白雲籠罩的穹頂之下，一個不大不小的黑點穿梭在雲嶺王國的羣山之間，緩緩向着雲巔峰的方向接近。
巨大的體型和整體化的耀眼白色城牆與塔樓，令她從頭到尾充斥着攝人心魄的壓迫力，上下流線型猶如圓柱錐形體般的造型，讓這座“漂浮”在空中的城堡在被賦予威嚴的同時，同樣不失優雅的美感。
遠遠看上去，下方彷彿是一塊將其從大地上托起的“倒錐形”基石，上方則是與其連成一體的小型城堡要塞——城牆、塔樓、主堡、街道、房屋……玲瓏精緻，無一不有。
孤懸於天的城堡，翱翔雲巔的城市。
號角堡…就是這座天空之城的名字。
事實上在誕生之初，她曾經有過不止一個名字——比如說，小個子巫師最初就將她命名爲“聖·紫宸·上弦月·曦露·白天鵝堡”。
而某個自大狂在險些笑岔氣兒，同時被惱羞成怒的小個子巫師幾乎真的揍岔氣兒之後，還是堅定不移管它叫“艾薩克城”。
負責了全部施工的矮人們希望能叫她“新銀盔山”，某位皇室旁支，總帶着黑框眼鏡的大小姐則覺得“嘯龍城”這個名字更有氣勢；
而始終沒有開口的赤血堡女伯爵，認爲應該給這個浮空城增加一些拜恩特色，比如叫“旗幟堡”或者“騎士堡”之類；圓桌議會的伯爵們則呈上了公衆們的意見。
聚集在赤血堡的兩千名騎士們一致認爲，只有“聖劍城”或者“聖盃城”這樣的名字纔算是有“拜恩特色”。
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至於某個黑髮巫師的意見，則徹底變得無關緊要——他起的名字“拉普達”，從一開始就被所有人否掉了。
沒辦法，在這個世界上真正能明白這個名字意義的，也只有某個同樣“惡趣味滿滿”的金髮少年而已。
最後各方都只能選一個最最“折中”的方案…既然所有人都不喜歡對方的名字，那就只能選一個所有人都不喜歡的名字。
於是“號角堡”——這個土到掉渣，彷彿從十個世代前搬出來的老古董，成了拜恩公國，薩克蘭帝國甚至有可能是全世界，第一座浮空城的名字。
經過三年的設計、研發、建造…藉助銀盔山矮人的建造工藝和拜恩的巫師協會支持，隨後還有來自埃博登的援助。
甚至到後來就連戈洛汶的帝都巫師學院和熔爐鎮，以皇家巫師顧問艾爾伯德大師爲首，全帝國最優秀的鍊金術師們，也紛紛投入到了這場轟轟烈烈的“大工程”當中。
來自埃博登的高等符文技術，來自帝都戈洛汶和熔爐鎮兩大“軍工學院”的鍊金技術，來自銀盔山，矮人們獨有的機械技術…在拜恩不惜工本，傾盡全力的前提下，僅用兩年半的工期就完成了這在很多人想法中，根本不會完成的“壯舉”。
用道爾頓·坎德幾乎刻薄的說法，以巫師們深居簡出，自私自利，毫無集體意識的“天性”，如此團結一致的局面過去三十年不曾有過，未來三十年也不會再有第二次。
而這樣一座聚集整個拜恩公國，乃至半個帝國底蘊所建造的天空要塞，到訪的第一站既不是拜恩公國或者盟友的某處領地，更沒有拿來向帝國示威，而是選定了雲嶺王國的雲巔峰。
“我們好像遲到了。”
站在白色塔樓的的頂端，黑髮巫師眯着眼睛眺望着遠處的戰場，語氣裡帶着一絲絲的遺憾。
“廢話，這不明擺着的嗎？”
站在他身後的艾薩克冷哼一聲，絲毫不給自己的好友兼公爵面子：“這不是什麼巨龍，也不是插了翅膀就能飛的玩意兒；
這是個浮空城，她被設計出來的時候只要求浮空就行，沒人指望她還能充當無人自動馬車，或者高速飛船之類的東西！”
“事實上考慮到她本身那可憐到比烏龜稍遜一籌的行動力，加上我們對雲嶺王國一帶的風向、風速和氣候變化一無所知——她現在還沒有大頭朝下，一腦袋栽下去變成大號玉米，就已經是個天大的奇蹟了！”
