在經歷了數日行軍後，洛倫一行的隊伍終於如期抵達了斷界山要塞——雖然略微有些諷刺。
雖然“如期”返程的血骸谷軍隊擋住了魔物大軍的進攻，但卻錯過了斷界山要塞之戰，某種意義上也是促成要塞陷落的誘因之一；
而等他們抵達斷界山要塞時，已經沒有任何意義上的“斷界山要塞”了。
有的，只是一片堵塞了羣山間唯一道路的廢墟而已。
站在被積雪掩蓋的狼藉戰場上，心情各異的洛倫一行望向那羣山間的形形色色，被碎石瓦礫堆砌的冰雪殘垣。
有的地方已經被崩落的碎石徹底掩埋，看不出原本的形狀；有的隱約還能看到原本的護牆與坍塌的高塔，只是大部分只剩下些許瓦礫；有的上面堆滿了屍體，看上去像是最近才被清理出來的；有的較矮小堅固的塔樓保存尚且完好，孤零零佇立在原地……
形態各異的廢墟，被紛落的冰雪染成了相同的顏色，甚至還能隱約看出她曾經的雄偉與風采。
曾經……
在第二世代開始建造，第四世代徹底完工，隨後歷代不斷完善加工，數百年來堅不可摧的帝國北大門，斷界山要塞…被十幾名巫師外加並不算多的材料，變成了眼前的一地廢墟。
雖然這其中有着諸多因素——山體的滑坡，對要塞的充足瞭解，並且是皇帝親手開啓了最後的開關；但僅僅是“這一切都是巫師們親手締造”的一句話，就足以令人驚歎。
巫師代表着未來…這是科羅納大師乃至整個九芒星巫師塔的集體夙願，假如他們能看到眼前的這幅情景，看到代表“過去”的要塞被“未來”變成殘垣瓦礫，應該會十分欣慰吧？
但這樣的未來究竟是好是壞，那就很難說了。
畢竟巨龍王國的毀滅雖然背後陰謀重重，甚至是被某些力量蓄意引導，但巫師們依舊要承擔很大一部分責任。
太過強大的力量——即便是受到種種限制，付出代價的——依舊會被人們敬畏，忌憚，警惕；不論擁有力量的人還是沒有力量的人，都一樣。
如果不能解決這個問題，到最後恐怕帝國巫師還是會落得和巨龍王國等同的下場。
更何況實際上聖十字這個巫師之敵…也是出於巫師們之手。
看着遠處廢墟中飄揚的鐵王冠旗幟，黑髮巫師忍不住嘆息一聲。
不論自己如何胡思亂想，從今天開始只要是親眼看到過眼前這處廢墟的人們，都再也不會小覷巫師們，至少會開始重視這一羣體的力量了。
不再是變戲法的，不再只是“無足輕重”的，不再是“可有可無的怪胎異端”，而是掌握着一羣掌握着特殊的知識與力量，應當被重視更應該被重視的羣體。
虛空武器，浮空城，摧毀要塞的地震魔法陣…艾薩克·格蘭瑟姆，也許帝國巫師的命運，真的能在他手中得到天翻地覆般的轉變也說不定。
“臨時營地就在前面，提前返程的遊騎兵已經把我們來的消息通知到了。”
守夜人愛德華的身影從布蘭登一側走出，輕聲在衆人身後道：“已經讓他們準備了毛毯、帳篷、熱食，燒好的開水和取暖的木柴，軍隊可以在此稍作一段時間的休整。”
“既然這樣，那我們還等什麼呢？”
布蘭登的表情出奇的冷漠，甚至都沒向身後看一眼便冷冷道：“加快速度吧，別讓士兵們都等急了。”
說完，皇子殿下沒再理會身旁的人，獨自邁開腳步，身後的衆人也只好緊跟着走向斷界山廢墟的營地。
守夜人愛德華亦步亦趨的尾隨在皇子身後，還不忘了向一側的黑髮巫師瞥了眼，暗示着什麼。
沉默的洛倫只是輕輕勾起嘴角。
穿過外圍的廢墟和些許簡易的土牆與臨時工事，洛倫一行終於回到了斷界山要塞，影影綽綽的人羣正在營地內等待他們的到來。
