一個江東之主，一個是袁術部將，地位差別顯然十分巨大，也因此，孫家此時投降後並沒有太大的包袱。
孫策這次敢於主動請纓，甚至還誇大其詞，想要說降長沙，也有這部分的原因。
之前誇大歸誇大，但孫策心裡還是有數的，他這次過來，定了兩個高低不同的目標。高的那個目標，自然是在朝堂上和劉封以及衆人所大言的那個，說服長沙來投。而低的那個，則是爲劉封探明長沙的底細，獲取更精準細緻的情報。
抵達長沙的前半個月，孫策一直呆在客棧中，而他身邊的人手則全部被撒了出去，收集各種情報。
孫堅在長沙幹了好幾年的太守，還舉薦過幾個孝廉，就從桓階和孫堅之間的關係來看，孫堅和長沙本地士族豪強們相處的還是十分融洽的。
孫堅剛到長沙的時候，長沙周圍有許多荊州蠻患，這些荊蠻屢次下山洗劫村落，甚至搶劫焚燒士族豪強的田地，引起了當地很大的波動。
可孫堅是誰？
你讓他考據經典，書寫文章，那是要了他老命了。
可你讓他上陣打仗，那真是太在行不過了。
孫堅接任長沙不過半年時間，就把周圍的荊蠻給收拾的服服帖帖，再也不敢騷擾漢民地界。
長沙的父老鄉親，士族豪強，無一不從這裡面得到了莫大的好處，有了利益，自然就融洽起來了。尤其是桓階、劉蟠、潘濬這些人都是非常聰明的俊才，早早就看出了天下將亂，日後士族愈發需要依靠武人來保護自己和鄉梓了。
故而孫家在長沙地界上的名聲甚至比家鄉還要好，要知道孫堅當年迎娶吳氏，可是鬧的整個吳郡都唾棄他強搶民女呢。
孫策到了長沙之後，其實是有相當多的人脈可用的，最大的幾個人脈自然就是桓階、潘濬和劉蟠。但他卻一個都沒找，甚至還吩咐了打探消息的親信們注意隱秘，千萬不能讓長沙本地人發現己方的行蹤。
這並非是孫策不想動用人脈，反而是想將好鋼用在刀刃上。
等到收集了一定的情報之後，孫策終於出手，當日便來到桓階的府邸外下帖求見。
收到孫策的名刺時，桓階嚇了一大跳。
不過很快，桓階就冷靜了下來，意識到孫策現在是代表了什麼人。
於是，桓階親自出府相迎。
“伯符，竟然真是你。”
桓階走出大門，一眼就看見了門口的孫策，立刻大步流星的走了過去。
孫策見狀，趕忙躬身行禮道：“小弟孫策，見過世兄。”
桓階是孫堅的門生，同時還是孫家的故吏，而且他被舉薦爲孝廉時，年紀不過二十多，自然是和孫策同屬一輩，以兄弟相稱也就不意外了。
桓階上前一把拉住孫策，將他攙扶起來，左右看之，感嘆道：“遙想昔日，破虜在我郡之時，伯符尚是稚童，如今卻已爲昂藏俊傑，實讓階感慨萬分。”
孫策笑着迴應道：“師兄昔日帶策於郡中馳騁之景仍歷歷在目，只是時光飛逝，恍如隔世。”
“走，且隨我入府。”
桓階是真的高興，他對孫堅既感恩，又崇拜，孫策如今不論聲望長相，俱是孫堅風範，容顏還要青出於藍而勝於藍，如何能讓他不喜。
接着桓階挽着孫策之手，一路走入後院，先帶着孫策拜見了自己的母親和妻子兒女，隨後才入了書房。
進了書房之後，兩人分主賓入席跌坐，下人奉上茶湯之後，就爲桓階所屏退。
等到屋中僅剩下桓階和孫策後，桓階纔開口詢問道：“伯符不是身在江東嗎？怎麼會有閒暇來我郡中？”
孫策當即直起身體，衝着桓階大禮參拜：“世兄有所不知，策如今已爲左將軍麾下，此次前來長沙，乃是奉了左將軍之命，前來打探消息。”
“打探消息？”
桓階故作驚訝道：“不知我郡中竟出何等大事，引得左將軍要遣賢弟前來打探了？”
孫策心中哂笑，可臉上卻是一臉正色道：“兩月之前，張明府做的好大事，我主如何能不動容。”
