進入內殿，謝皇后果然醒着，背後墊着軟枕，半靠在牀頭。
她的臉色依舊不大好，但眼神清明瞭許多，見薛綏進來，掙扎着便要坐直。
“娘娘快別動。”薛綏快步上前，扶住她肩膀。
“身子還虛着，別再耗着氣力……”
“好孩子，這次真是多虧了你。”謝皇后握住薛綏的手，聲音虛弱卻真摯，“本宮這條命，是你從鬼門關裡搶回來的。若不是你來得及時，本宮怕是連這個年關都過不了，更別說見着小公主。”
“娘娘言重了，是娘娘福澤深厚，才撐過難關……”薛綏微微俯身，語氣恭謹卻不諂媚，“臣女只是略盡微末之力，當不起娘娘重謝。”
“當得起，怎麼當不起？”
謝皇后輕輕拍着她的手背，目光慈愛地在她和李肇之間流轉了一圈，語氣愈發溫和。
“本宮在鬼門關前走了一遭，什麼都看透了。浮名虛利都是過眼雲煙，身邊有個知冷知熱的人，纔是最實在的……”
停頓一下，她忽地話鋒一轉。
“你二人年歲也不小了，彼此心意，本宮也看在眼裡……肇兒性子冷，心思重，能得六姑娘相伴，是他的福氣。”
薛綏微微一怔，下意識地擡眼，正撞見李肇望來的目光。那雙眼裡，彷彿藏着灼人的溫度。
她心頭沒由來地快跳幾下，下意識垂下了目光，耳根微微發熱。
謝皇后將二人的模樣看在眼裡，微微一笑，“待本宮出了月子，身子爽利些，便正經替你二人操辦起來……”
“娘娘！”殿外忽然傳來宮人的輕聲稟報。
“紫宸殿的王公公來了，說是奉命給娘娘和小公主送賞賜……”
溫馨的氣氛霎時一滯。
謝皇后和李肇相視一眼，臉色冷淡下來。
“陛下有心了，讓他進來吧。”
王承喜匆匆入內，躬身行禮，姿態比往日更爲恭謹小心。
“老奴參見皇后娘娘，參見太子殿下。恭賀娘娘喜得公主……”
李肇眉頭一蹙：“勞駕王公公親自跑這一趟，可是父皇還有別的吩咐？”
王承喜忙道：“陛下聽聞娘娘母女平安，龍顏大悅，特遣老奴前來，送些吉祥物件，添添喜氣。”
他朝身後內侍遞了個眼色，捧上一個描金漆盒。
一柄羊脂玉如意，一對赤金鑲寶石的長命鎖，還有一迭繡着福字的襁褓和小衣裳，禮物不輕不重。說不上厚待，也挑不出錯處，就似走個過場。
王承喜掃一眼皇后的臉色，垂着手躬身，“陛下還說，娘娘誕育公主有功，又恰逢新歲，是社稷之福。請娘娘務必安心靜養，勿要勞神。”
謝皇后嗯了一聲，語氣沒什麼起伏。
“收下來，記入宮賬。勞煩王公公回去稟報陛下，就說本宮跪謝陛下厚賞。”
“是，老奴省得。”
王承喜應下，卻未立刻退下，臉上露出幾分欲言又止的躊躇。
李肇看着他的樣子，心裡便有了數。
“王公公還有事？”
王承喜被他點破，像是忽地下定了決心一般，上前半步，拱手凝重道：“殿下，老奴……老奴有幾句要緊話，不知當講不當講……可否請殿下借一步說話？” - 廊下寒風料峭。
王承喜跟着李肇走到外間遠離門窗的廊柱旁，四周宮人早已識趣地退開一段距離。
“殿下……”王承喜臉上慣有的圓滑笑容消失了，眉頭緊鎖，眼底是掩不住的焦灼。
“老奴實在沒法子了，心裡頭慌得厲害，這纔敢豁出臉面，在您跟前多嘴——”
他湊近了些，聲音壓得極低。
“陛下如今……全然信那玄璣子的話，誰的勸都聽不進去。昨夜裡，吃了一粒‘仙丹’，後半夜精神得很，在殿裡來回踱步，說自覺身輕體健，目明耳聰，定能再活五十年，還說要集天下靈材，煉什麼長生丹……老奴瞧着實在心驚，斗膽勸了幾句，您猜陛下怎麼說？”
李肇神色微動，“父皇罵你了？”
“何止是罵。”王承喜嘆了口氣，苦着一張老臉。
“陛下說老奴被太子收買了，見不得他好，故意擋他的仙路。還說老奴跟着他幾十年，竟不如一個外臣貼心——唉！老奴從潛邸就跟着陛下，從未見過陛下如此……如此狂悖。老奴不怕別的，就怕那些來路不明的丹藥，吃壞了陛下的身子……”
李肇眼底沉下。
“父皇近日還見了何人？”
“除了那玄璣子和他帶來的幾個精通丹鼎之術的徒弟，便是貞妃娘娘常伴左右。此外……”
王承喜略一遲疑，才道：“端王殿下曾入宮探病。”
