紫宸殿外，秋風蕭瑟。
冰冷的漢白玉石板上，十餘名身着官袍的臣子直挺挺地跪着。
爲首的中書令蕭文遠，雙手高舉過頭，捧着一幅刺目的白麻布，上面以鮮血書寫着八個大字。
“陛下親政，太子還權！”
周圍侍衛林立，甲冑森寒，一片肅殺之氣。
可他們好似鐵了心要以身殉國，寒意浸入膝蓋，卻無人動彈分毫。
“太子監國以來，剛愎自用，重用酷吏，羅織罪名，構陷忠良……如今更是私納妖女，穢亂宮闈，置江山社稷於不顧，敗壞皇家清譽……”
蕭文遠聲淚俱下，嘶啞的聲音在空曠的殿前回蕩，字字泣血，句句誅心，彷彿受了天大的冤屈。
幾位老臣也跟着附和，以袖掩面，發出壓抑的嗚咽聲。
那悲憤欲絕的場面，悲壯又好笑。
直到一個冷冽的聲音響起。
“孤是犯下什麼滔天大罪，要爾等堵門死諫？”
衆人循聲望去，只見李肇在一衆玄甲佩刀侍衛的簇擁下，自東宮方向緩步而來，神色冷峻，帶着千鈞重壓。
蕭文遠梗着脖子行禮，挺直脊背，毫不退讓地道：
“太子殿下！水月庵的妙真，本是出家人，卻與殿下糾纏不清，壞了名節……如今殿下趁監國之便，竟公然將人接入東宮，藏於寢殿……此等悖逆人倫、褻瀆佛門之舉，豈不令天下人恥笑？”
“殿下——”
另一老臣也顫巍巍開口。
“臣等泣血叩求，請殿下速將此女逐出宮禁，還朝堂清明！”
“還俗了，就不是出家人了。”李肇說得輕描淡寫，脣角勾起一抹極淡的嘲諷，“至於名節？孤倒要問問諸位，一個爲救生母性命，不惜以身犯險的女子，她的名節，何時需要你們這羣尸位素餐、只會搖脣鼓舌之輩來置喙？我大梁江山，又何時淪落到要靠一個女子的名節來維繫？荒唐！”
幾位老臣被駁斥得面紅耳赤，嘴脣翕動着，卻找不出半句反駁的話。
一陣秋風吹過，捲起殿前的落葉。
鴉雀無聲。
李肇目光掃過跪地的衆臣。
“你們口中的妖女，診過皇后的鳳體，救過孤的性命，是皇室的恩人。孤將人接入東宮，是因她性命垂危，險被奸人所害。孤身爲儲君，難道要眼睜睜看着一個對我有恩的女子死於非命？這，便是爾等口中的清明？”
蕭文遠冷哼一聲，“妖女慣會蠱惑人心！誰知她是不是以毒謀身，藉此攀附殿下……”
“蕭大人如此言之鑿鑿，想必是親眼所見，或是手握實證了？”李肇向前踏出一步，聲音冷厲地質問。
“若無實證，便是公然誣衊，構陷儲君。王御史，此罪，當如何論處？”
王御史一時語塞，臉色由青轉白。
蕭文遠被他氣勢所懾，冷汗也是涔涔而下。
“殿下，這十惡不赦的大罪，臣，臣可擔待不起……”
李肇冷哼，朗聲道：“孤監國理政，代天巡狩，所行所爲，皆問心無愧。爾等不思爲國分憂，反在此妖言惑衆，脅迫與孤。來人——”
“請諸位大人回府醒醒腦子。若再有抗命不遵、口出狂言者——”李肇的目光落在蕭文遠的臉上，“便如蕭大人，廷杖三十，以儆效尤！”
“喏。”禁軍侍衛齊聲應諾，聲震大殿。
殺伐之氣沖天而起！
幾名如狼似虎的侍衛已如潮水般涌上，不由分說，架起癱軟在地的蕭文遠便粗暴地帶走行刑……
幾個老臣嚇得魂不附體，再也不敢多言。
很快，蕭文遠絕望的嘶吼在廣場上淒厲迴盪。
“李肇……你暴虐無道……必遭天譴——”
廷杖擊打皮肉的聲音，沉悶地混合着淒厲的慘嚎，一聲接一聲，清晰地傳來，如同重錘，狠狠砸在每一個留在原地的臣子心上。
公然杖責重臣的事，歷史上不是沒有。
但自本朝開國，從不曾有過如此酷烈之事……
這位年輕的監國太子，用最血腥、最直接、最暴烈的方式，撕下了所有溫情的僞裝，露出了他森然的獠牙……
只爲告誡朝臣，他要的不是妥協，是絕對的臣服……
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“瘋了！李肇他當真是瘋了……”
端王府書房，李桓將手中的茶盞重重擱下。
茶水濺上他的袍袖，那張溫潤如玉的面孔，此刻鐵青一片。
“廷杖蕭文遠？當衆折辱朝廷重臣？他……他如何敢的？他眼裡還有沒有祖宗法度，還有沒有君父？”