雖然是毫不客氣的挖苦加諷刺，某個“天才加自大狂”依舊是一臉驕傲到不行的表情，興奮的看着身後正在忙前忙後的的隨軍鍊金術師們。
“當然，看在我們是朋友的份上，我會寬宏大量的原諒洛倫學弟你那點兒小小的意見——畢竟，這完全是以我的創意、我的理論加上我的設計完成的傑作，也只有我對她的瞭解能夠深入到靈魂；
正因如此，外人會有些誤解和不切實際的幻想，是很正常且合理的事情。”
看着艾薩克激動到不行的表情，洛倫除了聳聳肩之外也沒什麼可說的了。
“什麼叫你的創意、你的理論和你的設計，這分明是我們所有人共同的成果好不好？！”
在後排忙碌的小個子巫師大跨步的走過來，聲音顯得非常不悅——哪怕早就對這個自大狂的本性一清二楚，聽到這種話的時候，一頭燦金色的長髮還是會本能的炸毛。
“再說了，浮空城從一開始就是我的創意，從設計圖紙到最開始的藍圖都是我的畫的——你這個半路的插進來的傢伙，充其量只能算是協助！”
“協助…哈！沒有我這個‘協助’，你的聖·紫宸·上…媽呀，名字太長了…還不知道能不能飛起來呢！”
“你！你你你你…你再說一遍？！”
“再說一遍，也不能改變你那個蠢到家的‘大號玩具’創意究竟蠢到了何等地步，其性能之差甚至到了需要靠九芒星聖盃才能驅動的地步——有這麼個神器在，板磚都能飛上天了好嗎？”
“更不用說你起的那個勞什子鬼名字——聖·紫宸·……嗯，我知道你是洛泰爾那個愚昧迷信的鄉下出生的，但沒想到時至今日你還有這麼濃厚的宗教傾向…啊——！我的頭！”
“給我站住，否則下一個就是你的臉！”
看着惱羞成怒的艾茵和四處逃竄的艾薩克，黑髮巫師“默契”十足的嘆了口氣，然後小心翼翼的走下了塔樓的護牆，以免波及到自己。
城牆下，某個對這種情況有所預料的灰瞳少年，已經在樓梯等候多時了。
墨藍色的短髮披散着，一身和所有獵魔人無異，只是小了一號的灰色甲冑；艾勒芒之劍掛在左側的腰間，龍騎士之槍則背在右肩後——硬說有什麼“特立獨行”的地方，就只有脖頸間圍了一條灰色的領巾而已。
“準備的怎麼樣了？”雖然是問句，黑髮巫師的語氣卻是相當的肯定：“最多還有一刻鐘的時間。”
“不用一刻鐘，隨時都可以。”路斯恩緩緩睜開眼睛，露出了一雙和稚嫩面龐不相符的成熟目光：
“情況已經大致瞭解——叛軍圍城，王軍守城，附近還有大量腐蝕魔出沒，加上羣王殿方向傳來的強烈虛空反應，這場內戰的幕後真兇恐怕已經是等不及，準備親自動手了。”
“我已經準備好了…它逃不掉的。”灰瞳少年語氣平靜，目光聚集在遠處即將抵達的戰場。
黑髮巫師意味深長的瞥了一眼，上下打量着他。
“怎麼了？”
“沒什麼，就是有點兒驚訝。”洛倫輕笑一聲，收回了目光：“三年前的你…在大戰開始之前可不會這麼平靜——不，這麼說太委婉了，應該是隨時隨地，都是一副準備英勇就義的架勢！”
“唉，是的嗎……”撓了撓頭，路斯恩不好意思的笑了笑：
“人總是會變得嘛；其實艾薩克，還有艾因他們的變化都不小，包括您也是一樣——都已經不是三年前的自己了。”
“大概也只有我，因爲過去三年總是要離開您去執行任務，所以看起來就比較明顯吧？”
看着比三年前樣貌稍微成熟些，也愈發沉穩的黑髮巫師，灰瞳少年頗有些感慨的開口道。
不知不覺，已經過去三年了……
那個大雪紛飛的清晨，卻好像就還是昨天一樣。
“是啊，現在的我們路斯恩，已經是威名赫赫，響徹半個帝國的蒼穹之翼——早就不再是那個容易沸騰，恨不得一死證明自己的熱血少年了。”
