“夫際會之間，請命乞身，何哉？”————————【三國演義】
當初劉表到荊州四處延聘名士，因爲韓嵩名高，故欲徵辟韓嵩爲別駕，結果韓嵩見世道大亂，想明哲保身、拒絕徵辟。劉表當時急於延攬名望，施以手段，最後迫使韓嵩低頭，接受徵辟。
一想到自己是通過不道義的手段逼迫韓嵩與自己結成君臣的名分，劉表此時說完請託，就覺得心裡惴惴，同時也對孫嵩的極力推薦產生了一絲不確信。
韓嵩並沒有因爲自己被迫出仕而影響到自己爲劉表做事的態度，他直接應承下了劉表的要求，這讓劉表感到意外之餘，又緊接着說道：“所謂‘聖達節，次守節’，今使君與在下君臣名分已定，自當唯將軍所命是從，赴湯蹈火，縱死無辭。”
劉表熟知韓嵩的爲人，自是知道他說話多有些可信度，尚未來得及寬慰，又聽韓嵩說道：“只是在去之前，還要與使君言說清楚，如今國家已定天下，再興漢室。在下若是到了行在，國家授任某職，在下則爲天子之臣，而非使君之吏。在君爲君，既守天子之命，以後也不會再爲使君效力了。”
理是這個理，但劉表聽着這話仍是有些刺耳，不過韓嵩既然這麼說了，可見他多半是會真心實意的爲劉表完成交代的事務，不會出現所託非人的情況。
至於韓嵩能否如他所言得到皇帝的封拜，劉表對此不置一詞：“既如此，奉趙公遺表、攜我奏疏陳於陛前等事，就全仰賴德高了。”
他想了想，又說：“朝廷東征，我荊州也出了不少兵馬、糧草，州中士人無不欣悅相助。今朝廷封賞功臣，怎能遺落荊州、讓吾等心寒？故而此次也是請功，還請德高留意、留意！”
此行既有了共同的利益，那些與他形同陌路的豪強自然會爲此出一份力，在趙岐的事情上也不會給劉表添麻煩了。
在挑好合適的出使人選後，劉表無力的嘆了口氣，很疲倦的走回後室。在後室，繼室蔡夫人烹好了一壺熱茶，在桌案上擺好了幾盤精緻的點心，步履款款的將劉表迎了進來。
“怎麼了？”蔡夫人嘴角似笑非笑，她將劉表扶好坐下，將熱茶端給他，再伸手輕揉着劉表的眼角：“還在爲趙公的喪事憂心？”
“我是在爲以後憂心。”作爲最後一個仍在割據的諸侯，劉表一直以來都很惶恐，多少年來別人或多或少只能猜出他有那份野心，但幸好劉表沒來得及做。譬如劉焉做過的事他也想做，不光是乘坐天子鑾駕，劉表更是夢想過有一日能郊祭天地！好在還沒有讓他鑄下大錯，現實就已經給他澆了一盆冷水。雖然劉表已經儘可能的去補救，但皇帝的態度，仍是韓嵩接下來所需要的探出的關鍵，他嘆了口氣，道：“我怕我不爲國家所容。”
蔡夫人黛眉輕擡了擡，似乎有些意外於劉表的悲觀，她語氣不緊不慢的說道：“還是這幾天太忙累了，夫君好好歇息吧。”
其實也無怪乎於蔡夫人的冷淡，她的弟弟蔡瑁現在已是青州刺史，曾與蔡瑁年少相識的曹操如今也是徵西將軍。蔡氏已經走出荊州，並不需要再仰劉表鼻息，劉表也顯然無法再爲蔡氏提供絲毫的助益。
劉表輕輕嗯了一聲，算是答應，他的手有一下沒一下的在蔡夫人的手背上摩挲着，像是在思索着什麼問題。最後，在蔡夫人忍不住想將手抽出來的時候，劉表忽然說道：“天子仁厚，連劉伯安在河北被袁紹勸進的事情都能寬宥，何況是我？如今宗親賢才不多，我得設法讓陛下見到用處……至少要先離開這。”
蔡夫人像是被劉表提醒了什麼，顏色也好看了些，雖然她的心始終向着孃家，但丈夫有權勢，自己在兩面也能更有好處：“離開這倒也不難。”她到底還是抽出了手，輕輕覆在劉表的手背上：“只要夫君捨得。”
