與百姓所受到的仁厚待遇截然不同，城中那些士家、豪強、大族以及商戶，但凡有曾爲守城出過力的，無一倖免，全部被抄家。
爲首者被斬首示衆，以儆效尤，從者家人則被充作礦工，在艱苦的環境中勞作贖罪。
這一番雷霆手段，直接將竟陵城中的上層結構幾乎一網打盡，往日的權勢與富貴瞬間化爲烏有。
竟陵城內，士族豪強林立，足足有十多家。
其中，士族四家，平日裡高談闊論，掌控着地方的文化與輿論；豪強七家，仗着財勢，在城中橫行無忌；另有巨賈三家，富甲一方，操控着商業命脈；大族兩家，家族龐大，根深蒂固。
這十六家勢力，加上他們家族的衆多人口，竟幾乎佔了整個竟陵城中人口的三分之一，勢力盤根錯節。
令人詫異的是，在如此沉重的盤剝之下，僅僅只是因爲此地長久以來沒有遭受兵禍的侵擾，竟陵地方的百姓生活，竟比戰火紛飛的北方要好上許多。
在北方百姓爲了生存苦苦掙扎之時，竟陵卻一片安寧祥和，商業繁榮，農田肥沃，百姓安居樂業，仿若一個世外桃源，這實在不能不讓人心酸。然而，這樣的對比，實在不能不讓人心酸，也凸顯出戰爭對百姓生活的巨大傷害。
對竟陵城上層的清洗倒是帶來了一個意外的好處，整個竟陵城很快就重新安定了下來。
竟陵城中的縣長、主簿等官僚悉數被處置，他們悲慘的下場如同一記重錘，狠狠地砸在了底下小吏們的心頭，將他們徹底震懾住了。
這些小吏們像是變了個人似的，再不敢在劉封軍面前耍什麼小花招，老實規矩，勤勤懇懇地辦事。
短短的幾天功夫，整個竟陵城就恢復了往日的安寧，百姓們又能安心地從事自己的營生，重新過上了安定的生活。
劉封下令在竟陵城中留下兩千人馬，其中一千駐紮在城中，負責維持城內的治安，鎮守竟陵安全。
另外一千兵馬則負責掃蕩鄉間，在不影響農耕的前提下，查抄十六家在鄉間的土地田產、工坊宅院，將這些被剝削的財富悉數造冊，充入府中。
如今已經擁有一州之地的劉封，收入自然也提升到了一個恐怖的程度，可遺憾的是，地盤大了之後，軍隊也多了，花銷更是井噴的厲害，反而比收入漲的還要兇的多。
要不是還有商貿的收入源源不斷的流入府庫，劉封的財政早就嚴重赤字了。況且有些時候，對於士人、武將以及軍卒，最好的獎賞並非是錢財絹帛等財貨。
對於中國人來說，土地纔是夢寐以求的恩賜。
因此，劉封對於這一點，自然是多多益善的。
安排完這些事情後，劉封帶領大隊繼續逆流而上，追着前隊而去。
小小的竟陵城自然犯不着全軍皆上，此次只是動用了潘璋一部六千人，賈逵一部四千人。剩餘的部隊則先行繼續北上，追趕甘寧所部。
而處理完竟陵諸事的劉封，自然也要追趕太史慈等人。
原本劉封以爲三五天就能追上對方，可沒想到前鋒實在是太順了，甘寧竟然已經拿下了那口城，劍指鄀城縣。
鄀國縣和北邊的邔國縣都隸屬於南郡，但在位置上卻離襄陽很近。
這兩個縣邑，距離襄陽不過一百多裡地，即便走蜿蜒的漢水，也不過兩百里。
可以說，拿下了這裡，距離襄陽也只剩下臨門一腳了。
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此刻，襄陽城中一片驚惶，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
城中百姓惶惶不安，街頭巷尾瀰漫着恐懼與焦慮的氣息。士兵們神色凝重，匆忙奔走於城垣之間，加緊佈防，可那慌亂的腳步卻難掩內心的不安。
直到夏口城破，劉表才收到這猶如晴天霹靂的消息。
