帝都戈洛汶，天穹宮御前內閣大廳。
掌璽大臣梅特涅·利奧波德坐在自己的席位上，默默看着長桌盡頭那個空出來的席位，那個和自己只差半個身子的距離，卻彷彿隔着萬丈深淵的位置。
從半個月前…那個刺殺之夜開始的時候，他就待在這裡了。
沒錯，他梅特涅·利奧波德完完整整的經歷了那場刺殺之夜，最近的時候甚至和那些精靈刺客們只有一牆之隔；
雖然在掌璽大臣本人看來十分滑稽——因爲哪怕是最危險的局勢下，依然沒有任何一個精靈刺客發現這裡，他們的目標始終都放在了陛下的寢宮，完全無視了這個真正掌握着帝國至高權力的場所。
當然，就算髮現了其實也無所謂；按照艾爾伯德的說法，整個內閣大廳鋪滿了篆刻着“靜默符文”的磚石；而在大廳外圍的“寒冰屏障”要比天穹宮門外的還要堅固三倍。
所以在梅特涅眼中，他既經歷了那場刺殺之夜，又沒有經歷那場刺殺之夜…就是這麼滑稽。
至於原因…不知道。
他只接到了皇帝陛下本人的手諭，在內閣大廳留守，一直等到皇家巫師顧問宣佈一切安全之後，以掌璽大臣，御前內閣之首的身份，宣佈陛下本人的命令。
僅此而已。
堂堂內閣之首，一人之下萬人之上，有着“影子皇帝”和“副王”稱謂的掌璽大臣，在艾克哈特二世眼中和御用圖章與傳聲筒無異…對此，梅特涅表示情緒穩定。
他侍奉艾克哈特二世至今，陪着皇帝陛下一起從年輕熬到年邁，早已習慣了對方的手腕和行事風格…對於如此強勢，充滿掌控欲的皇帝，他的所有臣子都應該與工具無異。
“十六天了…您在等什麼，艾爾伯德閣下？”
掌璽大臣側目，衰老而又明亮的眼珠轉向皇家巫師顧問的身影：“即便是您，在與我這個無聊的老頭子一起待了這麼長時間，也早就應該厭煩了吧？”
“看您還有開玩笑的心情，我怎麼會厭煩呢？”坐在長桌的另一端，與梅特涅·利奧波德對視的艾爾伯德微微一笑：
“不過您說的很對，十六天…差不多是時候了。”
話音落下，艾爾伯德從懷中十分鄭重的抽出一份卷軸，畢恭畢敬的遞到掌璽大臣的面前。
“這是……”
倒吸一口氣，梅特涅的目光頓時一凝。
“陛下的手諭，也是最後一份手諭。”艾爾伯德微微頷首，表情中帶着些許悲痛：“默默等候，直至時機恰當時交予掌璽大臣…是陛下給我的命令。”
“原來如此。”
哪怕早就有所察覺，但親耳聽到的掌璽大臣依舊十分驚愕；足足過了一分鐘才恢復正常，重重的嘆了口氣。
佈滿血絲的眼睛死死盯着卷軸上那無比干練的字跡，梅特涅一時語塞，不知道該說什麼好。
“艾爾伯德閣下，您是否知道一旦我們將這份御令，以陛下和御前內閣的名義發出去……”面沉如水的掌璽大臣，拖着沙啞的嗓子無比艱難的開口道：
“帝國…就會瞬間陷入戰火，一分爲二？”
“亦或者浴火重生？”皇家巫師顧問的表情意味深長。
“我也希望如此，但事實就是因爲皇位之爭，這個帝國早在幾年前就已經一分爲二了。”梅特涅的語氣變得急促起來：“而這種時候不做任何準備，不留任何後手就立刻發佈這種御令，是會讓原本就出現分裂的帝國徹底……”
“掌璽大臣閣下！”
表情沉重的艾爾伯德厲聲喝斷，讓對面的老人爲之一驚。
“這是陛下的最後一份御令，是他最後的願望。”
“如果我們還是他的臣子，忠心耿耿的臣子，那麼唯一能做的…就是讓他如願。”
“這是他的計劃，是他付出了一生心血的計劃——如果您有任何的不解，我可以理解；因爲不止是您，我、包括所有人，都只是陛下計劃中的一環，都只知道自己該知道的東西。”
