失魂落魄的老羅傑已經離開，前一刻還危機四伏的宴會廳再次恢復了原本的靜謐。
阻止了想要上來攙扶自己的僕人，捂着傷口的小約德在艾莉兒身旁坐下，自顧自倒了一杯赤血酒。
鮮紅如血的酒漿混雜着嘴角的血跡，帶着些許灼熱般的刺痛流入喉嚨，滾燙的溫度在身體裡洋溢開來。
美酒入喉，似乎就連傷口也漸漸開始麻木了。
“這樣就可以了嗎？”
少女嬌柔稚嫩的嗓音響起，只是那冷漠的表情讓問詢的話語多了幾分質問的意味。
“嗯，足夠了。”
輕抿一口杯中酒，冷靜下來的小約德嘴角混雜着不知是酒漬還是血跡的紅色：
“羅傑·約德，我父親…他從來就不是個勇敢的人，謹小慎微和無時無刻的警惕是他最大的特點——他明白我知道商會的一切底細，絕對不會視若無睹的。”
“這種情況下，他除了放手一搏和低頭認輸再無第三條路可走…只要能抓住機會，一次性打垮他，就能爲聯合商會贏得整整一年的發展時間！”
“到那時…主動權和半個拜恩的貿易往來就都是我們的了。”搖曳着杯中的酒漿，小約德好奇的打量着身旁的少女，眼角眯成了一條縫：
“說起來，在您同意這個計劃的時候我還有些驚訝呢…畢竟，這麼做就等於至埃博登於不顧，將主動權和領導權交給洛倫，完全是在傷害科羅納家族的利益。”
“您…就真的不在意嗎？”
“嗯…因爲這樣洛倫就可以獲益了對吧？”艾莉兒完全是一副理所當然的表情，猩紅的眸子閃爍着光澤。
“當然。”
放下酒杯，小約德的目光依舊在注視着少女的表情，嘴角露出了意味深長的微笑。
下一秒，他的脖頸間突然傳來一抹冰冷的觸感，再次睜開眼睛的時候艾莉兒已經是滿面冰霜！
渾身一僵的小約德瞪大了眼睛，屏住呼吸，一言不發。
他能感覺到…那已經頂在自己喉頭的刃尖，還有少女眼中冰冷刺骨的殺意。
“馬託·約德，你最好不要欺騙我…因爲當你有這個意圖的瞬間，我就能窺探到你的心思，明白嗎？”
輕柔稚嫩的聲音，卻比毒蛇吐信更令人渾身顫慄，頭皮發麻。
掙扎的小約德驚恐萬狀，窒息的痛楚讓他漲紅了臉。
此時此刻的他沒有任何懷疑的打算，因爲面前的艾莉兒身上透露出的殺氣和壓迫感，絕對不屬於一個嬌小的，十三四歲的少女。
不…那是來自更高層次的，上位者對低位者的天然威壓！
“如果讓我察覺到，你有任何在暗中背叛或者利用洛倫的舉動，如果你有任何不軌的行爲，玩弄兩面三刀的手段…我絕不會殺了你，讓你毫無痛楚的死去……”
柔糯的小手帶着不容置疑的力量，驚魂未定的小約德像木偶似的被少女提到了面前，碰到的酒杯傾倒在地。
“我會…吃了你！”
…………………………
正如小約德所說，羅傑·約德生性謹慎，爲了維持約德商會的存在和自己的地位他可以無所不用其極，區區憤怒還不足以讓他變成失去理智的瘋子，只能讓這個警惕的“老鼠”變得更加狡猾。
在權衡了一番利弊之後，他準備向加斯帕爾暫時妥協。
歸根結底之前的矛盾不過是彼此的意氣用事，雙方還是相互合作的聯盟關係…只要自己姑且低個頭，服個軟，哪怕看在商會還有利用價值的份上，加斯帕爾也是不會真的把自己怎麼樣的。
可一旦向聯合商會“投降”，那就意味着約德商會將失去赤血堡這個拜恩中樞的貿易節點，半個南方的財富都將拱手相讓！
稍微整理了一下情緒，老羅傑甚至都沒有等到第二天就來到了拜恩總督府，跑到加斯帕爾的面前哭訴。
