“督庭首席大人…嗯，還有諸位，表情好像都有些消沉啊。”
面帶微笑的小王子端着酒杯，有些“好奇”的打量着餐桌兩側的精靈武士們：“是不太舒服嗎，還是今晚的菜色不合胃口？”
不合胃口？
狼狽不堪的歐根眉頭緊鎖，左手緊握着的餐刀紮在餐桌上，青筋暴露。
同樣灰頭土臉的亞莉珊德拉——督庭首席副官——低垂繯首，捧着手裡的酒杯一言不發。
面對着滿桌佳餚，神色各異的精靈武士們緊抿着嘴，沒有半點聲音。
慘敗…這個帶着可怕力量的詞彙，化作恐怖的幽靈飄蕩在精靈旗艦的餐廳內，讓氣氛變得沉悶而死寂。
在歐根下達“撤退”的命令後，港口上數千精靈大軍依舊沒有失去鬥志，而是依託着之前攻下的陣地節節堅守，有序後退。
在幾次衝鋒都被那些英勇無畏的精靈武士們攔截後，埃博登守軍終於放棄了追擊潰兵的打算，轉而繼續用弩炮和投石車驅趕和騷擾，試圖擊沉撤退用的小艇。
精靈艦隊立刻出動，十分有序的接應了撤退的軍隊；二十艘戰艦上的發射器同時開火，再一次將變成火海的工事陣地化作烈焰焚盡的廢墟。
埃博登一方這次沒有任何阻攔，任由敵人“泄憤”…反正只是臨時構建的工事，被破壞了也根本不心疼，甚至更好——因爲地形變得更加複雜崎嶇了。
兩千精靈武士，爲了掩護剩餘的袍澤安全撤離戰場，永遠留在了埃博登的海岸。
他們死了，自己方纔得以苟活…這種念頭無時無刻不在折磨着所有撤退下來的精靈武士，尤其是坐在這張餐桌前的傢伙們。
付出了那麼大的犧牲，親眼看着一個又一個袍澤慘死，倒下…只有自己從那片地獄火海中僥倖苟活，體會着戰敗的屈辱。
“此戰失敗全部罪責在我，羅德里亞殿下！”
再也按捺不住的亞莉珊德拉從椅子上起身，單膝跪下：“都是我在衝鋒的時候猶豫不決，才導致前線失去支援，致使敵人設伏成功！總而言之……”
“起來。”小王子笑眯眯的看著她。
“可是……”
“我說了，起來。”小王子微笑着按住精靈女武士的肩膀：“督庭首席副官…您，還需要我再重複幾遍？”
精靈女武士抽動着喉嚨，老老實實的站起身，低垂着頭不敢吭聲。
“好啦好啦，此戰失利不是因爲諸位不夠英勇，而是我們的敵人早有準備…某種意義上說，傷亡慘重是意料之中的事情。”
小王子聳聳肩，忍不住失聲一笑：“倒不如說，想着能憑一次正面強攻就奪下埃博登的傢伙，纔是真的夠蠢，也夠傻啊！”
一旁的歐根陰沉着臉，鐵青的面色難看到了極點。
“諸位，我們不能再繼續輕視我們的對手了；他們同樣是目光長遠，實力超羣的武士；我們必須將他們放在和我們相等的位置上，才能挽回敗局。”
“況且，今天的慘敗也並不是毫無意義——諸位的英勇，充分暴露了敵人的軟弱無能，只能憑藉各種城防措施和陷阱才守住港口，根本不敢和英勇的精靈武士正面交鋒。”輕抿醇酒，小王子話鋒一轉：
“但這也證明了一點，那就是從正面進攻埃博登港口是極其不智的舉動，還會落入到敵人設好的陷阱之中…我說的對嗎，亞莉珊德拉小姐？”
“……是。”低着頭的精靈女武士艱難的開口道。
一旁的歐根面色更黑了幾分。
作爲這場突襲戰的統帥，身爲督庭首席的他自然是導致戰敗的主要負責人；小王子的這番話已經不是在指桑罵槐，而是赤裸裸的打臉了。
而且還要讓自己的副官兼徒弟親口承認，簡直是奇恥大辱！
但歐根卻無可奈何…對方是雄鷹王之子，而且是目前最有希望繼承王位的一位；作爲督庭首席的他，無法反駁一位王子。
再怎麼痛苦，屈辱…他，也得忍着！
