“前日看花心未足，狂風暴雨忽無憑。”————————【惜春三月】
公孫瓚雖然聽過呂布的武勇，但並沒有與其實際接觸，而且呂布初來乍到、實力算不上有多雄厚，所以他絲毫不擔心呂布會給他造成多大的威脅。
真正讓他爲難的卻是徐州的陶謙。
隨着田楷一同傳來的消息除了呂布襲擊齊國以外，還有說是身爲盟友的徐州牧陶謙爲了響應公孫瓚在青州的軍事行動，與下邳賊闕宣私下合謀，慫恿闕宣聚衆數千人，自稱天子。並主動借道給闕宣，使禍水東引，讓闕宣北上攻打兗州泰山郡，又西進攻略任城國，替公孫瓚牽制平東將軍曹操可能帶來的威脅。
陶謙的舉動是公孫瓚在南下的時候就彼此提前溝通好了的，本來是一出精心策劃的團戰，但公孫瓚此時卻陷入了進退兩難的尷尬局面，自從知道袁紹主力西進，冀州空虛後，公孫瓚便萌生了改變既定戰略的想法。只是他眼下最大的顧慮就是，自己若是調兵跑冀州去了，那麼青州、徐州的部隊與盟友將孤掌難鳴，而自己也未必能在冀州取得較大的戰果。
此時一朝預判失誤，導致公孫瓚困於得失、騎虎難下，只得硬着頭皮繼續啃平原這塊硬骨頭，以期能早日與田楷等人合兵擊退呂布，待穩固青州、聯通幽青徐三州之地後再做打算了。
初平四年七月初六。
兗州泰山郡，費縣，祊亭。
祊亭歷史悠久，在周代被稱作祊邑，是天子賜予鄭國用來祭祀泰山湯沐邑。而如今的祊亭位於泰山郡費縣東南，是靠近琅邪國的最大的一處驛亭，其西接武水、東連臨沂，水陸交通便捷，在太平年間是兩地商旅南來北往的必經要道。
如今雖然災禍連年，祊亭也受到波及，即便如此，祊亭還是因爲他得天獨厚的地理條件而保持着不小的規模。
連日大雨，使得亭外原本緩緩流淌的武水陡然洶涌澎湃起來，河水水量暴漲，登時淹沒了低窪處的灘地、甚至要漫過年久失修的河堤。
暴雨如注，夜色如漆。
一陣大風吹來，豆大的雨珠細細密密的從天而降，像是有人打翻了一盤珍珠，一氣兒滾落在地上，發出噼裡啪啦的聲響。在這狂風暴雨中，祊亭後面用來招待貴客的庭院裡隱隱約約傳來絲竹管絃的聲音，時或還有女兒家的嬌笑聲穿透雨幕。
無數水花在院子裡盛滿水的兩隻大缸上濺起跳躍，黃色的燭光映照在水珠上，像是一顆顆璀璨的金珠。雨珠垂直的打在屋頂和院子中的石墁地上，檐下與石縫裡很快就有了細而急的水流。
堂內的歌舞仍在繼續，一個白髮蒼蒼的老人身着極爲華麗的衣衫，一臉富態的坐在正中。他懷裡正抱着一個豐腴的侍妾，一隻手隱入侍妾衣衫的高聳處，不知在做些什麼動作，讓侍妾嬌羞不已。
這老人手裡玩着、懷裡抱着，卻還不滿足，猶目不轉睛的盯着堂下輕歌曼舞的婢女們。
下首坐着的一個年輕人有些不自在，輕輕挪了挪身子，對那老人說道：“阿翁，我們這麼做是不是有些太招搖了？又是舞婢、又是奴僕，這一路上光是家資就有上百輛輜車隨行，如今我等不是該儘快回家麼？理當輕車簡從纔是啊。”
“這些財貨是我家幾代經營，按你的意思，難道是要全部丟棄了？真是不肖。”老人不悅的說道：“我們不是逃難，是返鄉。吾兒孟德現爲平東將軍、督兗州軍事，威震中原，只要打出旗號，路上有幾個賊匪會不開眼？何況現在已到了泰山郡界，郡守應君早先得了吾兒的信，過兩日就會帶兵來迎。我等只需待在祊亭靜候即可，你還想那些沒用的事做什麼。”
要不是我等在琅邪國待不下去了，擔心陶謙遷怒加害，又哪裡還會匆忙收拾細軟‘回鄉’？說起來不還是逃難麼，不過是走得從容些罷了。
當然，這只是曹德心裡的腹誹，當着父親曹嵩的面，他到底是不敢這麼說的。
早在曹操反董的時候，曹嵩便憂慮討董前景，帶着家產與幼子曹德避難徐州琅邪。此時的琅邪國地域廣大，屬縣衆多，都城堅固。未經多少戰亂，局勢還算平靜，琅邪王劉容又在國內士民心中頗有威望，在他的關照下，曹嵩在琅邪國內過的還算安穩。即便是陶謙與曹操敵對，在明面上也不敢冒着得罪琅邪國的風險拿曹嵩怎麼樣。
只是好景不長，就在今年春末，曹嵩的靠山琅邪王劉容得病薨逝了，對曹嵩來說，這不僅僅是一個恩人的逝去，更是代表着他所在的琅邪國將不再安全了。
徐州與長安遠隔千里，朝廷一時尚無詔旨下達，是故劉容的諡號尚未定下、王太子劉熙也不能擅自繼位。在這種情況下，趁着琅邪國內無人主持大局，陶謙抓住時機，派遣騎都尉臧霸率兵進駐國都開陽縣，很快就擊敗了琅邪相陰德，接管了琅邪國。
還好曹嵩見機得快，早在劉容重病的時候他便與曹操傳去家書，期望回去路上能有個接應。並在臧霸來之前，便火速收拾家當，馬不停蹄的琅邪國西邊的泰山郡趕去。
曹操得到家書，也敦請泰山太守應劭前來接應老父，此時闕宣正在泰山、任城附近寇亂，隨時可能會發生不測，而曹嵩一抵達屬於泰山郡的祊亭，就像是再無後顧之憂了似得，也不急着趕路，反倒一邊避雨、一邊好整以暇的等待應劭來迎。
這一切被曹德看在眼裡，心裡久久的不能平靜，雖然曹嵩說的也算在理，但總有一股子不安縈繞心頭，好像是有什麼壞事要發生了一樣。
遠處忽然傳來一陣陣急促而沉悶的聲響，曹德眉眼一跳，當即推案站起：“阿翁，你聽這聲音。”
曹嵩側耳傾聽了一會，隨即不以爲然的說道：“是遠處在打雷吧。”
“不對。”曹德邁步走到門邊，再度仔細在嘈雜的樂曲聲與雨聲中分辨那一陣陣聲響，並不像是雨夜悶雷滾動天際，反倒像是有一支騎兵在踐踏大地。
“好像是騎兵，阿翁留心，孩兒去前面看看。”說完，曹德便提着劍往前院走去。
曹嵩這回總算開始神情嚴肅了起來，他推開侍妾，臉色深沉的吩咐道：“隨我到後面去收拾東西。”
曹嵩之死的年份有說是193年也有說是194年，這裡作者採取前一種說法，從事件動機、因果、前後順序來看，曹嵩死於193年更爲可信，然後纔會有一伐徐州。