“說些什麼……”
“這……”王承喜是皇帝心腹，深知哪些話能傳，哪些話不能。
面對太子銳利的目光，他沒有躲閃，神色從容地道：“端王殿下只是尋常問安，關切陛下的病情，老奴瞧着……瞧着並無什麼不妥之處。”
李肇並不盡信，卻也不再逼問。
“那玄璣子是如何進宮的？總不能憑空冒出來的吧？”
“這個老奴知曉。”王承喜忙道：“是太后宮裡的劉公公引薦的，說玄璣子曾在峨山清修，擅觀氣斷厄之法，能幫陛下清濁延壽。陛下起初也不信，可玄璣子爲陛下一算，說了一番玄之又玄的話，便斷言陛下體內有濁氣鬱結，獻上一枚丹藥……陛下服用後，便覺精神好了些，身子也沒那麼重了。於是便愈發信了，將人留在身邊，幾乎言聽計從……”
李肇眉梢微動，
“原來如此？”
太后向來偏愛魏王，對太子這個嫡出孫子一直心存芥蒂。本就因魏王被圈禁的事鬱郁不快，如今借玄璣子之手控制皇帝，背後用意，絕非尋常。
王承喜揣度着這些，惴惴不安地小聲道：“老奴人微言輕，說的話陛下也聽不進去，實在不知如何是好……”
李肇擡手拍了拍他緊繃的胳膊。
“孤知道了。王公公今日之言，孤記在心裡。父皇那邊，還要你多看顧幾分，但有異動，即刻派人報與孤知。”
王承喜連忙應下：“老奴明白，老奴萬死也會護着陛下……” - 送走王承喜，李肇望着紫宸殿的方向，在原地站了片刻，才轉身回到內殿。
小公主醒了，細聲哭着，乳孃正輕手輕腳地抱着哄勸。
謝皇后見他回來，讓奶孃把孩子抱下去，又揮退了左右，只留心腹玉姑姑在門口守着。
“王承喜那老滑頭跟你嘀咕什麼了？”
李肇看了薛綏一眼，在榻前的繡墩坐下，將王承喜的話簡要說了一遍，略去那些會讓皇后憂心的細節。
“那方士藉着仙丹蠱惑父皇，背後又有人推波助瀾，怕是沒那麼容易打發……”
謝皇后閉了閉眼，眸底一片冷然。
“你父皇如今，是越發糊塗昏聵了。”她輕輕撫摸着錦被上的鳳凰紋樣，聲音低啞。
“先是縱容蕭氏，釀成大禍。再是溺愛平樂，致使她無法無天，落個慘死下場。如今又是這些江湖術士……他這一輩子，總覺得旁人都向着他，只有我們母子，不肯盼着他好……”
“母后……”李肇蹙眉。
謝皇后苦笑一下，擺擺手，神色很是頹唐。
“母后沒事。活了這麼多年，早就該習慣了。他是君王，也是你的父親，總不能真的跟他撕破臉，落個不孝不臣的名聲。”
她將目光轉向安靜坐在一旁的薛綏，眼神變得溫柔。
“所以，你們的事，得儘快定下來。趁我還活着，還能爲你們張羅……”
薛綏指尖微蜷，下意識擡眼看李肇。
李肇也正看着她。
四目相對，他眼底情愫深沉。
謝皇后見狀，直接問：“肇兒，你的意思呢？”
李肇喉結微微一滾，“兒臣，求之不得。”
他說着，又看向薛綏，眼神裡是小心翼翼的商榷，“只是母后鳳體尚未康復，宮中諸事繁雜，這事也不急……”
“怎麼不急？”謝皇后難得地瞪他一眼，語氣卻軟下來，“人活着，就得抓住眼前的好日子。本宮看，就尋個良辰吉日，先把婚約定下來……等朝局稍穩，再風風光光地把六姑娘迎進來……”
她略微停頓，溫和地看向薛綏。
“只是……六姑娘身份特殊，既是薛家女兒，更是西茲公主血脈，這婚事禮儀，恐怕不能全然依照舊例……或者，你母親和西茲王廷那邊，可有什麼特別的章程？”
薛綏抿脣，隨即淺笑。
她心裡清楚，謝皇后說的“身份特殊”，不僅僅是這些。
還說的是，她曾被納爲端王側妃的舊事。
李肇可以不在意這些虛名，但終究是落了話柄。朝堂上的言官，宗室裡的老頑固，未必會放過這個由頭。
她必須有個更名正言順的身份，纔好堂堂正正地站在李肇身邊……
薛綏微微欠身，“娘娘如此周全，臣女感激不盡。不過，臣女自幼長於舊陵沼，蒙三位師父撫養教誨，恩同再造。婚姻大事，不論薛家，不論西茲，卻需稟明三位師父，求得他們首肯，方合禮數。”
謝皇后聞聲，連連點頭。
“尊師重道是人倫大義。正該，正該如此。那便這麼定了，本宮等你迴音。”