“江南負其險遠，兵至城下，力屈勢窮。”————————【錢氏表忠觀碑】
九江，壽春。
月餘前袁術率殘兵從徐州撤回，稍加修整後便逆擊張繡，解鍾離之圍。張繡自忖兵少，不肯與袁術接戰，自覺退至江北，待袁術過鍾離，率大軍趕往壽春之後，又立即捲土重來。趁守軍鬆懈之時再度圍困鍾離，而這次袁術已經抵達壽春，將要直面徐晃麾下大軍，再無餘力去關心淮河邊上的一座小城。
於是張繡用數日的功夫攻破縣城，將從蘄縣南逃至此的守將李豐收降以後，又沿江蒐羅船隻，逆流而上，接連攻破當塗、平阿等縣。當時徐晃因爲顧忌袁術糾合兵馬二三萬之衆，不曾主動攻擊，等到張繡帶着一衆由本部兵馬、降兵、民夫組成的萬餘軍隊到來時，徐晃才堪堪有了從數量上與袁術對抗的底氣。
此時袁術與徐晃對峙旬月，正與羣下思索破敵之策，忽一日傳報孫策於江東反正，大將劉勳兵敗被殺，甘寧進兵皖城、舒縣，廬江、九江等揚州諸郡一日喪盡。袁術遍尋輿圖，東南千里江山，竟只剩腳下的這座壽春城，那衆叛親離、一夜間傾家蕩產的感受宛如大山，沉重的將他壓得喘不過氣來。
他雙目遍佈血絲，手按輿圖，冷聲說道：“江東小兒壞我大事！我委其總掌一方，年紀輕輕，獨領兵馬，麾下諸將誰有他這般威風？豈料這小兒還不饜足，如今關頭竟敢反叛，若有他日……”
說完，他喉頭一甜，往輿圖上吐出一口血來。
“明公！”黃猗、楊弘等親信見狀，趕忙圍了過去。李業也想趕過去，但他慢了一拍，見所有人都在打量着袁術的身體情況，無暇注意自己，於是停下腳步，站在原地觀望着。
朔風將至未至，這幾日更是難得的豔陽天，而袁術畏寒怯暑，非要在剛一降溫就命人在四處擺上炭盆，恨不得將春天留下才好。此時庭中角落裡各擺着獸首銅盆，尋常人家根本買不起的上等青炭，在銅盆裡像是木柴似得堆在一起熊熊燃燒着。室內又熱又燥，袁術心火太旺，剛從口中吐完了血，鼻子裡又接着留下兩行紅跡。
衆人忙不迭的將醫者請來，那個老醫者一進屋就被熱出了汗，把脈之後，他皺眉說道：“明公身體並無大礙，只是這屋中炭火過多，又因事致怒，故才心火難滅，氣血不停……明公每日起居不離此室，只要打開窗子，常在外間走走，多食清淡，便可不藥而癒。”
袁術最愛享受，哪裡聽得進醫者的囑咐，只要是身體沒有問題就可以了。他虛弱的擡起手，擺了一擺，醫者識趣的告退離去，自有旁人上前搬下幾盆炭火，打開窗子放新鮮的空氣進來。
“今日還有什麼事要議？”袁術吐了一回血後再也沒有精力去痛罵孫策與劉勳，他現在萬念俱滅，江東這條後路沒了，坐守壽春這座孤城，自己將再無翻身的機會。就算是袁紹僥倖擊敗朝廷，自己這點實力，拿什麼與人爭？這場三方角逐，他竟是第一個輸的。
黃猗、楊弘等人你望望我，我看看你，都不敢再說，偏偏是李業不知趣，突然插嘴道：“在下聽說一事，雖與城下之戰無關，但也應使明公有所知。”
楊弘臉色一變，眼神如刀，向李業看去，李業不爲所動，更是不顧對方的暗示，張口說道：“在下聽聞孫策攻下合肥之後，派兵看護了諸將家眷，不但禁止軍士傷害，反倒多加籠絡。據說甫一入城，便迎娶了橋將軍長女爲妻……”
“夠了！”黃猗出聲喝道，他見袁術面色發白，趕緊湊前寬慰道：“丈人，這消息來源偏僻，難以爲實。想那孫策奸險之輩，連劉府君都不能容，何況此輩家眷？”
他是袁術的女婿，雖然資質平庸，但好在能處處爲袁術着想。在這個關頭，他哪裡看不出李業是故意要激怒對方，在好言勸解袁術之後，黃猗回頭便怒視着不懷好意的李業。
李業渾然不當回事，他已知道此話一出，效果也已達到了。
