“轟隆隆……”
俯身而下的黑色巨龍張開雙翼緩衝落地，狂風掠過戰場，捲起一片飛沙走石——以巨龍的身軀爲中心，一圈不規則的環形煙塵向整個廢墟擴散。
死寂的戰場上，洪荒巨獸以根本不符合體型的速度轉動着身軀，連帶着大片的廢墟隨之傾塌，土石轟鳴聲不絕於耳。
也許是與生俱來的恐懼，也許是出於帝國人對巨龍的崇拜和信仰，也許是出於被拯救者對拯救者的感激…所有埃博登的守軍戰士們“默契”的保持着沉默，一動不動的站在陰影下，仰望着巨龍力量與優雅兼備的身姿。
帝國人，或許會因爲出身的不同而對巨龍擁有不同的感情，但至少有一點是相同的，那就是敬畏，敬畏着這站在世界之巔，將七大國度合爲一體的力量。
正是因爲能駕馭巨龍，德薩利昂家族才能擁有統御帝國的資格；
正是因爲對巨龍的敬畏，才讓帝國曆經十三世代，都不曾發生分裂和大規模的叛亂。
這令所有人都感到恐懼，彷彿天災般的力量，卻維持了帝國十三世代的和平——因爲時至今日，仍沒有什麼能與其抗衡的力量存在。
堅固的鱗片堪比城牆，騰空而起的雙翼令人“望天興嘆”，恐怖的力量與超乎想象的速度，令一切陷阱對它都變成了笑話——事實就是的說，這些特點任何一個拿出來，都有破綻可尋，但當它們結合在一起的時候……
那就是完美的“存在”。
令人類徹底明白自己的力量有多可笑的，食物鏈頂端的王者。
而這樣只能在想象中幻想的巨龍不僅就這麼出現在他們面前，而且是一次性出現了三個！
面對着眼前呆呆看着自己的人類，黑色巨龍米拉西斯露出了十分“隱晦”的得意，優雅的龍首緩緩垂下，讓坐在她背後的那個人不至於“翻身下龍”的時候，掉下去摔死。
隨着巨龍俯身，一個紅髮紅眸的身影出現在衆人眼前；守軍中傷痕累累的軍團指揮官一個機靈，右手猛地捶胸，連忙單膝跪下。
“帝國人，向東薩克蘭親王，帝國皇儲布蘭登殿下致敬！德薩利昂萬歲——！”
“德薩利昂萬歲——！！！！”
亂糟糟的叫嚷聲響起，九芒星巫師塔前的士兵們凌亂的跪倒一片，還有不少傷兵剛跪下去便趴倒在地，再也站不起來了。
儘管如此，在場的埃博登守軍們還是真情實意的表達着對這位“新皇儲殿下”的尊敬和救命之恩的感激…雖然，他本人並不適應這種突如其來的熱情。
“呃…行了行了，差不多就得了，別這麼客套。”
前一刻還得意叉腰的布蘭登，下一秒就一臉尷尬的擺擺手，毫無架子的從龍背上爬下來：
“還有皇儲殿下…嘖，聽起來可真不適應，有點兒怪怪的。”
“會比丟臉皇子這個稱號更奇怪嗎？”
翹着嘴角，一臉疲憊的黑髮巫師打量着翻下龍背的布蘭登：“要是一年前告訴你能成爲皇儲殿下，你大概都高興瘋了吧？”
“前提是不知道康諾德當上了皇帝——而且還是我心甘情願的！”布蘭登翻了個白眼。
洛倫長鬆口氣，微笑着搖搖頭。
也只有這一刻，自己還能這麼輕鬆的笑出來了。
“還能堅持嗎，你現在看起來就跟快死掉一樣。”
說笑着的布蘭登緊皺着眉頭，看了看臉色難看到極點的黑髮巫師，腳下跨過一具精靈的屍體——目光所及之處，殘存的士兵們幾乎無一例外的負傷，有些比自己的巫師顧問還狼狽不堪。
二十天，兵力懸殊，戰力懸殊，防禦工事就跟紙糊的一樣…這幫人怎麼堅持下來的？
“還行吧，總不至於下一秒就掛了。”洛倫自己倒是不在意的聳聳肩：“軍隊的話…能繼續作戰的軍隊還有一萬上下，但也是最後一點兒了；打了二十天，和敵人的實力對比不僅沒縮小，反而還越來越大了。”