當然，就算是認慫也是要有些骨氣的，不然會被對方當成肥羊任意宰割——即便是生死攸關的大事，也一定要說成是替對方考慮着想才行，只有這樣才能在雙方之間建立信任和合作。
坐在加斯帕爾的面前，泣不成聲的老羅傑一番曉之以情，動之以理的肺腑之言，卻絲毫沒有讓面無表情的拜恩總督出現半分動搖。
起先老羅傑還能容忍，但對方那慵懶到似乎並沒有打理自己的模樣讓他越來越難以忍受，“啪——！”的一聲拍在了桌子上驚醒對方：
“加斯帕爾大人，我說的您都明白了嗎？”
“你說的什麼？”加斯帕爾放下酒杯，面無表情的反問道。
老羅傑青筋暴露，強忍着撲上去咆哮的衝動：“就是聯合商會和都靈家族的事情，一旦讓聯合商會在赤血堡紮下根基我們就完了！”
“必須立刻取締他們，徹底將他們從這裡趕走——用你身爲拜恩總督的權力，這點事情簡直微不足道！”
“但是事後……”
“事後的追究事後處理，還是先顧及眼前吧！”
“很好。”加斯帕爾冷冷的看着他，將一封羊皮紙卷軸遞過去：“把這個簽了，我立刻將聯合商會從赤血堡驅逐出去。”
接過卷軸，纔看了一眼老羅傑就瞪大了眼睛。
“商會所有權的轉讓協議，約德商會名下的一切產業和營收我要十分之三……”加斯帕爾終於露出了貪婪的嘴臉，笑的猙獰：
“怎麼樣，答應還是不答應？”
“什麼？！”老羅傑目瞪口呆：“你、你是要打算……”
“別誤會，我就是要把你們徹底吞併掉…老羅傑，你該不會以爲我真不知道你來這裡的原因吧？”
輕輕撫摸着精緻的純銀酒杯，加斯帕爾舔舐着嘴角的酒漬：“一旦聯合商會在赤血堡站穩腳跟，先一個垮掉的人是你們約德商會；失去了這個作爲中樞的‘都城’，對你和你的商會都是滅頂之災！”
“所以…現在是你求我，而不是我求你；除了苟且偷生，你沒有別的路可選！”
“加斯帕爾，我們是合作的夥伴，是有姻親的同盟，你不能……”
驚愕的老羅傑話還沒說完，就被暴戾的拜恩總督直接用劍架住了肩膀！
“我說話的時候，誰允許你一個下賤的平民開口了？”
積怨已久的加斯帕爾冷冷瞪着他，手中的劍更用力了幾分：
“聯盟，開什麼玩笑…就你這種沒有爵位也沒有頭銜，祖上賣葡萄的賤民說是我的同盟，你也配？！稍微給你點兒臉色，還真以爲自己有資格和我平起平坐了？我容忍了你這麼多年，你不僅不想着知恩圖報，居然還放肆到了這種地步？！”
“我給過你機會，但看起來你反悔的還不夠…到了山窮水盡的地步，居然還想着趁機將我變成你手裡的傀儡，還想咬我一口是吧？！”
“我告訴你，想活命就把這個簽了，否則我就直接把你扔給都靈家族——我會讓你和所有與約德家族，約德商會有關的傢伙統統人間蒸發，讓你們統統死無葬身之地！拜恩總督府…不缺這麼一條狗！”
鬆開劍刃，驚恐的老羅傑像是破布袋似的癱倒在地，眼神空洞。
恥辱，絕望…猶如凜冬的寒意般爬上他的脊背。
科羅納家族，加斯帕爾總督……不論哪邊給出的“出路”，都不過是飲鴆止渴的毒藥。
約德商會，難道就要在自己手中滅亡了嗎？
不！還有辦法，還有最後一條路可走…還有足夠的本錢，在赤血堡和聯合商會的人殊死一搏！
約德商會，決不會滅亡！
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