1853年至1856年，爆發奧斯曼帝國、英國與沙俄之間的克里米亞戰爭，沙俄戰敗。因在第一次鴉片戰爭之後，西方資本主義列強國家相繼入侵中國，以此企圖侵略中國來彌補戰爭所帶來的損失，集結兩國的兵力向中國沿海開進。在廣東沿海的海面之上停滿了各國的商船，在這些商船的掩護之下，隱藏的炮艦對準中國沿海，準備隨時開戰。
這次，在廣州總督衙門是熱鬧非凡，所有的大小官員集結於衙門大堂，他們就像熱鍋上的螞蟻一樣，在堂中轉來轉去是坐立不安等待總督大人出府商量如何應戰。兩廣總督葉名琛從府內走出，師爺站與旁邊道：“肅靜，肅靜，請大家肅靜，現在葉大人有話要講。”
衆大小官員轉身望着走出的總督大人，跪拜道：“葉大人。”
“諸位大人，請起，請起，”衆大小官員起身之後坐於兩旁，其中一個官員道：“葉大人，現在英法聯軍的炮艦以停泊在廣東口岸，準備開戰，”而後這些大人們便開始議論紛紛，有的道：“列強的炮火強大，打來的炮彈是四面開花，我們大清將士就是死傷一大片，這個如何打得過人家啊。”
“對啊，我們大清內有長毛賊作亂，外有列強入侵，這可如何是好，真是內憂外患啊。”
總督大人坐於大堂之上，大聲喝道：“大家安靜，請安靜，”此時衆位官員纔開始安靜下來。總督大人站立而起訓道：“大敵未到我們自亂陣腳，如何像是打勝仗的樣子？本官去和他們談判，儘量使我們的百姓免於戰火之中，但是在談判之時最不可失的就是民族氣節。”總督大人看看下面的這些官員選其有代表性的官員，一同前往駐華的英國大使館同他們談判，英國全權專使額爾金負責接待，而後中英雙方坐於談判桌兩邊開始談判。英國全權專使額爾金拿出談判書，其態度很是傲慢的道：“這是我們大英帝國的談判書主要內容是要求中方全境開放通商，並且承認鴉片貿易是合法的，外國公使包括大英帝國派遣的公使可以常駐北京、天津等重要的城市。”
“喪權辱國，”總督大人拍案而起，道：“此不平等條約絕不接受。”起身之後帶領這些隨行的官員離去，準備開戰。總督大人回府之後向皇帝上書並且訴說了此次談判的經過。這天早朝的時候，咸豐皇帝集合文武百官在乾清宮議事。咸豐皇帝拿起兩廣總督葉名琛上書的奏章，道：“英法聯軍開進廣東口岸，準備隨時開戰，並要求全面修改《南京條約》，你們拿去議議吧。”
此時，下面這些官員已經是惶恐不安，皇城之內人心惶惶，害怕這些野蠻的軍隊會打進京城，那麼他們該往哪裡逃呢，甚至有些官員開始想逃跑的路線了，道：“皇上，在唐朝的時候，發生的安史之亂，唐明皇巡視四川，另圖大計，李白的詩中有文，蜀道難難於上青天。皇上我們可藉此遷於四川。”
有的官員站出道：“此計不妥，皇上，國內有長毛賊作亂，在此內憂外患之際需攘外必先安內，對於如何攘外？我們大清已經和美國簽訂了《望廈條約》，藉此派出一個官員遊說，請美國出來調停，此爲上策。遷都是萬萬不可的，是勞民傷財，千百年後我們就是千古罪人，受盡萬人唾罵的皇上。”
“遷都則會動搖大清國本，關於美國調停議事就由你着力去辦吧。”
兩年後，清廷派出代表與美國開始談判，但是美國在英、法的支持之下，再次提出全面修改條約的要求，此事讓咸豐皇帝是大爲惱怒，道：“蠻夷，我偌大的中華有雄兵百萬，還對付不了這些蠻夷小國，辱沒國本的條約朕絕不會籤，否則朕就是一個昏君。”
