這裡是洛倫率軍南下的第一站，離開熔爐鎮再繼續向南就能找到寶石河的渡口，繞過艾勒芒山區和西薩克蘭領，直接前往帝都戈洛汶。
與他隨行的是從血骸谷之戰撤下來，一千五百人上下的拜恩騎士軍團——在刨除了傷兵與繼續休整的軍隊後，這一千五百人已經是最後僅剩下來，還能繼續作戰的精銳軍隊了。
剩餘的殘軍則全部都跟隨夏洛特還有艾薩克他們一起，返程回拜恩——當然，期間還夾雜了某個自大狂的百般不情願，以及小個子巫師的依依不捨，但還是被夏洛特軟磨硬泡的帶回了赤血堡。
儘管僅剩下一千五百人，但好在整個行程上幾乎不可能遇到任何敵人，一路上沿途到處都是鄉村、城堡和城鎮，更不用擔心補給與休整問題，倒是愜意了不少。
就算遭遇敵人也沒什麼——全軍上下都是騎兵，洛倫隨時可以撤出戰場，同時向正在整軍南下的布蘭登求援，三萬帝國的軍團士兵隨時都能趕赴戰場。
在平原開闊地區和亞速爾精靈正面交鋒，加上還是本土作戰，東薩克蘭的“鄉巴佬們”是根本不慫的。
何況洛倫的任務是儘快抵達帝都，與已經在那裡展開駐防的八萬拜恩軍團匯合——即便遭遇敵人，儘快撤離纔是他應該做的事情。
一千五百名拜恩騎士，足以應付絕大多數的遭遇戰了。
至於爲什麼要選擇熔爐鎮當做最後一站的駐地——因爲洛倫眼饞了。
作爲東薩克蘭最大的軍械後勤供應地，曾經到訪過一次的洛倫對這裡的印象十分深刻——數以百計的作坊、全帝國首屈一指的鍊金術師學院，最頂尖的設備，還有堆積如山的各類武器裝備。
雖然想都不用想，都能猜到那些物資絕大多數肯定都被布蘭登席捲一空，否則他無論如何也不可能把他的三萬人軍團武裝起來；但洛倫此行的目的並非那些物資，而是熔爐鎮的工匠和巫師們。
在埃博登陷落之後，拜恩已經從隨洛倫自己撤退到赤血堡的九芒星巫師塔中，得到了一個十分完整的巫師理論體系，再搭配上一批合格的工匠，他就能將這個體系的力量真正發揮出來，成爲拜恩的重要助力。
這些人全部都是最最熟練的武器匠師和巫師，水平堪稱帝國頂尖，即便和矮人相比也毫不遜色——若是在和平時期洛倫當然不會打他們的注意，但現在情況特殊，也就有機會挖一挖帝國的牆角了。
即便事後布蘭登找自己索要這批人也沒關係——體系和組織的優勢便是隻要構建完善，哪怕出現人員流失也不用擔心，拜恩完全可以在空缺出來的崗位上，重新搭建自己的一套班子。
想法很美好，洛倫也清楚事情不會那麼簡單；但他沒想到的是問題比他想象的還要麻煩。
“被佔領了？”
看着氣喘吁吁，趕回來送情報的獵魔人，黑髮巫師的表情略微有些詫異：“這裡可是東薩克蘭親王領的腹地，怎麼可能被敵人佔領了？”
“不是那幫亞速爾的長耳朵，公爵大人。”獵魔人面色同樣很難看，肩膀和胸前被受了些輕傷：
“是叛軍。”
“叛軍？”
“沒錯，就是那幫東薩克蘭的鄉巴佬們。”獵魔人咬牙切齒道：“這幫從埃博登戰場上逃跑撤下來的渣滓，和反抗帝都命令的東薩克蘭地主們同流合污，趁着軍團北上救援斷界山要塞的時候佔領了熔爐鎮！”
“不僅僅是他們——撤退的時候，我們在熔爐鎮外還發現了幾具亞速爾精靈的屍體。”一旁的路斯恩看了眼那名獵魔人，開口補充道：
“至少有少量的亞速爾精靈已經穿過埃博登防線，進入了東薩克蘭境內的腹地——數量不明，因爲並沒有看到大規模軍團行動的蹤跡。”
