
隨之而來的，是四叔的無情嘲弄。
“哈哈哈，建文寶藏！”
“好個建文寶藏！”
慄在庭捂着肚子，站立不穩一般，按住侄子的肩膀，開懷大笑。
慄穩尷尬得不知所措，有些不自信地問道：“四叔這反應，莫不是陳胤兆誑我？”
這好歹是用海禁文書拿捏了數日姿態，灌了幾夜的酒，才從平江伯世子身上逼問出來的秘聞，竟然被這般嘲弄！
簡直是奇恥大辱！
慄在庭擦了擦眼角的笑淚，草木亂顫：“宮廷秘聞，自然做不得假，就是這個名頭太過幼稚，一時沒忍住發了笑。”
但凡心智正常的官吏，都不至於當回事。
偏偏大長公主、武清侯、平江伯這些人，真就爲了所謂的“建文寶藏”，組了幾十條船，想一探究竟。
當真是愚不可及。
哦對，他這個侄子也算在其中。
爲什麼每朝每代都是江河日下？
就是因爲貴族世家中，這種蠢貨繁殖得越來越多，侵吞財富，佔據中樞。
建文寶藏。
也虧得皇帝對症下藥，能屈尊想出這種東西來引導海貿。
慄在庭費了十足的功夫，好不容易纔不再發笑。
面對神情尷尬的侄子，他一反常態地擺了擺手：“就這樣罷，讓他們出海。”
慄穩聞言，頗有些疑惑於四叔如何一聽寶藏就變了臉。
莫非，也想趁機分一杯羹？
他正欲開口追問。
慄在庭已經不耐煩趕人了：“趁着你還是市舶司副提舉，還不趕緊去把事辦了？”
“待本官稍後就要給按察司去文，辦你貪污受賄之罪，屆時你官財兩空，遣送回京，好歹還剩下勳貴老爺們的人情。”
這可不是氣話。
這侄子蠢成這個樣子，自己一旦從福建離任，只怕立刻要被吃幹抹淨。
慄穩聞言不由得一愣，隨即臉色大變！
還未來得及反應，只覺一隻靴子，強而有力印在了屁股上！
瞬間天旋地轉，野狗啃食。
慄穩揉着屁股回過神來，才發現自己已經癱坐在屋外——赫然是被四叔踹了出來！
“咦，慄提舉，也是有事來尋部堂？如何癱坐屋外？”
慄穩按揉的動作一頓。
右手默默從屁股處上移，不着邊際地揉了兩下腰背，順着一個哈欠的功夫，便轉爲懶腰，站起身來。
“無事，方纔受了部堂點撥，整理一番感悟，張御史自便。”
說着，他氣定神閒地轉過身，與來人擦肩而過，走下樓梯後，纔開始唸唸有詞，祈禱四叔是氣話云云。
巡按僉都御史張位看了一眼這太監的背影，只覺莫名其妙。
他搖了搖頭，敲響了並未關上的房門。
篤。
篤篤。
慄在庭擡起頭，見得是巡按御史，連忙上前相迎，笑逐顏開：“張兄也來見證萬曆寶船出海？”
話是這樣問，實則心中頗有些疑惑。
巡撫衙門在福州，距離泉州晉江縣可有些距離，要來應該早有計劃，與自己結伴同行纔對，哪裡會現在才眼巴巴跑來。
張位搖了搖頭，開門見山：“還有十九日，便是陛下的萬壽聖節，佛郎機、乾絲蠟、呂宋，前來朝貢，此前巡撫衙門發了憲牌，準他們陸路走運河入京。”
“如今還得勞煩部堂蓋印，將這道憲牌追回來。”
皇帝的誕辰是八月十七，此時正是使臣進貢的末班車。
佛郎機、乾絲蠟、呂宋，也就是葡萄牙、西班牙、菲律賓，只不過張位一時半會還不太習慣四夷館新改的稱呼。
慄在庭接過張位遞過來的文書，有些不明所以，皺眉道：“追回？這是爲何？”
