“又有承明金馬，著作之庭，大雅宏達，於茲爲羣。元元本本，周見洽聞，啓發篇章，校理秘文。”————————【西都賦】
漢初平三年，五月十八日清晨。
未央宮，承明殿。
承明殿在前漢時候是專門用來提供朝臣休息的地方，皇帝闇弱時，這也是太后和權臣們用來召集官員議事的場所，功能無異於是小宣室。
王允處處以霍光自居，誅董後更是效仿霍光，將承明殿當做自己的理政之所，仗着‘總朝政’的權力，讓尚書諸官與公卿都謁承明殿找王允接受政令。這種情況直到皇帝自詔旨奪權後，開始處理朝政而有所緩解。
這一天承明殿裡煥然一新，皇帝端坐正中，帝師桓典、趙岐與侍中、黃門侍郎共八人，分列坐於兩側，司徒王允坐在皇帝下首，被特許觀看策試。
考試方法採取‘對策’和‘射策’兩種方式，‘對策’是將政事或經義方面的問題寫在簡策上，發給應舉者作答；‘射策’類似於抽籤考試，由主試者提出不同的問題，書之於策，覆置案頭，受試人拈取其一作答。
這是漢代皇帝對被舉薦的的吏民進行‘策問’而後按底等高下授官的一種選拔方式，問題的內容多是以經學爲主，輔以時政或皇帝另外喜好的學術問題。
可謂是察舉與徵辟制的一種補充，是後世科舉制的濫觴。皇帝當時提出考試取秘書郎時還小心翼翼，生怕會被這些受益於察舉制的士族門閥橫加阻攔，沒想到早在漢代就有考試取才的方式，只是範圍太小，未及推廣罷了。
以前的皇帝沒有想到‘策問’的用處和對士族壟斷官位的巨大破壞力，不代表現在的皇帝不知道。
在隋唐以後，尤其是宋代，單一士族對朝政和皇帝的影響力越來越少，再也不會出現一個士族大家就能左右朝局的情況。可以說士族政權的崩潰，全都是由科舉制，也就是‘策問’這種考試取才的選官模式引起的。
這次承明殿策試，往小了說是爲了給皇帝選拔秘書郎以供陪讀，往大了說是皇帝爲了以後推廣科舉制的試驗田。
承明殿下，約有二十多個經過各方推薦的十八歲以下、十歲以上的年輕才俊按年齡排好。
此時惠風和暢，廣場上種植的桑樹都迎風展葉，簌簌作響，投到地上的樹影也隨之搖晃。一團團白雲在藍天中或緩或急的移動，在承明殿高高的屋脊之後時隱時現，在場者無不感嘆。
王粲站在士孫萌的身邊，衝其耳語道：“想不到兩百年未作天子居處，未央宮還有如此風度！”近來蔡邕的處境在衆人的奔走下越發好轉，王粲的心境也隨之釋然許多，對皇帝在此事表現的運籌帷幄更是大感佩服。在得知詔選秘書郎的消息後，王粲聽從蔡谷的建議，更是自薦入選。
他接着笑道：“想到今後要在此就學，秘府藏書盡皆得覽，實在是讓我激動莫名。”
士孫萌苦笑道：“仲宣，學識文章，我都比不得你，你有把握射策登庸，我可沒有。以後若是尋到機會，爲我口誦數篇秘府文章，我便感激不盡了。”
王粲自負才學，沒有謙虛，反而笑了出聲，旁人紛紛側目。
因年齡最大而排在隊伍前列的楊修皺着眉往王粲處瞧了瞧，有些不大高興。
楊修是光祿大夫楊彪的兒子，弘農楊氏的子弟、門生遍佈宦署，楊琦、楊瓚、楊衆與楊儒等人都是皇帝手下重用的臣子。門第煊赫，是故楊修得以認識諸多拜訪家門的公卿，也順帶識得他們的子弟優劣。
他自負才高，認爲公卿家晚輩中能比過他的十中無一，更遑論那些寒門子弟。
楊修常以爲，自己與王粲相比最大的劣勢就是名聲，他潛心在家修學，是故聲名不顯，而王粲只是得蔡邕誇讚，就早傳盛名，這讓楊修如何會服氣。
索性這回承明殿策試，兩人都要登殿應答皇帝的策問，若能在此獲得皇帝青睞，無疑能讓自己的聲名邁上一個更大的臺階。在旁人只想着僥倖登庸，得選秘書郎的時候，楊修、王粲等人卻在想着如何讓皇帝與大臣另眼相看了。
在場衆人大都是出自名門，楊修收回放在王粲身上的目光，無意間瞥見其身旁站着一人，此人其貌不揚，未曾相識。楊修好奇問道：“敢問足下姓氏？”
“不才扶風法正。”那少年答道。
“喔。”楊修想起來了：“你是廷尉正的兒子。”
哪知一句無心之言，竟觸動了對方敏感的心絃，惹得對方大爲不滿：“怎麼，你是瞧不起家父，還是瞧不起廷尉正？”
“不、不，我絕無此意！”楊修趕忙解釋道：“只是在場多出公卿之家，我一時驚奇……”
這解釋更是讓法正愈加惱怒，他家雖然也算地方豪族，但跟大漢頂級豪族弘農楊氏比起來什麼都不是。
法正自小除了矢志報國以外，更還有光大門楣的願望。此時被楊修無意冒犯，法正被刺傷了自尊，礙於場合，他冷哼一聲，索性不再理會。
楊修難得以求饒的語氣跟人解釋，沒料到對方心氣竟如此狹窄，一時下不來臺，也有些惱了。兩人就那麼杵在地上，誰也不理誰，跟場中其餘三兩結伴的人比起來極不協調。
