延興門外，一片深秋。
日頭斜斜掛在西牆，將青石板路染成一片昏黃。
那條通往別院的官道上，比往日多了不少陌生面孔，拖家帶口，揹着包袱，步履匆匆，眼神滿是恐懼。
薛綏剛從城裡回來，邁過門檻，就聽見孩童撕心裂肺的哭嚎，夾雜着婦人無助的哀求。
她腳步微頓，目光投向聲音來處。
錦書見狀快步上來，壓着聲音道：“這幾日，涌進上京的流民越來越多了。蕭琰叛軍一路東進，沿途州縣遭殃，百姓都往城裡擠……”
薛綏聽着那悽惶的哭聲，沉默片刻。
“回頭讓廚房蒸二十籠大饅頭，送到延興門去。”
“送延興門去做什麼？”如意不解。
“那裡有官府設的粥棚。”薛綏沒有解釋更多，轉身時，白紗帷帽輕輕晃動，“小昭，去讓七郎君清點一下庫房，看看有多少陳米雜糧，一併送過去。”
小昭應着要走，卻被薛綏叫住：“等等，讓七郎君把那些壓箱底、顏色暗淡的粗布也清點出來。天涼了，風跟刀子似的，那些老人孩子，經不起凍。”
錦書看着她道：“姑娘就不怕旁人說你收買人心？”
“收買人心也需得有心。”薛綏掀起帷帽一角，露出半截下頜，“添一口吃的，多一匹布，或許就能多活一個人。生死麪前，閒言碎語算得了什麼？”
錦書神色一肅，“是。姑娘深明大義。”
哭聲漸遠，三人穿過前庭，繞過影壁入了內院，只見文嘉蹲在廊下給妞妞整理辮子，房門大開，阿力木揹着手在屋子裡踱來踱去，眉頭緊鎖，顯得心事重重。
“可算回來了。”
看見薛綏回來，文嘉鬆了口氣。
“哈桑正使一早就到了，在東廂房候着，茶都喝了兩盞，說要親見你。”
薛綏摘下帷帽，遞給如意，露出新長出的一層短髮。
“有勞公主作陪。我去換身衣裳便來。”
她轉身要走，阿力木跟上來兩步，目光落在她頭髮上，態度不自覺地帶上幾分恭敬。
“姑娘這頭髮，倒比上回見着黑亮了不少？”
文嘉笑了起來，瞥着薛綏輕嗔道：“我說黑亮了一些吧？平安如今可信了？”
薛綏脣角微彎，不置可否。
阿力木又道：“西茲有一種秘製的養髮膏，用的是雪域紅花和首烏的根莖……最是滋養髮髓，回頭我讓商隊快馬送來，姑娘試試？”
“託你的福。”薛綏回頭瞥他一眼，笑意淺淡，“費心了。”
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東廂房裡，哈桑和副使等得有些着急。
薛綏尚未進門，二人便起身候到門外，右手撫胸，行個覲見禮。
“見過姑娘。”
哈桑的聲音難掩激動。
說罷便朝副使示意。
副使躬着身子，捧上一個鎏金托盤。
上面擺着嵌寶石的銀盒，一看便知是貴重物件。
“姑娘受苦了！”哈桑深深彎下腰，姿態恭謹，“聽聞公主殿下與姑娘遭此劫難，王庭上下，無不痛惜，我等也恨不能以身代之……這是下臣的一點心意，萬望姑娘收下。”
薛綏的目光在銀盒上停留一瞬，隨即移開。
“無功不受祿，正使大人太客氣了。”
她示意二人落座，自己也在一旁的圈椅上坐下。
“聽聞正使大人今日去東宮瞧了我母親，不知太醫怎麼說？”
“還睡着。”哈桑眉頭擰緊，“太醫說脈象平穩，淤堵的毒血也化開了些，就是……就是人沒醒，對外界全無反應……”
哈桑眉頭擰成個疙瘩，又問：“從前公主殿下清醒時，難道就對姑娘說過些什麼？關於她的過去？”
“沒有。”薛綏輕輕搖頭，“在她心裡，她只是薛府一個卑微的侍妾，她教導我的，都是如何在深宅中謹小慎微地活下去，討得父親喜歡……”
她說着看了哈桑一眼。
“許是我娘當年遇襲時年歲尚小，驚懼之下，將過往深埋心底。久而久之，便連自己都遺忘了……”
“是我等無能，未能早日尋回公主……”哈桑的喉結艱難地滾動一下，高大的身軀似乎也佝僂了幾分，聲音艱澀，飽含愧疚，又滿帶希望。
“姑娘，公主殿下真的連一句與西茲有關的都沒有嗎？哪怕隻言片語……都沒有？”
