一衆太監不由得嚇得一身冷汗，慌忙的退下了，寶錚也被打發去煎藥去了，殿裡只餘下全妃和芝蘭二人，全妃臥在牀榻上，慢慢解開衣裳釦子，又蓋了一層錦被，沉靜道：“從入宮那日起，便知六宮爭鬥非一人之力可抵擋，如今衆敵環伺，如何能夠安胎，當真厭倦了六宮生活。”
芝蘭眼裡涌了一股清淚，忙勸慰道：“主兒多慮了，如此多心，對胎兒十分不利。”
全妃抹去眼瞼邊含着的一汪清淚，笑道：“當務之及是把內鬼找到，紅花、肩與，定是一條路子的人做的。”
芝蘭點頭道：“六宮中人都有嫌疑，只是隱藏深罷了，那主兒懷疑內鬼是誰？”
全妃撫着臉頰，道：“這兒便你們幾個，趙得海、寶錚、杏兒、翠竺……，左右在這兒便是，能在湯藥下紅花，裡應外合的也該如此。”
全妃清冷一笑，道：“吾得寵六宮已是炙手可熱，如火烹油，難免有人串通外人，沆瀣一氣。吾瞧着寶錚那丫頭心比天高，抓尖耍滑，前幾年在圓明園之時，便在皇上面前故做伶俐，事事拔尖，雖這幾年心性沉穩了，但也不得不提防。”
芝蘭思忖片刻，福了一身，道：“奴才仔細防着寶錚，她若是做了對主兒不忠不義之事，主兒不會容她，奴才更不會容她。”
窗外淅淅瀝瀝下着小雨，殿內的空氣有一起渾濁陰暗，青花遊鳳刻絲銀鼎裡焚燒着清淡宜人的玉蘭花香料，清香嫋嫋，綿綿不斷，全妃伏在百子千福蝙蝠團花棉被，靜靜思忖着一路上的宮廷爭鬥，腥風血雨，不禁喟然一嘆，原是人心可以變得如此毒辣不堪，令人作嘔。爲了腹中的孩子，爲了的中落的母家，與世無爭也只能不得不爭。
過了二日晨起，天氣漸漸放晴，全妃屏退了一衆丫鬟，只留下了芝蘭近身服侍，趙得海躬了身，道：“回主兒，昨兒主兒命奴才去瞧瞧那條小路，結果奴才一瞧，果然發現了蹊蹺。”
全妃心下微微一動，忙放下了手裡撿得一支青紫色如意花鑲金花鈿，道：“如何？”
趙得海曉得輕重，低垂了首，道：“奴才仔細瞧了，小路上不是六棱石子鋪成，而是用得青石板夾花岩石子，昨兒下了雨，按說青石板夾花岩石子也是防滑避險，可是不知怎的，竟被人灑了皁角粉。”
芝蘭眉色一曲，忍不住道：“皁角粉？那不是辛者庫和浣衣局用來浣洗衣裳的，怎會到了那兒。”
全妃輕哼一聲，狠狠摔着妝奩盒子裡的一枚翠色金枝葉銀簪子，道：“如何到不得？費盡心機想除去我孩兒，什麼找不到。”
趙得海又道：“主兒還不知，那皁角粉遇上雨水，極爲光滑，而擡肩與的太監腳上穿的則是青布鞋，也是不防滑，一腳踩上去，不把主兒摔了纔怪。”
全妃心裡大恨，怒拍着黃楊木雕花描鳳妝鏡，道：“好精細的手段，若是如人所願，這樣從肩與上摔下來，小產不說，身子也會有個好歹，再嫁禍給幾個太監，果是一石二鳥，一箭雙鵰的好計策。”
芝蘭倒吸一口涼氣，道：“主兒若這般說，倒真是害怕了，如此縝密心計，真是深藏不露。”
全妃倒是一聲嬌笑，道：“兵來將擋，水來土掩，吾倒要瞧瞧她們孤注一擲，還有多少手段。”
就這樣全妃在每日擔驚受怕，萬分防備之下平安度過了一個月，張平遠、芝蘭更是在起居飲食，安胎湯藥之上逐一試探，仔細檢查，連每日的喝茶飲水都要用一根細細的銀針加以試毒，方可放心服用。
全妃、祥嬪儼然有了五個月的身孕，又連着接連折損了兩個嬰孩，便對全妃、祥嬪這一胎格外關心，全妃也聰慧，只隱忍不發，安心養胎。
