“有餘者動於九天之上，不足者陷於九地之下。”————————【後漢書·卷七十一】
漢建安三年，十一月廿八。
右扶風，陳倉。
西北大地寒霜遍地、朔風如刀，正值一片蕭瑟肅殺之季。驃騎將軍、持節督雍涼軍事、槐裡侯皇甫嵩與平狄將軍馬騰奉命領兵趕至陳倉，調度西北諸軍往復平賊。
自從韓遂糾集近十萬漢羌叛兵、攻略郡縣以來，關中人心惶惶，有人說當年羌亂之盛，甚至威脅到了漢室陵寢。如今造反的又是那個韓遂，卻不知道老將皇甫嵩能否重現當年之勇，率兵擊走強敵。
在朝廷的一致決議下，皇甫嵩着即領兵一萬，駐守陳倉。此處是連接司隸與雍涼的門戶之地，位置緊要，皇甫嵩親自坐鎮，既防韓遂等兵入寇三輔，也方便就近指揮建威將軍鍾繇、寧胡將軍徐榮、安集將軍張濟等部作戰。
一晃半月過去了，皇甫嵩面對韓遂猛攻冀城無動於衷，在陳倉城中整日獨坐，也不言進兵事。這個狀態讓很多人感到莫名其妙，他們幾次詢問，皇甫嵩都不作答，最後無法，以馬騰爲首的一干將校便將問題拋給了朝廷派來的監軍謁者、秘書郎司馬懿身上。
司馬懿推開門走進堂中，皇甫嵩正一個人伏案書寫，聽到門聲，他略一擡頭然後又低下，道：“又有不少人尋你問究竟吧？”
“君侯倒是清閒，這些日子可把我逼問苦了。”司馬懿苦笑一聲，他擡眸看了一眼，低聲道：“這是戰報？”
“嗯。”皇甫嵩擱下筆，簡單的應了一聲：“局勢都很清楚了，韓遂麾下十萬兵馬是沒有的，六七萬人倒是可能。據武威郡丞毌丘興傳來的消息，韓遂起兵之初，便一舉攻破武威，擒殺太守。而後分兵，一部由成公英帶領西行，降服河西諸郡，另一部則由韓遂親率，南攻漢陽。”
“現在成公英已從河西回師，進攻隴西，與韓遂東西呼應。鍾公幾次傳訊予我，催我速速進兵，至少也要進擊街亭。”皇甫嵩將局勢簡單的說完，擡眼看向司馬懿，輕聲問道：“仲達，你有什麼想法？”
“君侯乃當世名將，小子豈敢妄論軍事。”司馬懿謙虛的說道。
“不是誰都能來監軍的。”皇甫嵩意有所指：“監軍謁者，除我以外，全軍皆要尊你敬你。你小小年紀，能被朝廷諸公看重，必然是別有所長，不單是依託了某家某姓。”
司馬懿雖已及冠，但在年長的皇甫嵩眼中仍是個乳臭未乾的小子，他嘴角掛着恬淡的笑意。既然對方逼問至此，他也沒什麼好隱瞞的了：“君侯既然託我攔下諸將，定是知曉在下的心思與君侯合契。依在下之見，如今還不宜大戰……”
“是啊。”皇甫嵩接口道：“時近年尾，一仗打下來註定是經冬歷春，邊地嚴寒，將士們受不住，糧草衣物也很艱難。韓遂麾下羌兵受得起本地風霜，所以纔有恃無恐，選在秋季出兵。而街亭這個地方易守難攻，韓遂但有防備，我等就要頓兵野外。地利、天時皆不利於我，此時的確不是進兵圖戰的時候。”
司馬懿輕聲一笑，他並不信這所謂氣候、地形之類的說辭是皇甫嵩不敢進兵的真正理由。他端正的坐在胡牀上，看着皇甫嵩花白的鬢髮、眼角的皺紋，很直接的說道：“只要用兵得當，區區街亭、幾天酷寒，又豈能攔住君侯所率大軍？只不過是君侯心中不想在此時進兵罷了，一旦進兵，韓遂若不敵，隨時可遁逃西涼，明年開春復來再戰，襲擾不停。而君侯屆時已駐兵雍州，不得進退，以難動受制其靈動，其可爲乎？”
“關中是朝廷根基之地，只要將韓遂攔在三輔之外，我軍就可稱全功。”皇甫嵩深深的看向司馬懿，他本來極不看好這個名不見經傳的青年，但朝廷調令既下，皇帝又在事後予以追認。皇甫嵩再怎麼不情願，也不得不接受身邊多了一個年輕的監軍謁者的事實。
但兩人交流相處過後，皇甫嵩立時發現了司馬懿在軍事上的天賦與遠超同齡人的聰明才智，經驗上的欠缺有足夠的才幹去彌補，值得皇甫嵩放下心來與他商議軍事。除此之外，司馬懿在人情世故上也是極爲了得，他不以監軍謁者、豪強子弟的家世自傲，而善於用不同的方式與不同的人打交道，短短時間內就獲得許多人的好感。
皇甫嵩一開始只將其當做可有可無的文士，直到現在將他當做可以託付重任的心腹，這其中過程的變化之快，讓他每在回想之餘，都是那麼的自然、那麼的讓人驚歎。
“按你的意思，還是想將韓遂全殲於此了？”這不僅是司馬懿心中的大膽想法，更也是皇甫嵩心裡早有的設想。只是他不便說與人言，即便馬騰也只是略提了一提，但對於司馬懿，皇甫嵩覺得，自己說或不說，對方都能看出來。
果然，司馬懿咧嘴一笑，溫順的說道：“這不也是君侯的想法麼？”
眼下韓遂雖然兵圍冀城，氣勢洶洶，其實一直在盯着街亭的方向，想要在街亭與皇甫嵩打一場以多勝少的戰鬥。但皇甫嵩並沒有入套，他寧肯忍受非議也不願在錯誤的時間打一場沒有多少收益的戰爭。在他看來，等大雪降下，韓遂必會退兵，兩者之間真正的大戰則應在明年開春而非現在。
“我老了，平生夙願也都已了結，唯獨涼州羌患一直讓我放心不下。”皇甫嵩忽然嘆了口氣，無論是修身、齊家，還是平天下，他幾乎都做到了。就連心心念唸的天下太平、漢室中興，都可能在皇帝的手中完成，皇甫嵩所剩不多的執念自然只有困擾朝廷百多年的涼州羌患。
隨着年紀漸長，許多舊疾暗傷都時不時的復發，常年的征戰早已拖垮了他的身體。皇甫嵩近年來頻頻多夢，夢裡又俱是故人往事，他知道自己恐怕活不到中興盛世的到來了。所以對於這平生最後一件夙願，他此時比以往更要急切、也更能按捺住性子等待時機：“如若不一戰除盡羌患，此戰何以稱全功？”
他這是第二次向人提起自己對此戰的‘貪心’，第一次是隱晦的說與馬騰聽，是有意識的暗示對方將要爲了這個宏願而有所付出。這一次說與司馬懿，則是懷着全然不同的想法，不是利用，而是託付：“仲達心中有大抱負，也不止於驅逐韓遂、守禦三輔吧？”
司馬懿肅然道：“誠如君侯所言。”