“我只知道一點，那就是陛下在將任何任務交給我的時候，都是抱着絕對的信心相信我可以完成的。”
“所以我要做的就是確保您的安全，以及您會在這份手諭上…簽上自己的名字！”
看着一貫溫和甚至有些懦弱的艾爾伯德，此刻變得如此強硬，梅特涅失聲不語。
“我明白了。”
默默的提起筆，沉默的掌璽大臣在卷軸上籤下了自己的名字，蓋上了象徵着御前內閣的印章：
“讓我們這些忠心耿耿的臣子，去實現陛下的願望吧…不論結果如何！”
………………………………………
斷界山要塞。
要塞堡壘內，倚靠着椅背的康諾德·德薩利昂看着坐在面前的客人，即便再怎麼剋制也無法掩飾眼角的意外之色。
巫師塔的領袖，埃博登執政官…此刻就坐在自己的桌前，品嚐着東薩克蘭的土釀。
和皇儲殿下相比，科羅納此刻的表情堪稱雲淡風輕；彷彿這裡並不是世界的邊緣，抵抗魔物入侵的最前線，而是某個朋友的家中一般。
這種淡然，讓站在一旁的騎兵長官德雷西斯非常難以接受。
“如果您特地爲了品嚐東薩克蘭的乾紅，那我現在就可以給您預備一整輛馬車的陳釀。”
終於按捺不住的康諾德終於先開口了，語氣有些冷漠：“但我想手握埃博登和帝國海港的執政官閣下，跑到斷界山來…應該不只是爲了找我喝酒的吧？”
“這是自然，在下的身上還揹負着皇帝陛下的御令…以及一些想要帶給您的重要情報。”科羅納會心一笑，露出了猶如孩子般的表情：
“雖然如此，但這也並不妨礙我欣賞斷界山壯麗的景色，品嚐一下這裡獨有的佳餚啊，尊貴的皇儲殿下。”
“要知道…活到我這個歲數的人如果還不能看開些，那麼生命對我而言，就只剩下漫長的等待了。”
“但我還很年輕，很難對您說的那種情況有所體會；所以請直言吧，科羅納執政官閣下，您究竟爲何而來？”
挺起身姿的康諾德，用那銳利無比的目光直視着科羅納。
“年輕人啊……”
嘆息着搖搖頭，科羅納拿起了那他一直放在桌角的卷軸，遞向皇儲殿下。
“這是……”帶着疑問句，接過卷軸的康諾德沒有直接打開，而是朝科羅納探過去一個詢問的目光。
“關於亞速爾精靈王國的情報，涵蓋軍事組織、政治體制、民生風俗、信仰傳統……還有他們那獨特的魔法理論和‘四庭’武士們所使用的，名爲‘武士之道’的力量。”
科羅納悠悠開口道：“所有內容，涵蓋了迄今爲止我們所蒐集到的一切情報，有些甚至付出了生命的代價；看完它們，您就算是帝國內對亞速爾精靈最爲了解的人之一了。”
康諾德身體微微一顫，隨即不動聲色的那份卷軸按在桌上。
“那麼，第二個問題。”皇儲殿下表情凝重，一字一句的問道：“爲什麼…要把這麼重要的情報交給我？”
“那您認爲，我應該把它交給誰呢？”科羅納笑着反問道。
康諾德一聲冷哼：“您是在與我說笑的對吧，執政官閣下？”
“恰恰相反，我正在盡到一個忠誠於帝國的帝國人應盡的義務。”科羅納再次搖搖頭，表情沒有半點開玩笑的意思：
“您是帝國的皇儲，是未來的帝國皇帝；在眼下帝都一片混亂，埃克哈特二世陛下生死不明之時，如此重要的情報當然要委託與您，纔是最正確的選擇。”
如此場面的“客套話”，康諾德當然不會當真，就連站在角落裡的德雷西斯也是一臉不屑。
“沒錯，但恕我直言，全帝國的人都知道我是支持教會反對巫師的；全帝國的人也都知道我親愛的布蘭登弟弟，站在巫師的一方。”康諾德目光閃動：
“而他是帝國的第二繼承人，順位僅次於我。”
在康諾德與德雷西斯充滿懷疑的目光下，終於不再微笑的科羅納緩緩起身，長吁一聲。
