“陛下！”王承喜發出驚恐的尖叫，膝頭一軟便扶住榻邊，跪了下去。
李肇即刻起身，厲聲喝道：“傳太醫！”
又轉向王承喜，添了急切，“去請舒大夫來。”
殿內頓時亂作一團。
宮女內侍慌得手足無措，忙不迭上前伺候。
臣子們驚惶地跪伏在地，大氣不敢出。
天樞很快被急召入宮，診完脈，走到李肇身邊，低聲道： “陛下鬱結於心，又動了肝火，氣血逆行傷及肺腑……若是情緒再這般起伏不定，恐怕……龍體堪憂，撐不了多久。”
李肇站在原地，看着崇昭帝慘白的臉色，看着那刺目的鮮血，眼神複雜得難以言喻。
“有勞舒大夫盡心。”
他微微頷首，走到榻前，聲音放得柔軟了些。
“父皇安心靜養，朝中諸事，兒臣自會與諸位臣工會商，斷不使政務荒廢。”
崇昭帝艱難地掀開眼皮，渾濁的雙眼死死看着他，嘴脣翕動，卻只發出細碎的氣音……
李肇讓天樞同太醫去擬方煎藥，一個人走到殿外的廊下。
紫宸殿的風，從未如此寒冷徹骨。
他知道，這一步，踏出去便回不了頭。
龍椅之前，再無親情。不是生，就是死。
天家骨肉，終抵不過皇權江山。
殿外，雪又開始下了，紛紛揚揚，覆上宮殿朱牆，好似預示着這個冬天最酷烈的嚴寒，即將來臨…… - 來福提着食盒，小心翼翼地過來，悄聲道：“殿下，姑娘命小的給您送些點心，還有暖身子的湯。”
李肇接過食盒，打開一看，裡面是幾樣他素日愛吃的清淡小點，還有一碗冒着熱氣的羊肉湯。
他忽然想起西疆青石驛。
在那個小鎮的街角，他和薛綏共食的那碗滾燙羊肉湯，也是這般香味。
他拿起湯碗喝了一口，暖意順着喉嚨往下滑，極其熨帖。
“姑娘呢？”他問。
“小的入宮時，姑娘便帶着黑十八回宜園去了。”來福笑着回話，“還說……要給殿下新打一個絡子。”
新打絡子，就是不繡香囊麼？
李肇的嘴角幾不可察地彎了彎，又問：“宮裡的消息，姑娘都知道了？”
“知道了。姑娘說……讓殿下別跟陛下置氣，保重身子纔是要緊。”
李肇嗯了聲，心裡那股暖意擴散開來。
世人皆見他強勢逼人，威勢日隆，或罵他逼死皇姐，或贊他雷霆手段，誰又知他每一步走在刀鋒上的艱難？ 只有薛平安一人，知道他有多難。知道他身爲人子，在君父皇權傾軋下的無奈與掙扎，懂得他爭奪權柄背後的委屈與不得已。
他默默喝完湯，把食盒遞給來福。
“你先回去，跟姑娘說，孤得了閒時，便去瞧她的絡子。”
來福應着退下。
李肇在原地站了片刻，轉身又回了紫宸殿內。
這時，崇昭帝已經平靜下來，換了乾淨的中衣，蓋着厚厚的錦被，無力地靠在軟枕上，望着明黃的帳幔，眼神空茫，不知在想什麼。
“父皇。”李肇走過去，躬身行禮。
崇昭帝緩緩回頭看他，眼神裡沒了先前的暴怒與怨恨，只剩下無盡的疲憊和蒼老。
“你這般步步緊逼，可是……等不及要坐朕這把龍椅了？”
他聲音嘶啞，卻平靜得可怕。
字字暗藏倒刺，探他的底。
“你若當真盼着，朕也不是不給。左右這江山遲早是你的……你跟朕說句實話，朕即刻便可下旨……”
李肇心裡一凜，再次撩袍跪地。
“兒臣五歲便是皇太孫，六歲冊爲皇太子，學禮知政，既定儲君，豈會覬覦父皇江山？兒臣所作所爲，只爲社稷安穩，法度昭彰。請父皇明鑑！”
崇昭帝輕輕咳嗽，繼而幽幽一聲嘆息。
“你若還認我這個君父，那舊陵沼的事，就不能再查。至少……不能在朕活着的時候查。”他聲音低了下去，有無奈，也有妥協。
他不再提平樂的葬禮，退而求其次，只求保住皇室最後的體面。
“有些蓋子，不能掀。掀開了，塌下來的不只是蕭氏一族……而是大梁國本，李家的根基。你……可明白？朕是皇帝，你是太子，你我身爲李氏子孫，首要之責，是保全宗廟社稷，不能令李氏皇族蒙羞……”
李肇擡頭，目光清亮。
“兒臣明白父皇的顧慮。但正因如此，才更要查個水落石出。膿瘡不擠，腐肉不剔，何以新生？父皇，遮掩能換得一時安穩，卻會埋下更大禍根。舊陵沼一案，關乎社稷正氣，關乎天下人心向背。兒臣定會謹慎處置，保全皇室體面，再還天下一個公道……”