巡撫憲牌自然不是巡按能管的，要追回只能巡撫自己簽字畫押。
問題是，追回做什麼？
張位怔了怔，旋即反應過來：“部堂坐鎮安平港，當是還未見到禮部公文！”
慄在庭疑惑看着他。
張位長話短說：“禮部日前下的公文，陛下南巡，一應朝貢使者不入北京，改道南京。”
慄在庭這才恍然。
原來是陛下南巡，難怪要追回給使臣入京開道的憲牌。
既然是走陸路，那現在簽字畫押改道，應該還來得及。
慄在庭從懷中取出巡撫印璽——這是當初湖廣巡撫趙賢的前車之鑑，現在的巡撫官最怕公章被偷，一般都是貼身攜帶。
他將文書攤開，放在桌上，舉起巡撫大印就要蓋下。
突然印章停在了半空中。
慄在庭擡起頭，後知知覺看向張位，愕然道：“啊？陛下南巡！？”
……
“你嗦什麼啊？陛下南巡了？”
鄧以贊失神之下，口齒都不清楚了。
魏忠德輕咳一聲：“鄧公，不是已然，陛下南巡要等到下月了。”
鄧以贊接下這張聖旨之前，那就是還未起復的白身，沒有官職也就只能稱公了。
魏忠德咬重稱呼，也是在提醒鄧以贊，先把旨接了。
鄧以贊卻仍舊沒回過神來。
怎麼會突然要南巡！
怎麼廷議出來的結果？內閣在想什麼？科道言官在做什麼？
難道沒人勸阻皇帝！？
南巡是什麼好事麼？真以爲像武宗皇帝寫的尬詩一樣輕巧？什麼正德英名已播傳，南征北剿敢當先。平生威武安天下，永鎮江山萬萬年？
最後哪有什麼萬萬年，直接病於覆舟，身殞豹房。
不說是誰害的，就說遠離紫禁城得多危險，世宗南巡火燒行宮，英宗北巡留學瓦剌，就沒一個得了安生的！
“咳咳，鄧公，該接旨了。”魏忠德又咳了一聲。
鄧以贊這纔回過神來。
他默默嘆了一口氣，不管皇帝南巡還是北巡，復起的詔書還是要接的。
因爲清丈的事，自己被河南的士紳擺了一道。
清丈的進度緩了不說，連兒子的腿都摔斷了。
此仇不報，枉爲君子！
他連忙收攝心神，躬身下拜，雙手接過聖旨：“臣領旨謝恩。”
皇帝復起他，顯然是讓他自己親手收拾手尾。
這次再不能犯錯了！
魏忠德並沒有殷勤將鄧以贊扶起，而是朝京城方向拱了拱手：“陛下口諭。”
“鄧卿能力不差，就是私心未除，治家不嚴，如今東山再起，盼引以爲誡。”
這番話，幾乎羞得鄧以贊掩面啜泣。
他朝着北方，遙遙一拜：“臣謹記。”
不承認失敗，怎麼前進？
魏忠德這才換上笑臉，殷勤將鄧以贊扶起：“鄧部堂也不必太過自責傷神，陛下私下裡說了，些許宵小算計，不足爲慮，只要爲國辦事，就算三落三起，也必會保你。”
鄧以贊聞言，越發無語凝噎。
得君如此，他還可以幹二十年！
但個人榮辱終究是小事，他緩緩站起身來，前言重提道：“陛下視臣如手足，臣亦視君如腹心！”
“魏公公稍待，我要諫言一封，勸阻陛下南巡！”
說罷，他轉身就要進屋修書。
魏忠德連忙一把拉住了鄧以讚的手。
不待後者掙脫，他便苦笑道：“鄧部堂，事情已然定論，文華殿上如今都已經在商議誰人監國了。”
鄧以贊怫然不悅，反問道：“商議？難道不是陛下剛斷豁達！？”
剛斷豁達，也就是剛愎自用。
有武宗皇帝珠玉在前，這種事哪個朝臣會同意？