桓階面色鄭重起來，解釋道：“此事實是劉荊州日益跋扈，不納忠言，上逆朝廷天子，下苛荊南士民。建安元年的荊南稅賦就已經比董賊亂政前要多出三成了，結果建安二年的稅賦又加了兩成，荊南士民皆爲荊北敲髓吸骨，重擔之下，苦不堪言。”
桓階昔日就是孫堅的功曹，此時又是張羨的主簿，對於長沙郡政實在是瞭如指掌。因此他這番話十分可信，要非如此，僅僅是張羨和劉表交惡，無論如何也掀不起如此之大的叛亂。
孫策微微點頭，其實他心裡知道的要比桓階以爲他知道的多。
最少荊南叛亂的最根本原因並非是稅賦問題，桓階所說的經濟矛盾其實是排在第二的，在它之上最大的矛盾其實是人事問題。
劉表入荊州之後，得到蒯家、蔡家、龐家和黃家的全力支持，蒯、蔡、黃、龐得到回報乃是理所當然。
可劉表隨後卻是引入了南陽士族來制衡蒯、蔡、黃、龐，這在劉表等人的眼裡，自然是毫無問題的。
南陽本就是天下第一郡，最鼎盛的時候是真正能做到一郡抵一州的存在。而且南陽不但經濟繁榮，工坊昌盛，田地肥沃，文教也是極其興盛。
南陽名士是和汝南、潁川並駕齊驅的頂級名士圈子。
更別說南陽還是東漢開國的龍祖之地了，南陽的公侯之家多不勝數，在宛縣城裡扔塊石頭都能砸到功勳之家的僕從，可見南陽之鼎盛。
偏偏南陽本地又被軍閥混戰給打爛了，名士不得不南下寄居襄陽，被劉表請來制衡蒯、蔡、黃、龐也就不足爲奇了。
可桓階這等荊南士族不服氣了啊。
憑什麼我們納糧交稅，權力全給了南陽那幫子人？
南陽人對你劉表有什麼貢獻？
連家都沒了，居然還能在我們頭上耀武揚威？
南陽鼎盛的時候他們騎我們頭上耀武揚威。
南陽破敗了之後他們還騎我們頭上耀武揚威。
那董卓不是白進洛陽了嗎？
荊南四郡的怨氣不是一般的大，劉表本來就沒啥根基，又一個勁的重用荊北人，別說蛋糕了，連根稻草都沒分給荊南，這讓荊南的士族豪強們如何能接受？
尤其是長沙郡的士族豪強們，他們裡面可是有很大的一批人，曾經追隨孫堅北上征討董卓的。
這羣人可是親眼看見孫堅跟殺雞一樣的宰了荊州刺史和南陽太守的。又是真刀真槍的跟着孫堅浴血奮戰，光復洛陽的。
你劉表再能耐，還能比董卓更強？
劉表當初也試探過荊南，想把蔡瑁的妹妹嫁給桓階，跟桓階當連襟。
可桓階哪裡看的上劉表，更重要的是，他清楚就算答應了劉表的示好，自己在荊北依舊是個嘍囉。
蒯越、蔡瑁、龐德公、劉磐、韓嵩、劉闔、鄧先這一大堆的大神，自己一個長沙人，怎麼可能不被他們抱團排擠？
因此，這波荊南反叛，與其說是張羨因爲一己私怨而和劉表翻臉，不如說是荊南本地的士族豪強們共推張羨爲盟主，藉着曹操給的朝廷名分，和荊北的士族豪強集團撕破臉了。
說白了，就是湖南嫩要恁湖北嫩了。
劉表和張羨都只是代理人罷了。
只是最有趣的地方在於，劉表這個荊北代理人不是荊州人，而張羨這個荊南代表人，卻是個正宗的南陽人。
桓階他們想的其實也沒錯，我們年年交這麼多的錢糧，卻換不來應有的政治待遇，要是無路可走那也就罷了，現在朝廷直接給我們機會，我們幹嘛還受你劉表和荊北的氣？
把這些錢糧用來養兵，不但能自保，將來還能在朝廷那賣個好價錢。
是的，現階段荊南士族豪強們最在意的甲方還是朝廷。
除了少數如桓階、潘濬這類精明而目光長遠的外，大部分人都還是認大漢朝廷這塊牌子的。
對於桓階的訴苦，孫策僅僅只是點了點頭，隨即就話鋒一轉道：“世兄鄉梓爲劉景升暴斂，弟素多有聞，只是世兄，荊北軍力強盛，必不能容忍荊南自立，屆時大軍南下，弟恐荊南淪爲白地啊。”