劉表沒有注意到蔡夫人在他背後的神色變化，但是明白了她的意思：“你是說……要我主動辭官？”
“不及時捨去，難道還要等人來拿麼？”蔡夫人理所當然的說道：“只有夫君主動，別人纔不會說夫君貪戀權勢，如此先退一步，反而遠離了一場是非。”
“你說得對……”劉表喃喃道，他忽然站了起來，作勢要往外走：“何不早些說與我聽？韓德高都要走了！”
說罷他便腳步匆匆的往外走去，一邊讓人叫回韓嵩，一邊親筆寫就奏疏，他本就很有文采，在這樣急迫的形勢下居然讓他一字不差的寫出一篇斐然文章出來。在這篇奏疏裡，他深刻痛陳了劉焉當年倡議重設州牧之過，不僅建議恢復刺史，更是主動辭去了荊州牧的職位，請求回到他的陽翟侯封地上去。
在焦急的等候了幾天之後，皇帝那邊終於傳來了消息，一邊是韓嵩果如其言，被皇帝授官，拜爲黃門侍郎，另一邊則是皇帝允准了劉表的奏疏，從此廢除州牧制度。而劉表作爲最後一個州牧，則受到詔命，將接任趙岐留下的太僕，負責護送趙岐的靈柩返回長安。
得到這樣的結果，已經讓劉表大感滿意了，一年多以來的煞費苦心，不但逃過清算，還換來一個九卿，說什麼也不虧。至於趙岐被追封了什麼侯、賜了幾十萬治喪，這些全然不在劉表的關心之內。就連在此期間，老病垂危的孫嵩也撒手離去，劉表也只是略致悲痛，回到府中仍是自得其樂的收拾這些年來的書籍文章，準備打點行裝趕赴長安。
當然，仍舊讓劉表有些感到尷尬的，則是韓嵩不但代皇帝徵辟了劉表，還同時徵召了黃承彥、龐德公、蒯越、劉巴、向朗、桓階等一衆荊州名士，劉表一想到以後要與這些人同朝爲官，心裡就十分不自在。他知道自己一時還無法從往日荊州牧的身份轉變過來，於是只好在私底下跟同鄉好友伊籍說些閒話：“朝廷的公車一來，荊州俊彥，爲之一空！”
此時伊籍也被朝廷徵召爲太學明法科的教習，僅次於博士，不日也將於劉表一同前赴長安。他摸着頷下短短的鬍子，眯着眼說道：“聽說國家也將冀州、兗州、徐州等地名士才俊一概徵辟入朝，別說侍中、黃門侍郎、尚書這等機要，就聽說三署郎都新近百人。天下英傑如川河入海，而地方又將何以潤物？這可不是好事。”
“如今郡縣殘破，許多地方還沒有長官，或許國家是想先接觸一番，再行外任吧。”劉表顧自思索着，他嘿然一笑：“無論是在何處，人多了就會吵鬧，國家若是想借此削弱地方，可殊不知將他們聚在一起才更是麻煩。”
伊籍不愛與人勾心鬥角，這些年他雖然作爲劉表的同鄉好友，但從未接受過劉表的任何一個官職。若不是朝廷給他的這個職位正好是符合本意的，伊籍也未必會同意得那麼爽快。他素有才思，這回從韓嵩傳達的行程安排中好似另外想到了什麼，說道：“陛下既然已駐蹕雒陽，我等何不先北上朝覲，然後一同入關？走武關道雖是捷徑，但路可不好走，避天子而不見，也不太合禮數。”
“趙公的靈柩要早些歸鄉安葬。”劉表此時一身輕鬆，只想着早些去長安做他的九卿，不假思索的說道：“雖然他是帝師，但護送去雒陽後，總不能讓靈柩跟着大軍一路走吧？凱旋之師，自當喜慶而歸，這樣對趙公又有冒犯；倘或一路悲慼，又如何炫耀軍威？是故分道而行，才最爲妥當。”
伊籍也想過這個，他立即反駁道：“但奉詔護送趙公回長安的只有景升一個，龐公、黃公等其他人既無此任。彼等不去雒陽先覲天子，隨大軍入關，反而間道西去，這未免有些蹊蹺，像是有意不讓我等去雒陽。”
