小花廳裡，炭盆燒得極旺，暖融融的。
茶香嫋嫋升起，在窗戶上凝成一層薄霜。
天樞依舊是一身月白交領錦袍，面色清冷，墨髮束得整齊。
見薛綏掀簾進來，他也沒起身，只微微頷首。
搖光就沒這麼規矩了，寶藍錦襖，領綴狐毛，還是那一副玩世不恭的風流模樣，勾起嘴角便調侃。
“我們小十三從西疆奔波一圈回來，沒缺胳膊沒少腿，倒像是比從前更精神了些？看來太子殿下照顧得不錯？”
天樞瞥了搖光一眼。
搖光識趣地收斂了嬉笑，坐直了些。
薛綏也給他一個白眼，在對面椅子坐下，目光看向天樞。
“大師兄冒雪前來，是有要事？”
“是。”天樞聲音低沉，沒有一絲波瀾，“我這次來，是代師父傳話。”
薛綏聞言，神色一斂。
“大師父有何示下？”
天樞從袖中取出一封密信，放在桌上，推向薛綏。
“師父的意思，時機到了，應早做佈局。借蕭黨一案的餘波雪恥，也不致於旁生枝節……再拖下去，怕夜長夢多。”
薛綏拆開密信。
上面是天樞整理的舊陵沼一案的證據，還有幾個當年參與剿殺舊陵沼的官員名單，有些已經被蕭黨牽連下獄，有些還在朝中任職。其中地位最顯赫的，便是如今仍穩坐大理寺卿之位的謝延展。
“今上的情況，如何？”她問。
“撐死了還有半年。”天樞頓了頓，黑眸更爲冷沉地盯住她，“我們的時間不多了。”
薛綏點頭，“我明白。勞煩大師兄回稟師父，薛六記着三位師父的囑託，也記着舊陵沼二十萬將士的冤屈，斷不會讓他們失望。”
搖光在一旁把玩着茶杯，聞聲插了一句話。
“說起來，有件事倒是蹊蹺，端王當初派人搜查水月庵，十三那本閻王畫冊雖被小昭當場焚燬，但端王對此事是知情的，可他自始至終沒在皇帝面前吐露口風，也沒有拿捏要挾，奇了……”
薛綏指尖微微用力，捏緊了密信。
“李桓向來隱忍，他不發作，要麼是覺得這事對他威脅不夠大，不值得冒險，要麼是在等一個合適的時機，謀求更大的利益。”
她沉吟片刻，吩咐道：“要派人盯緊端王府的動靜。太子回京，必定會深挖蕭氏一黨。端王跟蕭黨牽扯頗深，說不定會有動作。”
天樞頷首，“放心。”
薛綏眸光冷靜地掃過二人。
“還有一個人，我們不能忘了。”
“何人？”搖光問。
“廢公主……平樂。”
薛綏緩緩吐出這個名字，好像提及噁心的毒蛇。
搖光皺了皺眉：“她自從被廢，便沒了從前氣焰。這次偷偷潛回上京，四處鑽營想翻身。又是裹挾魏王，又與宮中的老太后攀扯，依我看，陛下未必不知情，怕是睜一隻眼閉一隻眼縱容着。只是不知……沒了蕭黨當靠山，她還能翻起什麼風浪？”
“狗急了還會跳牆呢。這個人我瞭解，她絕不會甘心就此沉寂。”薛綏對平樂的偏執和瘋狂，早有領教。
“我得尋個時候，去靖遠侯府拜訪一下春姨了。”
天樞與她對視一眼，神色微凝。
她要訪的，當然不是春姨。
是與平樂有苟且的顧介。
-
李肇回京當日便入宮拜見了崇昭帝。
從午後一直待到傍晚。
年輕的貞妃在旁侍疾，見太子進來，忙起身行禮，聲音放得極爲輕柔。
“太子殿下可算是回來了，陛下盼了您許久。”
崇昭帝精神不濟地瞥她一眼，擺手示意她退下，靠在軟枕上，臉色蒼白地笑了笑，呼吸比平常更爲急促……
“西疆的事，你辦得好。”
他看着李肇，眼神裡滿是複雜。
“蕭琰伏誅，邊境安寧……你這次……立下大功了。剩下的雜務，便讓臣工去辦。你……咳咳……你回東宮養着，身子要緊。”
李肇躬身，語氣恭敬：“兒臣不孝，未能遵循父皇的旨意，徹底解決雲嶺三十六寨，還需父皇操勞善後，實在慚愧……”
崇昭帝擺了擺手，顯得有些疲憊。“此事……陸經與朕分說過了。你的考量，不無道理。罷了，羈縻之道，亦非不可。眼下的大梁，經不住再添兵患……咳咳，安定爲上也是好的。”
李肇垂首躬身，“父皇英明。”
他又細細將西疆戰事的細節，將領的功勞，民生情況，謹慎地稟報。
言辭之間，不忘將功勞全部歸於皇帝的運籌。
崇昭帝笑了笑，“太子不必虛讓。朝中的事，朕心裡清楚……咳咳，如今滿朝文武，張口閉口太子定奪，倒顯得朕這個皇帝……成了擺設。只怕再過些時日，京中百姓都只知太子，不知有朕了。”
李肇連忙撩袍跪下，“兒臣不敢，父皇天威震懾四海，兒臣不過是爲父分憂，不敢有半分逾越。”
崇昭帝看着他，良久才嘆了口氣，“起來吧……咳咳……地上涼。”
皇帝聲音越發沙啞，“朕老了，不中用了，難免有人藉着東宮的名頭，行僭越之事……”
李肇並未起身，而是端端正正的行禮，以額頭抵地，“兒臣回去即刻徹查，若東宮有人言行失當，定嚴懲不饒。父皇安心休養，兒臣絕不會讓此等違制犯上事，驚擾了聖心。”
崇昭帝擡手揉了揉眉心，喟嘆道：“你有這份孝心便好，只是……人心隔肚皮，朝中藉機生事的人不少，你也要多留個心眼。”
父子二人相對，關係微妙而緊張。
朝廷內外，也暗流涌動。
從李肇回京那一刻起，東宮主事的風就吹得更急了。
宰相陸經秉持朝綱，趁熱打鐵，繼續大力清算蕭氏餘黨。幾日之內，又接連參倒了兩個與蕭嵩過往甚密、在軍中有影響力的世家官員，一個被奪爵流放，一個被羈押候審。連同早已被關入天牢審辦的蕭嵩，也被人再次上書，痛陳其罪，請求從嚴懲處，夷其九族……
緊接着，陸經又揣着摺子，聯合了幾位老臣，上書皇帝，以西征立功、需賞罰分明爲由，奏請大力擢升以戚明揚、俞千山爲代表的寒門將領，逐步接管京畿防務和緊要軍職，替換掉那些與舊勢力牽連過深、或尸位素餐者。
一系列動作，又快、又狠。
世家大族的勢力被逐步削弱，寒門官員開始嶄露頭角。
朝廷上的權力格局，在這冬日風雪中，悄然重塑……
以太子爲核心的力量，崛起迅猛，無聲而劇烈。
上京平靜下的暗流……也更加湍急兇險。