攥緊餐刀的左手已經滲出了血，低着頭的歐根還是一動不動，一言不發。
“後方的艦隊有消息了嗎？”假裝沒看到的小王子擺擺手，示意亞里沙德拉退下，將目光轉向始終沉默的御庭首席，洛莉·扎德：“還要多長時間，才能與我們會合？”
“暫時還沒有收到情報，羅德里亞殿下！”
坐在精靈少女身後的安森·扎德——洛莉的弟弟兼首席巫師——連忙起身，開口答道：“上次聯絡時，第二梯隊的艦隊還在鷹嘯島籌備，想要前來會合至少需要兩三個月！”
“兩三個月啊……”
小王子的臉上閃過一絲失望，這個時間絕對是來不及了。
“呃！如、如果殿下希望，我和姐…御庭首席大人可以作爲信使前往，催促他們加快速度……”
“不、不必了，倒不如說這樣正好。”小王子搖搖頭，嘴角勾起了笑：
“我想諸位，應該都不想被後面的那幫傢伙們，搶走本屬於我們的戰功吧？”
在座的精靈武士們，紛紛點頭稱是。
安森·扎德低着頭，很好的掩飾了眼角一閃而過的失望。
在追隨羅德里亞殿下這件事上，他的看法和姐姐洛莉是一樣的——無論如何也要保持距離，避免變成對方隨意擺弄的棋子和犧牲品。
小王子端起酒杯，緩緩起身：“既然如此一味強攻不行，那麼我們就必須改變進攻的策略，轉而攻擊敵人防線上最爲薄弱的一環，破解他們的防禦。”
面對餐桌前一雙雙匯聚而來的目光，餐桌前的小王子猶如擺弄棋子般搖晃着手中的酒杯：
“敵人之所以能擋住我們的兵鋒，是因爲他們用鎖鏈攔住了港口；而連接鎖鏈的兩處堡壘中最容易攻下的，是河對岸的那座小型要塞。”
“這座城堡，就是我們進入埃博登城門的鑰匙——奪下她，埃博登就會兩面受敵，成爲我們的囊中之物！”
話音落下，自信的微笑在小王子嘴角逐漸浮現。
…………………………
“轟——————！！！！”
夜幕降臨，金紅色的“光柱”依然在不間斷的轟擊着埃博登的城牆；金紅色的火花在天空炸裂，映襯着一閃而過的灰藍色屏障。
城牆上的傭兵們蜷縮在牆垛後，或是打着哈欠或是相互閒談，等待着熱乎乎的晚餐；在經歷了第一天的驚慌失措和之後幾天的惴惴不安後，再沒人將這有一會兒沒一會兒的“光柱”當回事了。
除非敵人集中轟擊，或是突破了封鎖港口的鎖鏈，否則這些飛過來的“光柱”唯一的作用，就是讓城牆上站崗的士兵們看看煙火表演，打發打發時間。
與城牆上的悠閒相比，此時的九芒星巫師塔卻忙碌的不成樣子。
空曠的花園和教師與大廳，都變成了醫務室和病房；所有的草藥師，藥劑師，鍊金術師和他們的學徒像一羣熱鍋上的螞蟻，來回奔波，甚至直接就在病牀前架起試驗檯，熬煮藥劑。
治療傷患，熬煮藥水，維持寒冰屏障，製作引火劑和各種用得到的鍊金製品，測定風向和天氣，協助工兵修復被破壞的城牆和工事……
即便全帝國巫師人數比例最高的城市，面對一支軍隊和一座城市的需求，埃博登的巫師哪怕加上學徒，也是捉襟見肘。
穿過躺滿了傷患的花園，心情有些複雜的黑髮巫師走向路斯恩的病房。
白天的戰鬥，路斯恩“違抗”了自己的命令，沒有及時和城防軍一起撤退，而是選擇留下來牽制“四庭”中督庭首席歐根；結果被敵軍留下殿後的軍隊包圍，幸虧城防軍反應夠及時，反攻的時候把他救了回來。
還沒進門，就能聽見灰瞳少年和艾薩克兩個人爭吵的聲音。
“艾薩克，我已經沒事了，你還要我再重複多少遍？！”
“你沒事個屁！兩處手臂嚴重凍傷，斷了三根肋骨，四處肌腱斷裂…還告訴你沒事，你是快沒發再有事纔對！”
