一路向南，腳下的道路越是向南就越是能感覺到盛夏臨近；剛剛進入拜恩時還能覺到幾分初春的乍暖微寒，而眼下週圍卻已經是綠樹如茵，鳥語花香，連路旁鮮花和樹葉的種類也變得繁多起來。
如果不是腳下延伸到地平線的平坦大道和剛剛那座酒館門外的路牌，換成是誰恐怕都會迷路。
除此之外，路上的行人卻在逐漸減少，走上一天一夜也看不到商隊馬車經過的蹤影…明明已經是拜恩公國的腹地，最繁華也最肥沃的土地，荒涼的比邊境也略有不如。
如果酒館老闆沒有撒謊，恐怕不用太久就能看到赤血堡的巡邏隊和路卡了。
“所以…你怎麼看？”
黑髮巫師的目光瞥向身旁的阿斯瑞爾，一路哼着小調的少年腦袋一搖一晃，墊着小碎步跳舞似的跟在後面，卻始終都在洛倫三步之內，自我陶醉的表情似乎完全沒有聽見他的聲音。
這傢伙……自從離開了帝都戈洛汶之後就愈發的肆無忌憚，只要是四下無人就會自己冒出來；就算被人撞見了也會故意裝傻，全然不擔心自己的身份會被戳穿。
“唉？”
抖着額前的劉海，少年困惑的歪着腦袋。
“我是說吸血鬼。”洛倫表情自然，倒不如說已經徹底麻木了：“對這種怪物，你應該很熟悉吧。”
“嗯…不是很清楚啊，畢竟阿斯瑞爾也只是一個幼年期的吸血鬼而已。”小手背在身後，少年表情無奈的搖搖頭：
“雖然是很稀有的高等魔物，但其實並不罕見；或者說不像食屍鬼，食人魔或者巨怪那樣有具體分佈的地區，只要是有溫血種類的活物，出現在什麼地方都很正常。”
“那…不同地區的吸血鬼對血液的要求呢？”洛倫微微挑了挑眉毛，意有所指的問道：“有沒有什麼特別指定的目標，或者一定要定期吸食血液之類的？”
“說不定哦，畢竟也有不少挑嘴的吸血鬼呢！”
“那…有沒有專門挑嘴，只對有錢有勢的貴族下手的吸血鬼呢？”黑髮巫師的嘴角勾起些許的弧度。
“任誰都會有自己的喜好呢……”少年同樣很狡黠的笑了起來：“親愛的洛倫，你覺得呢？”
“我非常贊同這種觀點。”洛倫微微頷首，冷笑了一聲。
除了吸乾人血沒有留下任何痕跡的吸血鬼，而且專門只針對赤血堡內有錢有勢的權貴們下手，除了現場的屍體之外沒有再留下一絲的痕跡……
還敢弄得更明顯一點兒嗎？
圖謀害命弄到這麼明目張膽的地步，足以證明下手的人是多麼的肆無忌憚，幾乎已經把剷除異己和刺殺這種背地裡的事情搬到了檯面上來！
顯而易見，所謂的“吸血鬼”只是一個噱頭，一個用來推脫責任的幌子；兇手甚至不指望這個幌子能夠矇騙任何人，只需要讓外人無法名正言順的指控自己，同時藉機奪權的藉口！
“所以…是拜恩總督？”揚起眉眼的阿斯瑞爾笑着問道。
“否則呢，還能是誰？”洛倫反問一句，但卻像更像是在問自己：
“赤血堡是都靈家族的領地，這種自損名聲的蠢事他們不會做——如果不是他們，就只能是那位拜恩總督！”
“而且，有件事情我很在意。”黑髮巫師淡然的開口道：“既然總督府已經在大力打壓散佈的流言，封鎖道路而且嚴禁單獨來往的外鄉人，爲什麼那位酒館老闆還會知道的那麼詳細？”
“唔……”阿斯瑞爾擡頭望天，露出一副冥思苦想的表情：“那麼說…是有總督府的人，在偷偷散佈流言？”
“這是唯一的解釋了。”洛倫點點頭：
