“使主是財者，知其不出於己，而不敢以私予。”————————【平戎十策】
到了上林苑，隔老遠便聽見呼聲陣陣，二人下車步行片刻，只見一隊數十名袍甲鮮明的年輕騎士伏在馬上，在昆明池旁奔跑馳騁。
當先一人身材瘦小，身着華麗合身的武弁服，在馬背上搖着馬鞭，興奮的大叫着，其餘數騎都是緊張無比的趨近在那少年身周，注意力全放在那少年身上，生怕他有絲毫閃失。
周忠眼尖，當即認出了那少年的身份，他失態的大叫一聲：“陛下！”
那少年聽到聲音，流利的調轉馬頭，往周忠等人騎來。待到近前，馬速已然放緩，少年原本蒼白病態的臉經過這幾天的鍛鍊調養已逐漸呈現健康的麥色，嘴角間勾起自信的笑容。
少年端坐馬上，整個身軀被襯托的高大威武，這莫名的氣勢讓周忠等人呼吸一滯，最終還是在穆順的提醒下跪伏拜禮。
“大司農臣忠、少府臣芬叩見陛下！”
皇帝滿頭的大汗，卻不見絲毫疲憊，反倒是精神奕奕：“都起來吧，倉促之間，來不及讓人傳告，我也沒有沐浴更衣。就這麼接見二位，實在失禮了。”
身後的羽林監蓋順帶着一票騎兵分散走開，遠處更有中郎將徐榮帶着數千騎在列陣奔馳，甚或有千餘步兵在校尉的帶領下呼喝操練，整個上林苑就像個錯落有序的軍營。
田芬越看越是膽戰心驚，沒有想到皇帝年紀輕輕就能組建起這樣一支兵馬。周忠一旁的也有同感，他甚至在想，皇帝有如此能耐，不僅可以在短時間內整頓老弱的北軍，更讓徐榮等宿將心悅誠服，受其指使。
王允再是智謀了得，胸有城府，面對這樣一位有手腕的皇帝，他還能招架多久呢？
北軍中候王斌親自將皇帝從馬背上扶下來，皇帝把手一招，徑直往昆明池邊走去，周忠與田芬幾人連帶着數名羽林郎亦步亦趨的緊隨其後。
皇帝慢悠悠的走在昆明池邊上，這池子曾是孝武皇帝爲伐昆明國，特意使人開鑿用來練習水戰的，後來逐漸變成泛舟遊玩的場所。自王莽篡國、就都洛陽以後，昆明池鮮少維護，導致泥沙淤積，水域面積逐年遞減。
但往日威風仍在，時至今日依然是一片茫茫大澤。皇帝看着池中央的一片陸洲上殘破的殿宇遺蹟，吹着風，不時地偷眼打量着身旁兩人。
二人掌握國家稅收工礦等等大權，各自有着截然不同的面孔。大司農周忠面容清峻，看上去正直不阿，但眼睛裡卻藏着精明算計，是個不好對付的角色。反之少府田芬則長了個馬臉，目光不及周忠鎮定，舉止表現忐忑。
“前些日子有人說董賊授首，天下已然太平，不需要另練新兵。”皇帝邊走邊說道；“可他卻沒有看到，河南、潁川尚有董賊餘部數萬人未曾歸順；河東郡的白波谷還盤踞着數萬蛾賊；更何況涼州之亂屢屢不平。那些人整日裡勸我寢兵，精簡部衆，也不知是鼠目寸光，還是在背後替別人着想。”
周忠立刻說道，“陛下，萬餘部衆，犯不着做此想。如今國用確實困難，郿塢的錢穀甲兵雖說不少，但陛下也說了，四處都有叛賊，朝廷一旦動兵，一日所耗鉅萬，這錢糧便是再多也捱不住。”
皇帝不置可否，問向田芬，道：“少府也覺得如今國用不足，連北軍正常的配給之需都滿足不了麼？”
少府負責專供皇室一切採需，算是專門爲皇帝服務的管家，此時說滿足不了宮室用度，豈不是失職麼？但田芬卻表現的十分狡猾，把皮球又踢回給了周忠：“回陛下，少府內中雖有庫存，滿足宮用之需尚可，但北軍所費還是要由治粟內史調撥。”
治粟內史就是大司農的舊稱，周忠見槍頭又指向了自己，道：“尚書右丞管轄錢穀度支，臣……”
無論前世今生，皇帝最是反感這種相互推諉的官僚作風，他大爲皺眉，在一隻大石鯨前停了下來，向王斌施了個眼色。
王斌會意，接下了話茬，對周忠兩人說道：“尚書檯諸人意見不一，自然要以聖意爲準，爾等久食歲祿，難道連這個都分不明白嗎？”
周忠還是有些推脫，遲遲不敢貿然答應下來。
王斌威脅道：“北軍經過新募與裁汰後，如今已有萬人，若是因爲錢穀一事而損害朝廷威嚴，你們誰也吃罪不起。”
“這……”周忠爲難的看了眼身側的田芬，王允的打算他們多少也明白一些，無非就是想這麼耗着，耗到北軍因爲遲遲未見錢穀而生出變故，到那時再由王允出面救場，既能挫敗皇帝的威風，又能得到一支軍旅，這實在是再好不過的計劃。
“你們的想法我明白，王允的心思我也明白，只是你們要知道。”皇帝轉身對周忠等人說道：“我不動趙戩，是還不想與司徒爲敵，但你們就不一樣，若是真把我的話視若無睹，你們可就要小心天子之怒。”
在皇帝的威勢之下，周忠屈服了。
其實這也很好選擇，王允在朝中的權勢雖然首屈一指，但終歸到底比不上董卓，除他以外，朝中還有太尉馬日磾、尚書令士孫瑞，以及與其相善的司隸校尉黃琬等人，論在軍中的聲望，徵西將軍皇甫嵩與前將軍趙謙都在其手下呂布之上。
王允看似風光無限，其實身周暗流涌動，一個不慎就會分崩離析。
反倒是皇帝，身邊既有弘農楊氏的傾力支持，又通過尚書令士孫瑞與關西豪族出身的太尉馬日磾等人曖昧不清。更重要的是，皇帝手腕了得，得知董卓死時，好不慌亂，甚至還能迅速做出反應，搶下徐榮所部兵馬，佔據優勢；革除北軍弊害時，更是果決明斷毫不留情。
通過種種表現來看，皇帝無疑是中興之主。在這種情況下，除了王允等人以及別有用心者仍然冥頑不靈以外，還有誰會與皇帝作對呢？