州陵大敗，漢川再敗，揚州水軍如洶涌潮水般涌入漢水，一路勢如破竹，銳不可當。他們連下要隘，兵鋒已直抵章山，如同一把鋒利的匕首，直逼荊州的心臟。
這也怪不得劉表反應如此遲鈍，實在是水路被無情截斷，張允與黃祖、蔡瑁無法匯合。雙方莫說配合協同作戰，就連往來傳遞消息都只能依賴艱難的陸路。那原本暢通的水道關聯，早已被揚州水軍徹底切斷，就像斬斷了荊州軍的脈絡。
州陵大戰時，張允這邊竟完全沒有收到任何風聲，就這般錯過了決定戰局的關鍵一役。而躲藏在溳水之中的陳生所部，雖與黃祖也失去了聯繫，卻按照約定的時間準時出現，恰好趕上了最終的決戰，雖然沒能改寫戰局，卻也要比張允所部盡力的多了。
黃祖、蔡瑁大敗虧輸之後，蔡瑁果如劉封所料，繞了一個大圈子。他過巴丘而不入，繞道洞庭湖西北，也就是後世湖北監利所在的位置，而後從此處轉入雲夢澤，北上華容，接着棄舟登岸，改走陸路，一路馬不停蹄地直奔襄陽而去。
水路與陸路的行進速度自然不可同日而語。事實上，張允所部的漏網之魚最早狼狽地逃回了襄陽，隨後纔是州陵大敗的噩耗傳來。
而最早出逃的蔡瑁，卻拖到了最後才灰溜溜地逃回襄陽，彷彿連逃跑都顯得那般遲緩與狼狽。
此時此刻，劉表纔剛剛收到漢川之戰的消息，仍不知道有着更大的噩耗還在後頭等着他。
剛收到漢川之戰的消息時，劉表整個人如遭雷擊，當場就懵了。他呆立原地，雙眼圓睜，滿臉的難以置信。
他怎麼也不敢相信，張允帶過去的兩三萬人馬，就這麼如夢幻泡影般，一夜之間灰飛煙滅。可張允所部的殘兵敗將卻賭咒發誓，信誓旦旦地訴說着那場慘敗，還順勢把責任一股腦兒全部推到了張允頭上。
“三萬大軍，一個晚上，就全沒了？”
劉表惡狠狠地咆哮着，那猶如實質的目光如同一把把利刃，掃過堂上衆人。被他目光盯上的人，都不約而同地垂下了眼睛，不敢與他對視，彷彿那目光中蘊含着無盡的怒火與威懾。
這會兒的劉表，可是真的憤怒到完全失態了。
這不僅僅是強烈到極點的挫敗感，更有着切膚之痛。要知道，張允這三萬援軍，可是劉表費盡心思，不惜削弱襄陽和整個南陽郡、章陵郡的防守力量，纔好不容易湊出來的寶貴機動兵力。
原本想着，若是能夠和黃祖、蔡瑁合兵一處，擊退揚州軍，那自然是再好不過的事情。即便不能取勝，也可以順着漢水節節抵抗，爲襄陽爭取更多寶貴的時間。就算事與願違，張允也能從容退回襄陽，保存實力。
可誰能想得到，張允竟如此無能，如此不堪一擊。一夜之間，大軍便煙消雲散，只剩下這區區數百殘兵僥倖逃脫昇天。倘若張允此刻還站在劉表跟前，後者估計真的能被怒火衝昏頭腦，一刀捅了他。
“廢物！混賬！蠢貨！庸才！”
劉表肆意地發泄着胸中那熊熊燃燒的怒火，完全沒有了平日裡的諱莫如深，彷彿要將這滿腔的憤怒、不甘、與一絲微不可查的恐懼都吼出來。
足足怒罵了張允一刻鐘之後，劉表才感覺到有些精疲力竭，聲音也變得沙啞起來。他拖着沉重的步伐，回到主位上坐下，胸膛依舊劇烈地起伏着，可見他心中的怒火依舊熾熱，久久無法平息。
“你們說，現在該如何是好？”
罵也罵了，怒也怒了，可這些都改變不了殘酷的現實。
劉封的揚州大軍可就快要兵臨城下了，而襄陽城裡如今僅有一萬多人。即便還有數千人五日內就能抵達襄陽，那也不過兩萬之數。
襄陽城這般龐大，周圍還能勉強湊出七八千青壯。可對於襄陽這種大城來說，兩三萬人不過勉強能夠據守罷了，甚至都沒法充分發揮襄陽城那強大的防禦效果。
事情彷彿又回到了最初的困境，如果張允能夠把那三萬人帶回來，哪怕只帶回來半數，情況也不會惡化到如今這般捉襟見肘、窘迫萬分的地步。