袁術果然氣急，喉間狠狠地咳嗽幾聲，連道：“橋蕤呢？橋蕤何在！”
“丈人……孫策擅娶其女，橋將軍未必知情，即便知悉，也未必是其本意！”黃猗趕忙再勸。
此時袁術已被胸中翻騰的氣血迷了心竅，他經受過一次背叛，不能再受一次：“你懂什麼！”他怒斥道：“當年孫策還是個小子的時候，橋蕤、張勳這幾人就對他百般敬服，私下甚至有許願待兒女長成。如今形勢迫急，他橋蕤見勢不在我，女兒又爲孫策所娶，豈會對我一往如初？”
罵退了黃猗之後，袁術紅着眼睛怒視着李業，又看看僵立一旁的楊弘，突然喝道：“橋蕤何在！喚他帶喜酒來與我喝！”
“在、在城門營。”楊弘被他一嚇，脫口說道。
“還不去請！”
黃猗頭上冒汗，在老丈人兼主公的呵斥下唯唯諾諾的走出門去，臨走時還不忘帶走楊弘、李業等一干人。在門外，黃猗臉色僵硬，不客氣的將李業拉至面前，語氣冰冷：“現下正是用人之際，橋將軍爲人忠直，又與丈人結識多年，最多是收回兵權，待戰事一起，我在旁相勸幾句，彼又能登城作戰。你別以爲這樣就能害了我方大將，小心害人不成，自己性命難保……”
李業一臉無辜得不知所以，輕聲笑道：“黃君的話我不甚明白。”
“你不明白？”黃猗難得聰明瞭一次，他湊近前，低聲說道：“你家族親李豐獻城而降，你不提此事倒罷了，還敢拿橋將軍陷害？”
李業目光微動，眼底似乎流淌着千言萬語，半晌，他才說道：“明公選了你做女婿，眼界倒也不差。”
黃猗吃驚於對方說話已如此肆無忌憚，又震怒於對方的藐視，當下呼喝左右：“把他給我抓起來！”
李業偏了偏頭，左右守衛都知道李業是袁術麾下的親近謀士，在他們心中威信已立，而黃猗無官無職，僅僅只是袁術的女婿。他們不知道這兩者之間鬧了什麼矛盾，又不肯貿然拉偏架，於是乖覺的像個木偶似得站着，對黃猗的喝令置若罔聞。
“明公之子年紀尚小，黃君要想有所作爲，看來還得多下些功夫。”李業譏諷的笑着說完，轉身慢悠悠的走了回去。
“你！”黃猗語塞，又轉頭對眉頭緊皺的楊弘埋怨說道：“楊公，他如何成了這般模樣？”
“閻公與他情誼深厚。”楊弘忽然想起了被袁術踢死的閻象，悠悠嘆道：“或許是閻公之死，在他心裡一直揮之不去吧。”
“此人失智了。”黃猗冷視着李業離去的背影，不屑的說道：“損人害己，我斷不能讓他成事！”
“是麼？”楊弘似乎也有些心灰意冷，他與李業也算熟悉，知道對方能被袁術引爲親信謀士，必也有其獨到的才智。雖然李業是有意構陷，但絕不至於犯這種低級錯誤，只是他不想再往深處琢磨了，看着黃猗鬥志昂揚的樣子，只淡淡的敷衍道：“但願如此吧。”
黃猗無奈，接着又跑去勸袁術收回成命，這個時候哪怕他直接說了李業種種不軌情勢已經昭然若揭，袁術也是仍命他將橋蕤速速帶來，不僅要解除兵權，更要將其下獄：“丈人！”黃猗苦口婆心的勸着病榻上的袁術：“李業分明是要爲閻象復仇，有意構陷我家大將，丈人何故還要中其下懷？倘或橋將軍因女兒爲人強娶，便要深受猜忌，那李豐投降張繡，李業又豈能安然無事？”
“他構陷橋蕤？”袁術手撐着牀榻，從身邊摸出半塊兵符，冷笑着說道：“好啊，那你這就去調一隊人馬，將李業殺了見我。”
“這、這……？”黃猗下意識的接過半塊兵符，被對方突如其來的轉着驚訝到說不出話來。
“還愣着做什麼？”袁術冷笑不止，在室內溫度降下之後，他臉上已開始逐漸恢復血色：“真當我氣糊塗了？”
“唯唯！”黃猗心頭大喜，他已恨透了李業，此時大可加以報復。奉命之際，他又問道：“那麼橋將軍是否？”