正逢農曆八月十五，月圓之夜，又趕上全妃、祥嬪懷孕，道光心裡大喜，便在初十晉了全妃爲貴妃，祥嬪爲妃，又命人將太后從宮中請來了清漪園，共慶中秋佳節，一時，寂寞冷清的清漪園而格外熱鬧。
太后髮髻高聳，雲鬟堆積，因着素日養尊處優，保養得宜，拉翅上點着數顆寶色珊瑚花明珠，與鬢角上鑲的水藍色碧璽珠花一素一豔，越發雍容華貴，身上穿了一色藏青福壽雙喜琵琶花襟繡香球旗服，領子袖口鑲着顆顆碩大明亮的東珠，沉穩含笑，寧靜不語，於一衆年輕貌美的嬪妃之中多了一份端然而華的氣度。
太后位下是全貴妃、祥妃、箏貴人，一早脫下窮酸簡樸的衣裳，紛紛換上了色澤鮮麗的華服豔裳，顏色嬌豔，鶯燕歡悅。
太后擇了一塊桂花月餅入口，細嚼慢嚥之下，笑道：“這塊月餅倒是香甜，吾嘗着好像有桂花蕊、青果、核桃仁、葡萄籽，手法倒是精妙。”
道光右側是盛妝麗服的皇后，便頷了首，道：“皇額娘好胃口，一嘗便知是何而做，能令皇額娘金口一悅，也是這塊月餅福氣，還不好好賞御膳房的人。”
太后含了一縷靜默的笑意，道：“皇后好口舌，素日聽桂姑姑、椿姑姑笨嘴拙舌，心下也是厭煩，而皇后之語便如三月春風，溫暖宜人。”
這話大有譏誚皇后口舌伶俐之意，皇后臉色微微一黯，撫着鬢上的一支翠花色鑲銀鏤空飛鳳翠翹，靜靜不語。
太后又睇了眼色，桂姑姑便福了一身，忙從太后所用的紋金描鳳彩花碟子裡夾了一塊月餅，送至全貴妃碗筷中，道：“聽說全貴妃在清漪園養胎小住，不太安生，到底是何事？”
全貴妃支着腰骨，緩慢起身，笑道：“奴才多謝太后，奴才初次有娠，自是身子百般不適，多有不安。”
全貴妃推了推雲髻上一支金絲鑲鳳點翠含珠玉簪，恬靜一笑，道：“奴才深受皇上天恩眷顧才保住此胎，已是萬分榮幸，若得天恩眷顧，爲皇上添男添孫，自是奴才福氣。”
皇后端莊一笑，奉過酒盞，道：“妹妹年輕嬌麗，聰穎過人，有滿天神佛庇佑，皇上隆恩寵眷，自是心成所想，如願以償。”
道光含了一縷笑意，撫着皇后溫熱的雙手，眼中盡是溫情脈脈，道：“今日中秋，八月十五月圓之夜，吾也許久沒去皇后處坐坐了。自孝穆皇后仙逝之後，吾與皇后從潛邸至六宮，少年羈絆，相陪多年。”
皇后嘴角微笑，精緻的妝容趁着滿殿燈火琉璃，而越發端莊秀麗，光華閃閃，笑道：“奴才也是如此，但願人長久，千里共嬋娟，皇上待奴才一如從前。”
酒過三巡之後，歌舞昇平之聲而漸漸沉緩下去，八月的深夜有一絲冷風從雕花朱漆楊木大扇門微微吹來，輕輕拂在諸位嬪妃秀韻曼麗的衣衫上，獨感微涼。
窗外一輪月亮皎潔圓潤，而格外明亮，連滿天星斗陪襯在月亮之旁都爲之闇然無光，失去素日星光璀璨之美。滿地黃花堆積，金菊燦爛，搖曳着一地金黃纖瘦，不勝秋日之風。
珍嬪眼角盪漾了一寸秋波，道：“奴才命人備了《桃夭濃李》，又傳清音閣挑了十幾位歌女輕歌曼舞，爲皇上助興。”
道光似是讚許地瞧了珍嬪一眼，溫言軟語道：“珍嬪有心了。”
箏貴人輕嗤一笑，扶着髮髻垂下的一隻梨花色桃枝李葉鑲銀嵌珠花鈿，聲如一池碎冰，道：“《桃夭濃李》喻桃之夭夭，灼灼其華，春色滿園桃李爭春之意，眼下爲金秋八月，丹桂飄香，花好月圓，若再吟唱春日盛景，桃花綻放之曲，豈非不合時宜？”
珍嬪一時啞口無言，黯然垂眉，便清冷一笑，掩袖仰頭喝下一杯菊花酒，狠狠剜過箏貴人一眼。