“亞速爾精靈不擅長與組成方陣的重步兵作戰，但他們的戰鬥素質和士兵之間的配合，秩序遠遠超過我們——同等兵力對抗的前提下，他們的散兵線的將正面寬度是我們的兩倍，很輕鬆就能包抄圍攻我們。”
“遭遇突襲，追擊和撤退，他們也能夠迅速反應，轉變陣型改變進軍方向，並且從不潰散；反正只有你想象不到的，沒有他們辦不到的操作。”
“目前能找到的有效制敵辦法，只有遠程投射武器殺傷，騎兵突襲以及利用地形和防禦工事創造讓敵人無法繞後的機會——再有，就是同等數量和質量的精銳了。”
“就以我的經驗看，除非擁有兵力優勢，更強的遠程投射能力和騎兵，或者佔據地利…否則決不能和亞速爾精靈展開大規模的決戰，否則吃虧的一定是我們。”
黑髮巫師是用開玩笑的語氣講述的，就像在和朋友暢聊自己過去二十天的經歷一樣。
但他每說一句，布蘭登的心情就沉重一份。
這些情報，毫無疑問都是洛倫用一次次血戰，無數犧牲換來的——二十天的時間，數以萬計軍民的死傷，換來了對帝國接下來的戰爭至關重要的訊息。
他也知道最先得知這些情報的自己，能夠爭取到多少優勢。
打量着明明已經精疲力竭卻還在強撐的“巫師顧問”，有些於心不忍的皇子殿下抿抿嘴，目光一亮轉向遠處精靈撤退的方向。
“看起來，對面的長耳朵被親愛的米拉西斯和她的小夥伴給嚇着，一時半會是不會進攻了。”布蘭登插着腰，故作打趣的瞥了眼黑髮巫師：
“我足智多謀的公主殿下，有沒有想好接下來的反攻計劃？”
洛倫長舒一口氣，強忍着不去吐槽他的衝動。
“呃…基本計劃還是有的，包括如果某個‘王子殿下’沒能及時趕到的話。”洛倫還是沒忍住：“簡單來說，就是先讓巨龍在外圍威懾，將敵人逼退至城牆防線以外，爭取半天左右的休整時間。”
“嗯，很實際，然後呢。”
“然後我們需要用這半天整頓全軍，救治傷員，恢復差不多五分之一的戰鬥力，這樣就不用擔心敵人的突襲了。”
“嗯，很具體，緊接着……”
“緊接着以三頭巨龍爲佯攻，剩餘的軍隊從下水道沿南門離開城區，沿寶石河集結——敵人控制了寶石河渡口，但他們的船吃水太深，進不了內河，但我們可以。”
“嗯，有道理，最後……”
“最後巨龍掩護，全軍上船，轉進撤離。”
“……”
布蘭登一動不動的盯着洛倫看，笑容僵硬，一副“你在開玩笑”的表情。
黑髮巫師則神情冷漠，表示自己是認真的。
兩個人僵持了一分鐘，周圍跪在地上的士兵們還不清楚發生了什麼，跪着也不是站起來也不是。
“你知道…我們這邊有三頭巨龍吧？”布蘭登強忍着把洛倫摁着腦袋打的衝動，微笑着保持鎮定：
“能明白這其中的意義嗎——當年‘賢者’布蘭登的血骸谷之戰，參戰的也不過三頭巨龍而已。”
“我們沒有足夠反攻的軍隊了，一個衝鋒剩下的人就會死個乾淨。”洛倫搖搖頭：“巨龍可以扭轉戰局，但還不足以戰勝十萬精靈大軍——何況，敵人還有專門用於針對巨龍的投射武器。”
“……我們有三頭巨龍，三頭。”
布蘭登還是不想放棄：“康諾德皇兄的二十萬大軍馬上就要在來的路上了，你想把擊敗精靈的功勞讓給他？！”
“但我們還有超過一萬無法戰鬥的傷兵，以及數萬沒來得及撤出埃博登的平民。”黑髮巫師平靜的開口道：
“立刻進攻，就是讓他們去白白送死——爲了一場可有可無的勝利，犧牲數以萬計的戰力和工人，農夫，巫師學者，我覺得這並不算……”
“等等等等等……”
驚愕的皇子殿下連忙擺手，難以置信的攔下了還想繼續說下去的洛倫：“你是說…現在這座城裡還有平民？！”
“對啊。”洛倫點點頭，微微蹙眉：“至少還有幾萬人左右，怎麼了？”