他以爲這句問話實屬多餘，既然袁術明白李業居心叵測，那麼橋蕤的罪名自然就是無中生有了。可是袁術卻勉強坐起身來，重複、並細化了一遍剛纔的命令：“先將橋蕤捉拿入獄，由你去接管他的部衆，過上幾日，你再奉我之令誅殺李業，最後才能將橋蕤釋出。這其中的順序，一個也錯不得，懂麼？”
袁術生怕黃猗資質平庸，不能及時醒悟他這一連串動作裡的用意，所以未免對方胡亂行事，索性將計劃和盤托出。
最終黃猗還是半是明悟半是糊塗的去了。
當橋蕤聽到表情怪異的黃猗宣讀捉拿他的理由後，橋蕤先是高興，高興自己的家眷有了一個好的着落，跟着孫策，以後在朝廷治下將會避免迫害；然後又是驚怒和失望，橋蕤遲遲不敢相信自己如此有功於袁氏，最後竟然還被幾句讒言所中傷。他在牢獄中想起張勳死前血噴如泉，以重傷之身爲袁術斷後，又想起傳聞被袁術一腳踢死的老臣閻象，這麼多人對袁術極盡擁戴，最後這一切都真的值得麼？
袁術爲了鞏固兵權，不得不將兵馬分出一部給女婿黃猗率領，然而黃猗不懂軍事，故而就必須要給他安排一個聽話、忠誠恭順又有實力的干將做他助手。橋蕤正好是這樣一個人選，所以在明知李業是別有用心的情況下，袁術仍要將其下獄，只有經受一陣磋磨，橋蕤纔會甘心讓出兵權、並盡心輔佐有‘恩’於他的黃猗。
只是袁術將一切想的都很好，但唯獨失算了人心的多變，在經歷這麼多事以後，又是時局危急的時刻，他來這一出無異於自掘墳墓。
所以不但是他，就連帶兵闖入李業家門的黃猗，也看不懂李業死前除了爲閻象痛罵袁術以外，嘴角的那抹勝利者的譏笑是什麼意思。
壽春城中的一場風波並沒有傳到城外去，徐晃大營裡儘管尚未正式攻城，但在袁術龜縮壽春期間，徐晃已接連派兵各個擊破了盤踞西邊山中的陳蘭、雷薄等部。此時徐晃麾下兵馬經過初步整訓，已有相當規模，連同新收降卒共有近四萬人。
徐晃與許定、李通、張繡諸將已聽得了甘寧、孫策等軍的消息，張繡知道彼等進展神速，而己方主力仍頓兵堅城，不免心急，屢次請戰未果。這一日更是得知孫策已攻下合肥，張繡更是坐不住，在李通、許定等人的慫恿下正欲再度請命，可人未起行，卻先被徐晃喚了過去：“南邊的事，想必諸位都已知道。”
即便是南征大功有被偏師搶去的威脅，徐晃仍是心氣平和，語氣不急不緩：“如今淮南之戰，將畢其功於壽春，壽春既下，袁術授首。則此戰則可爲天子率部東征以來，第一大功。諸位都想立功封侯，我何嘗不願？”
張繡目光一掃，過眼盡是汝南太守劉艾、奉義校尉周瑜、都尉許定、李通等軍中重要人物，心知徐晃此番定然是要下決議，於是難得的按捺住性子。
“只是壽春城中，袁術部衆尚有三萬有餘，然兵法有云‘十則圍之，五則攻之’。今敵我之勢相若，我軍除了兩萬南征之師，其餘多爲降卒，一時不堪驅使，我之所以不敢輕易用兵，有多半是這個緣故。”徐晃用兵謹慎求穩，這幾日他嚴陣不出，就是爲了將所收降卒整合在一起，看着張繡等人躍躍欲試的目光，他接着道：“於今正好淮南諸賊已除，我已經傳令甘寧、孫策等軍，命其即刻趕至壽春，聽我節制。”
“君侯！”張繡忍不住站了起來，面色激動：“我軍若是打不下壽春，又有何顏面見孫策、黃祖這些新附之軍！”
帳中一時像是沸水炸開了鍋，他們在城下被徐晃用最嚴厲的軍令約束了多日不得攻城，如今好不容易見到曙光，卻得知可能要與孫策他們一起分享大功。不但是急脾氣的張繡不能忍，就連性子沉穩的李通都不禁說道：“君侯，我軍南征至今，隻立些許寸功，這倒也罷了。但倘或壽春在孫策、甘寧等部襄助之下得以克復，不但有失君侯顏面，彼等若因此心驕，以後如何節制得住？”
“還請君侯三思。”許定沉聲說道。