全貴妃撫着一雙皓腕上挽着的翠綠白玉鐲子，盈盈婉笑，道：“月上柳梢頭，人約黃昏後。今夜月色如醉，明亮皎潔，奴才心想若是尋常歌舞絲竹之聲豈不負了一片清冷月光？蘇東坡曾有云高處不勝寒，起舞弄清影，何似在人間，若能凌波微步，吟唱詩詞，嫋嫋之聲不凡天籟之曲。”
太后會心一笑，撫着腮邊，笑道：“尋常顏色豈能入得了皇帝之眼，手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。這樣的女子固然貌美動人，秀韻絕姿，可一味的嬌豔妖嬈，搔首弄姿，只會覺得輕浮張揚，更加厭煩，倒不如端莊持重的女子。”
道光微微點頭，揚起酒杯，道：“是，皇額娘字字金貴，兒子謹遵皇額娘教誨。”
太后含了一抹笑容，桂姑姑高聲道：“張明得。”
張明得撫掌兩下，只聽得有一縷縷琴瑟絲竹之聲嫋嫋響起，一地各色的菊花叢中，橙黃蕊蕊，金赤燦燦，風中隱約傳來一陣低婉悠揚的歌聲，歌聲輕柔婉轉，嗓音柔緩澹澹，音色旋律之餘彷彿似曾相識，只一時記不清。
菊花金黃閃爍之中悠然越出一位女子纖細曼妙的身影，翩然生姿，踏花而來，雲鬟秀髻輕輕挽起，梳成尋常堆積的兩把頭，嵌上金色水晶，藍綠彩石，鬢上斜綴了一朵芙蓉，含笑帶露，香蘭芬桂。
她丹脣輕啓，一字一頓，而越發玲瓏清晰，唱得是蘇軾的那首《水調歌頭》。
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
那女子一氣呵成，渾然唱完，歌聲清麗纏綿悱惻，柔聲細調，如怨如訴，如泣如慕，餘音嫋嫋，不絕如縷，穿着搭配上更添嬌麗含羞，襲一身月白色點菊花瓣長裙，裙角上繫着青色彩帶，如輕雲拂水，清新脫俗，裙襬搖盪之下繡着朵朵菊葉，微風徐徐吹起衣衫上絲紗，轉袖凝眸處宛若有一股菊香盈盈嗅來，杏眼桃腮，眉目爽朗，她到底是誰！衆人皆面面相覷，滿腹狐疑，連皇后都不禁眉心一跳，惴惴不安。
她凌波微步，歌舞悠揚之間衣裙已然紛飛起舞，低旋下去，猶如一朵嬌羞怒放的菊花。
道光撫掌一笑，道：“皇額娘心意獨到，別有洞天。”
道光含了一際柔和的春輝笑意，吟吟道：“此人身段輕盈，聲音如芙蓉泣露，香蘭帶笑，卻是一把極爲爽利的嗓子，吾有些似曾相識，不知是哪位女子如此得情襯景？”
全貴妃坐於太后之下，太后眉眼含笑，十分鐘意，全貴妃撫着耳後的一對兒翠色銀碧玉耳墜子，道：“美人歌喉之音如珠翠玲瓏徐徐送來，遠出於當日的伊爾佳氏，如此才情之女，想來姿容也定是修眉嫩臉，月貌花容。”
太后微微頷首，那女子一時會意，盈盈斂裙施禮，道：“請皇上安，皇上聖安，萬事如意。”
皇后笑態深深，道：“不知是哪家女子如此心俱神全，清歌曼舞博得皇上爽朗一笑，還不讓皇上瞧瞧。”
那女子含羞擡頭，秀面薄敷，胭脂輕塗，脣齒清脆，眼神含情，桃腮杏眼，娥眉黛藍，修身玉麗，端莊明豔。如此清娟婉秀、盡是婀娜。
珍嬪鳳眼飛揚，雙眸含恨，低聲道：“長相這般做作。”
祥妃揚起酒盞，輕蔑一笑，道：“能歌善舞，合該送去暢音閣唱曲兒。”
衆妃一陣細聲議論，酸雲醋雨之後，漸漸看着御座上方的道光，道光也十分驚奇，道：“你是誰家的女兒，長相如此端莊。”
那女子甜美一笑，含羞凝眸，屈膝一福，道：“奴才薩爾圖克氏，雲貴總督長齡之女。”