1856年10月8日，廣東水師在亞羅號上逮捕幾名海盜和有嫌疑的敵國水手。**總督包令進入駐華公使向英國駐廣州代理領事巴夏禮彙報了此事。當晚，英國駐廣州代理領事巴夏禮向兩廣總督葉名琛致函，要求立即放人並且賠禮道歉。兩廣總督葉名琛很是氣憤的面對衆官屬道：“豈有此理，欺人太甚了，本官同意放人，不賠禮不道歉，對他們說此是我國之內政，他國無權干涉。”
1856年10月23日，英國集結兵力向虎門炮臺發起進攻，三天之內被攻佔。27日炮轟廣州城，其城內是炮火連天，廣州登城英勇抵抗，29日，廣州被攻佔。直到在1857年1月，英軍焚燒洋行附近的民宅數千家，城內到處都是濃煙滾滾。英軍攻入之後對於城中是一場血腥的屠殺，之後激怒了城中的百姓，百姓數千名手拿鋤頭，鏟子攻入英軍之中與其廝殺，英軍只有退出珠江內河等待援軍。
1857年3月，英國全權代表額爾金親率一支海陸軍來到中國，並且要求法國以西林教案爲由出兵，再次向廣州進軍，廣州再次被攻佔，之後四國公使集結于軍艦之上，北上天津，都城北京是危在旦夕。咸豐皇帝一面命令清軍在天津、大沽口設防，一面命直隸總督譚延奕爲欽差大臣，前往大沽同英、法、美、俄四國公使交涉，調停，沒想到的是英法聯軍藉此談判之機向大沽炮臺發動進攻，炮臺守將棄守而逃，大沽炮臺孤立無援，失陷，被迫簽訂《天津條約》。隨後，桂良、花沙納帶着分別與英、法、美、俄簽訂的《天津條約》樣本回京交旨。咸豐皇帝登上大殿轉身，文武百官是三跪九拜，呼道：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
咸豐皇帝轉身之後坐於龍椅之上，道：“諸位愛卿平身吧，”文武百官這才站立而起，咸豐皇帝心平氣和的道：“桂、花二位愛卿交涉的怎樣了？”
桂、花二位大臣面面相視，最後桂良站出，遞出條約樣本，道：“皇上，這是和四國公使簽訂的《天津條約》樣本，請聖上過目。”
“將它呈上來吧，”身邊的執掌太監將此條約的樣本轉承於皇帝的手中，之後桂、花二位大臣望着大殿之上的皇帝，其額頭上是冷汗直冒，一手伸入懷中掏出汗巾擦去額頭之上流下的汗水。咸豐皇帝看着這條約的樣本，兩手不斷的顫抖，兩眼大如銅珠，怒起道：“喪權辱國，喪權辱國，奸臣誤朕，誤朕啊！”
桂、花二位大臣跪下，道：“微臣有罪。”
“你們何止有罪？簡直是罪該萬死啊！朕砍你一千刀一萬刀也不夠朕砍的。”
“皇上，饒臣一死，臣戴罪立功。”
軍機大臣何傑豪站出道：“皇上，國難之際正是用人之時，還是讓他們戴罪立功吧。”
“好吧，降三級，留後聽用。何愛卿，大敵當前朕應該爲何？”
“大敵當前，加緊備戰。”
“好，朕絕不讓大清的百年基業毀在朕的身上，加緊在大沽口設防，準備迎戰。”
1858年6月25日，英軍海軍司令賀布親率十二艘軍艦從攔江沙開往海口，下午三時下令英法聯軍進攻大沽炮臺，以炮火作爲掩護，清軍主帥僧格林沁將炮臺之上的大炮對準登陸的英法聯軍反擊，直隸總督史榮椿，大沽協副將龍汝元在帥前請命，請求應戰，給來襲之敵以迎頭痛擊，隨後帶領騎兵衝入敵軍之中，拔出腰刀奮力砍殺，各個將士們也是一樣，奮力拼殺，擊退英法聯軍，不料二位將軍中彈身亡。主帥將大炮對準海面上的軍艦是狂轟，擊沉敵艦十艘。英艦隊司令差點陣亡。咸豐皇帝聞訊大喜，道：“真是大快人心，打得好，”於是當衆撕毀條約。