看得出來，哈桑仍不死心。薛綏看着他，目光放空，“從我記事起，她連一句西茲話都未曾說過。只有一首哄我入睡的童謠……”
她輕輕哼起那記憶中的旋律。
哈桑聽着熟悉的調子，眼眶瞬時一紅，猛地攥緊拳頭。
“是！是西茲的搖籃曲……公主幼年，先大妃……先大妃也常哼唱……不知公主殿下當年，究竟受了什麼驚嚇，纔會……什麼都不提，又或是……把自己的根都忘了……”
薛綏沉默。
哈桑深吸一口氣，鄭重道：“大祭司說了，往後，王庭必將傾盡所有，彌補公主殿下這麼多年的缺失……”
“新王圖爾古泰……他肯嗎？”薛綏脣角勾起一個極淡的笑容。
哈桑一怔，隨即挺直腰背，“圖爾古泰原是先王庶子，能承繼大位，全靠大祭司鼎力支持，他對大祭司敬重有加，在先王靈前也發過毒誓，必傾力尋回公主，有生之年，絕不敢有半分輕慢……”
薛綏看着哈桑眼中的赤誠，微微一笑。
比起大梁朝堂上那些浸淫權術的老狐狸，哈桑顯得甚爲純粹，甚至有些……天真。
權力之下，誓言是最脆弱的東西。
她無意說破，只道：“正使大人可有想過，我母親恐怕也不需要這些了？二十年的孤苦伶仃，二十年的磋磨踐踏，一朝中毒，幾赴黃泉……她這些年受的苦，都是實實在在的。珍寶？尊位？這些東西換不回她失去的年華和健康。”
哈桑張了張嘴，竟啞口無言。
阿力木見狀，連忙打圓場：“過往之痛，皆在王庭失職。公主殿下如今尚在，這便是烏蘭聖山給我們的最大恩賜……我們只是想要一個機會——守護公主迴歸故土，得享尊榮……”
薛綏沉默地看着他。
想到母親肩胛骨下那一彎小小的月牙胎記。
“我娘能否醒來，尚未可知。即便醒來……也該由她決定去留。西茲王庭，、你們，包括我這個女兒……都無權替她做這個主。”
這話既是說給哈桑聽，也是說給她自己聽。
她不能，也不會替母親選擇未來。
哈桑和副使交換個眼神，右手重重按在心口。
“姑娘放心，我等明白，絕不敢有半分勉強……”
薛綏微微頷首，不再多言。
哈桑和阿力木略坐片刻，見薛綏神色倦怠，便識趣地起身告辭。
薛綏送至二門，看着他們一行人翻身上馬離去。
再轉頭，發現別院外，不知何時多了幾名尋常百姓打扮的精壯漢子，沉默地守衛在巷口和樹蔭下，目光警惕地掃視着四周。
是東宮的人……
無聲守護，密不透風。
她莞爾一笑，對如意吩咐道。
“天涼了，給外頭的百姓，送些熱湯餅去。”
如意脆聲應道：“是，姑娘。”
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黃昏時分，小昭才從外面回來。
薛綏問了問搖光往粥棚送糧的事情。
小昭繪聲繪色地說：“姑娘是沒瞧見，那施粥的官老爺握着七郎君的手就不肯放，說要連夜趕製一塊‘濟世愛民’的匾額，敲鑼打鼓地送到鴻福賭坊，讓全城的富戶鄉紳都瞧瞧，這三教九流的人都懂得善舉，他們都該效仿……”
“七郎君怎麼說？”如意問。
“七郎君拒絕了，說這匾額一掛，全城的賭棍都以爲賭坊改成善堂了，誰還會來輸錢？不如送兩壇上好的燒刀子，給弟兄們暖暖身子……”
“這猴兒精。”薛綏笑着搖頭，“就他滑頭。心裡明白着呢。”
衆人聽得有趣，都忍不住笑起來。
說笑間，廊下傳來僕婦的聲音：“姑娘，晚膳備好了。”
妞妞立刻從文嘉的膝頭滑下來，拽着薛綏的衣袖，不停地晃：“六姨六姨，我要聽小狐狸偷雞的故事，你邊吃邊講好不好？”
文嘉拍了拍她手背，“別纏磨你姨……身子還沒大好呢。”
一行人笑着，正要出門去飯廳，如意便掀簾進來，手裡捧着個漆盤，往桌上重重一放，臉上滿是厭煩。
“姑娘，方纔門房來報，薛府老太太院裡的魏嬤嬤來了，說有要事求見。我剛從角門瞅了眼，馬車停在門外，後頭跟着四五個捧禮盒的丫頭，陣仗大得很呢。”