“這是爲何？”劉表下意識的問完，腦海中立即閃現過一個念頭，他忙擺手對伊籍說道：“機伯、機伯。”他的語氣忽然有些激動，就連呼吸都急促了起來：“快去請韓德高來，我要問問他雒陽可是有什麼爭論。”
伊籍像是明白了什麼，輕聲嘆了口氣，略一拱手便依言退下了。
劉表在襄陽的最後幾天時間裡正興沖沖打探着雒陽的消息，而近在咫尺的汝南郡，在不久之前又產生了不小的動亂。
起因還是皇帝所下的清算詔書，要將汝南袁氏宗族、以及涉嫌叛亂的門生賓客一概流放交州，汝南向來是袁氏的本郡，宗人親戚遍佈諸縣，清算的詔書打擊面之廣，幾乎是要將汝南郡整個都清洗掉。一舉剷除地方上的豪強勢力，尤其是汝南這樣的大郡，非常考驗汝南太守劉艾的執政本領。
考慮到朱儁詔拜車騎將軍以後，不會再兼任豫州刺史，早已將其視爲囊中之物的劉艾自然要更努力表現。在朝廷大軍東征二袁的時候，汝南郡內的豪強雖然不樂於合作，但也沒有聽從袁氏的挑撥膽敢出面作亂。這讓劉艾不禁小看了汝南豪強，等到清算的詔書才一下達，汝南郡內受到牽連的豪強便先發制人，一同舉兵作亂。
劉艾不知軍事，幸好身邊有趙岐生前從荊州調來助戰的中郎將文聘輔佐，率兵接連攻下二十餘座塢堡，連殺數名渠帥，這才穩定了局勢。
汝南的叛亂隱隱與河北冀州的零星叛亂相呼應，起因都是反抗皇帝狠辣的清算、株連政策，但反抗的烈度之大，範圍之廣，其背後的原因卻不得不讓人深思。皇帝因此止步於雒陽，選擇駐兵河南，震懾中原局勢。又出於謹慎起見，特意下發詔書，命鎮南將軍徐晃親自負責此事。
揚州，壽春。
鎮南將軍、假節、蔣鄉侯徐晃正召集諸將議事。
“天子的詔書，爾等也都看過了，不消我再多言。”徐晃淡淡的掃了堂下諸將一眼，鎮定的說道：“雖然袁氏已平，但江東仍有山越、賊寇爲禍；汝南亦有豪強作亂；遠至交州，叛將區景擅殺刺史，阻絕道路……此等皆爲天子所授我‘鎮南’之事。爾等新得封賞，不要以爲天下太平，就拿着舊勳勞日益驕慢。”
無論是早跟在徐晃身邊已久的平越中郎將張繡、還是纔剛接觸徐晃的樓船將軍甘寧、討逆將軍孫策等人，都已熟悉了徐晃治軍嚴謹的行事作風，當下也不多說廢話，皆謹然唱諾。
於是徐晃開始根據詔書，佈置東南一帶的軍事調令：先是樓船將軍甘寧在歷陽治水軍一萬，負責自柴桑至丹徒的水道；再是平越中郎將張繡，駐兵會稽，負責討伐山越；其餘將校如徐商、許定則將跟隨徐晃駐守壽春。
在宣讀調令時，徐晃也將從蔡瑁麾下截留的黃忠置於中軍，不單是黃忠，就連原屬於孫策部將的蔣欽、陳武等人也被徐晃抽調出來。
孫策一直按捺着性子，好不容易等到徐晃唸到了他的名字：“孫伯符。”
“末將在！”即便早從周瑜哪裡得知了幾分內情，孫策仍是心緒未平，回答的中氣十足。
徐晃不禁多看了他幾眼，緩緩言道：“汝南的兵事，我就交給你了。明日你便帶上黃蓋，呂範，朱治等將，合兵馬七千，趕赴汝南。”
孫策心頭一震，忍不住問道：“敢問君侯，程、韓二位將軍呢？”
“彼等都是幽州人，熟知胡情，自然要調回燕、代，歸鎮北將軍調遣。”徐晃隨意的說道，彷彿這對於他來說是一道在正常不過的調令了。
雖是早有準備，孫策還是不敢相信，自己的父親孫堅用盡一生爲他留下的班底，竟然就這麼被分拆了。
“周郎。”徐晃沒有理會孫策的失神，顧自看向右手邊靜靜坐着的年輕人。
已是奉義中郎將的周瑜忙欠身應了一聲。
“聽說令郎都快週歲，你這個當阿翁的卻還沒回去看一眼，這可不行。”徐晃看着對方平靜的臉色，輕聲說道：“陛下說讓你立即回長安與妻兒團聚，不能耽誤了你們共聚天倫。”