見周嘉謨面色不變，天啓皇帝的臉上也沒有露出什麼奇怪的表情，只是玩味的看着周嘉謨，道：“周愛卿，你拿着一份彈劾自己弟弟的奏摺到朕這裡來，究竟是想和朕說什麼呢？要朕將這份奏摺留中不發？”
如果換做別的人，聽到天啓皇帝這樣說，恐怕早就惶恐的跪下了。可是周嘉謨卻不同，這位吏部天官的臉上沒有絲毫的表情，輕輕的搖了搖頭，道：“這件事情還沒查清楚，臣不會說什麼。雖然臣相信張謙，可是知人知面不知心，臣不敢保證。如果查明這是真的，臣或許回到皇上這裡來給張謙求情！”
點了點頭，以天啓皇帝對周嘉謨的瞭解，這個人就不是一個會徇私枉法的人。眉頭微皺的看着周嘉謨，天啓皇帝遲疑的說道：“周愛卿，不要再藏着掖着了，有什麼話說吧！”
“皇上，臣想去江南，請皇上給臣一個巡查江南的身份！”周嘉謨絲毫不客氣，一副本該如此的表情，看不出覺得自己的要求有什麼不妥。
饒是天啓皇帝心神堅定，此刻也被周嘉謨弄得一愣，這是哪和哪啊！官員對於官位從內心裡面有着很深的渴望，這一點天啓皇帝十分的瞭解，可是像周嘉謨如此直接的，天啓皇帝還是第一次遇到。無論是封賞誰，都是一副誠惶誠恐，哪怕是心裡在希望，那也是不住的推脫和遷就。皇上登基都要三辭三請，最後才登基繼位的，更不要說這些大臣了。
“周愛卿，朕能問問你要到江南去幹什麼嗎？”天啓皇帝看着周嘉謨，小心翼翼的道。此時天啓皇帝老頭子是不是被氣瘋了，天啓皇帝可不想在刺激這個老人家。
“皇上，這是張謙給老臣寫的信，請皇上過目！”周嘉謨在懷裡拿出一封信，恭敬的舉過頭頂。
天啓皇帝對着一邊的王承恩失了一個眼色。王承恩連忙下去將信件拿了上來，恭敬的呈給天啓皇帝。
將信封打開，天啓皇帝將信件抽了出來，慢慢的看了起來。這封信上的說法和那份奏摺上完全相反，顯然就是兩種極端。不過天啓皇帝更相信這封信上的說法，對於周嘉謨的人品和識人眼光，天啓皇帝還是信得過的。
“皇上。老臣的爲人相信皇上心裡有數，這次無論是不是我的弟子，老臣都想要去江南一趟。揚州發生地震，當地官員和商人勾結，簡直就是在草菅人命！無論是武陽還是張謙，讓老臣查不來。絕饒不了他們。杭州發生兵變，浙江巡撫就推出來一個把總，如此矇蔽盛聰，簡直就是肆無忌憚！通過這兩件事情，臣可以看到整個江南官場出了大問題！”周嘉謨此時似乎激動了起來，下巴上的鬍子由於激動，已經開始顫抖了起來。
天啓皇帝看着激動的周嘉謨。點了點頭，看到奏摺和這封信的時候，天啓皇帝知道整個江南似乎在醞釀着一股風暴。從自己宣佈軍制改革開始，各路牛鬼神蛇都蹦出來了！揚州的地震不過是一個誘因，這些人實在是太肆無忌憚了！
“周愛卿，你年紀不小了，實在不適宜到江南去奔波。況且官應震已經去了，你就留在這裡吧！”天啓皇帝看着周嘉謨。輕聲的安慰道。
“皇上，官大人主持賑災，不出紕漏已經是難得了！如果讓其分身去和姦商和貪官周旋，恐怕是有心無力。臣此去江南，不干涉賑災事宜，着重考察江南之官吏，澄清官場！”周嘉謨的態度似乎很堅決。沒有因爲天啓皇帝的話退縮，反而勸起天啓皇帝來了。
慢慢的走下龍椅，天啓皇帝在原地來回的走着，眉頭皺的緊緊地。江南官場的事情的確是個問題。這一點天啓皇帝早就知道，恐怕那裡早就被一些大族把持着了。
“皇上，臣今年八十三了，俗話說七十三八十四，閻王不叫自己去！臣已經老了，可是臣的心裡卻不甘心。臣一輩子都想看到大明朝強盛起來，恢復太祖時候的榮光，震懾八方！現在臣大半個身子已經埋進了土裡，讓臣在爲大明做一些事情吧！臣知道皇上心中有大抱負，臣或許看不到那一天了，不過臣願意爲皇上的大抱負出一份力。”周嘉謨神色淡然，可是語氣異常的堅決。