太后捏着繡花鬥蝶手絹，指着薩爾圖克氏，微笑道：“吾與薩爾圖克氏一族世爲表親，從前在六宮之時，吾瞧過這個丫頭，舉止端靜，相貌溫婉，頗有大家風範。”
皇后也和顏悅色，道：“薩爾圖克氏的阿瑪乃是總督，如此家世，也是一門富貴了。”
道光細細端詳着薩爾圖克氏，髮髻上垂落的一支紅色珊瑚如意花釵，玲然微動，越發襯托臉色紅潤，嬌美如花，便笑道：“黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙，薩爾圖克氏竟這般秀麗。”
祥妃輕笑一聲，道：“舊壺裝新酒，模樣這般楚楚動人，定疼皇上憐惜。”
太后也不理她，轉頭笑道：“吾記得皇帝也許久沒選秀了，你身邊合該多一些端莊穩重之人伺候。”
坐下的幾位嬪妃聞言一凜，黯然低下頭，太后精光一閃，與珍嬪、瑺常在對視一眼，珍嬪、瑺常在越發侷促不安，花容失色。
薩爾圖克氏笑道：“奴才得太后提攜，能爲皇上歌舞一曲，助興一次，已是十分榮幸，奴才不敢奢求，只願皇上聖體康健，萬事如意。”
箏貴人蹙了蹙秀眉，忙用繡花手絹掩脣，嫌惡道：“入門不妒，蛾眉不肯讓人，掩袖工饞，狐媚偏能惑主。”
全貴妃莞爾一笑，眼波一蕩，神情一漾，低聲道：“妹妹這種話最好不要說，太后聽了定會怪罪妹妹。”
箏貴人冷豔一笑，道：“她這般漂亮，非是得寵呢。”
全貴妃接過芝蘭手剝的一粒葡萄，融入嘴中，撫着雙腮，道：“各花入各眼罷了，薩爾圖克氏得太后青眼，且出身貴重，自是不凡。”
箏貴人微微一笑，再不言語。
道光起身，伸手執起嬌羞婉約的薩爾圖克氏，凝視一笑，道：“那便依皇額娘之意，封薩爾圖克氏爲常在，賜慜字，便留在清漪園伺候吧。”
太后緩緩點了頭，道：“慜常在出身滿洲，若是有孕，再晉爲嬪，掌一宮主位。”
薩爾圖克氏驟然晉封，合宮驚訝，諸位也起身相賀。
慜常在從容悠逸，清歌曼聲的嗓音迴盪在清漪園內，全貴妃目光飛快掃過慜常在嬌羞緋紅的臉龐，點頭含笑，靜默不語。
慜常在自中秋一曲《水調歌頭》而獲道光恩寵，且最是寵眷不衰。且這個八月，道光召了珍嬪兩次，召了箏貴人一次，召了睦貴人一次，餘下的時日幾乎都是慜常在伺候。
慜常在舉止端莊，行爲秀麗，又得太后提攜獲此榮寵，一時六宮中人無不風言風語，酸雲醋雨。
祥妃更是私下抱怨，道：“果是狐媚子手段，詩詞歌賦，能歌善舞，當真令人眼前一亮，耳目一新。”
睦貴人皺了眉，道：“有何好張揚？有得寵之日便有失寵之時，當日的伊爾佳氏不也如此。”
箏貴人扶着鬢上一朵赤色芙蓉花如意流蘇，笑吟吟道：“果是齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金，如此輕描淡寫得皇上聖眷，真是驚心。”
祥妃撫着小腹，悠然一笑，道：“要說鯉魚躍龍門之事，還真是不少。”
箏貴人秀眉一挑，怡然而笑，道：“是呢，自是不缺鯉魚躍龍門之人，先帝的生母發跡之前不就是御前掃洗侍奉的宮女。”
睦貴人輕蔑一瞥，道：“說來皇上繁碌，下幸六宮竟勤了些。”
箏貴人耳畔上的玉環玲瓏一碎，道：“不過瞧着新鮮罷了，能得幾時呢。”
祥妃撥弄着手指上帶的一枚鎦金點翠嵌白玉戒指，目色閃爍，道：“說來咱們幾個竟被一個嫩瓜秧子哄了。”
箏貴人眉宇一跳，露出一份清澈甜美的微笑，道：“姐姐自是不怕，有您肚子懷的龍種，誰能越過您呢。”