“那麼也請恕我直言，皇儲殿下，眼下的帝國最不能出現的…就是內鬥與分裂。”與康諾德對視的科羅納，語氣嚴肅到了極點：
“我不否認我對您的惡感，正如您不信任巫師一樣；但當我們必須要面對一個強敵，一個很可能已經殺害了您的父親，很快還會入侵您的國家的敵人時…團結，是必須的！”
康諾德沒有說話。
房間安靜了幾秒鐘。
“科羅納閣下，您說話的口吻……”沉默了一會兒的康諾德，緩緩擡頭，赤紅色的瞳孔終於微微有了些許顫抖：
“就像是在父皇臨終之前，得到了他的手諭一樣。”
科羅納長嘆一聲。
“皇儲殿下，在下來的時候不就已經告訴您了嗎？”
“我的身上，揹負着埃克哈特二世…您父皇的御令！”
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“你說什麼，陛下的御令？！”
驚呼一聲，艾勒芒的維爾茨大公從書桌後的椅子上猛地起身，僅剩一隻的銀白瞳孔死死盯着單膝跪在門前的騎士身上。
在經歷了刺殺之夜，犧牲一隻眼睛才拼掉精靈刺客的尤利·維爾茨將自己日常處理政務的地點，從宮廷大廳搬到了偏殿的小書房。
一方面因爲這裡的結構最爲堅固，又有靜默符文加持；另一方面狹小的環境也不利於刺客隱匿和逃亡；即便自己不幸遇難，也可以保護城堡內的絕大多數人。
自從刺殺之夜後，從拜恩的獵魔人手中得到情報的維爾茨大公就一直在苦苦等待消息，同時不斷從一片混亂的帝都蒐集情報；哪怕多半都是無用功，也始終沒有放棄過。
但即便是已經做好了最壞的打算，維爾茨公爵也萬萬沒有想到，會是這麼一個結果。
“皇帝…死了？！”
“是……”單膝跪地的騎士垂着頭，聲音中帶着一絲哭腔：“從天穹宮的御前內閣發出的消息，一個路過的獵魔人將情報帶來的。”
“埃克哈特二世，帝國的第十二位至高皇帝陛下…死於亞速爾精靈刺客之手——！！！！”
隨着他聲嘶力竭的喊叫，書房裡的光線似乎都隨之黯淡了些許。
面沉如水的維爾茨大公，卻隨之想到了另一件事。
這個情報，是蒼穹之翼的獵魔人帶來的；換句話說洛倫·都靈…不，布蘭登·德薩利昂已經知道了是麼？
接下來他會怎麼做，是不是要集結拜恩與波伊兩大公國的兵力，與康諾德皇儲爭鋒？
如此一來，不等敵人來，薩克蘭帝國就已經一分爲二，陷入到可怕的內戰之中…直至流淌足夠多的鮮血，毀滅足夠多的土地與城鎮…選出一位手染親人與同胞鮮血的，第十三世代的至高皇帝陛下。
自己該怎麼做，艾勒芒該怎麼做？
就在維爾茨大公陷入沉思的片刻，書房的門外再次走進一個急匆匆的騎士，將一份信箋放到他的書桌上。
赤血堡都靈家族的黑底金獅子，以及德薩利昂家族的三頭巨龍託舉鐵王冠的紋章，赫然其上！
“這是從拜恩發來的信箋，剛剛送到，公爵！”滿頭大汗的騎士迫不及待的開口道：“從赤血堡發來的，拜恩公爵和布蘭登殿下兩個人的聯名信！而且……”
“而且什麼，快說！”緊蹙眉頭的維爾茨大公，不耐煩的催促着自己的騎士：“他們究竟還想要做什麼？！”
“拜恩公爵洛倫·都靈閣下，已經將這封信作爲他的第二次‘帝國宣言’傳遍了整個帝國，現在恐怕所有人都已經收到了這封信。”騎士越說越慌張，越說越失措：
“洛倫、洛倫·都靈公爵閣下，他想要邀請所有的公爵與他一起…前往帝都戈洛汶……”
“擁立東薩克蘭親王，帝國皇儲康諾德·德薩利昂殿下，爲帝國第十三世代的至高皇帝！”