“一方面是拼命的封鎖，做出一副公事公辦的樣子讓那位女伯爵無話可說；一方面卻又偷偷私下散佈消息，讓吸血鬼的騷亂和慘案在整個拜恩人盡皆知——這麼做除了拜恩總督，真的想不到還有誰從中得益！”
“不論吸血鬼究竟是不是真的，都只是他們用來打壓和破壞都靈家族聲望的手段，讓赤血堡的有權有勢的貴族們看到都靈家族面臨問題時的無能爲力，在總督府面前的軟弱可欺！”
“如果夏洛特·都靈不能儘快拿出一個解決方案，或者乾脆放手一搏和總督府當面對質…用不了太久，都靈家族就會讓赤血堡所有的貴族徹底失望，爲了保命他們也只能轉而投向代表着帝國權威的總督府！”
“究竟該怎麼做呢？”
“這就要看她願意做到哪一步，又能得到多少人的支持了。”黑髮巫師挑挑眉毛：“不過無論如何，眼下吸血鬼才是當務之急，必須儘快解決的麻煩。”
“啊……”阿斯瑞爾看着他，似乎明白了什麼：“洛倫準備幫她是嗎？”
黑髮巫師長嘆一聲，語氣有些凝重：“這也是沒辦法的事情。”
眼下赤血堡乃至整個拜恩公國的騷動，明顯是拜恩總督已經準備對都靈家族下手，乃至奪權的徵兆——如果到都靈家族不能挺過這次難關，對洛倫自己和遠在帝都的布蘭登都是不能接受的後果！
布蘭登·德薩利昂將黑髮巫師派到拜恩，就是因爲他無法失去都靈家族這一重要的臂助和外援；
而前往埃博登的小約德恐怕已經見到了科羅納大師，洛倫決不能坐等埃博登南下與約德商會對抗，卻還要面對鐵板一塊的拜恩總督府！
當然還有更重要，卻不能明說的…那就是話語權。
自己孤身一人初來乍到，雖然頂着都靈家族的姓氏，但恐怕沒多少人把自己當回事，反而會因爲是皇子殿下的使者受到更多提防；在攬權之前，需要先證明自己對都靈家族，乃至整個赤血堡的重要性。
沒有話語權，自己在接下來的一系列事件當中就必將一無所獲，甚至是爲別人做嫁衣…在以前或許無所謂，但現在的洛倫絕對不能接受這種事情。
在自己手中開始的計劃，當然要由自己全權掌控，按照自己的意願來結束。
所以說，無論那位總是對自己沒什麼好臉色的女伯爵能否解決眼下的問題，洛倫都必須想辦法插手這件事，並且在最短的時間內結束掉！
一旁的阿斯瑞爾始終沉默不言，注視着黑髮巫師逐漸變化的表情和微微聳動的嘴角，稚嫩的面龐上揚起了一絲難以名狀的微笑……
就在洛倫還在仔細思索接下來應當如何應對的時候，急促的馬蹄聲從遠方傳來，在空曠的原野間捲起一道煙塵。
騎兵？
正午明媚的陽光下，站在道路中央的洛倫擡起頭，漆黑的瞳孔眺望遠處。
視線盡頭的地平線上，在那綠蔭之間，一隊穿着全服甲冑和斗篷的騎士們縱馬馳騁，手中高舉的長槍上還掛着顏色鮮豔的燕尾旗，高橋馬鞍上掛着足足一人高的雙手大劍。
高頭戰馬，板鍊甲，騎槍，大劍，列隊整齊的重裝騎手們在田野間馳騁——在別處難得一見的畫面，卻是拜恩公國最最習以爲常的一道風景。
只有在拜恩公國，每一個成年的貴族青年都必須以遊俠騎士的身份向領主宣誓效忠，肩負守土職責——通常來說，能看到遊俠騎士們巡邏身影，就證明距離城堡已經很近了。
果然…就在不遠處的山坡上，一面黑底金獅子的旗幟掛在尖塔的頂端，在夏日的暖風中徐徐飄揚；尖塔之下已經能看到城門的影子。
“赤血堡，我來了！”