祥妃眉眼一凜，容光一沉，道：“吾福氣旺，伺候了幾日便有了，有的人想懷也懷不上。”
箏貴人清冷一笑，道：“姐姐珍重身子是了，態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉，左右我等年輕。”
祥妃撫着小腹，輕哼一聲，慢悠悠一笑，道：“等你生下來，猴年馬月呢？做夢罷了”
箏貴人臉色暗白，道：“妹妹還有事，便不與姐姐閒話家常了。”
箏貴人眸光一閃，扶着崔萬海的手，一笑三擺搖搖走去了。
祥妃脣角凝了一縷冰花，輕哼一聲轉頭離開了。
全貴妃正歪在黃楊木雕花漆描鳳紋軟榻上，芝蘭、寶錚在一旁拿着撐子繡着花。
全貴妃笑道：“若說針線上的功夫，吾認第一，沒人敢認第二，如今瞧着芝蘭的手更巧，一對兒鴛鴦繡着栩栩如生，跟活了的似的。”
芝蘭笑道：“奴才這點微末伎倆，怎能入得了主兒的眼，奴才在宮裡當差，從前的太妃教奴才的。”
杏兒掰着手指頭，道：“如今主兒才五個月，還有五個月呢，提前做一做孩兒衣裳也是好的，省得咱們亂拿。”
寶錚別了一枚繡花針在胸前，噘嘴一笑，道：“皇后主兒節儉待下，素日的衣裳都是從前裁的，先帝那會兒內務府還曾撥下衣裳料子，這幾年下來竟要咱們自個兒做，真是不像話。”
全貴妃擺了擺手，搖頭道：“國有國的算計，家有家的艱難，眼下不比聖祖那會兒，國泰民安，百姓富庶。自嘉慶十八年，亂教衆徒直搗皇宮之後，國庫存下的銀子也越發少了，這幾年英夷的貿易也越發頻繁，這種杭綢錦緞進貢的也一年不比一年了。”
正說着話，只見慜常在一襲水紫色雙鳳刻銀絲芙蓉花輕紗旗服掀簾而來，滿臉喜色，道：“妹妹不請自來，貴妃姐姐莫見怪。”
全貴妃笑道：“姐姐怎會見怪，姐姐只恨身子疲憊，不能向妹妹道喜。”
慜常在福了一身，道：“請貴妃主兒安，主兒聖安，萬事如意。”
全貴妃忙命芝蘭扶起，笑道：“妹妹屈膝行禮，倒是姐妹之間生分了。”
慜常在爽朗一笑，道：“規矩約束，便不怕覺得生分。”
全貴妃支着腰骨，嗔怪道：“偏偏妹妹這樣謹慎小心。”
芝蘭端上了茶水，順常在目光一定，又柔和一笑，道：“姐姐五個月了，還真有些顯懷了，過了年姐姐就當額娘了。”
全貴妃臉頰緋紅，扶着鬢上的一枚東珠流蘇，黯然一笑，道：“妹妹取笑了，姐姐害喜厲害，當真不易。”
慜常在忙低低道：“姐姐喜事，真是令人羨慕。”
全貴妃打量着慜常在的裝扮，雲鬢髮髻上斜簪了一支赤金色瑪瑙玉鳳鈿，拉翅上鑲着一朵紅牡丹絹花，鬢角邊點綴着紫粉色珠花，耳上懸着一對兒翠色珍珠墜子，容色嬌美，舉止越發嫺靜端莊。
全貴妃抿了一口龍井，笑道：“古人曰不鳴則已，一鳴驚人，今兒便說得是常在妹妹了。”
慜常在含了溫柔笑色，道：“姐姐見笑了，妹妹出身八旗，自是逃不過選秀出路，太后與妹妹母家向來表親，得太后聖口一言，纔有幸入宮伺候。”
全貴妃笑吟吟道：“常在妹妹這是好事多磨，常在妹妹的《水調歌頭》猶如清石擊水，細語動人，一曲一調字字溫婉，句句纏綿，真是應情應景。”
慜常在皺眉道：“這樣一朝得寵，妹妹只怕會生出事端。”
全貴妃笑道：“怎會呢？妹妹過慮了，妹妹得天獨厚，想來如此恩眷也是情理之中。”
慜常在垂首一笑，道：“多謝姐姐金口，姐姐有娠數月，身子不安，妹妹便不叨擾姐姐安置了。”