端王府的書房裡，李桓正對着一盤未下完的棋局出神。
向陽悄步而入，垂首低語。
“王爺，蕭氏一族連坐名冊，已送大理寺覈審，刑部同步遞了罪證卷宗，東宮派人緊盯着，當真是要把事做絕，一個也不肯放過……”
李桓擡眼，指尖捻着一枚黑子，久久未落。
“太后那邊可有動靜？”
“回王爺，慈安殿一早便傳了太醫，說是太后心口疼得厲害……看這樣子，怕是要藉機避事，不想摻和……”
“大長公主如何？”李桓側頭。
向陽道：“大長公主府上……底下人還瞞着，沒敢把凌遲的消息遞進去，只說蕭老大人還在獄裡待審。”
李桓這才緩緩落下那枚棋子。
棋聲一響，截斷了白子的生機。
“那便想法子讓她知道。”
“是。”向陽剛領命退下，就見薛月沉掀簾進來，臉色微微發白，帶入一身寒氣。
“王爺……”她盈盈一禮，裙襬掃過地面，臉上滿是笑意，“阿寧醒了，吵着要見父王。我帶她來給您請安。”
李桓看着女兒，面色柔和了許多。
阿寧全然不知府外的風雨，小小的身影雀躍着跑進來，手裡攥着半塊栗子糕，咯咯笑着撲入李桓的懷裡。
“父王，我帶你去看母妃新做的兔子燈，翡翠姑姑說，晚上點起來會很亮，還能提着跑呢……”
這是薛月沉教她的。
說父王去映月居看燈，便能陪她們整夜。
李桓漫不經心地“嗯”了聲，伸手擦了擦阿寧嘴角的糕渣，動作輕柔。
“等父王得了閒，便去看燈，阿寧先跟母妃回去，乖乖睡覺好不好？”
“父王，什麼是凌遲呀？”阿寧突然歪着頭問，烏溜溜的大眼睛裡充滿了孩童的純真，語出驚人：“是什麼好玩的事嗎？還是什麼好吃的糕餅？”
李桓指尖猛地一凜，擡眼掃了薛月沉一眼。
薛月沉立刻低下頭，避開他的目光。
阿寧見父王不說話，又晃了晃他的胳膊。
“父王……？你快說……”
李桓這才斂住神色，把阿寧抱到膝頭，指腹輕撫她頭上的暖帽，聲音溫和：“凌遲不是什麼好玩的事。是壞人做了錯事後，該受的懲罰。”
薛月沉手裡的茶盞緊了緊，“蕭老大人有罪該誅，可凌遲之刑……也未免太狠了。太子這是一點餘地都不留，趕盡殺絕啊。王爺，您就眼睜睜看着？”
“父皇準了的，本王能如何？”
李桓的聲音聽不出情緒，只將阿寧抱得更穩了些， “安心過日子吧，別捲入這些是非。”
薛月沉看着他平靜的側臉，心底寒意更重，“大長公主就蕭老大人一個兒子了，還在府裡巴巴盼着蕭老大人能出來，母子團聚呢。要是知道這個消息，她怎生受得了……唉，後頭還不知要鬧出什麼事來呢。”
李桓面上卻不見波瀾，淡淡道：“大長公主是明白人。知曉朝廷法度，懂得顧全大局……她知道該怎麼做的。”
爲維護皇家體面，皇族成員可免於處罰。
大長公主是先帝胞妹，自是身份尊貴，不會受蕭氏一案牽連，可其他蕭氏親眷就沒這般好運了……
薛月沉嘆口氣，道：“大長公主年歲大了，不知道真相也好。不然氣急攻心，怕是真要出事……”
李桓不答。
薛月沉見他如此，低聲道：“殿下，你說，太子這一步，走得是更穩了，還是太急了？”
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李桓擡眸，眼底情緒難辨。
薛月沉不敢再說話。
李桓卻自顧自笑了笑，將阿寧的小手握在掌心暖着：“亂局方顯英雄本色。他這一着，贏得漂亮。”
又轉頭對薛月沉道，“不早了，帶阿寧下去歇着吧。”
門被輕輕合上。
書房裡安靜下來。
李桓慢慢走到書案前，望着畫上挺拔的松柏，眼神一點點冷下去。
凌遲蕭嵩，不僅是斬草除根，更是立威。
他那太子弟弟，下手這般狠辣果決。
東宮之位，是越坐越穩了。 - 大長公主府的暖閣裡，薰香極淡。
這位老祖宗的年歲大了，眼睛有些花，看東西也模模糊糊，她心不在焉地拿着佛珠，半天也沒有捻動一顆。
“嵩兒怎麼樣了？大獄裡冷不冷，有沒有差人去多帶幾件厚衣裳給他？可別凍着了……”
旁邊的兩個嬤嬤對視一眼，忙笑着回話：“老祖宗放心，前日才讓人送了新做的棉袍和手爐進去，獄卒們素來敬着蕭老大人，斷不敢慢待。”
另一個也道：“再過些日子，等陛下氣消了，老祖宗再去求求情，許是能從輕發落……也就沒事了。”
大長公主點了點頭，輕輕嘆息一聲。
“嵩兒自小就犟，總愛跟人擰着來，這次闖了這麼大的禍，也該受些教訓。等他出來，哀家得好好說說他。”
正說着，門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲。
一個小丫鬟跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白地尖叫，氣喘吁吁。
“老祖宗……不好了！宮裡傳來消息，蕭老大人……蕭老大人被判了凌遲之刑，臘月……臘月二十，就要行刑了……”
“你說什麼？她，她在說什麼？”
大長公主手裡的佛珠啪嗒一聲掉在地上，滾出老遠。
她猛地按住桌沿，顫顫歪歪地站起來，眼睛瞪得溜圓，滿是不敢置信。
“你再說一遍。什麼凌遲？何人要被凌遲？”
丫頭還想說什麼，那嬤嬤忙上前捂住小丫鬟的嘴，急聲道：“老祖宗，您別聽她胡說，這丫頭是新來的，不懂規矩，亂傳話……”
“老身要聽她說！說——”大長公主聲音發顫，伸手想去抓那丫頭的胳膊，可剛擡起手，便覺眼前一黑，突然沒有力氣，整個人往軟榻下滑去。
旁邊的人忙扶住她，只見她嘴脣發白，眼仁翻了翻，竟直直昏了過去。
“快傳太醫！”嬤嬤尖叫起來，急得聲音都變了調，手指着那報信的小丫鬟，就是一頓痛罵。
“都怪你這口無遮攔的小蹄子，作死了是不是？老祖宗要是有個三長兩短，咱們都別活了。”
府裡頓時亂成一團。
丫鬟跑着去傳太醫，嬤嬤們圍着軟榻急得直哭，唯有那小丫鬟蹲在地上，抱着雙臂嚇得渾身發抖……