當初武宗南巡貶斥了多少朝臣？
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當初世宗南巡杖殺了多少言官？
如今這般風平浪靜，除了皇帝一意孤行之外，鄧以贊想不到此事有別的可能。
對此，魏忠德狠狠糾正了鄧以讚的刻板印象。
前者認真地搖了搖頭：“自然不是。”
“此事乃是戶部右侍郎總督倉場範應期首倡。”
範應期？
鄧以贊深深吸了一口氣，朝中出了奸臣啊！
“不過……”魏忠德話鋒一轉：“陛下雖勉強首肯，卻抵不住外朝諸臣，爭相諫言，希望陛下收回成命，懲治範侍郎。”
鄧以贊狠狠點了點頭。
懲治？就應該直接罷免！
說到此處，魏忠德突然神情變得感慨：“隨後，朝中因此爭執不休。”
“科道言官的奏疏如雪花般飛入西苑。”
“先後有部院官吏在午門外絕食伏闕。”
“甚至文華殿內也相持不下，萬侍郎又授意其孫萬敬，摸到範侍郎家中，將範侍郎打得數日不能早朝。”
萬恭也是慣犯了。
當初京城中流傳着皇帝無能無後的傳言時，萬恭便以爲是皇叔朱載堉暗中散播，授意孫子萬敬翻牆毆打皇叔。
鄧以贊這才意識到，皇帝南巡並不像他所見的這般風平浪靜。
只不過，看起來似乎最後仍舊遂了皇帝的意。
魏忠德迎上鄧以讚的目光，不疾不徐繼續說道：“陛下見狀，情知不能拖延，當即豁達剛斷。”
“在月前的早朝上，令文華殿廷臣各陳利弊，關門匿名，廷選與否！”
鄧以贊神情錯愕。
三個詞每一個都聽得懂，但每一個都如此奇形怪狀。
什麼叫各陳利弊？
什麼叫關門匿名？
什麼叫廷選與否？
這到底是廷推的進化，還是南郊站隊的變異？
他默然許久，才似推測，又似肯定一般開口問道：“關上殿門後，是不是陛下陳說利弊，一錘定音？”
魏忠德迫不及待點頭：“陛下長篇大論說了好些，咱家無能，多數已經記不清了。”
“只記得最後一句。”
他臉上的神情如同瞻海仰山一般，嘴脣翕動：“萬歲爺說，他決不允許國家撕裂！”
……
“什麼叫不允許國家撕裂？皇帝的意思是咱們這些人在撕裂國家了？”
趙南星嗤笑一聲，神情滿是不服氣。
此處是南直隸通政司，同時也是國子監與東林學報共同的編輯處。
作爲公家的場所，一般而言住不死人就行。
不過自從與顧憲成、李三才等人分道揚鑣後，趙南星整個人莫名其妙狂狷了不少，勝負欲幾乎無處不在。
不僅出資特意將這處報社裝扮了一番，甚至請了數名文人墨客，題詩作畫。
以至於一處不起眼的值房，弄得盡顯清淡雅緻，儒氣逼人。
加上東林三君子扼控兩大報紙，產出頻繁，每每高屋建瓴，幾乎成了江南的儒林聖地。
此時，值房內只有三位編輯。
趙南星對着北京送來的公文指指點點，冷笑不止。
同爲南郊被貶謫的鄒元標，同樣滿懷怨望。
只不過此時卻有些如坐鍼氈，神色倉皇：“皇帝要來了！你我之輩，如之奈何？”
只有雒於仁無動於衷，仍舊揮毫疾書。
定睛看去，便可見得是何等忤逆之語：“皇上誠貪財矣，何以懲臣下之饕餮；皇上誠尚氣矣，何以勸臣下之和衷。”
“裂疆之甚，孰逾人主乎？”