“沒什麼，我的意思是…他們現在都很安全？！”
“至少目前是這樣。”
“而你就在一邊保護這些平民，一邊守衛城市的前提下，堅持了二十天？！”布蘭登的眉頭都快皺到一起了。
“……不然呢？”
“從頭到尾，你都沒有把這些平民當成炮灰扔給精靈…我是說，將他們武裝起來組成民兵，儘可能的拖延長耳朵們的攻勢？”
“的確嘗試過——但是在精靈武士面前，那些毫無戰鬥經驗的武裝市民除了用屍體堵住缺口外，根本不可能傷害到敵人分毫；二十個平民也不是一個精靈武士的對手。”
洛倫聳聳肩：“所以在投入了四五千人後，我就放棄了——想靠他們拖延敵人，唯一的機會是讓對面的精靈武士砍人砍到刀刃磨損，精疲力竭。”
“無謂的傷亡，還是要儘可能減少；更何況戰略目的已經達到，沒必要再讓這幾萬人爲埃博登陪葬。”
聽到這個解釋，布蘭登頓時失語。
下一秒，皇子殿下“啪！”的按住了洛倫的肩膀，用十分意味深長的表情看着他。
“怎麼了？”黑髮巫師有些莫名。
“沒什麼，只是突然有些感慨…也可能是因爲我不再年輕了吧？”明明還頂着一臉娃娃臉，布蘭登卻開始老氣橫秋的唉聲嘆氣：
“洛倫·都靈…雖然我一直都知道你擅長創造奇蹟，但你還真是每次都能給我帶來驚喜！”
話音落下，布蘭登轉身看向還沒有起身的士兵們，挺起胸膛大手一揮；
“既然還有平民沒能撤離，並且拖延敵人進攻的戰略目標已經達到，那麼現在立刻改變原先的戰術部署——埃博登上下，從現在開始全軍掩護埃博登城內的傷病平民，撤離戰場！”
“我，布蘭登·德薩利昂以龍王家族的名義向你們保證，會將所有還活着的人安全帶回去——所有堅持到現在的戰士，你們完成了自己的使命，你們都是帝國的英雄，帝國是不會忘記你們的！”
“我——，布蘭登·德薩利昂…帶你們回家！”
擲地有聲的話語，在衆人的耳畔迴盪。
先是一陣死寂，然後是猶如山洪爆發般的歡呼聲。
“布蘭登殿下萬歲————！！！！”
瞬間爆裂的歡呼聲猶如海浪般撲來，讓毫無準備的布蘭登差點兒摔倒；面不改色的洛倫不失時機的在背後扶了他一把。
或是掩面而泣，或是激動不已——從拜恩騎士到巫師塔裡的巫師，剛剛還一臉決然準備慷慨赴義的戰士們，此刻卻一個個哭得像個孩子，呆呆的站在原地。
他們，活下來了。
他們，可以活着離開這裡了。
這些埃博登的“殘民”與士兵們，從今天開始就是布蘭登的第一批支持者，而且是絕對會對他忠誠到底的死忠。
藉助他們的“口”，放棄戰功，選擇保護平民和士兵的“皇儲殿下”將會重新在帝國境內樹立形象——成爲人們心中，一個和康諾德截然不同的皇帝。
一個是爲了勝利不擇手段的皇帝，一個是爲了保護自己的士兵與人民，可以放棄榮譽的皇帝。
雖然還很渺小，但終究會成爲一個契機；一個讓布蘭登在恰當合適的時機，“繼承”康諾德成爲第十四世代皇帝，而不會被康諾德的支持者阻撓的契機。
然而，這個世界上從未有過什麼時候，能讓誰一帆風順過……
“呼——————！！！！”
一陣冰冷的寒風突如其來的橫掃而過，讓剛剛還激動不已的埃博登守軍和平民們連忙趴下，或者躲到盾牌與城牆後面去。
接連幾十天的戰鬥，這些已經變成他們的本能了。
是海風嗎？
黑髮巫師擡手在面前攔了下，心中一動。
不對，這不是海風，這是……嗯？！
挪開手掌，挑起目光的黑髮巫師死死盯着眼前的景象，突然一下子愣住了。
熊熊燃燒的火牆從中央被分開了一道“裂痕”，那裂痕……
潔白如雪！