“聞鼓聲而進，聞金聲而退。”————————【荀子·議兵】
黃琬款款走在廡廊間，一左一右各跟着黃門侍郎來敏、郎中費伯仁兩個姻親，他側目掃視着庭間被太陽曬得泛黃的花草，娓娓說道：“馬翁叔當年是何等的明於事理，到此時竟也爲權勢所惑，當年力圖解救蔡伯喈的仗義，如今都去哪了？”
來敏近來頗有些志得意滿，又深受皇帝看重，言行之間也不免有些輕狂：“馬公雖是當世鴻儒，名望隆巨，但只有校書之才，於國政無一裨益之處，譬如以蔡公、鄭公執政中臺、錄尚書事，能興天下乎？明公有撥亂之姿，政績爲天下表，如今身在草莽，而廟堂內無能人，致使國家空有雄心，朝政卻依舊支絀，誠然可惜。”
黃琬笑着說道：“國家英睿明鑑，是社稷之福，奈何手下除了荀公達、賈文和、趙子柔等人，竟再無秉國大臣。楊氏雖然威望足夠，但畢竟家世顯赫，國家心存顧忌，難以大用，馬翁叔性情固執……他到底是老了。”
說着，他臉上的笑意忽然斂去了，皇帝銳意革新、矢志中興漢室，其手下不免有些思維陳舊、遲鈍的老臣一時跟不上皇帝邁出的步子。如今既已收服西陲，後方安定，朝廷下一步的目光遲早要移向關東，到那個時候，以現在這個守成有餘、進取不足的中樞班子，能擔得起匡扶天下的大任麼？
黃琬原來在朝堂上的時候也是沒有及時擺正自己的位置，導致他錯失了趙溫那樣好的機會成爲皇帝親信，如果當初皇帝寧肯出罪己詔也要保下的是他，自己又豈會在這裡耗費一年的時光？他想起當年與陳蕃、王暢等大臣秉持朝政，挽救江河日下的國勢，彼此志同意合，互相激勵，是多麼值得懷念的一段時光。
如今故人一個個都已逝去，壯志未酬，黃琬如何甘心籍籍一生？他本來以爲皇帝年輕氣盛，推行的改革會造成許多錯漏和負面影響，但隨着時間的推移，黃琬不僅沒有看到消極之處，反而從種種舉措之中看到了無限的未來。不知不覺中，黃琬竟開始轉變了立場，他原也不是腦筋死板的人，一旦換了思維方式，便緊鑼密鼓的打算着如何迴歸朝堂，貢獻一份力量。
費伯仁初來乍到，又是劉焉的妻族，與黃琬之間到底隔了一層關係。聽完黃琬的感慨，只淡淡一笑，並不說話。
黃琬喟嘆完，同時也注意到了他，問道：“你族中的子弟現在都安置好了？在太學可還住得慣？”
費伯仁旋即答道：“承蒙朝堂不棄、黃公照顧，舍弟觀與從子禕皆已入蒙學就讀。蒙學司業路文蔚師從蔡公，學問精深，子弟能在其門下，實在是幸事一件。”
自從益州歸附以來，朝廷派了數十輛公車南下，將蜀地有名有姓的士人幾乎一掃而空，徵辟到朝中任職郎署、守令。導致在很長一段的時間內，偌大的益州竟無有能影響一州局勢的豪強、士人，初來乍到的益州刺史邯鄲商也省了一番與本地豪強打交道的功夫，不僅掣肘大減，同時也不用與豪強頻繁往來，無形中加大了朝廷對地方的威權。
費伯仁等避難益州的外地人也不能倖免，不僅其本人被光祿勳舉爲郎中，其弟費觀與侄子費禕也進入蒙學，而蒙學又是附屬太學之下，專門招收軍中將士遺孤、民間孤兒入學。這些孤兒一旦長成，到十五歲的時候可以根據成績直接進入太學，皇帝對此分外關心，幾次公開、半公開造訪太學，都要去蒙學一觀。蒙學只有三百多人的規模，費觀等人大族出身，各方面都不差，遲早會在裡面脫穎而出。
黃琬輕嘆了口氣，道：“蒙學本是爲了照顧失了怙恃的軍中遺孤、民間孤兒，是朝廷的一份撫卹之心。本不該有大族子弟入學，我設法將費觀他們幾人安排進去，已然算是謀私了。”