“公道？”崇昭帝像是聽到了極好笑的事，咳嗽着怒視着他。
“這天下哪來清清楚楚的公道？守住江山穩固，讓百姓安居樂業，就是最大的公道！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏，又開始咳嗽起來。
李肇見天樞在簾外微微搖頭示意，便按下話頭。
“父皇息怒，保重龍體要緊。兒臣先去處理朝務，明日再來。”
李肇躬身行禮，緩緩退後幾步，然後轉身退出殿外。
身後，是崇昭帝壓抑不住的咳嗽聲，以及王承喜焦急的安撫…… - 夜幕低垂，風雪更急。
李肇處理完政事，踏着滿徑碎雪來到宜園。
薛綏好似知道他會來似的，早早讓人守在角門，庭院裡也特意留了燈，火光映得雪地泛紅，屋內炭火燒得正旺，暖意融融。
她也沒有入睡，坐在燈下，手指靈巧地編着幾段絲線。
梅花樣式的絡子已然成型，精巧、細緻，底下綴了幾顆小小的白玉珠，在指尖輕輕晃動……
黑十八從暖閣裡顛顛地衝出來，親熱地撲向李肇，尾巴搖得幾乎要飛起來，嗷嗷叫喚着，滿是熟稔和親暱。
“殿下來了。”薛綏擡眼，放下手中活計，起身相迎。
“夜裡風雪這樣大，凍壞了吧？我讓廚房溫了青梅酒，等下您喝點暖暖身子。”
說着，目光在他疲憊的臉上轉了一圈，指尖輕輕碰了碰他凍得發紅的耳尖。
“宮裡的事又熬着你了？瞧這眼下的青影，跟被人揍過似的……”
“都妥當了，不必掛心。”李肇解下大氅隨手遞給來福，示意他們出去，然後在薛綏方纔的軟椅上坐下，拿起絡子觀看。
“平安絡子打得這樣好，想來那香囊，是指望不上了？”他聲音低低沉沉，帶着一絲慵懶的調侃，目光卻像帶着鉤子，牢牢鎖在她臉上。
薛綏失笑，將熱茶推到他面前。
“殿下這是嫌禮輕了？”
李肇沒去碰茶盞，而是探身向前，不由分說地握住她的手，勾起一抹意味深長的笑。
“孤只是盼着，平安的情意能再重些……”
薛綏瞪了他一眼，想抽回手卻被他攥得更緊，不由嗔怪。
“香囊麻煩，絡子簡單。殿下要是嫌棄，就別要。”
“怎會嫌棄？”李肇連忙笑道，得寸進尺地滑入她的指縫，與她十指交扣，“只要是平安做的，便是一根草繩，孤也當寶貝收着。”
薛綏低着頭，抿脣笑了一下，愈顯柔軟嫺靜。
燈下看美人，女兒情態……
李肇心下像是被什麼東西猛地撞了一下，又軟又脹，身子彷彿像着了火，熱意迅速蔓延，空氣都變得燥熱起來……
他按捺不住心頭悸動，索性起身，輕輕環住她的腰，將人往自己懷裡帶了帶，低頭仔細看她的眉眼。
“今日嚇着沒有？”
“我有什麼好嚇的？”薛綏任他輕擁着，語氣帶笑，“倒是殿下，紫宸殿這一遭……只怕又要擔下不少惡名。”
“孤擔的惡名還少嗎？”李肇低笑一聲，胸腔傳來輕微的震動，目光卻沉靜下來，“父皇他……病久了，糊塗了，心也更偏了。有些事，總得有人來做。這個惡名，孤擔得起。”
他的聲音比方纔更爲喑啞。
呼吸交織，糾纏不清。
薛綏沉默片刻，慢慢擡高手臂，挽上他的脖頸，手指扣入他頸後微硬的髮根，用力拉近距離，認真看入他的眼底。
“殿下做這一切，是爲了我。”
一句話輕飄飄的，便讓李肇心中鬱氣消散。
他不必多言，她皆懂得。
儘管他口口聲聲爲公理正義，可正如崇昭帝所言，這天下哪來絕對的公道？哪朝哪代的權力更迭，不是血流成河，屍橫遍野，踩着白骨堆往上走？
舊陵沼一案牽扯皇室秘辛，更關乎先帝顏面，崇昭帝不願掀翻陳年舊賬，而李肇身爲大梁儲君，若非她要爲舊陵沼堂堂正正的翻案洗冤，李肇實在犯不着頂着大逆不道的罵名，硬要將這樁爛事擺到明面上，讓自己成爲不孝子……
“這場仗，殿下本不必打得如此艱難，是我連累了你……”
她輕輕攥着李肇的衣料，眼底泛着軟意。
兩人的身子嚴絲合縫地貼在一起，可以清晰地感受到彼此逐漸加快的心跳，和日益升溫的情意……
李肇喉結滾動一下，心頭繾綣更甚，低眉在她額角輕吻一下，又吻過她的臉頰，耳垂，手臂用力收緊，將她更深地摟向自己。
“平安，孤的平安……”