桓階臉色一沉，他可以說是這次荊南事變的最大推手，正是他搞來了洛陽朝廷的詔令，而長沙士族豪強的領頭羊也是他，最後說動張羨起兵的人還是他。
孫策這話，其實是有些打桓階的臉了。
桓階沉默少許，開口試探道：“伯符此來，莫非是要勸我降劉？”
“弟是有此意。”
孫策失笑起來，在桓階色變之時繼續說道：“只是世兄未必能痛下決心。”
緊接着，孫策搶在桓階之前說道：“世兄，弟對劉景升所部略有了解，願爲世兄略析之。”
桓階忍下到嘴的話，點了點頭。
孫策隨後開口道：“劉景升雄踞荊楚，地跨八郡，攬雄兵十萬，如今又再次擴軍，其兵力甚至可達十五萬之衆，而其周邊卻是有史以來最安定的時刻。”
孫堅曾死在襄陽城外，雖然是爲黃祖部將所害，可孫策對劉表卻毫無好感可言，直斥其名也很是正常。
要不是當初的確是自己家老爹把劉表團團圍住，胖揍了大半年，孫家兄弟說不定就直接把殺父仇人的名頭扣到劉表頭上，而不是黃祖頭上了。
“可如此一來，世兄與張太守的壓力可就大多了。”
孫策認真分析道：“以弟之見，劉表不來則已，一來必興十萬之衆，欲求雷霆一擊，速定荊南。長沙首當其衝，定然是荊北軍首要的目標。屆時，長沙郡中大戰一場，世兄的鄉梓可就要受苦了。”
“不可能！”
桓階臉色微變，斬釘截鐵道：“劉景升東西北三面皆有強敵，西川劉季玉，深恨劉表，北面關中諸將，多年南下襲擾。至於東面，乃賢弟之主，也就不需我多言了吧？除非劉景升他不要荊北了，否則如何抽調得出十萬之衆，賢弟大言欺我，究竟意欲何爲？”
“哈哈哈。”
孫策卻是大笑起來，搖頭道：“劉景升與劉季玉之仇，世人皆知，確實如世兄所言，只是世兄有所不知，如今劉季玉全力北顧，已經連續三年出重兵征伐漢中，意圖收復西川門戶。至於東面，他如今也是有心無力。北面關中的西涼諸將的確屢次南下，出武關入南陽，但其所求，不過糧食爾。去歲入夏前後，張濟所部也曾南出武關，可除了頓兵堅城之下，又有何功可建？”
桓階臉色幾變，忍不住插嘴道：“可劉景升在東面卻是極爲不智，他本與玄德公、左將軍交好，卻因一叛將劉勳而自毀交誼，更強佔貴州六縣。左將軍也能忍氣吞聲乎？”
孫策聞言訝然，心中卻是一動。
從桓階的話裡可以看出，對方對東面揚州的情況也是相當清楚，可見下了不少力氣。
孫策心中微動，但表面上卻不做聲色，只是解釋道：“世兄有所不知，劉驃騎和左將軍雖然憤慨劉景升之所爲，卻因心憐荊、揚兩地百姓，不願輕啓刀兵，故而不與劉表較真。否則，就憑藉劉勳那點殘兵敗將，以及劉景升的萬餘援軍，左將軍早將其橫掃出境了。”
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“況且……”
孫策看着桓階，露出一絲奇異的笑容：“世兄如此希望我主與劉景升交兵，莫非是計劃以我主爲援？”
桓階有些慌亂的搖了搖頭：“我安有此念。”
“世兄最好打消此念。”
孫策卻是正色道。
看見桓階臉色大變，孫策又趕忙補充道：“並非是我主對世兄及張太守有何意見，而是我揚州軍此時有重任在身，着實無力西顧。”
桓階一聽這話，頓時來了興趣，主動詢問道：“不知揚州軍有何動作？賢弟可能分說一二？若是事關機密，那賢弟自不必多言。”
孫策倒是表現的很是大方：“其實也並非什麼機密，世兄若是想聽，小弟自不會隱瞞。”
隨即，孫策解釋道：“揚州軍此時受左將軍之令，已分派至豫章、會稽、丹陽各地清剿百越，實無力東窺。”
桓階聽了之後，心中五味雜陳。