“皇上，江南大族很多，多年來把持當地政事，橫徵暴斂，違反國發之事不知凡幾。皇上先要推行新政，那就繞不開江南，江南也是重中之重。江南終究要有人去敲開，臣已經來了，這埋進黃土裡的身子也沒有什麼值得珍惜的。如果事不可爲，皇上也可殺了老臣以平息衆怒，臣死而無憾了！如果大事可成，臣也算是爲皇上盡了一份了，同樣死而無憾了！”說道這裡，周嘉謨撩起自己的衣服，緩緩的跪了下去，以頭觸底。
看着那個跪在地上的蒼老身影，天啓皇帝連忙轉過身，眼淚順着眼角便流了下來。這是一個老臣子的堅持，這就是大明朝的臣子，這就是大明朝的脊樑！
將眼淚擦掉，天啓皇帝慢慢的轉過身，伸手將周嘉謨攙扶了起來，用力的抓着周嘉謨的手臂，卻對一邊的王承恩道：“王承恩，內閣擬旨，着內閣大學士榮祿大夫吏部尚書周嘉謨爲欽差大臣，代天巡守，所到之處，如朕親臨！”
“臣周嘉謨謝主隆恩！”周嘉謨想要跪下來，可是被天啓皇帝緊緊地抓着，怎麼也跪不下去！只好談了口氣，道：“皇上，爲君者，切忌朝令夕改！改革不易，貴在堅持！”
“愛卿放心，朕記下了！”天啓皇帝雙眼通紅的看着周嘉謨，點着頭道。
深深的看了一眼天啓皇帝，周嘉謨開口道：“皇上，老臣告退了！”說完轉身走了出去，雖然年紀很大了，此時卻給人一種意氣風發之感。
看着周嘉謨的背影，天啓皇帝突然一躬倒地，知道周嘉謨遠去，才站直了身子。
紫禁城門外，周嘉謨看着被落日餘暉灑滿的北京城，撩起衣服跪倒在地，三拜九叩，一絲不苟。在最後一拜時，周嘉謨大聲的喊道：“大明千秋萬代！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朝聖般的做完這一切，周嘉謨上了自己的轎子，對着外面的人吩咐道：“走吧！回去！”
老家人臉色有些蒼白，顫抖着聲音道：“老爺回府，起轎！”
站在亭子裡，天啓皇帝看着那頂四人擡得轎子慢慢的消失在了夕陽的餘暉了。輕輕的嘆了口氣，天啓皇帝轉過頭看着王承恩，道：“王承恩，你說朕同意周愛卿此行，究竟是對是錯？周愛卿這麼大年紀了，朕還讓他去做這種留罵名於身後的事情，朕是不是做錯了？”
“皇上，原本這樣的國事，奴婢是不能插言的，不過有些話我還是想要說給皇上聽！”王承恩的臉上顯出猶豫的神情，良久似乎做了什麼決定，嚴肅的道。
“你說吧！朕從來也沒拿你當過外人！”天啓皇帝點了點頭，語氣低沉的道。
沉吟了半晌，王承恩似乎纔想好，開口說道：“皇上，奴卑曾經見過一位老將軍，那個時候奴卑還是一個小太監。他說馬革裹屍，本就是悍將的最佳歸宿，老死病牀上，對他來說那是恥辱！奴卑不知道這位將軍說的對不對，不過馬革裹屍對那位將軍來說就是最好的歸宿！”
見天啓皇帝示意自己繼續說，王承恩接着道：“朝廷上下，文武百官，每個人都是不同的，不過奴卑還聽過一句話，有什麼樣的皇帝就有什麼樣的臣子。皇上雄才大略，臣子自然也想着爲國盡忠。周大人八十三了，宦海沉浮，勾心鬥角，也曾爲名利所束縛。可是在這垂垂老矣的時候，他心底最初的那份報國平天下的理想再一次燃燒了起來，這都是因爲皇上啊！”
深深的看了一眼王承恩，天啓皇帝沉默的站在那裡，臉上帶着幾分凝重。
“皇上，其實周大人此行無論成敗，青史上都會留下大的名字，而且一定是名垂千古。”王承恩見天啓皇帝還有疑慮，沉聲說道。
“這是爲何？”天啓皇帝一愣，看着王承恩道。
組織了一下自己的語言，王承恩神情嚮往的道：“古往今來，充當改革先鋒的人無一不是名垂青史，無論改革的成敗與否。漢朝的晁錯，宋朝的王安石，雖然下場都不是很好，可是青史的評價卻非常的高。”
聽了王承恩的話，天啓皇帝頓時明白了，此時江南的軍制改革應該已經開始了，此時周嘉謨就是改制的急先鋒。無論最後改革成敗與否，周嘉謨的名字都會出現在歷史上。想想後世的教科書，對於哪一位改革者不是積極的評價。哪怕是王莽那種謀朝篡位的，都進行了積極的評價。被很多人不理解、甚至是詆譭的張居正，更是被稱爲大明脊樑！
面對着夕陽灑下的黃昏，天啓皇帝臉上帶着笑容，彷彿看到了即將升起的朝陽，那樣的光芒萬丈，那樣的刺人的雙眼。