1860年2月，英、法再度任命額爾金、葛羅爲全權代表，率領英軍一萬五千餘人，法軍七千餘人佔領舟山、大連灣、煙臺進而封鎖渤海，進攻大沽炮臺，見大沽炮臺守衛深嚴而止步不前。俄國公使伊格納季耶夫和美國公使華若翰趕到渤海，前往清軍陣營調停。此時誰也沒有想到他們借用談判之機順速發兵攻佔大沽炮臺和北塘，向都城北京逼進。統帥僧格林沁退守八里橋，在八里橋設防。
都城北京是危在旦夕，咸豐皇帝待在寢宮之內是束手無策，不知如何是好。在這千鈞一髮的時刻，怡親王載垣進入皇帝的寢宮跪拜，道：“皇上，臣願去敵營再次議和，或許還有轉機。”
咸豐皇帝只是點了點頭 ，心中是苦無良計也就只好如此了，於是道：“派兵部尚書穆蔭和你一同前往吧。”
怡親王載垣，兵部尚書穆蔭一同前往通州議和，因雙方爭執不下，談判破裂。英法聯軍攻打通州，通州陷落，兵伐八里橋。英法聯軍攻上八里橋，八里橋守軍迎敵，展開激戰。清軍統帥僧格林沁早已嚇破了膽，見勢而逃，使其全軍覆沒，逼進北京。咸豐皇帝以北狩爲名攜其皇后、懿貴妃等離京逃往熱河避暑山莊。英法聯軍從安定門攻入北京，北京城內哀鴻遍野，百姓遭殃。英法聯軍攻入北京之後燒殺搶掠近五十天，京郊皇家園林圓明園、清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園等均被大火付之一炬，圓明園大火連燒三天三夜，三千多名的太監宮女葬身於火海。此時，皇帝只有派遣恭親王奕訢前往北京談判。
此時的北京城已經不是往日那麼的繁華了，到處都是殘垣斷壁，戰火四起，街道上是屍橫遍野，其哀嚎一片。一個小孩坐於死屍堆中大聲哭喊，其孤苦無依，整個北京城內是濃煙滾滾，是如此的荒蕪。進入宮殿之內，更是雜草叢生枯樹枝頭烏鴉驚鳴，繞樹三匝卻無枝可依，觀之令人是痛心疾首。恭親王奕訢走進乾清宮見到額爾金，道：“額爾金先生。”
額爾金登上金鑾殿坐上龍椅，翹起一腿很是神氣的道：“你說我像不像你們的皇帝啊。”
“像，像，像一個不倫不類的皇帝，”奕訢大笑三聲之後道。
此時的額爾金有些疑惑了，面對身邊的士兵，道：“不倫不類是什麼意思？”
“聽說中國的皇帝都有一個很是奇怪的稱呼，不倫不類也許就是皇帝的稱呼吧。”
“好吧，我現在就是不倫不類皇帝了。”
奕訢再次大笑道：“好吧，咸豐十年十月十八日，美國全權大使額爾金先生受皇帝親使冊封，封爲不倫不類皇帝，”並吩咐其隨從將此記錄下來。
之後，奕訢隨其進入內廷之中開始談判，雙方坐下之後額爾金拿出條約文件遞於奕訢，道：“這就是條約的內容，你看過之後就將它簽了吧，”奕訢接過此條約文件觀看，之後拍案而起，道：“喪權辱國，請恕本王不能在上面簽字。”
“你們是戰敗國，如果你們不在上面簽字我就一把大火燒了這皇宮，還有這個紫禁城。”
“好，本王簽字，”此時的恭親王奕訢也是無可奈何，命其兵部尚書穆蔭代爲在條約之上簽字，並且被迫與英、法兩國簽訂《北京條約》。