“殿下息怒，要老夫說，這未必不是好事。”
劉隱垂手侍立一旁，捋了捋山羊鬚，眼中閃爍着精明的算計。
“太子此舉固然立威，但也將自己置於爐火之上……強納尼姑入東宮，已是大忌，如今更因幾句諫言便廷杖朝廷重臣……他如此任性妄爲，簡直是在自掘墳墓……”
李桓搖了搖頭，在書房內焦躁地踱步。“他幾時在乎過非議？劉先生，你看得還是淺了。他哪裡是任性？分明是在借題發揮，用蕭文遠的血，逼人站隊……告訴所有人，監國大權在手，順他者未必昌，逆他者必亡……要麼跪，要麼死！”
劉隱道：“衆怒難犯。太子越是這般倒行逆施，離心離德者只會越多。清流寒心，勳貴自危，宗室側目……此消彼長，這些，都是殿下未來的根基啊。”
“那是從前。”李桓道：“劉先生可曾想過，若父皇……真就醒不過來了呢？”
他聲音低沉下去，帶着一種令人毛骨悚然的冷靜。
“本王步步退讓，隱忍不發，任由他利用監國之權，將朝堂上所有不馴服的對手，一點點剔除乾淨。等他徹底肅清了蕭黨，打壓了清流，馴服了宗室，將大梁權柄牢牢握在掌心……那時，本王還有何路可走？”
劉隱心頭一凜，驚出一身冷汗。
若皇帝龍馭賓天，李肇手攬大權，便可名正言順地登基。
“那可如何是好？”劉隱心頭劇震，憂慮更甚：“蕭相入獄，天牢守得鐵桶一般，連只蒼蠅都飛不進去。大長公主遞了幾次牌子，都被擋了回來……連太后親去紫宸殿，都吃了閉門羹……這位太子爺，是要一條路走到黑了……”
書房內陷入一片令人窒息的死寂。
李桓久久無言。
只有窗外的風聲呼嘯而過，彷彿鬼泣。
“本王再不決斷，便只能等着被東宮的屠刀，一寸寸凌遲了……”
他走到窗邊，輕輕推開雕花木窗。
深秋的風帶着寒意灌進來，吹得他衣袍獵獵作響。
他背對着劉隱，望着皇城方向，目光好似穿透層疊的屋宇，看到了那至高無上的御座……
“坐以待斃，不如……放手一搏。”
聽着他斬釘截鐵的聲音，劉隱精神一振。
“殿下聖明……”劉隱看着李桓異常冷硬的脊背，眼中精光乍現。
“大業未成，豈能功虧一簣？太子倒行逆施，已喪盡人心。他不仁在前，我等不義在後，亦是迫不得已，師出有名——”
李桓擡手，止住他的話頭。
“師出有名。何名？”
劉隱上前一步，拱手道：“太子挾持君父，隔絕內外，殘害忠良，禍亂朝綱。此乃國賊……京畿有變，君側蒙塵，蕭節度使身爲國之柱石，豈能坐視……只要王爺振臂一呼，蕭琰必會出兵，入京勤王……以清君側。”
最後四個字，他咬得極重。
李桓聽了，卻面無表情。
“如此，本王便再無回頭路了。”
劉隱深吸一口氣，說道：“殿下，蕭家要的是從龍之功，殿下要的是這萬里江山，雙方各取所需，正是天作之合……”
李桓道：“蕭琰擁兵自重，其心叵測，豈是甘居人下之輩？這把刀，固然鋒利，卻也噬主……刀子啊，不能由本王親手拔出。”
說罷他踱回書案後，提筆，蘸墨，卻並未落下。
久久，纔在筆尖凝聚成一個一個的墨字。
“傳信給我們在隴右的人，務必讓蕭琰知曉京中慘狀……告訴他，太子囚禁君父，虐審其父蕭嵩……不僅要滅他蕭氏滿門，更要剷除所有不臣於東宮的勢力……大梁江山，已危如累卵！”
劉隱訝異：“殿下是說……”
李桓微微停頓，看着他，“本王只用靜待王師入京，撥亂反正即可。”
不必親自動手，不必沾惹血腥。
若蕭家勝了，他李桓是衆望所歸的新君。
若蕭琰敗了，他仍是無辜的端王。
隔岸觀火，坐收漁利，遠勝於赤膊上陣，引火燒身……
李桓將寫好的密信用火漆封好，遞給劉隱。
“去吧。”
“殿下深謀遠慮，老夫拜服……”劉隱深深一揖，眼中閃爍着激動的光芒，將密信小心揣入懷中，悄然退下。
書房內，只剩下李桓一人。
他站在窗邊。
深秋的寒意包裹着他，他卻感覺不到冷。
“天要晴了。”
他緩緩擡手，虛握成拳，彷彿要將那遠方的皇城，連同那至高無上的權柄，一同攥入掌心……