進入森林之前，洛倫特地下令留下所有的馬匹，所有人揹負行囊徒步前進——這對騎士之鄉的拜恩人來說，讓他們放棄自己的坐騎是個很艱難的任務，但卻是必須的。
無他，在古木森林那崎嶇狹窄的小徑和幽暗可怖的密林中，騎兵是絕對的活靶子；而且徒步行進對精靈們而言，也算是一種“示好”，證明自己沒有敵意的表現。
在以前或許無所謂，但如果真像魯文說的那樣，就連晨星林的精靈都開始封鎖自己的聚落，那就很有必要了。
“……所以，在整個古木森林的精靈都開始因爲某些事敵視人類的情況下，儘量避免任何會觸怒他們的舉動，同時贏取他們的好感，是我們此行的第一要務。”
黑髮巫師一邊說着一邊擡起頭，望了眼身後綿延的使團隊伍，全副武裝的拜恩騎士們揹着行囊，警惕萬分的打量着左右兩側，輕鬆愉快就像是郊遊一樣：
“當然，如果最後還是不免觸犯到什麼的話，那就只好讓我們了不起的艾茵·蘭德閣下出面，化解帝國和古木森林精靈們之間的誤會了；搞不好你說不定真的能成爲拯救全帝國的恩人呢，艾茵！”
“又在那裡笑話我。”面色微醺的小個子巫師故意扭過頭去，不再搭理他：“真是的，拯救帝國…哪有那麼誇張啊。”
“這不是誇張，這是事實。”洛倫嘆息一聲，認真的說道：“如果真的出了意外，那我們所有人都只能依靠你了——就算他們忘了別的，也不至於忘記自己承諾過什麼。”
所有在大樹牆血戰過的古木森林精靈，都有義務爲艾因·蘭德死一次…這是某個女精靈的原話。
自己和戰舞者們並肩作戰，打贏了食人魔入侵；但真正令他們感到印象深刻，難以忘懷的的，反而是某個始終在後線忙碌，救下了數以千百計戰舞者，不起眼的小個子巫師。
不僅如此，在洛泰爾公國與古木森林同盟前期，也一直都是由艾茵負責雙方的調停與交涉，精靈們對她的熟悉程度絕對遠超自己這個“來去如風”的戰友。
當然，雖然關係緊密，但洛倫原本的第一人選應該是小教士韋伯——和這個“專業人士”相比，小個子巫師在口才和說服別人相信自己這方面，肯定是不如他的。
能讓精靈們信仰聖十字的教士，想讓對方放下戒備，相信自己…簡直不要太容易。
黑髮巫師搖搖頭，腦海中閃回着某個小教士那永遠真誠，清澈而且會說話的大眼睛。
很可惜…面對聖十字教會接連不斷的打壓和各種要求，自己必須在拜恩教會內安插一個足夠有魄力的主教；同時還要靠韋伯的各種教會改革，來替自己和聯合商會之前侵吞教會財產的事情“背黑鍋”。
“那個，呃…既然說到了你對此行出訪的重要性，艾茵，還有件事……”
欲言又止的黑髮巫師想要問，卻又是一副不太好意思，有點兒難以啓齒的模樣。
“嗯？”回過頭的小個子巫師歪着腦袋看他，懵懂的眨眨眼睛。
“有事？”
“不，沒事！”洛倫立刻否決道，笑了笑撓撓後腦勺：“我就是想問問，臨行前的時候，夏洛特…你們倆究竟說了些什麼啊？”
“夏洛特？洛倫，你……”
小個子巫師先是微微蹙眉，隨即雙眼瞪圓：“啊…原來是這樣！”
“你一路上說個不停，就是想知道這個？！”
嗯？
黑髮巫師表情一怔，剛想要辯解什麼，但在看到艾茵那副恍然大悟表情的時候，又決定放棄了。
“沒那麼誇張，就是…好奇嘛。”
有些僵硬的擠出一絲微笑，洛倫擺擺手：“所以…你們究竟聊了些什麼？”
“洛倫·都靈……”小個子巫師抱着肩膀，輕哼一聲瞥着他：“還能有什麼啊？‘跟在這傢伙身邊，一分鐘都不能鬆懈’，‘要時刻警惕，不要讓他自作主張的去冒險’，‘一定要注意安全’…這些關心的話唄。”
