內殿裡，喧囂被隔絕。
李肇坐在榻邊，目光沉沉地鎖在薛綏臉上，彷彿要將她此刻的每一分孱弱都刻進眼底。
燭火煌煌，映得她臉上毫無血色，連脣瓣都泛着灰白。
來福輕手輕腳過來，捧過一盞熱茶，低聲道：“殿下，用些茶水吧？”
李肇擡手止住他的話。
“取溫水，和乾淨的軟巾來……”
來福瞥一眼榻上的人，心下喟嘆，忙應道：“是，殿下。”
溫水端上來。
李肇先用自己手背試了溫度，才用小銀勺舀起一點，極其小心地湊近薛綏的脣邊，試圖撬開她緊閉的牙關……
她毫無反應，牙關緊咬。
水漬順着乾裂的脣角滑落，浸溼枕畔。
李肇眉頭深鎖，拿起柔軟的絲帕，一點點拭去水漬……
指尖無意觸碰到她冰涼的臉頰，驟然一頓——
一張毫無生氣的小臉，冷得好似沒有生機的冷玉。
那觸感，脆弱得令人心疼。
李肇袍袖下的手，情不自禁地收緊，指節微微僵硬。
“平安，薛平安……”
他低喚，聲音喑啞，只有自己聽得見。
一個人到底要有多堅韌，才能在經歷了生父離棄，家族傾軋，幼年欺凌，姐妹背叛，身中奇毒白髮早生……這一重接一重的苦難後，還能如此頑強地活着，甚至活得清醒而強大，活成這世間最獨特的一道風景？
他胸腔裡暴戾橫行、翻騰……
又慢慢按捺下去。
“殿下……”
殿門輕響，關涯腳步放得極輕，面色肅然。
“如何？”李肇沒有回頭，目光依舊停留在薛綏臉上。
燭火跳躍，他面容沉靜如水，看不出絲毫波瀾。
關涯悄悄睨了一眼，拱起手，回答得一絲不苟。
“回殿下，範大人率右衛率將薛府裡外嚴控，掘地三尺查找，沒有搜到殘餘毒藥或明顯毒源……薛家闔府上下，皆矢口否認，稱毫不知情。”
李肇冷笑，眼中戾氣一閃。
“好一個不知情。那便關押起來，好好想個明白……”
關涯語塞。
李肇猛地調頭，“有何難處？”
關涯垂首，道：“薛尚書驚懼過度，在殿下離開後便昏厥過去……被下人擡回內院，請了大夫診治。大夫人傅氏事發後便一直守在其榻前，親自服侍湯藥……”
“哼，他倒會挑時候……”
關涯聲音更低：“最……棘手的是三夫人錢氏，她受了驚嚇，胎動異常，穩婆診斷恐要早產，院裡丫頭婆子亂作一團，已派人快馬去京畿大營請薛三老爺回府……”
李肇眉頭微不可察地蹙了一下。
錢氏雖魯莽聒噪，但本性不惡，此事應與她無關。
“端王府呢？”
關涯立刻回稟。
“府門緊閉，未見異常。”
“未見異常？”李肇重複了一遍，脣角勾起一抹極淡的冷笑，
“沒有異常，就是最大的異常……他倒是沉得住氣……”
話音未落，榻上傳來一聲極其微弱的嚶嚀。
聲音細若蚊蚋，卻瞬間攫住了李肇的心神……
他霍然轉身————只見薛綏長睫微動，好似受驚的蝶翼，在與黑暗搏鬥。
幾番努力，才艱難地掀開一條縫隙。
“平安……”李肇驚喜地輕喚一聲，傾身靠近她，聲音壓得極低，生怕驚擾了她。
“覺着如何？可好受些了？”
薛綏的視線起初是渙散的、茫然的，眼前彷彿蒙着一層厚重的水霧，在陌生的屋舍和晃動的人影間來回漂浮。
好一會兒，目光才定格在李肇的臉上。
“殿下……”她嘴脣翕動，吐出兩個氣音。
意識如同冰冷的潮水，洶涌地衝擊腦海……
雪姬那張青紫的臉，珠簾後那一閃而過的衣角，濃重而刺鼻的血腥味……記憶的碎片帶着鋒利的棱角，狠狠扎進她混沌的腦子。
“咳咳…咳……”
她身體下意識繃緊，一股腥甜涌上喉頭。
來福趕緊上前，遞上痰盂。
李肇順手接過來，湊到薛綏的跟前，輕撫她的後背。
“莫急，慢慢來。”
薛綏伏在他的臂彎裡，嗆咳得撕心裂肺。
每一次咳嗽的震動，都好似牽扯着五臟六腑，劇痛無比。良久，終於哇的一聲，嘔出好幾口黏稠的黑血，落在雪白的痰盂內，觸目驚心。
“殿下……”
吐完這一口，她彷彿被抽乾了所有力氣，整個人癱軟下去，冷汗浸透了額際。
“我娘……如何了？”
“太醫正全力救治，無礙的。你寬心。”
李肇穩穩扶住她，同時拿起旁邊的溫水，遞到她的脣邊。
“漱漱口——再喝些水，潤一潤喉。”
薛綏順從地漱了口，再就着他的胳膊，小口小口地吞嚥着溫水。
水流順着喉管一路往下，肺腑如同被烈火燎過……又如久旱後的甘霖，暫時壓下了那股令人作嘔的血腥氣……
“慢些。”李肇目光緊鎖着她。
幾口水下去，薛綏似乎找回了一點力氣，左右張望一眼，聲音沙啞得厲害，“殿下，這裡是……東宮？”
李肇點點頭。
薛綏眉頭微蹙，盯着李肇繃得冷硬的下頜，心底涌上一股難言的情緒。
“此舉……太過逾矩了。”
李肇輕哼，“孤的地方，總比薛府幹淨。”
薛綏扯了扯嘴角，“殿下……東宮重地，怎容我這方外之人逗留？”
一句話輕飄飄的，扎向荒謬的處境，也扎向自己。
李肇眸色一沉，聲音壓得更低，“平安，你信不過我？”
薛綏擡頭，望向那雙佈滿血絲的眼眸裡，自己狼狽的影子，脣邊那抹虛弱的笑意，慢慢收斂。
“殿下將我帶入東宮，便是將自己……置於風口浪尖……授人以柄，其後果……不堪設想……”
“所有後果，孤自會承擔。”李肇淡淡地說，字字冰冷。
“殿下此話當真？”薛綏輕嘆。
“孤從無戲言。”李肇的回答斬釘截鐵。
薛綏閉了閉眼，右手無意識地蜷動了一下，似乎想抓住什麼，又無力擡起。
李肇反手，溫熱的手掌，瞬間將她纖細的手完全覆蓋，緊緊握住。
“孤在。”他低聲，沉緩堅定，“誰也不能再傷你。”