一片死寂的營地內，沒有任何的聲音，所有人都在沉默着站在兩側，組成看上去有些密集的人牆，留出一條通道供皇子殿下與隨行的騎士們通過。
一條狹窄的道路，筆直的通向營地正中央的方向；隔着擁擠的人羣，隱隱能看到有一個被堆砌的平臺在那裡。
那平臺就在那裡，和營地內其它的廢墟與建築隔離開來，孤零零的；幾十名渾身傷痕累累的老兵圍成一圈，拱衛着它。
隱隱意識到什麼的洛倫，本能的伸手去攔住還在繼續向前的布蘭登，卻被皇子殿下推開了。
“如果…這是我和那傢伙的最後一面，我絕不想做那個躲着不敢見的傢伙。”布蘭登的聲音很輕，但能聽出他內心的堅定：
“我得過去，洛倫，我得過去…我得告訴他讓他知道，我並不怕他而且他也沒什麼好怕的…我得看着他的眼睛你明白嗎，我得看着他的眼睛才能…才能讓他……”
“才能讓他知道…我回來了，沒什麼好擔心的了。”
炙熱如火的眸子與黑曜石瞳孔對視着，灼灼目光充溢着某種堅定決心的力量。
數秒後，黑髮巫師鬆開手，卻又被布蘭登拽住。
“跟我一起來吧，拜託了，我知道這個但…我不想，自己一個人去見他。”皇子殿下抿了抿嘴，用力抽了下鼻子：
“打贏了血骸谷之戰的英雄…我想你應該是有這個資格的。”
洛倫只得答應。
二人在周圍目光的注視下緩緩走向平臺，氣氛壓抑而肅穆。
靠近平臺位置的人羣中，洛倫看到了夏洛特的身影；赤血堡女伯爵神色看上去和周圍一樣的嚴肅，只是風塵僕僕完全沒有平日裡的風采，甚至還有些疲憊——這在以往是絕對不可想象的。
在看到黑髮巫師身影的一剎那，夏洛特的眼神立刻一亮，但連半秒都沒用便按捺住了撲上來的動勢，很是自然的向前挺起了胸膛，重新變得嚴肅的眼神，只是向着洛倫微微頷首。
不知爲何，他沒有看見波伊大公薩莉卡·約拿的身影。
揚了揚眉毛的黑髮巫師，緊隨着布蘭登走上平臺。
康諾德的遺體，就躺在上面；厚實的斗篷和黑色亞麻布，蓋在他的身上。
布蘭登走到一旁，步伐平穩，右手擡起了幾次卻又一次次的放下；最終下定決心捏住黑布，卻不忍打開。
“洛倫…你知道我一直都很羨慕他。”布蘭登突然輕聲道：“從我出生那天開始，我就一直都羨慕他，甚至是嫉妒他。”
“我嫉妒他的萬衆矚目，嫉妒他被菲特洛奈小姑傾慕，嫉妒他能有那麼多人願意對他死心塌地的效忠，甚至是爲他去死…我就沒體會過那種感受。”
“但說到底…我嫉妒的其實不是這些，真正讓我嫉妒的，是父親傾注在他身上的心血——是那種關注並且在意的眼神，讓我知道我和他…是有區別的。”
“我討厭那種區別，哪怕我知道我想要的其實並不是那些。”布蘭登喃喃自語：“但現在…不知道爲什麼…我又有點兒可憐他了。”
“掛在嘴上的‘理想’，萬衆矚目的目光，父親的期待，堅持到死的信仰…你說說這個讓人羨慕嫉妒恨的傢伙啊，他到底有沒有哪一天…是爲自己活的？”
“如果他的所作所爲，所有的選擇都是出於理想……”看着康諾德的屍體，黑髮巫師沉聲道：“那麼他無時無刻，不是在爲自己而活。”
默默的望着黑髮巫師的表情，很是苦苦思索了一陣的布蘭登，最後卻微微露出了笑容。
“是啊，這就是康諾德，不…這就是皇帝啊。”
“要麼將帝國的‘理想’變成自己的力量，要麼將自己的‘意志’變成帝國的意志——鐵王冠，就是這樣一件將二者化爲一體的鎖鏈。”
“戴上鎖鏈，你便可以超脫肉體，變成帝國本身；但另一層面上，你又只是一個凡人。”
“皇帝…就是這麼個似人非人，半人半神的怪物呢，哈哈哈。”