“……真的？”
“當然是假的！”艾茵扭過頭去：“誰不知道你這個混蛋，有多喜歡讓別人替你擔心啊！夏爾和我只是聊了聊有關精靈的事情，順便爲之前的舉動道歉而已，誰會無時無刻都在聊關於你事情啊！”
“哦，原來是這樣……”黑髮巫師輕笑兩聲，隨即突然反應過來，表情僵住：
“等等…夏爾？！”
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這是什麼情況？
“嗯，你不知道嗎？”小個子巫師眨眨眼睛，疑惑的看着他：“夏洛特是她正式的教名，小時候家裡人都是叫她夏爾的。”
小時候…家裡人……
洛倫的表情更懵了。
她們倆，到底是什麼時候……
“在某個公爵大人經常離開城堡，到處奔波的時候……”察覺到黑髮巫師表情的艾茵，嘴角勾起了一絲狡黠的笑，故意露出了得意的眼神：
“嗯，差不多已經是無話不談的好朋友了。”
“……”洛倫·都靈。
“她小時候崇拜的對象，就是第十世代的‘狂龍女皇’夏洛特一世；也是因此，她才取了這個名字；夢想着成爲和她一樣的君主，詩人，藝術家，收藏家。”
艾茵的聲音很輕，微笑的表情彷彿此刻夏洛特就站在自己面前：“她還曾經夢想着，成爲歷史上第一位女騎士王呢！”
黑髮巫師默默的點點頭，這個他絕對相信，也絲毫不懷疑她會成功。
“她有點兒固執，但並不是完全不講道理；有時候會對一些事情和人產生偏見，但這是無法避免的——所有人，對所有事物都會有自己認知層面的侷限。”
抿了抿脣角，揹着手的小個子巫師目光出神，彷彿在憐惜打量着某個精緻的陶瓷：“她把自己武裝的很強大，她也的確很強大，但……”
“只是個經歷太多，又揹負太多的女孩子罷了。”
洛倫有些愣愣的看着小個子巫師：
“艾茵，你…究竟想說什麼？”
“沒什麼，我只是說夏洛特是個好女孩兒。”小個子巫師輕聲道：“你平時見到的，是她不得已才拼命僞裝出來的樣子。”
抽了抽嘴角，欲言又止的洛倫選擇了沉默——這種時候，自己實在是不知道該說些什麼好。
安靜下來的二人默默前行，幽寂的密林中甚至能聽到蟲鳥鳴奏，身後則是隊伍沉重的步行聲。
“洛倫。”
擦了擦額頭的汗，小個子巫師突兀的開口道。
“怎麼？”
“爲什麼…是我？”
“嗯？這個…這個我解釋過了。”黑髮巫師微笑着答道：“那是因爲艾茵你在精靈當中很有……”
“瞎說。”
嗯？
被打斷的洛倫挑了挑眉毛。
“如果某個大壞蛋能夠說服一羣甚至都不認識他的精靈，去打一場他們從來沒有聽說過的戰鬥。”艾茵淡淡的開口道：
“那僅僅是讓對方再次相信自己，又有什麼難的？”
洛倫一怔，隨即僵硬的擠出一絲微笑：“這個嘛…能少一點兒麻煩就少一點麻煩，何況我也不是每次都能這麼順利，總有失敗的時候……”
“艾薩克，查爾斯，道爾頓導師，甚至是…夏洛特。”低眉垂眸的小個子巫師，輕聲喃喃：“換成他們任何一個人來，應該都比我站在這裡更有用處吧？”
綿延的林間小徑，一行人就像是永遠走不到盡頭那樣走下去。
“也許吧。”
黑髮巫師平靜的開口道：“也許真的是這樣。”
艾茵的表情愈發黯淡了。
“但我想象不到，艾薩克能夠放下架子，和精靈的藥劑師們打成一片，甚至談笑風生會是什麼模樣。”洛倫話鋒一轉：
“我也無法想象，查爾斯那個總是風度翩翩的傢伙，在森林裡一身泥濘，揹着行李匆忙前進，還要替傷員包紮傷口的情景；”