費伯仁知道黃琬的難處，如果不是進了蒙學會有很大的前景，以黃琬的爲人絕不會如此費心：“好在也就這一二年的功夫，彼等就能入太學或國子監，斷不會叫黃公爲難的。”
在一旁被冷落了半天的來敏此時終於找到機會，插話道：“明公，如今馬公劾奏劉範等人，非要追究到底，而我等在劉公身前有過許諾……這有些不好辦吶。”
來敏本來興致勃勃要與黃琬談論一番朝局，畢竟他如今可是熾手可熱的新晉人物，豈料黃琬竟把注意全放在費伯仁的身上，這讓他心裡有些不悅。
“不用理會他說什麼，他爲了不讓我有機會起復，特意揀了這件事來議論。可也不想想，益州才歸附多久，前次劉焉等人的身後事，朝廷早就有了決斷，此時再拿出來說，置國家於何地？”黃琬緩緩轉過頭來，看向來敏：“何況他此番說是追究劉焉親族，可誰不是其親族故交呢？議郎龐羲、吳氏、費氏、黃氏、來氏……還有不少蜀地豪強，所以該急的不是我們，而是趙子柔。”
馬日磾的口徑是當初劉焉有不臣之心，其身邊的一批士人、親族都有阿附黨羽的嫌疑，不僅如此，在朝中的劉焉親族也未必沒有與劉焉暗通款曲的嫌疑。爲了將事情牽扯在黃琬身上，馬日磾不惜擴大範圍，但這麼一來，卻得罪瞭如今益州士人的代表趙溫。
“也就是說，此事不用我等出面，自會有趙司空反駁馬公？”來敏很快轉過彎來。
“陛下雖從馬翁叔所願，將劉範、劉誕發落，但到底保住了性命，劉璋也仍在衛將軍麾下任職。”黃琬帶着二人拐進一處臨水小亭中，各自落座，繼而說道：“可見陛下並無嚴懲之意，這麼做一是爲了做個樣子，應付一番馬翁叔；二是爲了點醒我，催促我儘快有些作爲——你看連馬翁叔都急了，你還不急？”
費伯仁坐於下首，又恢復了起先沉默寡言的樣子，來敏則是殷勤的爲黃琬倒了杯茶，道：“那明公打算怎麼做？”
黃琬輕輕抿了口茶水，慢悠悠的說道：“過些天，先把侯汶拿出來。”
“侯汶？”來敏先是一驚，旋即想到，當初黃琬讓長安令王凌暫時保下侯汶，一是爲了減少抓捕商賈的阻礙，二就是爲了能再度聯繫上御史中丞桓典以及楊氏，看黃琬的樣子，像是一開始就存了留待以後、擇機誅殺侯汶的心思，來敏不禁問道：“此人牽涉頗多，何不與桓公等人打個招呼？”
“咱們這邊不先吃個虧，陛下如何會放心對付馬翁叔？”黃琬將茶碗緩緩往下，忽然嘆道：“尚書令自從中暑以後，身體便再也沒有好過，你明日與我一同去看望。”
京兆尹，長門亭。
長門亭在滻水河畔、霸陵原上，其地阡陌縱橫、土地廣闊。舉目四望，蒼茫的何川、畎畝都寂寥無人，離溝渠遠些的地方都沒有草木，田地裡青黃的禾苗在威風的吹拂下柔弱可憐的顫抖着。空氣裡嗡嗡嗡的一陣窸窣聲，遠處一片黑壓壓的烏雲在近地面靈動的飛舞、卻是數不盡的蟲羣從西邊往這片青翠飛來。
那黑漆漆的蟲羣不斷變化着形狀，從遠處看彷彿鬼神，四野的空氣突然變得壓抑無比。
這時突然不知從何處傳來一聲狼嚎，仔細聽又彷彿來自邊陲的曲調，蒼茫遼遠，聲音高昂。
歌聲之後，緊隨着就有數百人從趴伏着的地上跳起來，手上拿着鑼鼓、竹筒；嘴裡叼着竹哨，以及各類雜七雜八的能發出聲響的東西，最不濟的都有人扯嗓子吶喊着，手裡捏着土塊。這些人紛紛擾擾，組合成一陣稀奇古怪的雜音，雖然雜亂無章，但聲勢驚人，若是不明所以的人聽了，還以爲此間在打什麼仗。
對面那羣蝗蟲彷彿被驚動了，黑漆的烏雲登時一縮，竟有往左邊去的勢頭。
爲首的亭長見狀，立即高舉一把小紅旗。