“明公，當務之急，唯有拖住劉封。”
鄧先第一個起身，神色焦急，衝着劉表拱了拱手，言辭懇切地說道，“可急令黃承德、蔡德珪從後襲擾，哪怕是與揚州水軍決戰，也要將劉封的主力吸引回去。”
這會兒整個襄陽還不知道州陵之戰的慘烈結果，更不知道黃祖、蔡瑁的下場其實並不比張允好到哪裡去。
鄧先等人還滿心以爲，黃祖、蔡瑁的水軍重兵仍在荊州上游與劉封的揚州水軍對峙，渾然不知局勢已糜爛至此。
劉闔等人也紛紛出言，贊成鄧先的想法，一時間，堂上衆人議論紛紛，都在爲如何應對眼前的危機出謀劃策。
劉表緩緩點頭，可臉上卻依舊陰霾密佈，顯然對鄧先等人的意見並不十分滿意。他的目光在衆人臉上一一掃過，似乎在期待着有人能給出更好的計策。
片刻後，劉表的目光落在了韓嵩身上。他略一沉吟，主動開口詢問道：“德高爲何不發一言？君德才兼備，多有智略，今日爲何無一策獻上？”
韓嵩聞言，不慌不忙，緩緩起身，衝着劉表恭恭敬敬地拱了拱手，說道：“非是嵩不願獻策，實是計不如人。若是貿然進言，反而會受府君責備。”
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“哦？”劉表眼中閃過一絲不滿，壓下心頭的怒意追問道，“君有何計不可言說？請德高放膽直言，不必拘束，不論用或不用，我絕不會責怪德高。”
韓嵩聽得劉表如此保證，這才緩緩開口道：“先前諸君所言，極有道理。我襄陽城高池深，軍械、糧草無一不足，皆可供應數年之用。如今一時所缺者，可戰之卒也。”
劉表眼中閃過一絲認可，顯然對韓嵩這番話很是贊同。不光是劉表，鄧先、劉闔、傅巽等人也紛紛點頭支持，對韓嵩的分析表示認可。
韓嵩繼續有條不紊地說道：“明公單騎入荊州以來，荊州壯士多爲明公所用，故有我荊北十餘萬精銳之衆。只是連番南下，精銳盡出，襄陽纔會如此空虛，如今已到了危急存亡之時。”
劉表忍不住接茬道：“那德高有何妙計，可解我一時困頓？”他的眼神中充滿了期待，彷彿韓嵩就是他此刻的救命稻草。
“請援！”韓嵩當即吐出兩個字，聲音雖不大，卻如洪鐘般在堂上回響。
劉表臉色微變，目光如炬，緊緊地盯着韓嵩，似乎想要從他的眼神中探尋出更多的深意。
後者則是渾不在意，徑自開口說了下去：“如今我荊北勇士雖多，卻已抽調一空。既然內無可用之兵，明公何不引來外援？此乃當下破局之關鍵。”
劉表追問道：“外援安在？”他的聲音中帶着一絲急切，彷彿在黑暗中尋找着那一絲光明。
韓嵩斬釘截鐵地吐出兩個字：“關中！”
“關中！？”劉表面色大變，心中掀起了驚濤駭浪。說來好笑，關中距離襄陽是要比江陵、西陵距離襄陽更遠上許多的。可關中的消息，卻要遠比南面的消息要來的迅速和充實。這其中最大的差別，無非就是劉封注重封鎖消息，截殺對面的信使傳騎，使得荊州對南面的戰事幾乎一無所知。
劉表很清楚如今關中已經爲曹操所佔據，要不是還有張濟叔侄在商縣一線阻隔，自己要面對的壓力其實會更大許多。
劉表皺着眉頭確認道：“你是說，尋張濟借兵？”他的心中有些猶豫，畢竟張濟的身份和立場都有些微妙。
韓嵩心中暗自嘆息一聲，其實他更想要勸說劉表直接投降朝廷。只要劉表上表稱臣，然後入朝爲官，第一個好處就是讓劉封失去了奉詔討賊的名分。第二個好處是還能解凍安置在南陽郡中防禦張濟的近萬人馬，這可都是各大家族豪強的部曲，戰力比新兵可強多了。
最後一個好處則是挑動曹操和劉封的對立，想必執掌中樞的曹操應該也不願意看到劉封繼續擴大勢力，侵佔荊州吧。