挑起眉毛，故意裝作沒聽懂的黑髮巫師露出了一個有些狡黠的表情：“唯一永遠一成不變的，可能就是你的個頭了。”
“……”路斯恩。
“唉…話說回來，我記得上次見到艾勒芒大公的時候，他的個子好像和三年前的變化也不是很大。”黑髮巫師的笑容正一點一點變得毫不掩飾：
“難不成‘艾勒芒的小個子’這句俗語真的卻有其事？路斯恩，你父親前艾勒芒公爵大概有多高？”
“呃……父親…我記得他好像比兄長現在高半頭還是一頭的樣子…大概吧？”
滿頭黑線的路斯恩，並沒有將這段的對話進行下去的想法。
“話說…負責雲巔峰監視任務的獵魔人是誰？”
察覺到好友的尷尬，洛倫不失時機的換了個話題。
“卡爾·科林，守夜人在我們這裡安插的眼線；另外還有一個三期新兵的首席，馬丁·尼爾頓。”
“原本是覺得涉及到雲嶺內戰，有必要讓帝國也稍微瞭解到問題的嚴重性；另外讓天賦異稟的新兵在老兵掩護下儘快接觸實戰，也能提高其實力和經驗。”
目不斜視的盯着遠處正在燃燒的羣王殿，路斯恩微微蹙眉：“但是到現在爲止，我們都沒有接到他們送來的任何情報。”
“沒問題嗎？”
“應該沒有——按照原定計劃，任務的最後期限還剩下四天；而云巔峰攻城戰提前爆發，他們也沒有再潛入城內的機會了。”灰瞳少年搖搖頭，有些擔心的猜測道：
“現在應該還在城外的某處藏匿點埋伏，等候命令吧？”
在城外嗎…洛倫若有所思的點點頭。
來之前，道爾頓導師曾經提到過一次這個新兵——僅以咒術學和古代符文而論，他的天賦甚至要超越自己；不出意外，二十年內就能成爲精通戰鬥魔咒，高等鍊金術的頂尖咒術大師。
而卡爾·科林既是魯特·因菲尼特的眼線，也是獵魔人軍團的最精銳的老兵；
這樣“一老一少”的組合，即便在蒼穹之翼中也屬於“頂級戰力配置”的最強小隊，應該不會再出什麼問題了吧？
“洛倫大人，可以問個問題嗎？”
灰瞳少年很是突兀的開口問道。
洛倫愣了一下。
“爲什麼…您一定要執意乘坐‘號角堡’到雲巔峰來呢？”路斯恩的表情十分困惑：“雖然她長得像一座要塞，可實際上並沒有任何戰鬥能力；就算是作爲指揮戰鬥的座駕也應該是位居後方，而不是直接出現在戰場上空。”
“更何況按照艾薩克的說法，‘號角堡’還不能算是真正意義上的‘浮空城’，充其量只是個實驗用的樣品；一旦有任何萬一，我們甚至連逃跑都來不及。”
“這樣一個沒有任何戰鬥力，無法造成任何實質威脅；一旦被破壞就無法修復，甚至都無法確保絕對安全的天空要塞…對於結束這場雲嶺王國的內戰，究竟有什麼意義可言？”
“這個啊…主要是兩個原因。”
“兩個原因？”
“首先…雖然號角堡的存在已經不是什麼秘密了，但這次依舊是她第一次在這個世界上展現自己——未知的存在，就是最大的恐懼。”洛倫解釋道：“而我要利用這種恐懼，一次性結束雲嶺王國的內戰！”
“無論如何，雲嶺王國對拜恩乃至帝國的重要性都是不言而喻的——最重要的礦石產地，唯一的秘銀產地，擁有數量衆多的要塞和充沛的兵源…這樣的鄰居，哪怕和我們的關係再怎麼不融洽，也不能讓他們站到敵人的陣營裡。”
“嗯……”灰瞳少年似懂非懂的點點頭，表情依舊迷茫；如果說如今的自己和三年前有什麼共同點，那就是仍然跟不上洛倫的腦回路：
“這只是一個，另外一個呢？”
“另外一個嘛。”洛倫聳聳肩，嬉笑着看向下面的雲巔峰：
“我只是覺得過了這麼長時間，有必要用一個稍微隆重點的登場方式，告訴那些幾乎快把我給忘了的傢伙們一聲……”
“我又回來了。”
拉普達這個名字來自“天空之城”和格列夫遊記，喜歡宮崎駿的童鞋應該能明白這個梗。哎呀，一個不小心暴露了年齡呢~