布蘭登笑了笑，但最後笑容卻僵在了臉上，看上去有些落寞也有些淒涼，恍惚的目光彷彿能穿透黑色的亞麻布，看到康諾德的遺容。
“但是…敬愛的皇兄，我特地來看你不是爲了說這些的。”
表情一變，布蘭登不再看洛倫，目光死死地盯着黑布下康諾德的面頰。
“我永遠不會成爲你這樣的傢伙，打死我也辦不到，我也不想這樣——我絕不會成爲某種‘信仰’或者‘理想’之類的奴隸，我不會，你也知道我不會！”
“我是布蘭登·德薩利昂，永遠都是，我不會像你一樣變成康諾德一世或者被人稱之爲‘第十三世代的至高皇帝’，我絕不會成爲十四或者幾十分之一，我…就是我。”
“我要讓帝國哪怕千百個世代之後依然能記住我的名字，就像‘賢者’布蘭登與‘狂龍女皇’夏洛特一樣，而不是‘另一個布蘭登’。”
“爲了這個目標，我絕不會讓帝國滅亡——帝國絕不會亡在我的手裡，這就是你的目的對吧；寧可身死也要保住德薩利昂家族的尊嚴，彷彿那東西比活着還重要似的……”
布蘭登一刻不停的說着，他的語速很快，就像在刻意按捺自己緊張似的，裝作一切正常，自己依舊很冷靜的模樣。
黑髮巫師默默的站在他身側，垂下的目光能夠清晰的看到他藏在袖子裡不斷顫抖的手臂，那即便攥緊了拳頭，也無法剋制顫抖的手臂。
“砰————！”
就在此時，土臺下的營地內傳來一陣整齊的聲響。
“砰————！砰————！砰————！”
面色肅穆的軍團士兵們，突然開始很有節奏的將手中戰戟與盾牌在腳下的雪地中敲打；先是有些凌亂，很快那聲音變逐漸變得統一整齊起來。
“砰————！砰————！砰————！”
整齊劃一的敲打聲很快便在整個營地裡蔓延，剛剛隨洛倫一併迴歸的血骸谷戰士們則警惕的看着周圍，表情各異。
有些上了年紀的老兵們面色一變，警覺的目光顯然是回想起了什麼；而另外一些年輕的騎士則先是怔了怔，隨後不由自主的也開始敲打起手裡的武器；等到身旁的人想起來要攔住他們時，已經來不及了。
整個斷界山廢墟營地，已經變成了一片“聳動”的海洋。
“砰————！砰————！砰————！”
陣陣響聲中，面無表情的守夜人愛德華高舉雙手捧着一抹黑色鐵王冠旗幟，旗幟上橫放着一柄長劍，一頂寶冠。
秘銀劍，王權。
寶冠，鐵王冠。
前者代表着德薩利昂家族在御劍騎士團中的地位，後者代表着自第一世代至高皇帝與巨龍王國布倫希爾德女王結合，傳承至今的法理。
手捧兩件至寶的守夜人愛德華，就這麼一步一步的走過士兵們組成的人牆，在萬千矚目之下走到平臺前，將寶物高舉，單膝跪下。
兩側的老兵們就像是演練了無數次那樣，單手舉起箏型盾撐過頭頂，兩兩面對面跪下，在平臺前組成了一條用盾牌搭起來的“通道”，從布蘭登腳下一直延伸到手捧至寶的愛德華身前。
前一刻還“熱鬧”紛紛的廢墟營地，一時間突然陷入死寂，統統安靜了下來。
“舊皇已死，皇冠空缺，寶座無人……”冷漠的守夜人愛德華低沉的話語聲，在一片死寂的營地中迴盪着：
“我們緬懷康諾德一世陛下，緬懷他所帶來的榮耀的第十三世代，緬懷他在高塔之上與數萬殘暴的亞速爾精靈的對峙——他的精神，勇氣，毅力，決心…我們永遠銘記，但…！”
“無論我們如何緬懷，帝國…必須有一位皇帝，必須有一位能夠接過康諾德一世重擔，開創第十四世代的人站在我們面前，領導我們，統御我們，教授我們……”
“我們…帝國懇請您，尊敬的東薩克蘭親王，帝國皇儲，合理合法的繼業者布蘭登·德薩利昂殿下，接過這份重擔，成爲我們的皇帝！”
“我們懇請您…加冕稱帝！”