“但應該也不少，熔爐鎮周圍的幾處村莊幾乎全部都被毀掉了；有些是被叛軍們打劫了，有些不是——財物絲毫沒動，卻被整村整村的滅口，幾乎看不到明顯反抗的痕跡，應該是遭到了小股亞速爾精靈的襲擊。”
“逃兵，叛軍，還有尾隨追擊而來，結果衝入了東薩克蘭腹地的亞速爾精靈…現在寶石河沿岸全都是大大小小，流竄的戰團，到處都在打仗！”
頓了頓，灰瞳少年繼續道：“眼下佔據熔爐鎮的這支叛軍，應該是周圍最大的一股‘勢力’，靠着熔爐鎮的城牆和物資甚至能抵擋亞速爾精靈的進攻。”
“現在要攻下熔爐鎮，幾乎必然會引起周圍的反應——我們不僅要剿滅熔爐鎮的叛軍，甚至可能還要那些逃兵還有精靈們戰鬥；他們不多，但全部加起來應該也有數千之衆。”
“如果情況變成那樣，我們可能就要做好堅守熔爐鎮等待救援的準備了，布蘭登殿下。”
黑髮巫師眉頭緊蹙。
原本以爲突破埃博登防線的，只有沿寶石河南下圍攻帝都的三萬精靈武士大軍，至少絕大多數的軍團建制應該還算完整。
至於東薩克蘭的叛軍…兩三個月的時間，即便布蘭登還沒能徹底平定叛亂，但至少絕大多數地區，尤其是靠近寶石河的腹地應該已經趨於穩定。
現在看來，情況遠比他一開始預計的還要複雜。
隨着路斯恩繼續補充，一連串的畫面涌入黑髮巫師的腦海。
集結在埃博登的亞速爾精靈——或者說那個“精靈小王子”在多次嘗試性突襲後，逐漸找到了埃博登防線上的缺口和薄弱點，隨即發動了猛攻；
非同尋常的猛烈攻勢大大超出了帝國的想象，原本嚴密的防線逐步崩潰瓦解；抓住機會的精靈小王子立刻組織了三萬上下的軍隊爲先鋒，沿寶石河水陸並進，徹底突破防線，向帝都戈洛汶進軍。
此時埃博登的防線的兩支軍團統帥——軍務大臣瑟維林和艾勒芒大公尤利·維爾茨，卻出現了分歧。
軍務大臣堅持繼續堅守埃博登防線，尤利·維爾茨大公卻認爲應當放棄防線，追擊亞速爾精靈的三萬先鋒，保衛帝都。
雙方矛盾造成的結果，就是埃博登防線兵力嚴重匱乏，最終在亞速爾精靈潮水般的攻勢下徹底崩潰。
於是，某個所有人都沒預料到的“巧合”，就這麼順理成章的開始了。
帝國的重裝軍團沒想到精靈們的進攻如此兇猛，一路潰敗下建制散亂，逃兵混雜着叛軍撤入了帝國腹地；
原本只打算佯攻的精靈沒想到帝國崩潰的這麼快，於是只能一路追擊，結果也跟着逃兵們一起衝進了東薩克蘭親王領；
一路向南進攻帝都的精靈小王子，恐怕也根本沒時間收攏散出去的軍隊；而隨着先鋒勢如破竹的沖垮帝國的防禦，跟不上大部隊，走散的軍隊也就越來越多。
雙方就這麼一邊打，一邊跑，最終雙方的建制都徹底崩潰，像撒豆子一樣灑得到處都是，誰也聯繫不上誰，最終變成了一個又一個百人隊規模的戰團，陷入了各自爲戰的境地。
逃的潰不成軍，追的也潰不成軍…差不多就是眼下東薩克蘭戰場的真實情景。
足足沉默了一分鐘，洛倫終於忍不住嘆了口氣。
“能想辦法繞過去嗎？”
既然局面已經徹底超出了控制，那麼洛倫也不打算在這裡過多停留；自己要儘快前往帝都和拜恩軍團匯合，不能在這裡浪費更多時間。
至於眼前這個爛攤子，就留給布蘭登好了。
“公爵，這恐怕不能。”
白馬峰伯爵瑞格雷爾沉聲道，表情有些爲難：“熔爐鎮的位置非常關鍵——雖然這附近的地形還算平坦，但這也就意味着我們的行蹤在他們面前暴露無遺。”
“如果不能確保身後安全，那也就意味着當我們在港口上船的時候，極有可能遭受來自身後方向的偷襲。”