“至於道爾頓導師…嗯，他是很厲害，但古木森林中可沒有地方給他潛伏，因爲戰舞者們更熟悉這裡；他擅長洞察人性，但卻不擅長利用這一點，否則也不至於被魯特·因菲尼特利用。”
“還有夏洛特·都靈——我不懷疑我們優秀的赤血堡女伯爵，是多麼的擅長縱橫斡旋，樽俎折衝；但要讓一個驕傲到不行的人去和另一羣驕傲到難以捉摸的精靈交涉…嗯，我擔心明天帝國就得向古木森林宣戰了。”
“噗嗤——！”
洛倫話還沒說完，小個子巫師已經忍不住笑出了聲。
“沒有誰，是毫無價值的——你能用最最平凡的事情，打動成千上萬的精靈，讓他們恨不得替你去死一次；我辦不到，換成任何人都辦不到。”洛倫凝視着她的眼睛，聲音輕緩：
“消除隔閡，信任彼此，放下顧忌和爭議…這，纔是最大的奇蹟！”
黑髮巫師情真意切的說完了這番話。
小個子巫師自始至終緊抿着脣，什麼也沒有說。
就在此時，走在隊伍最前面的路斯恩突然停下腳步，橫起右手攔住了身後的拜恩騎士。
前方的動靜，讓綿延在小徑上的使團全部停了下來。
“哎？”小個子巫師先是一愣：“應該還沒到晨星林的範圍，怎麼……”
下一秒，她就被打斷了。
“正前方，左右兩翼，有人在靠近——敵襲！”
怒吼一聲的灰瞳少年雙劍出鞘，攔在了隊伍的最前面：“拜恩人，接陣——準備迎敵！”
吼聲響起的同時，隊列中的拜恩騎士們已經紛紛扔下背囊，背對着彼此，散開的同時卻仍然默契而統一的圍成一圈，將黑髮巫師圍在了正中央。
冰冷的盔沿下，一雙雙銳利的目光穿過平舉的雙手大劍，死死盯着周圍密林中的一舉一動。
盤扎臥龍的參天古樹周圍，除了微風輕撫的草叢之外，看不到任何動靜，也聽不到任何聲響。
面無表情的黑髮巫師，悄無聲息的將小個子巫師擋在身後，目光微微揚起，掃向不遠處的一根樹枝上。
空蕩蕩的枝幹上，卻落下了一片樹葉。
“有人，在上面——！”
不知是誰先喊出的第一句，所有的拜恩騎士同時拔出了手弩，將冰冷的箭矢對準了周圍的樹梢。
下一秒，空蕩蕩周圍的密林中，幾乎每棵樹上都多出了幾個隱約可見的身影。
犀利的目光，已經從四面八方包圍了整個使團。
就像是在打量即將到手的獵物一樣。
拜恩騎士們瞪大眼睛，第一次見到精靈的確讓他們驚愕萬分，甚至有不少人露出了恍惚失神的表情。
微微翹起嘴角的洛倫收回目光，輕輕拍了拍路斯恩的肩膀，在灰瞳少年緊張不安的注視下，將視線轉向正前方。
一個瘦削高挑的身影，正從前面朝他們靠近。
纖細修長的身形，瓜子樣尖尖的耳朵，手中赤紅色的長槍頂端，是柳葉形狀的槍尖，背後還揹着一個獸皮包裹，捆着幾根稍短一些的投槍。
火紅色的馬尾，就像是一面飄揚的燕尾旗般鮮豔奪目。
“這裡是古木森林，屬於我們晨星林聚落的土地。”
“深林堡的領主沒有告訴你們，森林已經被封鎖了嗎？在我們正式宣佈解除封鎖之前，任何人類都不能進入。”
“再膽敢向前半步，戰舞者的長槍就會貫穿你們的心臟！”
冰冷的話語聲，比她手中的槍尖還要鋒利；祖母綠色的眸子，在注意到黑髮巫師的時候明顯驟縮了一下。
“沒錯，魯文·弗利德是告訴我們了，但我們還是準備親眼過來看一下，親自確認一下。”
平靜的開口，黑髮巫師緩步向前，與那雙祖母綠的眸子四目對視着：“看看晨星林的精靈們，是不是還記得他們的朋友。”
瘦削的身影微微一顫，彷彿呼吸都停滯了。
彷彿不敢相信眼前的人，居然和記憶中的那個長相一模一樣，甚至還下意識的後退了半步。
“好久不見，變漂亮了呢。”
“莉雅。”