未過多時，殿中悠悠傳出一聲深遠高昂的聲音：“制曰：諸生進殿！”
隊伍立即安靜了下來，按照謁者臺官員的事先教導與家中長輩的叮囑，衆人有條不紊的進入承明殿。趨進宣名，稽首叩拜之後，便依次坐在殿中早已預備好的單個案席上。
爲了這次考試，皇帝特意擴大了範圍，朝中六百石以上的官員少說也有百人，再算上士族名門的子弟，各郡推薦的童子俊彥，怎麼也得有兩百多人應試纔對。
可皇帝坐在當中，看着眼前近三十個年輕人，心中很不是滋味。固然，能有機會看秘府藏書、並在皇帝身邊陪讀，在仕途上和學術生涯上都是一個士人夢寐以求的終南捷徑。
但很多關中豪族和朝中公卿未有將子弟薦舉進來，其中原因，不用深想皇帝也知道，無非是擔憂目前的朝中局勢，害怕李傕等殘部率兵反覆，王允勢大難制，皇帝會成爲紛爭的中心。
這些人不願意送或者只送旁支子弟參加策試的行爲，皇帝雖然不喜，但心裡也是表示理解。
但除了憂心局勢的以外，還有一些人將寶全壓在皇帝身上，比如弘農楊氏、還是最近因爲馬日磾的舉薦而在朝堂聲名鵲起的京兆韋氏，他們推舉的都是家中嫡子，本族的未來，這無疑讓皇帝很是寬慰。
見衆人都進來了，皇帝就說道：“自遷都以來，文教衰落，風俗靡靡，賢才流離於江湖，高士隱逸于山林。德教不興，至於萬民不安，要撥亂理煩，除了修武備，肅文治以外，德化文教也必不可少。諸位都是年輕俊彥，當以興復漢室、解民倒懸爲己任，精研經術，學以致用。”
楊修等人皆肅然稱是。
於是便先是統一作答的‘對策’，侍中楊琦開始叫人分發題策，每人的案頭上都擺放着書寫用的縑帛、筆墨等物。題策下來後，楊修第一眼看到的便是這樣一句話：“何謂‘要君者無上’？”
這話出自漢朝官方經典《孝經》，全句是‘五刑之屬三千，而罪莫大於不孝。要君者無上，非聖人者無法，非孝者無親。此大亂之道也。’主旨是強調不孝之人的罪過等同於目無君上、非議聖人。而這裡特意將‘要君者無上’這句話單獨拿出來作爲考題，其用意就不得不讓人多想了。
王允瞥見題目，心裡也是震驚不已，立即就明白了皇帝選這個題目的意思。
滿朝公卿，誰是皇帝眼中的那個‘要君者’，難道還需要多問嗎？這個題目不僅能爲皇帝篩選出一批與自己政見一致的秘書郎，更能借此向朝廷釋放出一個對王允極爲危險的信號。
在少府田芬外調、衛尉張喜罷官等王氏羽翼漸被削弱之後，皇帝終於將矛頭指向了王允！
底下衆人或皺眉思索、或奮筆疾書，氣氛十分緊張，王允的心裡也是同樣的不平靜。好不容易熬到‘對策’結束，衆人開始依次上前抽取倒置在案上的十根射策。
這些射策依據難度大小分爲甲乙兩等，排成兩列。有把握的比如楊修、法正、王粲等人都在心裡打定了主意要抽取甲科，而沒有把握的比如說士孫萌等人則選擇抽取了乙科。
衆人紛紛根據自己的實際情況選擇甲乙射策答題，皇帝出的題策殊爲奇特，有涉及到兵事的‘試許爾兵三千，何以救耿恭於疏勒？’，也有些關於治民的問題‘涼州地貧，何以興之？’，更甚有關異族的‘何以治羌？’。
這些問題跟皇帝要出史論題的傳聞大爲不同，部分人盲信傳聞，全心鑽研史書，沒料到皇帝臨了擺了衆人一道。只有楊修、法正等人自負才學，從沒把希望寄託於一時惡補史論上，應答時與其他人比起來尤爲得體。
皇帝看着衆考生臉色不一的神情，便已經知曉一二，他心裡冷笑，自己身邊近侍口風不嚴，已經成了常態。
往日他們在私下說皇帝如何英明，出於蓄勢，皇帝對此睜一隻眼閉一隻眼，如今皇帝早在臣子心中建立了英明的形象，早已不需要人刻意宣揚。
爲了自己的隱私不被人窺探，也出於政策的保密性，他自覺有必要對這種風氣加以整頓。
董卓在時，爲了拉攏士人，侍中與黃門侍郎不僅可以隨入禁中，在皇帝臥榻之側侍奉，還被賜予了省尚書事的權力。
要知道兩漢以來，外臣插手尚書檯，都有錄尚書事、領尚書事、平尚書事、省尚書事、視尚書事等名號，領、錄尚書事指兼管尚書職事務，權力相當於丞相。而其餘的則是指參與尚書事，有這個頭銜的臣子可以跟尚書一樣在皇帝跟前議政。
由此一來，加上侍中、黃門侍郎本來的權勢，他們一下子可以與三公比肩，無疑間增加了權力。
直到王允誅董之後，爲了提防楊琦等與皇帝親近的近侍，藉口與尚書檯職權重複，實則是在皇帝的默許下剝奪了侍中們省尚書事的權力。而侍中、黃門侍郎依然可以進出禁中、出現在皇帝的臥榻這樣私密的地方，甚至妄傳秘事。
這讓皇帝很是惱火，打算藉此機會好好整頓一下近侍，不許侍中與黃門侍郎隨意進出禁中，三令五申，恢復侍中們止步省中的往例。