“但我現在就是好了，全都恢復了！”
“對，但你身上的虛空反應嚴重偏高，遠遠超出了正常臨界值——你現在就是變成滿臉觸手的妖精，我也一點兒不奇怪！”
“我……”
“你什麼你，你再這麼下去精神殿堂就要被完全侵蝕了知道不知道？！你真的想變成一坨爛肉似的，還會不斷生長又毫無理智的怪物嗎？！”
快被氣瘋的艾薩克翻了個白眼，一扭頭看向剛走進來的黑髮巫師：“啊！洛倫你來的正好，準備迎接我們路斯恩小朋友的新姿態吧——滿是糞坑味兒，四處淌膿液的一坨子爛肉！”
病牀上的灰瞳少年看到洛倫投過來的目光，不好意思的撓撓頭。
僵持的氣氛下，洛倫只能換個話題：“巫師塔的巫師們，怎麼樣？”
“什麼怎麼樣，反正沒給我任何驚喜就是了——除了科羅納和另外兩個老頭子，其他也就那個樣子。”翻白眼的艾薩克聳聳肩，一副無可奈何的模樣：
“唯一值得驚喜的，就是我找到了更多關於亞速爾精靈的資料，有一小部分是關於武士之道的內容很有意思……”
“比如？”洛倫的眉頭微蹙。
“有一份文獻記錄，是關於第六世代時一次遠洋艦隊和亞速爾精靈的交涉，挺早之前的事情了。”艾薩克撇撇嘴：
“在那份文獻裡提到的‘武士之道’…被稱爲亞速爾精靈的修行之道，乃是一個武士磨礪心境，塑造品德的必經之路。”
“磨礪心境，塑造品德…也就是說至少在當時，所謂的‘武士之道’應該和現在的這種摻雜了稀奇古怪能力的玩意兒，有着天壤之別！”
洛倫開始有些明悟了：“你是說……”
“你說過，精靈們入侵帝國是爲了‘生死存亡’的大義…但至少在當時的文獻中，還看不到任何會關乎到‘生死存亡’的跡象。”艾薩克得意的吹了吹額頭的髮梢：
“換句話說，無論是導致精靈們遇到生死存亡的危險，還是眼下這種‘變形’的武士之道…都是在第六世代之後才發生的事情。”
“否則的話，爲什麼當時對巫師都這麼‘關注’的皇室和教會，會對迷霧海對岸的精靈們所掌握的虛空之力，絲毫不在意呢？”
“會不會是因爲，這些問題在那個時候還都是不存在的？”
順着艾薩克的想法，洛倫的表情陷入了深思。
而某個自大狂的表情倒是很無所謂：“總之這可能是個很重要的線索，我會順着這條線繼續挖下去，說不定會發現其它的秘密…交給我了。”
“你，洛倫·都靈，你就負責看住這個想變成一坨子爛肉的混蛋——反正我已經告訴過他後果是什麼了，他要是還這麼看我就拿你是問！”
“記住了，洛倫，我的朋友沒幾個。”沒好氣的哼了聲，艾薩克有些悶悶不樂的走出病房：
“而我一個都不想丟掉！”
說完，瀟灑的艾薩克走出房門，門也不關的留下他的背影。
表情複雜的洛倫扭過頭，看向一直在躲閃自己目光的灰瞳少年。
“洛倫大人，我……”
“我知道你想說什麼，路斯恩。”黑髮巫師嘆口氣，默默的看着他：“但艾薩克剛剛的話，你也應該聽見了。”
“不要被阿斯瑞爾蠱惑，他在利用你，讓你變成力量的奴隸；不要讓你自己淪落到和法內西斯還有查卡爾他們一樣的下場…這是我對你唯一的要求。”
路斯恩沉默了，緊咬着下脣低着頭。
他當然知道那會是什麼下場，他也親眼見過法內西斯和查卡爾究竟變成了什麼。
但如果不使用這種力量，自己究竟該如何跟上洛倫大人的步伐？
自己還如何能保護他，成爲他手中的利劍？
尤其是在知道了他的敵人，是那樣可怕的存在之後…難道要自己眼睜睜的看着洛倫去面對，自己卻什麼都做不了？
我需要力量…輕輕撫摸着後頸的符文，路斯恩的頭低得更深了。
更多的力量。