“除非繞路，從東部進入艾勒芒山區轉進西薩克蘭，再北上前往帝都戈洛汶，否則都必須確保熔爐鎮至少在帝國的控制之下——但那樣的話……”
瑞格雷爾欲言又止，但洛倫知道他想說什麼。
一旦選擇繞路，可能就趕不及在帝都戈洛汶徹底被亞速爾大軍包圍之前，和已經進駐城市的八萬拜恩軍團匯合了。
運氣不好，可能還得在城下和敵人打一仗。
“我說瑞格雷爾，你是不是誇張過頭了？”湖心城伯爵蘭馬洛斯有點兒不以爲然：“這鎮子纔多大，我們可是有足足一千五百人的騎兵，那幫東薩克蘭的鄉巴佬只要敢出城，那就是來主動送死的。”
“就算和你說的一樣，那又有什麼意義——我們只有一千五百人，根本守不住這座城鎮；如果真的和他們開戰，勢必也會驚動周圍大大小小的戰團。”
白馬峰伯爵有些氣急敗壞道：“我們眼下的任務是離開這片大泥潭，不必要的戰鬥能避免的都得避免！”
“我明白你的意思，但也沒必要那麼大驚小怪吧——就算被他們看見又能怎樣，難道他們還敢襲擊一羣全副武裝的騎士嗎？”
“誰知道呢，萬一他們真的那麼不怕死呢，萬一他們手裡有投射武器呢——你有沒有想過等我們登船的時候，幾十上百的石砲和鍊金炸彈從天而降，那是什麼滋味？！”
“怎麼可能？！”
“沒可能嗎？！”
針鋒相對的二人外加黑髮巫師，三人“默契”的回頭，看向那位剛剛偵查回來的獵魔人。
“公爵，還有…兩位伯爵大人……”獵魔人抽動了下喉嚨，像是不知道該怎麼解釋：
“其實在來之前，我們就已經得到消息，布蘭登·德薩利昂殿下爲了儘快平叛，在熔爐鎮預定了一批重型投石機和弩炮，用於轟擊東薩克蘭領主們的城堡；但當抵達斷界山的時候，他的軍團裡並沒有這些裝備。”
“現在看起來，恐怕這些攻城武器全都留在熔爐鎮，落到那羣叛軍手裡了。”
“……”洛倫·都靈。
“……”蘭馬洛斯。
“……”瑞格雷爾。
“……”路斯恩。
凝固的氣氛，足足持續了一分鐘。
好吧，這樣的糟心事已經不是第一次遇上了，被布蘭登坑也不是第一次了，沒什麼大不了的……洛倫如此的“安慰”着自己。
雖然如果布蘭登現在在這裡的話，他可能會忍不住把這傢伙頭打爆。
“組織一次突襲式的佯攻，看能不能吸引下這幫叛軍的注意力，讓他們躲在城鎮裡不敢出來。”
沉吟片刻，洛倫做出決定：“瑞格雷爾說的對，我們在這種地方耽誤時間，但也不能因爲這幫傢伙在撤退的時候提心吊膽的——路斯恩！”
“在！”
蒼穹之翼首領渾身一震，神情堅毅中透着幾分興奮。
“率領三百名獵魔人，等到傍晚從熔爐鎮北面和南面的城門同時發動突襲——不需要攻城，更不能攻城，但要儘可能將聲勢組織的大一些，讓他們覺得自己躲在城裡很安全。”
“遵命！”
“其餘的拜恩騎士們做好準備，掩護獵魔人佯攻——在傍晚時分以小隊爲單位，向港口方向撤……”
沒等黑髮巫師說完，有些沮喪的蘭馬洛斯突然間表情一變，像是下意識的擡起右手，指向黑髮巫師身後。
“公爵，恕我無禮…但我覺得，您可能用不着組織什麼佯攻了。”一貫大大咧咧的騎兵統帥，表情十分的有趣。
在他所指着的方向，大片大片的煙塵正在捲動着，向他們所在的方向襲來——戰場嫺熟的蘭馬洛斯一眼便能從煙塵中判斷敵人的大致兵力情況。
以輕重步兵爲主，大概沒有騎兵，，人數是拜恩騎士們的兩倍上下，並且是快速推進的強行軍陣型。
而眼下，能夠組織起這樣兵力並且向他們發動進攻的敵人只有一個……
“熔爐鎮的叛軍們，他們自己上來送死了。”