身後立時傳來陣陣鼓聲，隊伍中立即分出二三十人組成左翼前去截擊，那隊人中有一人身壯體長，高鼻闊目，體型、服侍皆與旁人不同，只見他手持弓箭，一邊敏捷的在田壟上跳躍、奔跑着，一邊擡手彎弓，往黑漆的蟲羣中射了一箭。
那箭竟是軍中特有的響箭，尖唳的聲音飛速射進蝗羣，緊接着又是三發響箭，蝗羣一時大亂，跌在地上亂蹦亂跳，被人羣驅趕着跳到了一個挖好的土坑裡。
這土坑約有三丈深，蝗蟲一下跌了進去，便在垂直的土壁上不斷的跳着，似乎想重新跳上來。
一個白淨的年輕人氣喘吁吁的跑了過來，見到大部分蝗蟲落入坑中，立即呼喊道：“快！快填土！”
衆人有條不紊的拿起鍬、鏟等農具在旁邊剷土，他們都是附近組織起來的農人，其中有老有幼、有男有女，幾乎是全家上陣。很快，衆人便將這個土坑給填平了，期間雖有不少蝗蟲趁機逃出，但也被及時的踩死在地。
一陣忙碌過後，精疲力盡的衆人各自散坐在地，時近中午，一些婦女被組織起來就地搭起土竈燒飯，田坎上頓時炊煙裊裊。
蘇則長於深宅，從來沒有像今日這般酣暢淋漓的奔跑過，只覺得胸腔之間彷彿要炸開了似得，饒是已經坐下了，也仍是氣喘不停。旁人皆知他身份不凡，心裡畏懼，就連長門亭長也只敢在遠處觀望，一時不敢近前。
這時馬超從旁走來，一屁股坐在田壟上，往旁邊放下了弓箭，氣息平穩的對蘇則說道：“還是我這響箭有用，不然光是憑空叫喊，嗓子啞了都怕是無用。”他瞧了眼在不遠處圍着鍋竈眼饞的鄉民，又說道：“幸而我跟我阿翁在軍中學了不少排兵佈陣之法，這會子用到他們身上，倒是能發揮幾分力。我聽說其他鄉亭的捕蝗使天天疲於奔跑，三日捕蝗才五石不到，你看我們這一次埋的，多少也有二三石了。等午後將這些蟲屍挖出來，還能給他們換一二石粟子。”
蘇則光顧着大口喘氣，沒工夫跟對方搭話，眉宇間卻是深深的憂慮。
由於自己扶風蘇氏的門第，在分配的時候沒有像賈逵他們那樣分配到右扶風散關、陽城靠近雍涼的偏遠地方，而是安排到了受災情況較好的附近。然而京畿一帶是全關中水利最好的地方，卻還有這麼多蝗蟲，京畿都是如此，更遑論其餘鄉縣了。
地方百姓大多都畏懼蝗蟲，不敢殺害，又不善於組織，起初他來的時候，這些人只知道一窩蜂的往上衝，根本不懂包抄，導致蝗蟲四處亂跳，收效甚微。更有的見到蝗蟲黑壓壓的一片，沒等衝上去就跪在地上求饒，若不是馬超正好就在臨近鄉亭，跑來相助，蘇則眼下決計不會像現在這麼輕鬆。
“蘇兄，我看你平日裡還得多加鍛鍊，這劍術雖能增強體魄，卻不經用，你日後若是遇上賊人，就憑現在這樣，如何逃得脫？”馬超關切的說道。
馬超轉頭一看，發現蘇則幾乎是大汗淋漓，臉色泛紅，細密的汗珠貼在白皙的臉頰、肌膚上，匯成一道細細的水流順着脖頸滑下，他不由得愣住了。
蘇則恍若未覺，只覺得好笑，他以後入仕最不濟也是郡縣長官，哪裡有獨自遇上賊人的機會？不過對方的關心卻是不假，他也承了對方的心意，只是不願承認自己身體虛弱，他別開話題，道：“我看你以後適合帶兵征戰，戰場上殺機無處不在，這番話還是留給你自己聽吧。”
馬超心裡一樂，收回了目光，仰頭看了看天，額頭不禁擠出幾道橫紋，他忽然嘆道：“你也覺得我適合戰場。我六歲騎馬，八歲就能開弓，十歲的時候能在羌胡帳中摔跤、打敗他們部落裡的所有少年……他們都說我生來就是要上戰場殺人的，我本該在戰場上立功，可是如今……我也不明白這是爲什麼。”